— Ого! Круто! — Обрадовался Саня. — Вот так — ничего не делая сразу 19 с половиной апнули, да ещё сопротивление к холоду получили! Крутотень.
— Вжик. Вжжик. — Вновь раздался странный звук, но уже гораздо громче и носконроги забеспокоились пуще прежнего.
— Вжик. Вжик. — Всё сильнее и сильнее наростал звук, заставляя и людские сердца трепетать в предвкушении опасности.
— Что это за звук? — Не зная, почему прошептала Света, повинуясь древнему инстинкту самосохранения. Но никто не ответил, только Саня, приложил палец к губам, знаком прося не болтать. Светлана кивнула и с опаской в душе ушла с облучка вглубь кибитки. Теперь, девушка из безопасного укрытия поглядывала в сторону всё нарастающего звука. Звука, что догонял караван, словно преследуя его. Ребята тоже то и дело оборачивались, стараясь удержать носконрогов, что готовы были сорваться вскачь от страха.
Но вдруг, тихо падающий снег и спускающихся с ним паучков что-то словно раздвинуло в стороны, отбросило вверх, резко бросило вниз.
— Вжик. Вжжик. — С ярким отблеском в солнечном лучике, что-то разрезало снежную пелену, и ребята в очередной раз зависли, открыв рты от удивления. Ибо Иртар, показал ещё одно чудо своего мира — снежных бабочек 20 уровня. Белые красавицы разных размеров от совсем крошечных с ноготок, до гигантских, размером с лошадь летели, рассекая снегопад.
— Вжик. — Взмахнули они своими полупрозрачными крыльями — снежинками и снег расступился.
— Вжжик. — Ещё один взмах и крепкая, словно сталь паутина рассечена. И сыплются на землю покрытую снегом паучки, становясь едой для кровожадных красавиц.
— Убийственная красота. — Прошептал Витька, когда понял — эти красавицы хищницы каких поискать.
— Гоните! Гоните во всю прыть! — Заорал Рык, когда понял, кто настигает их.
— Зачем? Удивилась Лариса. — Это же бабочки, что они нам сделают?
— Съедят. — Не колеблясь, ответила Рика. — Пока они маленькие — едят снежных пауков, а чем больше едят, тем быстрее растут и начинают пронзать своим ядовитым хоботком всё, что чуть меньше их по размеру. — Ответила Волчица и обернулась зверем, в таком облике она сможет куда быстрее и проворнее бежать.
— Гони! Гони! — Заорал Витька и шлёпнул вожжами носконрогам по бокам, ибо увидел, как огромного размера бабочки заинтересовались караваном и теперь летят прямо на них.
Ещё раз повторять не пришлось, да и подгонять скакунов тоже. Звери и так чуяли опасность, и едва почувствовав ослабление вожжей, рванули вперёд сломя голову. Возницам оставалось только одно — внимательно следить за дорогой, дабы не врезаться в отвесную скалу или не столкнуться с другой кибиткой. Верховые тоже неслись во всю прыть, ибо именно их снежнокрылые красавицы избрали для своей первой трапезы.
То и дело уворачиваясь от воздушных атак, попутно отбиваясь от хищниц копьями, всадники скакали вперед, не разбирая дороги. Их сердца от волнения стучали в груди, заглушая все остальные звуки. А в глазах сияла жажда жизни. Отчаянно защищаясь, парни радовались одному — глупые насекомые приняли кибитки с запряженными в них носконрогами за единое целое. За одно огромное животное и поэтому не атаковали их. Ибо размер такого животного превышал их собственный. Этот факт давал возможность верховым сосредоточиться на спасении собственных жизней и не отвлекаться на защиту кибиток.
Девушки тоже воспользовались этим преимуществом, взяли в руки луки и стали стрелять в огромных насекомых. Выпуская в прекрасные, ажурные крылья, словно сотканные из миллиардов маленьких льдинок, одну стрелу за другой. Снежные бабочки были настолько огромны, что даже такие супер «меткие» лучницы как мирная жительница, сказительница и травница, попадали в них.
С каждой выпущенной стрелой в огромных крыльях становилось на одну дыру больше. Это сильно повреждало лётные качества насекомого и одна за другой огромного размера снежные бабочки падали на замёрзшую землю, припорошенную снегом. Падали и разбивались, окрашивая снег своей синей кровью. Но это не спасало ситуацию, ибо на смену одной громадине тут же прилетала другая и девушкам, приходилось вновь выпускать одну стрелу за другой, спасая жизни своих друзей. Особенно старалась Лариса. Молодая сказительница, по уши влюблённая в Витьку, готова была голыми руками рвать и метать бабочек, только бы они не навредили милому сердцу мужчине.
На запах крови слетались хищницы со всей округи и гул от взмахов их крыльев слился в один оглушающий рёв. Снег больше не долетал до земли, ибо весь каньон заполонили бабочки.
— Стрел не хватит! Не хватит! — Взволнованно кричала Лариса, судорожно думая о том, что можно использовать вместо них, когда в полёт отправится последняя стрела.
Как вдруг. Несущаяся на бешеной скорости кибитка резко остановилась. Полетела кубарем вперёд, а тех, кто сидел в ней, отправило по инерции вперёд. Лиза вообще вылетела из неё, перелетела и не упала на замёрзшую землю, а шлёпнулась на что-то звонкое и липкое. Зависла в воздухе. В панике огляделась по сторонам.
— Я лечу? — Не понимая, как такое могло случиться, подумала Лиза. — Я же должна была насмерть разбиться.
— Дзинь! — И девушка зашаталась над мёрзлой землёй, оглядываясь по сторонам и то, что она увидела, заставило волосы на её голове зашевелиться.
Огромная, ажурная, словно кружево паутина раскинулась через весь каньон, полностью перекрывая выход из него. В её центре не шевелясь, сидел исполинский белый паук, от мерзкого вида которого, Лизу передёрнуло. А под ним, прямо в центре паутины, там, где сходятся все её нити, сверкал прилипший осколок.
— Дзинь! Дзинь! — Звонко пела паутина, когда в неё со всего маха влетали огромные бабочки, что слишком сильно увлеклись охотой на всадников. Они так сильно желали получить добычу, что сами стали ей. И с каждым таким звуком в паутине каньонного паука становилось трофеев всё больше.
Теперь в ней были не только бабочки, но и несколько носконрогов, что перевернули другие две кибитки и вырвались на свободу, обезумев от страха и запаха крови. Путники, едва придя в себя от падений, сразу сориентировались и спрятались под перевернутыми кибитками. Ту да же призвали и меленьких травят, приказав им сидеть и не высовываться. Всадники тоже поспрыгивали со своих обезумевших скакунов и отдали их на растерзание бабочек, принеся в жертву спасению собственных жизней.
— Я подонок. Подонок. — Вопил Витька, глядя из-под кибитки на то, как бабочки протыкают своими ядовитыми хоботками его верхового носконрога. — Он меня столько раз выручал, а я. Я! Я — предал его!
— Не зделай ты этого, то сам был бы сейчас там вместе с ним. Носконрог не пошел бы в паутину, а значит, зайдя в каньон сразу подписал себе смертный приговор. — Попытался успокоить его Тус.
— Но если бы не я — он вообще бы тут не оказался, гулял бы себе на здоровье по пастбищу в табуне. — Возразил Витька.
— Не гулял. — Сказал, как отрезал Тус. — Придя сюда, он прожил больше отпущенного. Обычно на пастбище носконроги долго не живут. Их либо хишьники съедают, либо мы. Долго живут только те носконроги, что на племя оставлены и те, кого путешественники купили. Остальным, выбракованным, судьба уготована не лестная с самого начала. А наши скакуны именно такие. Так что, перестань дурным голову забивать. Лучше подумай, как Лизу спасать будем. Мы все уцелели и в безопасности. А вот она в паутину угодила.
— Вот же. — Выругался Витька. — И почему я не удивлён, что именно она в неё вляпалась.
— Чего тут думать. — Шепнул друзьям Юлис. — Сейчас выручим её из беды.
— Как, рассказывай. — Попросил Витька.
— Сейчас увидишь. Рассказывать, только лишнее время отнимать. Главное, когда подам знак, бросьте мне факел, топливо и огниво, да копьё просунете. Дальше я сам.
Сказав это, лис, сидевший с Витькой, Тусом, травятами и Светой под перевёрнутой кибиткой, что была ближе всего к паутине, на расстоянии одного метра, быстро и ловко прошмыгнул в небольшую дыру. Она образовалась между паутинками, что прикреплялись к грунту и внешним рядом вертикальных паутинок. Прошмыгнул и оказался в безопасности. Встал, огляделся, дабы убедиться, что с противоположной стороны паутины всё тихо.
— Бросай в дыру. — Попросил он, и Витька в точности выполнил просьбу.
— Лиза. Тем временем обратился у подруге Юлис. — Я тебя сейчас спасу, а ты пока не шевелись. Ни одного движения. Пусть бабочки бьются о неё, а ты нет. Чтобы не случилось — не шевелись. Даже если по тебе паук топтаться будет — закрой глаза и замри. Пусть он бабочек опутывает. А тебя не сможет, если не станешь шевелиться — просто не заметит, ибо идёт на вибрацию своих нитей.
— Сделаю. — Ответила Лиза и замерла, закрыв глаза, дабы вообще не видеть паука.
Лис, прикрепил к острию копья факел, поджёг его и быстрыми, ловкими движениями перепалил паутинки вокруг Лизы. Быстро и точно, да так, что девушка даже не поняла, почему свалилась в снег.
— Вставай и отходи в сторону. За мою спину. — Приказал лис. — Так будет безопаснее для тебя.
— Теперь вы. — Обратился он в чат пати. — Все, быстрыми перебежками пробирайтесь под первую кибитку, ту что в метре от паутины. Я расширю лаз, в который вы все должны быстро проскочить на эту сторону.
Пока путники перебегали под первую кибитку, теснясь под ней, словно сардины в банке, Юлис расширил лаз.
— Переходите! Скорее! Паук вот — вот приползёт чинить свою сеть.
Дважды повторять не пришлось. Путешественники один за другим перебрались на безопасную сторону как раз к нужному моменту. Ибо паук, величаво и неспешно спустился и стал чинить сеть. Он делал это так мерзко, так противно, что девушки отвернулись, дабы не видеть. Зато парни смогли выдержать данное зрелище.
— Рейдовый босс ледяной паук 20 уровень. — Прочел надпись над пауком Саня. — Слава богу, нам не нужно его убивать.
— Нужно. — Возразила Лиза. — В самом центре его паутины — осколок хрустального черепа.
Ребята замерли, глядя на то, как паучья сеть фильтрует бабочек. Пропуская сквозь свои бреши только самых маленьких, и оставляя пленницами самых больших. Маленькие хищные красавицы, едва прорвавшись через паучью засаду, разлетались в разные стороны, спасаясь от опасности.
— Твою ж мать! Выругался Витька, и Антон его поддержал. — Как такую громадину убить? А не убьём, к осколку не подберёмся!
— Для начала, давайте подождём, пока он с хищницами разберётся. Идти сейчас на паука — глупейшее дело. — Выдвинул предложение Рык.
— Согласна. Пускай он бабочек перебьёт. Потом съесть их и станет супер сытым. — Поддакнул Рика.
— Согласен. Это сейчас лучшее, что можно сделать. Хотя он всё равно не будет сыт, ибо пауки могут делать запасы еды, окутывая свою добычу коконом из паутины и подвешивая их. — Согласился и Антон.
— А может, потом сожжем его? — Предложил Саня. — Он же ледяной, это значит, что огонь его уязвимое место.
— Погодите, жечь его. — Осадил особо ретивых Тус. — Прежде подумайте. Этот паук спасает нас от хищниц своей паутиной. Если спалим его — они доберутся до нас и сожрут как носконрогов.
— Твоя правда. — Задумчиво молвил Юлис. — От паука много пользы, но нам как-то нужно достать осколок.
— Чего тут думать. — Решила высказать своё мнение Светлана. — Пусть паук живёт. Тем более, что под его паутиной мы свободно можем пройти. А с учётом, что сейчас у паука еды на год вперёд, он не станет размениваться на таких мелких сошек как мы. И ещё, посмотрите внимательнее на происходящее в паутине. Посмотрите. Посмотрите. И увидите, что ему не сладко приходится на жизнь зарабатывать.
Путники подняли головы и принялись наблюдать за происходящим. Как и сказала травница, ледяному пауку доставалось от снежных бабочек по первое число. Хоть он и успевал ловко обернуть свою добычу в паутинный кокон, бабочки не оставались в долгу. Каждая из них успевала несколько раз проткнуть его тело ядовитым хоботком, а те, что умудрились оказаться в коконе с вытянутым из него жалом, продолжали кусаться и впрыскивать свой яд в тело ледяного гиганта.
— Вот дела. — Сдвинув шапку на лоб, заявил Рык. — Такими темпами хозяин спасительной паутины помрёт раньше времени. И тогда эти красавицы пустят нас на мясной мусс.
— Давайте. Выкладывайте свои идеи, выдвигайте свои предложения. Нам срочно необходимо придумать, как паука спасти, осколок достать, да ещё самим выжить. — Взволнованно предложил Витька.
— У меня есть идея. — Решилась высказаться Лиза. — Нам ведь только осколок от паука нужен, может, попытаемся его просто сбить?
— А это мысль. — Согласился с Лизой Антон. — Давайте попробуем отправить несколько копий в центр паутины с зажженным тряпьём на наконечниках. Если попадём, огонь расплавит паутину и кристалл освободится, упадёт на снег. Останется только подобрать его и отправиться дальше.
— А что, может сработать. — Задумчиво ответил Витька. — Нужно попробовать.
— А у меня в кибитке, стрелы остались. — Как бы, между прочим, вставил Эг. — Только к ним теперь не добраться.
— Это не беда. Правда, ребята. — Глянув на волков, сказал Юлис. — Мы ведь с вами сможем все кибитки в ряд выставить, так, чтобы одна за одной стояли. Тогда можно будет сюда, на безопасную сторону не только стрелы перенести, но и весь наш скарб.
— Ра. — Прорычал Рык, довольным тоном. — Ещё как сможем. Особенно если найдутся добровольцы, чтобы нам помочь. Для начала нырнём под первую кибитку и подсунем её прямо под паутину, толкая изнутри. Получится что-то похожее на безопасный тоннель. Дальше будет сложно. Нужно будет прошмыгнуть к третьей кибитке, самой дальней и перетащить её, чтобы встала между первой и второй. Получится безопасный тоннель.
— Пойдут все парни. — Принял решение Виктор. — Девчонки, вы останетесь здесь.
— Почему это? — Возмутилась Рика. — Я не слабее вас.
— Ты да. А вот мы нет. — Печально вздохнув, сказала Лариса. — Приподнять изнутри кибитку и протянуть её несколько метров нам не под силу. Будем только под ногами мешаться.
— Честно? — Удивилась Рика. — А на вид не скажешь, что вы слабые.
— У нас, людей, женщины на порядок слабее мужчин в физическом плане. Но мы гораздо выносливее и терпеливее. — Пояснила Света. — Поэтому останься с нами, Рика. Для нашей безопасности. Вдруг кто-то нападёт, а парней рядом не будет. В таком случае с тобой у нас будет куда больше шансов отбиться.
— Раз такое дело, конечно останусь. Посторожу вас. — Тут же радостно согласилась молодая волчица, оценившая тот факт, что спутники признали её силу. — Нельзя допустить, чтобы с ведущей по кровавому пути беда случилась.
Тем временем парни уже расширили проход, опалив ещё несколько рядов поперечной паутины, ровно настолько, чтобы в образовавшуюся дыру могла поместиться перевёрнутая кибитка. Но паук даже не обратил на это внимания. Он продолжал запасаться провизией. Этого то и хотели ребята. Быстро прошмыгнули под первую кибитку. Встали в два ряда, уперлись спинами в перевёрнутое дно и проволокли несколько метров по снегу и замёрзшей земле, что сильно упрощало задачу. И когда кибитка на половину прошла под паутиной, парни осторожно опустили её и быстрыми перебежками проскочили к третьей кибитке, что принадлежала Эгу.
— Господи, что за бардак тут у тебя сероликий. — Споткнувшись об очередную коробку, возмутился Витька.
— А что ты хотел, я не думал, что кибитка кувыркаться будет и не прикрепил коробки с товаром. Теперь всё разбросано и перевёрнуто. — Пояснил Эг. — Но зато моя кибитка прочнее ваших, а значит под ней безопаснее.
— Хватит болтать, потянули. — Гаркнул на друзей Саня. — Быстрее дело сделаем, быстрее уберёмся отсюда.
Парни вновь упёрлись спинами в перевёрнутый пол и поволокли кибитку. Торговая кибитка тоже скользила по снегу не плохо, но всё же была гораздо тяжелее, да ещё и коробки с товаром волоклись следом. Одно радовало, крыш у кибиток теперь не было, их разломало во время падения. Остались лишь ошмётки брезента, который помогал скольжению.
Вскоре все три кибитки выстроились в ряд одна за другой, и теперь парни сидели под ними в полной безопасности.
— Девчонки там, наверное, замёрзли. — Предположил Саня.
— Тогда давайте пошевелимся, а то нас ночь застанет в этом каньоне. — Сообщил Тус. — Не хочу проверять, кто в нём водится из ночного зверья.