— Что это? Что происходит? — Утирая слёзы, спросила Лиза.
— Это кристаллы душ. Они рождаются из душ жителей Иртара после смерти. Но не всегда, только когда рядом, такая как ты. Та, которой служит путь крови. — Пояснил Рык. — Кровавый туман показывается только проклятой, он служит ей указывая путь к осколкам, а заодно, позволяет невинно убитым перерождаться и создавать кристаллы из своих тел. Теперь, молю, собери все кристаллы. Вынеси их своими руками наружу.
— Зачем? Родителям малышей отдать? — Спросила Лиза.
— Нет. — Ответил Рык. — Эти кристаллы нужно посадить в том месте, где укажут родители погибших малышей. Из них, вырастит дерево душ, что станет давать живые плоды. Плоды, из которых будут рождаться новые волки.
Лиза ничего не поняла, но решила уважить волчье племя и собрала кристаллы душ. А когда вышла с ними из берлоги, волки, словно по команде бросили рвать на части убитого медведя.
— Ууууу. Уууу. — Раздался жуткий, берущий за душу вой. Вой, в котором слышалась вся боль родителей, чьи дети погибли.
— Благодарю тебя, ведущая по кровавому пути. — Уняв чувства, сказал Лизе пожилой волк. — Ты спасла души наших детей, и теперь в положенный срок они вернутся к жизни, выйдя из плодов дерева душ. Посади кристаллы душ прямо здесь и пусть останки убийцы послужат древу удобрением.
Лиза не зная, что ответить и как себя вести в подобной ситуации молча выполнила просьбу. Вырыла руками неглубокую ямку, опустила в неё кристаллы и присыпала землёй так, что получился холмик. Волки выстроились в ряд и стали по очереди подходить к холмику, поливая его собственными слезами. А когда упала слеза последнего взрослого волка, люди почувствовали содрогание под ногами и из холмика показался красноватый росток.
— Пойдёмте. Пойдёмте. — Позвала всех членов пари Рика. — дальше они сами справятся, нам лучше не присутствовать при этом.
— Почему? — Тут же спросил Антон. — Потому что в следующей части ритуала взращивания древа душ могут принимать участие только супружеские пары. А среди вас супругов — нет. Останетесь, нанесёте оскорбление нашей стае.
— Понятно. — Кивнул Витька. — Нам и правда, пора идти. Эг там с кибитками уже, наверное, с ума сходит.
— Не сходит. — Возразил Рык. — Наш молодняк присматривает за ним и вашим добром. Он сероликий, поэтому стая поручила молодым щенкам приглядывать за ним. Им тренировка — нам спокойствие, а то мало ли что у него на уме. Ведь все знают — сероликим доверять нельзя.
— Истину говоришь, Рык. — Согласился с мнением волка сночер.
— Хорошо. Только вы двое, давайте собирайтесь, а то мы хотели сразу уехать, после того как осколок найдём.
— А мы уже собраны. — Гордо заявила Рика. — Волкам много вещей не нужно.
— Отлично. Тогда в путь. — Довольно кивнул Антон. — Лиза, твой туман уже показывает дорогу к новому осколку.
— Да. Он в следующей локации. — Улыбнулась девушка, смущаясь опухшего от слёз личика.
— О, в этом мы не сомневаемся. — Продолжая идти к месту встречи, сказал Саня. — Уже привыкли, что осколки по одному на локацию.
— Тогда го, в новую локу. Тут делать больше нечего. — Заявил Юлис и ребята вышли на дорогу.
Глава 12 Ущелье. 9 зона кача локации Тихий город
Вот уже, какой день ребята ехали по единственной дороге между нескончаемыми деревьями. Ежились от холода, кутались в ручную сшитые одежды из звериных шкур, ибо каждый день был холоднее предыдущего. По утрам температура падала ниже ноля градусов и на бесчисленных деревьях нет-нет, да и показывался иней.
— Когда уже закончится этот лес. — Возмущался Витька. — В глазах уже рябит от этих лысых стволов.
— Ой, ну хватит ныть. — Не выдержала Лиза, сидевшая внутри кибитка, сразу за правившим носконрогами хранителем. — Присмотрись внимательнее, опушка уже виднеется впереди. Гляди, как там светло.
— И правда. — Выглянув через плечо возлюбленного на дорогу, сказала Лариса, ехавшая напротив Лизы.
Глаза девушек не подвели. Уже через час, маленький караван покинул унылый лес, поражаясь открывшемуся виду.
— Вот это да! — Восхитилась Света. — Красота какая!
И восхищаться было чему, ибо едва путники выехали из леса, то увидели, что бесконечные кроны деревьев скрывали от людских глаз горные вершины. Зато теперь путешественникам ничего не мешало любоваться невероятно высокими заснеженными вершинами, что простирались над горизонтом.
— Ого. — Внезапно нарушив благоговейную тишину, воскликнул Саня. — А дорого нас как раз в горы ведёт. Прямо в их сторону.
— Так и есть. — Подтвердил догадку молодого охотника Рык, что бежал рядом с верховыми в волчьем обличье. Присутствие хищника нервировало носконрогов, они постоянно прядали ушами, трубили и старались держаться подальше от пары волков.
— Рика, может примете человеческий облик? — Попросила новую спутницу Света.
— Зачем? Из-за носконрогов? Тогда не стоит. — Ответила молодая волчица. — Они должны к нам привыкнуть, чтобы в ответственный момент не подвести.
Ребята стали обсуждать эту тему. Стоит или нет, приучать своих четвероногих помощников. Так и болтали весело и беззаботно, пока не раздался тоненький голосок Тары.
— Тяма — тяма. — Кричала она, запрыгнув на облучок к Антону. — Тяма — тяма.
— Что там, Тара? Ты что-то увидела или почуяла впереди? — Поинтересовался Антон.
— Вот это мы заболтались. — Рассмеялась Рика. — Даже не заметили, что вот — вот в ущелье спустимся. Смотрите, дорога, ведущая из леса, постепенно снижалась, пока не завела нас в овраг, а из оврага путь прямо в ущелье.
— Хм. Скорее всего, мы едем не по дороге. — Оглядевшись вокруг, пришел к выводу Антон.
— С чего ты взял? — Поинтересовался, ехавший рядом на носконроге Тус.
— В лесу мы выехали на открытое место и направились по удобному, просторному пути, который приняли за дорогу. Ведь все дороги широкие и без деревьев. Но на самом деле, мы ступили на древнее русло реки, которая и образовала этот склон, овраг и скорее всего ущелье тоже. Вернее не ущелье, а каньон. — Выдвинул свою версию гусляр.
— Всё может быть. — Кивнул Тус. — А я вот думаю, что это выработка, оставшаяся после предыдущих колонистов неудачников.
— Ой, смотрите, снег! — Воскликнула Лиза, когда кибитки въехали в величественный каньон. По обе его стороны возвышались каменные подножья гор, состоящие из разноцветных пород, словно слоеный пирог с разными начинками. Желтые, красные, зелёные породы казались сказочными и не реальными. А маленькие снежинки, падающие из нависшей тучи, придавали налёт таинственности этому месту.
— Поздравляю. Вы достигли девятой зоны кача локации Тихий город. — Торжественно провозгласила Система.
— Тьфу! Дура! — Выругался Витька. — Предупреждать нужно! Чуть заикой не остался. Это ж надо так резко кричать в повисшей тишине! — Возмущался он, а ребята дружно хохотали. То как от неожиданности Витька подпрыгнул на облучке своей кибитке, выглядело очень смешно. Так смешно и нелепо, что спутники покатились со смеху.
— Хватит ржать! С кем не бывает! — Закричал на друзей смущённый хранитель, но это только масло в огонь подлело. Все смеялись, а снег всё шел.
Путешественники двигались дальше, и вновь наступила тишина. Все любовались красотой тихо падающего снега. Рык, в волчьем обличье тоже залюбовался тем, как тихо падающие снежинки поблёскивают разноцветными бликами, когда на них попадает лучик света, пробившийся сквозь серые снежные тучи. В эти мгновенья в душе волка воцарилась благодать. Чувство покоя и умиротворения захлестнули с головой, и он вспомнил родное логово. Тёплое, уютное логово и так сильно захотелось оказаться в нём, что сердце защемило, и он всей шкурой ощутил его.
Волк помотал головой, отгоняя тоску о доме. Потрусил дальше, стараясь держаться рядом с носконрогами и не отставать. Но чарующая тишина снежного дня, взяла верх над молодым волком, и он вновь залюбовался снежинками. Красивыми, блестящими чудесами, посланными Иртаром.
Одна из снежинок, за которой наблюдай Рык, грациозно упала прямо на нос молодого хищника. Волк замер от неожиданности. Снежинка лежала на носу и щекотала его, вызывая нестерпимое желание чихнуть.
— Только не это! — Подумал Рык, скосившись на симметричную красавицу. — Чихать нельзя! Чихну — носконроги перепугаются и понесут. Разобьют кибитки, испортят запасы, да и ребят могут сбросить. Так что, красавица — давай ка тай. — Мысленно приказал волк и, выпятив нижнюю губу, осторожно дохнул на маленькую снежинку.
Но вместо того, чтобы растаять от тёплого волчьего дыхания — снежинка поползла.
— Что? — Ошарашенно подумал волк, не замечая, что остановился и стал отставать. — Глазам своим не верю. Разве снежинки ползают? Они тают!
Но его снежинка упорно ползла и за ней тянулась тончайшая серебристая ниточка. Рык так усердно рассматривал чудо на своём носу, что его глаза почти сошлись в одной точке.
— Ты чего? — Неожиданно раздался голос Рики и Рык шарахнулся в сторону. — Ты чего? — Удивлённо повторила молодая волчица. — Не отставай, чего стоишь. Давай догонять ребят.
— Догоним. Лучше погляди на мой нос. На меня упала странная снежинка.
— Что? — Ещё больше удивилась волчица, услышав несвойственные сородичу речи. — Что с тобой? Ты заболел?
— Нет. Здоров! Просто глянь и всё. Хочу убедиться, что с ума в этой тишине не сошел. На носу вижу снежинку, которая не тает от моего дыхания и ползёт.
Рика тут же пришла к выводу — её сородич точно спятил, но всё же осторожно подошла и взглянула на морду Рыка.
— Точно ползёт и словно паучок паутину за собой тянет. — Не веря собственным глазам, подтвердила Рика. — Что это такое? — Спросила она и ещё ближе склонилась в волчьей морде, чтобы лучше рассмотреть маленькое чудо. — Это паук! Точно паук! Стряхни его стряхни! — Воскликнула Рика. — Фу, какая мерзость, ещё и под снег замаскировалась. Фу! Фу!
Рык без лишних слов с силой тряхнул морды и маленький белый паучок вместо того, чтобы упасть в снег, повис на паутинке и из-за инерции не просто повис, а сделал оборот вокруг морды волка, вновь опускаясь ему на нос.
— Пошёл с меня! — Хотел было рыкнуть Рык, но вместо слов раздалось невнятное рычание, ибо тоненькая серебряная паутинка, оказалась очень прочной и не дала Рыку даже пасти открыть.
— Скорее к ребятам. — Кивнув в сторону уходящего каравана из трёх кибиток, сказала Рика. — Они точно помогут. Разрежут. Да и предупредить надо, чтобы снег стряхивали.
Волки рванули вдогонку со всех ног. И чем быстрее бежали, тем быстрее спадали с их глаз розовые очки. С каждым рывком вперёд они замечали, что с неба прямо в каньон падают не только снежинки, вместе с ними спускались на землю миллионы мелких паучков, чья паутина была крепче стали.
Почуяв догоняющих кибитки волков носконроги занервничали.
— Тише. Тиша. — Успокаивающим тонов говорил Тус, стараясь не потерять контроль, и когда Рика поравнялась с его облучком, сразу закричал. — Вы чего гонки преследования устроили?! Носконроги вот — вот понесут!
— Снег! Снег стряхивай с себя и со скотины! — Крикнула Рика. — Вместе со снегом на нас паучата падают. С такой крепкой паутиной, что одна паутинка Рыку пасть открыть не даёт, словно её цепью смотали!
— Серьёзно? — Услышав просьбу Рики о помощи, удивился Антон. — Другой раз такую важную информацию, говори сразу в чат пати.
— Хорошо. — Согласилась волчица и обернулась девушкой.
— Витька, тормози караван, Рык в беду попал. Попробую помочь.
Витька, Тус и Эг без лишних вопросов остановили свои кибитки и отправились к Рыку на помощь. Тем временем Рика всем объяснила произошедшие.
— Система. — Чтобы не терять времени, обратился за помощью Саня. — Что это за пауки? Пытаюсь рассмотреть их, понимаю, что это моб, ибо наметил надпись над ним, но прочесть не могу, слишком мелко написано.
— Позвольте вам представить снежных пауков мобов 19 уровня. Они живут среди снежных туч и спускаются на землю для охоты вместе с тихим снегопадом, что редкое явление для Иртара. Снежные пауки прядут паутину, которая является редким материалом для изготовления ткани элитного класса, из которой изготавливают лёгкую и прочную броню.
— Я слышал о них. — Встревоженно добавил Эг. — Эти мелкие твари столько сероликих погубили, странно, что ещё новым народом не стали.
— Неужели так опасны? — Настороженно спросил Антон, стараясь ножницами разрезать паутину.
— Ещё как. Зазеваешься — оплетут всего, и хана. Замёрзнешь в считанные часы на холоде и станешь их обедом. — Пояснил торговец. — Осторожнее стряхивайте, старайтесь не запутываться в паутине.
— Может их перебить всех? — Предложил Витька, которому совершенно не нравился такой расклад. Он всё-таки воин, всё-таки мужчина и негоже мужику маленького паучка осторожно стряхивать, словно девке какой.
— Точно. Давайте их передавим, они вон, какие маленькие — наступил и конец паучку. — Поддакнул Саня.
— Это пауки 19 уровня. — Осадил пыл товарищей Антон. — Не думаю, что мобов такого уровня вот так легко раздавить можно.
— Правильно думаешь. — Согласился с Антоном Тус. — Старые сночеры тоже иногда рассказывали случаи из жизни наших предков, что имели несчастье столкнуться с этими мобами. Так из этих рассказов я запомнил, что грубая сила и оружие в борьбе с мелкими пауками не помогут. Здесь сила стихий нужна.
— Точно! Точно! — Воодушевилась Лиза. — Это же снежные пауки, приспособленные к жизни в холоде. Думаю, огонь отпугнёт их или убьёт.
— Отличная идея, Лизок. — Похвалила подругу Лариса. — Давайте факелы зажжём и станем ими размахивать.
Ребята быстро соорудили каждому члену пати по факелу, даже сероликого не обделили и хотели ими кибитки оборудовать.
— Э нет. Только не крепите факелы с открытым огнём на наш транспорт. — Поняв, что собираются сделать ребята, категорически возразил Эг. — Кибитки в мгновенье ока загорятся, и останемся мы без припасов, а носконроги сбегут, перепугавшись пожара.
— Как же нам тогда обезопасить транспорт? — Спросил Юлис.
— Всё просто. Верховые окружит кибитки, а девушки будут держать факелы в руках, сидя рядом с возницами и внимательно следя за поведением огня. — Предложил Эг и ребята с ним согласилась. Не теряя времени все заняли свои места. Даже волки сменили облик, и пошли с факелами в руках впереди каравана. Сначала казалось, ничего не происходило. Пауки, красивые, словно снежинки как падали с ними из туч, так и продолжали падать. Но чем дольше горели факелы, тем меньше пауков опускалось на караван и вскоре, маленькие мобы вовсе перестали приближаться к зоне с повышенной температурой воздуха.
— Мы просто везунчики. — Довольным тоном, заявил Юлис. — Ветра нет и факелы пусть едва заметно, но успевают прогревать воздув рядом с нами.
— Эгу спасибо, нужно сказать. — Подметила Светлана. — Если бы он безвозмездно не поделился своим супер топливом в таблетках, врятли бы получилось.
— Не благодарите. — Смущённо ответил сероликий в душе радуясь тем, что спутники подметили его щедрый поступок. — Я не только о вас заботился, но и о себе тоже.
— Всё равно — спасибо от чистого сердца. — Приложив руку к сердцу, сказал Витька и Антон с Саней, повторили жест благодарности. — Друзья проверяются в трудных ситуациях, и ты своим поступком доказал это. Мы друзья.
— Благодарю. — Растерянно ответил Эг, и в его душе зародилось зерно сомнений. Впервые, он усомнился в правильности приказов, что так безропотно выполняет.
— Вжжик. Вжжик. — Раздался тихий, едва заметный звук и носконроги тут же начали прядать ушами.
— Внимание. Проклятое пати. — Заговорила Система, как всегда не вовремя. — Вы одержали победу без убийств над снежными пауками. В награду за это, вы получаете опыт всех снежных паучков, что отклонили свои паутинки, дабы не попасть в тёплую зону. Опыт, соответствующий тому, что вы получили бы в случае их убийства. Так же вам достаётся редкий ресурс — паутина снежного паука. Каждый снежный паук, избежавший кровопролития и гибели в тёплом воздухе, дарит вам по паутинке. Опыт, вы получите немедленно, а ресурс вас будет ждать на складе в следующем селении. — Завершила монолог Ситема и умолкла так же быстро, как начала говорить.