— Да. Посмотри, прошу. Эти люди стали мне товарищами. Знали, что я предатель и шпион, но не отвернулись от меня. — Взволнованно попросил Эг и учёный быстро ввёл в свой компьютер имена тех о ком желал узнать Эг.
— Первый, тот, что ты назвал Виктором, погиб в игре от рук людей и программа сразу ввела ему смертельный мутоген. Второй, которого ты назвал Лариса, получил тот же препарат и судя по последним данным, что успели собрать приборы — мутация пошла правильно.
— Как это? Что значит смертельный мутоген? — Похолодел от страха и не хорошего предчувствия Эг.
— Ты прекрасно знаешь, что мы их не убили, просто узнав о том, что люди одна из трёх запретных рас, получили разрешение использовать те самые гены, соединив их с иртарским мутогеном.
— Те самые? Это какие? Я не учёный, поясни, прошу.
— Несколько веков назад наши археологические экспедиции к центру галактики, обнаружили на одной из планет, несколько чудом сохранившихся биологических останков. Эти останки принадлежали тем, кто был первой разумной расой нашей галактики. Тем, кто создал запретные расы и дал начало множеству других разумных цивилизаций. Было решено вводить эти гены в тела тех людей, что умрут от рук себе подобных.
— Что же теперь будет с ними?
— Понятия не имею. Иртар забрал их тела и теперь я не могу проследить за мутацией. Теперь, я ничего не могу.
Тем временем клан приходил в себя после того как узнал правду. Люди, что успели переродиться и стать частью новой планеты свыкались с новой реальностью. Пытались смириться со своим новым видом, новыми телами.
— А знаете. — После долгого молчания, заявил Кирилл. — А ведь я уже давно привык думать о себе как о големе. Даже стал наслаждаться и гордиться тем, что я голем. И раз я и правда стал им и уже давно бегаю по Иртару. Так чего переживать. Буду считать и дальше, что моя человеческая жизнь завершилась и началась новая. Мы ведь не выбирали, кем родиться. Так же. — Кузьма встал, расплылся в улыбке, окинул добрую часть своего клана, которая тоже успела переродиться. — Поднимите нос, ребята. Мы клан и мы уже прилетели! Пора осваивать планету для себя, а не для сероликих. Тем более у нас есть союзники. Давайте начинать новую жизнь с чистого листа.
— А что. — Гордо заявил Игорь. — Я всегда мечтал иметь суперспособности. — И теперь поглядите — я не хуже супермена. На земле шанса стать человеком — растением — нет. А тут, нате пожалуйста, вон какой красавчик получился.
— Что есть то есть. Настоящий эльф получился. — Согласилась Светлана, погладывая на то в какого красавчика переродился Игорь, после того как умер в игре упав на деревянный кол в яме.
— Ничего красивого в этом не вижу. — С нотками ревности заявил Саня и сразу постарался перевести внимание Светланы с Игоря на более важные дела. — Посмотрите лучше на тела Витька и Ларисы. С ними что-то неладное творится.
Действительно. Пока клан приходил в себя и свыкался с новой реальностью, роботы погибших людей покрылись плотным чёрным туманом, среди которого проглядывались коконы из розовой жижи. Из них доносились странные скрежещущие звука, напоминающие скрип ржавого металла.
— Что происходит? — Спросил у окружающих Саня.
— Понятия не имею. — Пожав каменными плечами, ответил Кузьма. — Предлагаю, на всякий случай отойти подальше и ждать на безопасном расстоянии.
— Долго предстоит ждать? — Поинтересовалась Света.
— Понятия не имею. — Опять ответил Кузьма. — Клан! — Тут же повысив голос, приказал он. — Разбиваем лагерь. Будем ждать столько сколько нужно. Спешить нам больше некуда. Мы на месте. Поздравляю вас с началом новой жизни.
Соклановцы немного приободрившись, отбросили печальные мысли и принялись за дело, как вдруг, откуда-то с неба послышались крики.
— Помогите! Помогите! — Кричал кто-то и Антон тут же встрепенулся.
— Божечки! Мы же про Лизку забыли! — Воскликнул он и бегом побежал к дереву.
— Точно. А Лиза где? Её что, тоже убили? — Настороженно спросил Кузьма.
— Нет. — Ответил Рык. — Она там, на дереве. Перед нападением полезла на него за очередным черепом. Мы как раз тент пытались натянуть, чтобы подстраховать её. Но потом всё пошло наперекосяк.
— Лиза! — Во всё горло крикнул Антон, разглядев на макушке девушку. — Что случилось? Слезть не можешь?
— Могу. Но страшно. Дерево шатается. Его ствол взрывами повредило. Вот-вот рухну вместе с ним.
Услышав это, парни бросились к высоченному дереву, которое на первый взгляд казалось совершенно целым. Но стоило обойти его с другой стороны, как тут же увидели ужасающие последствия взрывов. Часть гигантского ствола отсутствовала, словно её выгрыз бобёр невероятных размеров.
— Сиди там не шевелись! — Прокричал девушке лидер клана. — Сейчас мы укрепим ствол и дадим знать, когда можно будет начать спуск.
Отбросив все дела, клан принялся за дело и Малиян с удивлением осознал, как разительно люди отличаются от тумов. Мало того, что им было всё равно как сильно их тела отличаются друг от друга, так ещё они сплотились перед лицом проблемы. Общая цель словно влила в жилы людей и тех, кто был когда-то человеком, новую силу. Работа закипела. Каждый делал то, что лучше всего умел, и в итоге не прошло и трёх часов, как Лиза благополучно ступила на землю.
— Спасибо, ребята! — От всего сердца благодарила девушка своих спасителей.
— Не за что, мы же клан. А в клане все друг другу помогают. — Довольным тоном ответил Кузьма. — Кстати, череп забрать удалось?
— Та. Теперь у меня 11 черепов. Щит смерти стал сильнее. — Ответила Лиза.
— Что стало сильнее?
— Щит смерти. — Пояснила Лиза. — Эта штука так называется. И скажу я вам, этот щит весьма классная штука. Когда в меня полетели стрелы, он сам снялся с моей руки и стал кружить вокруг, отражая их. Представляете, ни одну не пропустил.
— Ого. Да вы оказывается, шикарный артефакт тут собираете, следуя по кровавому пути. — Потирая каменные ладони, заявил Кузьма. — Интересно, кому он достанется после того как вы соберёте все черепа.
— Не нам уж точно. — Ответила Лиза.
— А кому же тогда?
— Иртару. Это жит бога этого мира. Поэтому так важно собрать его воедино и вернуть владельцу, чтобы он перестал гневаться и наказывать всех, погружая в вековой сон. — Ответила ведущая по кровавому пути.
— А ты откуда знаешь? — Удивился Малиян. — Тумы ни одной живой душе не рассказывали эту информацию. Это тайна нашего народа. Кто тебе поведал её? Кто из тумов предатель?
— Никто. — Заявила Лиза. — Мне это сам Иртар рассказал. Достал уже, в кошмарах приходить и рассказы рассказывать. Нужно как можно собрать все черепа и отдать ему щит, иначе с ума сведёт.
— Кстати, а сколько всего должно быть черепов? — Поинтересовался Тус.
— Система. Сколько всего требуется собрать черепов для полного восстановления щита смерти? — Не нашел ничего лучше, как спросил у Системы Антон, позаимствовав на время ободок у соклановца.
— Тринадцать. — Тут же последовал ответ. — У вас в наличии только 11. Осталось найти ещё два черепа. Поспешите, у вас осталось мало времени. До завершения, отведённого на проклятый квест времени осталось тридцать дней.
— Хоть какая-то польза от сероликой игрушки. — Снимая ободок, пробубнил Антон. — Ну, что будем делать?
— Предлагаю сегодня отдохнуть, а утром отправляться в путь. — Сообщила Лиза. — Вы как хотите, но я вынуждена именно так и поступить. Придётся уйти не дождавшись перерождения Ларисы и Виктора.
Но этого не произошло. Рано утром, раздался оглушительный треск и перед кланом предстали в чём мать родила перерождённые. Антон, едва заметил нагую красоту своей сестры, сразу бросился прикрывать её плащом из перьев ледянок.
Но никто не обращал на это внимания. Все радовались тому, что их товарищи остались на вид теми же людьми, только со странными отметинами на голове.
— С возвращением. — В чувствах обнимая Витьку, сказал Кузьма. — Рад, что вы остались сами собой после смерти.
— А как я рад. — Расплываясь в улыбке и стараясь как можно быстрее утеплиться, заявил Витька. — Рика, что с тобой? Чего так на меня смотришь? Или человека никогда не видела?
— Чудак человек. Одень ободок, Она же тетя не понимает. — Рассмеялся Саня.
Витька одел ободок и повторил свой вопрос. Рика тут же засмущалась.
— Да. Не видела. Я же всё это время с роботами путешествовала. Даже не подозревала, что вы такие хилые на самом деле. — Честно ответила Рика.
— Хилые и такие симпатичные. — Тут же подумал волчица, стараясь не выдавать своих мыслей. — Интересно, а Антон, тоже такой же красавчик.
— Даже не верится, что мы на Иртаре. Больше лететь некуда. Прибыли. — Тем временем говорила Лариса, старясь утеплиться.
— Извините, ребята. Я, конечно, всё понимаю. Радостное возвращение и всё такое. Но мне спешить нужно. — Робко сказал огромный робот, по сравнению с которым Витька казался лилипутом.
— Мда. Лизка. Теперь я боюсь тебе перечить. Одной левой пришлёпнешь и не заметишь. — Улыбнулся первый хранитель.
— Что поделать. Я ещё на корабле.
— Не переживай. Сейчас соберёмся и двинем в путь. — Сообщил он. — Только сероликого предателя прибью. Чтоб на собственной шкуре почувствовал всё великолепие мутаций и перерождения. — С этими словами, Витька подошел к роботу, которым управлял Эг и при помощи плоской железяки, быстро и ловко отвинтил ему голову.
Тем временем ничего не подозревающий Эг, сидел в столовой на борту корабля. Без аппетита ел, в то время как совесть мучила его разум. Вдруг, его схватили, заломили руки, и повели по корабельным коридорам.
— Что вы делаете! — Возмущённо орал он, отчаянно пытаясь вырваться. — Кто вам позволил так со мной обращаться!
— Успокойся. — Строгим, властным голосом сказал Иш, когда пленённого торговца привели и поставили перед его очами в отсеке для капсул с колонистами. — Мы только выполняем свою работу. Только что, в игре, тебя убили спящим. Согласно инструкциям, теперь ты тоже должен будешь подвергнуться мутации.
— Что?! Да как вы смеете! Почему я ничего не знал о подобных инструкциях!
— Потому что тогда бы ни один из солдат не согласился принять участия в игре. Вы бы сразу уволились из рядов армии. — Хладнокровно ответил Иш, глядя на то, как Эга укладывают в одну из свободных капсул.
— Кто? Кто убил меня? Несчастный случай?
— Нет. Человек. Тот, что недавно стал ребёнком Иртара. Первым человеком нового мира. — Ответил Иш и достав из футляра шприц, быстрым и ловким движением ввёл мутоген в тело сородича, не обращая внимания на ужас и страх, отразившиеся на лице Эга.
Бывший сероликий торговец в отчаянье закрыл глаза. Холодная волна осознания того, что его собственные сородичи вот так легко отвернулись от него, дала понять — они больше не считают, что он один из них. Теперь Эг для своего народа такой же подопытный кролик, как и люди.
Но Витьку, который знал, что именно так поступят сероликие с его товарищем, даже не мучался муками совести. Просто оставил его на попечение клана и отправился дальше, на поиски последних черепов.
Глава 20 Тринадцатый череп
— Поздравляю! — Раздался в голове Лизы голос системы. — Вы покинули страну вечной зимы, и теперь весна приветствует вас на просторах новой локации Ветреные горы. Поднимайтесь по змеиной тропе и посетите храм одинокой души.
— Нашла с чем поздравлять. — Недовольно буркнула Лиза. Наши роботы едва ногами передвигают. В любую минуту ржавчина окончательно их доест. А тут ещё по извивающейся дороге в гору подниматься нужно.
— Не ной, Лизавета. — Бодрым голосом заявил Витька, счастливо шагавший впереди. — Нам почти удалось завершить этот треклятый квест. Осталось всего ничего, и будем свободны.
— Тебе хорошо говорить. Ты уже на Иртаре и после завершения квеста сможешь начать мирную жизнь. А мы в четвером всё ещё летим на корабле.
— Да. Свезло. Спасибо тупому Костику и его банде. — Рассмеявшись, ответил Витька. — До сих пор не могу успокоиться после того, как они переродились и осознали, что уже на Иртаре. Ну и рожи у них были. Спесь и заносчивость сразу как рукой сняло. Поняли разницу между игрой и реальной жизнью.
Так болтая о том, о сём, путешественники под присмотром клана и бывших врагов, что после перерождения присоединились к ним, дабы найти место для жизни на этой планете, медленно поднимались в гору. Любовались сказочной красоты пейзажем, от которого просто захватывало дух. Ведь пробудившаяся от зимней спячки природа, украсила горы цветочными коврами, а множество разноцветных птиц воспевали жизнь, радуя слух путешественников.
Только Лиза не любовалась природой. Почти не обращала на неё внимание. Девушку всё больше и больше беспокоила ржавчина, что словно по команде ускорила разрушение её робота. Она непрерывно сыпалась с него, оставляя ржавый след на извивающейся дороге.
Вскоре к всеобщей радости путников, то тут-то там стали появляться дома, странные постройки вокруг которых суетились жители. И чем выше клан поднимался в гору, тем больше поселений встречалось на пути. Каждое из них располагалось на ступенчатом выступе весьма впечатляющих размеров. Отчего казалось, бут-то они специально вырезаны неведомой силой в горе, дабы жителям Иртара было удобнее тут жить.
Завидев странную процессию, жители сбегались посмотреть на незнакомцев и вскоре весть о том, что к храму одинокой души идут искатели черепов, разнеслась по всей округе. И вскоре по обеим сторонам змеиной тропы, сплошной стеной стояли представители различных разумных рас. Последние потомки тех девяти инопланетных цивилизаций, что пытались колонизировать Иртар ещё до появления на этой планете тумов, сночеров и сероликих.
— Идущие по кровавому пути! — Почти у самой вершины остановил путников старец, опирающийся на посох. — Сделайте милость, внесите в храм наши подношения Иртару. Пусть смилуется над нами грешными.
— Конечно внесём. — Почтительно и вежливо сказал старцу Виктор.
— Надеюсь, вы снимете проклятье и не наделаете ошибок, как представители наших народов, что тоже шли по кровавому пути. — Произнёс старик, протягивая парню корзину с дарами.
— Мы не знаем, как правильно нужно поступать, но если вы научите нас, то мы будем вам благодарны.
— С радостью поделюсь с вами знаниями. Ибо все мы в последний момент делали одну из главных ошибок — заводили в храм все вместе. А ведь в храм имеет право войти только ведущая по кровавому пути с щитом смерти в руках. После чего, её хранители и союзники, должны намертво закрыть за ней дверь. После этого деве предстоит пройти последнее испытание, что оно из себя представляет никто не знает. Многие заходили в храм и больше не возвращались, а Иртар опять начинал гневаться.
— Извините. Но как я могу зайти в храм, если ещё не все черепа собраны. Нам ещё необходимо да найти. — Осторожно поинтересовалась Лиза. Ведь это ей предстояло предстать перед ликом местного бога и пройти его испытание.
— Ничего искать больше не нужно. — С опаской поглядывая на рассыпающегося в прах робота, ответил старик. — Последние два черепа всегда были в храме и никогда его не покидали. Поэтому можете смело идти.
— Спасибо. — Поблагодарила девушка, а через час проклятое пати уже стояло перед величественными вратами храма, которые охраняли представители первой расы колонистов Иртара. Огромные великаны, которым Витька был по колено.
— Кто из вас ведущая по кровавому пути? — Спросил он, и Лиза скрепя вышла вперёд. Великан, одетый в довольно необычные доспехи, с оружием в руках окинул её взглядом. — Странные же самки у людей. — Брезгливо скривившись, вдруг заявил он. — Уродливые, просто жуть. Не думаю. Что Иртар одарит такой ужас своей милостью. Хотя… — Задумался он. — Может это его рассмешит, и он перестанет гневаться.
— Мы не уродливые! — Возмущённо заявила Лариса и вышла вперёд. Пышногрудая красавица с женственными формами, знала о своей красоте, поэтому и решила заступиться за подругу. — Не смейте судить о тех, кого не знаете! Я человек! И я не уродлива, а прекрасна!