Великан шокировано сглотнул, не понимая, как рассыпающееся в прах чудовище и эта соблазнительная малютка могут принадлежать к одной расе, да ещё и одному полу.
— Почему вы такие разные? — Тут же спросил он.
— Долго объяснять. — Гордо заявила Лариса. — Впусти ведущую по кровавому пути в храм. И пока она будет проходить последнее испытание, мы тебе объясним, что к чему.
— Ведущая, садись на платформу с дарами. Мы тебя отправим в храм.
Лиза не стала пререкаться, взгромоздилась на платформу среди даров и подношений, после чего великаны взялись за неё и покатили к величественным вратам, которые автоматически открылись перед платформой. Открылись и представили взорам толпы пустое помещение со стенами украшенными разноцветными фресками, изображавшими природу планеты. Едва платформа полностью въехала в пустое помещение, как великаны оставили её и врата закрылись. В тот же миг последние роботы, которыми управляли люди, рассыпались в прах.
— Брат! — Воскликнула Лариса и бросилась к кучке ржавчины, что осталась от его робота.
— Вить, что же теперь будет? — Спросила Лариса и из её глас потекли слёзы.
— Не переживай, всё будет хорошо. Сама посмотри. Иртар желает перенести всех на свою твердь. Видишь? Он уже стал окутывать ржавчину своим тёмным эфиром. — Вместо Витьки ответил Кузьма. — С вами то же самое происходило, когда ваших роботов сломали в драке.
— Понятно. — Успокоившись, ответил Виктор. — Теперь остаётся только ждать.
— Да. Поэтому предлагаю разбить подле храма одинокой души лагерь. — Предложил лидер клана. — Будем отдыхать со всеми удобствами. Нам ведь ещё нежно Лизу дождаться, а сколько она в храме пробудет никому неизвестно.
— Почему же известно. — Скрипучим голосом ответил, вмешавшись в разговор старик. — Она пробудет там вечность. Посмотрите вокруг. Видите все эти народы. Каждый из них в своё время вот так же привёл сюда свою ведущую по кровавому пути. Привёл и с дарами отправил в храм, для прохождения испытания. Но ни одна из них не вернулась. В итоге дни ожиданий превратились в месяцы, месяцы в годы, а годы в жизнь. Все мы так и остались жителями этого края. Так что, разбивайте лагерь и идите искать для своего народа новый дом, где вы сможете построить своё поселение так же, как наши народы много веков назад.
— Ах вот оно как. — Усмехнулся Кузьма. — Прости старик, но я чувствую, что наша ведущая по кровавому пути справится с испытанием и снимет проклятье. Поэтому я не стану вести своих людей на поиски места для нового дома. Мы его уже нашли и если ожидание превратится в жизнь, по вашим словам. Так пусть эта жизнь начнётся подле храма, что станет центром нашего поселения. Богу Иртару не удастся убрать нас со своих глаз на склоны гор. Мы вечно будем ему глаза мозолить и напоминать, что долг бога — прежде всего в заботе о жителях мира, а не вечном проклятье их.
Тем временем Лиза с волнением смотрела на то, как за ней закрылась входная дверь и комната, напоминавшая шлюз стала медленно погружаться во тьму. И чем сильнее наступала темнота, тем быстрее закрывались её глаза. Но Лиза не осознавала этого. Она думала, что наступившая темнота, что словно живая окутала её тело, вызвана отсутствием окон в помещении. Сердце девушки взволнованно билось, да так сильно, что она слышала его стук. Стук собственного сердца заглушал всё вокруг, заставлял тяжело дышать и чуть ли не стонать от волнения.
Лиза потеряла чувство времени, не знала, как долго она слушает собственное сердцебиение и уже думала, что с ума сойдёт от тревоги перед неизвестностью, как вдруг, платформа под ней шевельнулась. Она отчётливо почувствовала движение под собой. Медленно, но верно девушка начала двигаться вперёд и вскоре заметила, что темнота вокруг неё уже не такая плотная. Тьма начала расступаться и перед Лизой забрезжил лучик света у основания стены, что была впереди неё. Там оказались ещё одни скрытые врата, что теперь открывались, впуская платформу с дарами и девушкой внутрь следующего помещения. И чем больше распахивались врата, тем сильнее Лиза чувствовала, что что-то не так. Вместо железных рук, к виду которых она привыкла за столь долгое время управлением роботом, она увидела свои собственные руки.
— Опять, наверное, ободок на голову мне кто-то одел. — Подумала она и сразу потянулась к собственному лбу, дабы снять его и увидеть реальность. Но ничего не нашла. С нехорошим предчувствием, девушка прикоснулась к своим рукам и почувствовала их. Прикоснулась к телу и поняла, что совершенно нога.
— Это что, очередной игровой поворот. Дурацкая идея, одежду отобрать у игрока. Или может меня убили, и теперь я переродилась. Но тогда почему у меня всё ещё человеческие руки. — В отчаянии думала Лиза, пытаясь понять что происходит.
Но тут, врата распахнулись нараспашку, в нос ударила неимоверная вонь, а платформа въехала в огромный, хорошо освещённый зал. Лиза оцепенела от ужаса, совершенно позабыв о том, что сидит раздетой. Сейчас одежда волновала её в самую последнюю очередь, ведь нестерпимое желание убежать и спрятаться в безопасном месте, раздирало её душу. Но тело не слушалось, оцепенев от ужаса. Да и как тут было не испугаться, ведь куда ни кинь взгляд, он всюду натыкался на горы разного хлама, что заполонил огромный зал практически до потолка. Тут было всё: драгоценности смешанные с гнилыми овощами и фруктами, ткани, валяющиеся вперемешку с посудой, останки животных и птиц разной степени разложения. Но не это больше всего пугало девушку. А то, что через эти груды хлама, была проложена дорога, по которой очень медленно двигалась платформа. Дорога, оканчивалась посреди зала у противоположной части зала, где виднелось довольно приличное незахламлённое пространство и возвышением посередине. На этом возвышении стоял величественный трон, на котором сидело чудовище. То самое жуткое чудовище, что приходило к ней во снах. И именно к нему тянулась кровавая дымка, забегала за трон, поднималась вверх по его спинке и образовывала венец, вокруг головы монстра.
— Принеси мне щит. — Глядя в глаза Лизаветы, своим кровавым взором, приказал монстр, и девушка подпрыгнула от неожиданности. Лиза встала со своего места на платформе, заставляя усилием воли двигаться собственные ноги. Спустилась с платформы, склонилась над кучей даров, чтобы взять щит, лежавший поверх них. Как вдруг, почувствовала на своём теле взгляд. Подняла взор и поняла — чудовище нагло разглядывает её нагое тело. Бесцеремонно скользя по нему взглядом. В тот же миг, краска стыда залила девичьи щёки и горячей волной отбросила страх.
Лиза решительно опустила щит на место.
— Принеси мне щит! Кому сказано! — Повысив тон, приказал монстр.
— Сейчас принесу, только оденусь.
— Принеси мне щит! — Ещё громче приказал он, глядя на то, как незнакомка нагло игнорирует его слова. Он видел, как она решительно сжала губы, да так, что на её подбородке показалась милая ямочка.
— Оденусь и принесу. Тысячу лет ждал своего щита, пять минут промедления ничего не изменят. — заявила Лиза и взяв с платформы красивую скатерть, что была аккуратно сложена среди прочих даров, обернулась в неё.
— Принеси мне щит! — Гневно заорал монстр, да так, что стены и земля под ногами задрожали.
Девушка нервно сглотнула. Взяла в руки щит и осторожно двинулась к монстру. Шаг за шагом она приближалась к чудовищу. Сердце колотилось от страха и волнения. А глаза отказывались смотреть на хозяина храма. Поэтому Лиза то и дело отводила взор, что падал на жуткие горы тлеющих даров. Но чем ближе подходила девушка, тем сильнее в её душе прорастали зёрна сомнений. Сразу вспомнились рассказы о том, что до неё много ведущих по кровавому пути путешествовало по этому миру. И путь каждой из них должен был завершиться здесь. Но тогда, почему черепа вновь и вновь разбрасывало по планете, почему до сих пор проклятье не снято. Так думала Лиза, едва передвигая ногами.
Как вдруг, отведя в очередной раз взор от монстра, она заметила останки. Останки явно не звериные и не птичьи. Это были останки гуманоида. Ещё одни и ещё. Сердце заколотилось ещё сильнее, дыхание стало глубже, и Лиза машинально одела злосчастный щит на свою руку. По привычке, ибо так делала последнее время чуть ли не каждый день.
— Вжиик. — Раздался звук взлетающего щита, что моментально занял круговую оборону, и Лиза вздохнула с облегчением. Чувство безопасности, дарованное щитом смерти, прогнало страх.
— Как ты смеешь! — Гневно заорал монстр, вновь сотрясая всю округу. — Это мой щит! Только я имею право использовать его!
Осмелев, девушка подняла голову и брезгливо посмотрела на монстра, к которому уже приблизилась на почтенное по её меркам расстояние. Отсюда она уже могла ясно видеть очертания его мерзкого, полусухого тела, облачённого в странные одежды и розовым плащом за плечами.
— Что упало — то пропало. — Дерзко заявила Лиза. — Ты выбросил или потерял свой щит, а значит, утратил права на владение им. А я нашла его и почти полностью собрала. Осталось последние два черепа найти, которые, скорее всего, валяются где-то в этом мусоре.
— Да как ты смеешь! Немедленно сними мой щит и верни его мне!
— И не подумаю! — Не выдержав грубого тона по отношению к себе, крикнула девушка в ответ. — Щит взлетел, а это означает, что ты желаешь мне смерти. И я не дура, чтобы отдать в такой ситуации тебе то, что меня защищает. С какой стати, я должна тебе позволить себя убить.
— Ты всё равно сдохнешь, как и все те, мимо останков которых, ты сейчас идёшь. Каждая из них пыталась спрятать свою никчёмную шкурку за моим щитом и это их губило. — На повышенном тоне говорил монстр. — Отдай мне шит и я может быть сохраню тебе жизнь или пеняй на себя. Убью, и щит тебя не спасёт.
— Убьёшь? — В очередной раз останавливаясь, усмехнулась горько Лиза. — Так чего до сих пор не убил? Почему не смог отобрать щит у тех, кто до меня приносил его сюда? Почему они умирали прячась за ним?
— Потому что время уходило. Время отпущенное высшими силами на то, чтобы собрать щит полностью и вернуть его мне. Они прятались и не успевали, поэтому щит вновь по воле высших сил, ломался и разлетался по планете.
— Вот как. Что же. У меня до окончания срока есть ещё три дня. Так что, извини. Я раньше этого времени не отдам его тебе, а продолжу идти по кровавому пути. Ведь он не исчез, всё ещё зовёт меня идти куда-то. И я продолжу свой путь. — Заявила Лиза и опустила взор, полностью сконцентрировавшись на кровавом тумане.
Монстр вновь принялся гневаться и орать, сотрясая всю округу, но Лиза больше не обращала на него внимание. Она следовала за кровавым туманом, что вёл её прямо за трон на котором восседало чудовище.
— Божечки! — Стараясь отвлечься от его криков, громко заявила она, не поднимая глаз. — Как можно жить в таком свинарнике. Тут воняет хуже, чем в отхожем месте. У тебя что, слуг нет? Ты ж на троне сидишь, значит должны быть слуги.
— Нет у меня слуг! — Услышала она первые нормальные слова, после бесконечного потока брани и угроз. — Один тут живу.
— Один? Неужели не мог оторвать свой зад от трона и убраться в собственном доме? Или тебе нравится жить на мусорке?
— Убью заразу! — Заорал монстр. — Решила поиздеваться надо мной в последние минуты собственной жизни? Так издевайся и тогда твоя смерть будет долгой и мучительной.
— Да кто над тобой издевается. Просто я ума не преложу, почему ты не встал и не убрал тут. Народ старался, дары для тебя собирал, отдавал всё лучшее, а ты всё просто в кучу свалил, не благодарный. А ещё себя богом возомнил. Боги так не поступают. Боги заботятся о тех, кто в них верит.
— Ты ослепла что ли? — Возмутился он. — Не видишь, что я не могу встать?!
Слова чудовища подействовали на девушку как ушат холодной воды. Лиза подняла взор и поняла, что стоит в плотную к трону. Протяни руку и дотронешься. Но не это взволновало девушку и заставило почувствовать вину.
Чудовище говорило чистую правду. Он не мог подняться со своего трона. Не мог встать и что-то сделать, ибо его руки были прикованы к подлокотникам, а ноги к ножкам трона. Крепкие цепи и надёжные кандалы, удерживали монстра на месте. Но не это больше всего шокировало и поразило Лизавету. А то, что у монстра не было головы. На троне восседало безголовое тело, а то, что из далека Лиза приняла за розовый плащ, оказалось той самой розовой жидкостью, что вытекала из шеи и стекая по телу и трону, впитывалась в пол под ним. Она лилась непрерывно.
— К-к — какой ужас. Что с вами сделали? За что? — Пролепетала она, осторожно обходя трон. Она больше не отводила глаз от головы монстра, вокруг которого кружилась кровавая дымка. Голова находилась отдельно от тела, возлежала на высоком пьедестале, что стоял сразу за спинкой трона и был такой высоты, что ровлялась шее. ОТ этого из далека, казалось, буд-то голова монстра находится там где её и положено быть — на его плечах. А на самом же деле, это был всего лишь обман зрения.
— Я прогнал из своего дома богов сошедших с небес, для этого украл силу, что принадлежала творцам вселенной, провозгласил себя богом родной планеты. Я стал её богом, и теперь она носит моё имя. За это высшие силы покарали меня.
— Так ты и есть, тот самый Иртар? — Спросила Лиза, чувствуя, что монстр меняет гнев на милость и теперь разговаривает с ней мягче.
— Да.
— Ну и страшный ты. Просто жуть. Прости, но на тебя без ужаса не возможно смотреть.
— Посидела бы ты тут с моё, стала бы ещё уродливее.
— Ну уж нет. Мы на своей планете, тоже прогнали богов, но не стали занимать их место. Не стали богами, просто выдумали для себя новых.
— То-то я думаю, почему в вашей расе я почувствовал родственные души. Вы из запретных.
— Да. Эг нам рассказывал о запретных расах, но я не запомнила что именно. Мне на это плевать. — Ответила Лиза и замолчала. Взор девушки с отвращением, которое она не в состоянии была скрыть, перемещался с головы на тело и обратно. Она понимала, что раз кровавый туман кружит вокруг головы Иртара, значит, с ней нужно что-то сделать и ни как иначе. Ведь пока она это не сделает, туман не успокоится и не станет показывать ей дорогу к последним двум черепам. Но что нужно сделать?
Лиза опять взглянула на голову, потом на обрубок шеи и розовую жижу, вытекающую из неё, и почувствовала подступающую тошноту. Омерзение, вызванное розовым зрелищем, было невообразимым. С этим нужно было что-то делать, иначе все последующие дни она проведёт в приступах рвоты от жуткой вони и созерцания столь неприятного зрелища.
Недолго думая, девушка сделала то, что первым пришло на ум.
— Этот розовый, мерзкий поток нужно чем-то заткнуть. — Подумала она и собравшись с духом, взяла голову монстра в руки.
— Ты что делаешь, дрянь! Как посмела осквернить моё тело! — Орала голова в её руках, отчего волосы на её голове шевелились и седели.
— Заткнись! — Гаркнула она на голову Иртара и взгромоздила её на его тело.
В тот же миг, поток розовой жижи прекратился, а тело и голова воссоединились. Срослись на девичьих глазах, словно никогда и не отделялись друг от друга.
— Спасибо. — Сверкая красными глазами, поблагодарил Иртар. — Я даже не подозревал, что именно так можно сделать.
— Я тоже не подозревала, но кровавый туман подсказал. — Ответила Лиза, глядя на то, как алое марево прекратило вертеться вокруг головы чудовища и сконцентрировалось на щите. Окутало его плотной завесой, а потом вернулось к Лизе. Вернулось, оставив на щите чёрный череп.
— Так вот где он был. — Горько усмехнулся Иртар.
— Кто?
— Череп первого бога этой планеты. Того, что начал колонизацию и сотворил народ рабов, чьим отпрыском являюсь я. Я убил его и забрал себе его силу. А череп в знак победы, прикрепил к щиту. Как и черепа остальных своих врагов.
— Понятно. — Буркнула Лиза, стараясь не вникать в слова Иртара. Они её не заботили, как не заботило и прошлое этого мира. Её сейчас волновало больше всего собственное будущее. Ведь кровавый туман принялся вертеться вокруг её собственной головы. И это наталкивало на странные мысли, рождая в душе тревогу и страх.
— Что с тобой? — Спросил монстр. — Почему затихла? Ты сделала то, что не удавалось ни одной ведущей по кровавому пути до тебя. Ты вернула голову на мои плечи, а теперь молчишь? Неужели у тебя нет желаний, которые может исполнить для тебя благодарный бог.