— Вот жадина. — Подумал он. — Так же и надорваться можно. Хотя переубеждать её, гиблое дело. Не маленькая, сама должна позаботиться о своём здоровье. — Придя к подобным выводам, молодой охотник отправился проверять силки, благо Система подсказывала, что в них уже есть добыча.
Дело пошло. Глупые аксалы то и дело попадали в расставленные ловушки, отчего в карманах Витьке монет звенело всё больше и больше. Да и пятый уровень уже давно был взят и теперь его опыт стремительно приближался к шестому.
— Может, не будешь все шкурки продавать. — Предложила вечером Лиза, после того, как семья птичников вновь усадила своих работников ужинать за общим столом.
— Зачем их собирать? Лучше денег подзаработать.
— Как зачем. Что бы хоть какое-то подобие одежды для нас сшить. Или ты не заметил, что осень на дворе. С каждым днём становится всё прохладнее и прохладнее. Если игра настолько реалистична, то погибнуть от переохлаждения будет не трудно.
— Хм. — Задумался Витька. — А ведь девчонка права. Вылететь из игры из-за холода не хотелось.
— Окей, добавил он. По холоду в наших балахонах, бродить не стоит. Буду каждую вторую шкуру тебе отдавать. Сможешь из них для нас накидки сделать?
— Конечно. Я уже и прочные нитки с хозяйской иглой купила. Будет не шедевр, ибо я шить не мастерица. Но на первое время спрячет нас от холода.
— Договорились.
Остальные три дня, Витька продолжал охотиться, хотя уже давно набил шестой уровень, и опыт больше ему не шёл. Зато шёл дроп в виде тёплых шкурок, которые Лиза сшивала в месте по вечерам. Оставалось ещё пять шесть шкурок достать, и тёплые накидки будут готовы. Поэтому парень не очень расстраивался по тому поводу, что они с напарницей остались в этой локации одни. Остальные сразу взяв шестой уровень, уходили дальше, накупив товаров у хозяев птичника. Только вот среди этих товаров одежды не было.
Лиза доделывала последнюю накидку, Витька грелся у костра.
— Вот идиоты. Решили всю игру в балахонах проходить. — Делился он своим мнением с напарницей.
— И мы такими идиотами, были бы, если бы я не замёрзла.
— И то верно. — Буркнул молодой охотник и хотел ещё что-то сказать, но страшный звук прервал его слова. По спине пробежал холодок, пробуждая первобытный страх. Сомнений не было, к птичнику приближался грозный хищник. Молодой охотник не понимал, какой зверь мог издавать такой то ли вой, то ли потявкивание.
— На волка не похоже, на шакала тоже. — Стараясь взять себя в руки и не показывать испуга перед девушкой, думал он. Но тут распахнулась дверь домика для наёмных рабочих, и в неё вбежало семейство птичников.
— Скорее! Закрывайте окна! Дверь на засов! — Приказал птичник и Витька недолго думая, бросился закрывать окна изнутри прочными деревянными ставнями.
— Так вот зачем ставни ни с той стороны помещения приделаны. — Помогая, высказала свои мысли Лиза. — Я думала, они только для защиты от солнца нужны.
— У нормальных людей именно для этого ставни и служат. — Расстроенным голосом ответила птичница, усаживая маленького сына в дальний угол за печку. — А у нас они для защиты от старого лиса используются. Изнутри закроем, засовом укрепим, и глядишь, не сможет до нас облезлый добраться. Ох, горе нам, горе. — Чуть не плача добавила женщина. — Разорит рыжая бестия наш птичник и опять всё с ноля придётся начинать.
— Ничего. Это в последний раз он нас по ветру пускает. — Постарался утешить жену мужчина. — Видела, сколько молодых охотников вчера через наш птичник прошли. Скоро они наберутся опыта и убьют старого лиса, разорят его нору. Дай только срок.
Из-за довольно крепких на вид деревянных стен домика, стали доноситься крики домашней птицы. Причём звук шел сразу со всех сторон. Казалось, что старый лис, одновременно во все курятники проник.
— О, высшие силы, спасите нас. — Прижимаясь к мужу, шептала женщина. — Он пришёл со всем своим выводком.
— Тише. Тише, милая. Если будем сидеть тихо, всё обойдётся.
Но не обошлось. Дверь, что казалась, такой прочной вылетала с петель, сломав засов пополам, и с оглушительным грохотом упала на пол. В дверном проёме показалось жирное пузо, покрытое выгоревшей рыжей шерстью. За ним переступили порог две когтистые лапы с клочьями облезлой шерсти. За тем за верхнюю часть дверного проёма взялись ещё две облезшие когтистые лапы и, впившись в податливое дерево, протиснули всё остальное. Так в помещение пробрались плечи, а затем и большущая лисья морда показалась.
— Фууу. — Скривился невероятных размеров лис. — Тут человечиной воняет. Давайте все сюда. Пришла пора отпраздновать первую пору любви моего внука по-царски. Добавим к вчерашним людишкам ещё и этих. Чтоб знали — к нашей норе приближаться нельзя.
В ответ на слова старого лиса раздалось радостное потявкивание. Но Витька совершенно не обращал на него внимания. Ибо его взгляд был прикован к золотой надписи, что красовалась над мордой опасного гостя.
— Облезлый лис. Рейд босс шестого уровня. — Прочёл парень. — Твою ж мать, вот вляпались.
— Не двигайтесь. Сидите тихо и он нас не заметит. — Прошептал ему хозяин фермы. — Облезлый лис стар и плохо видит. — Если не двигаться, то уйдёт искать нас в другое место.
— А как же его стая? — Поинтересовался едва слышно молодой охотник.
— Они без его приказа не станут на нас нападать, даже если увидят.
— Понятно. Тогда посидим тихо, поняла, Лизка?
Но Лиза не поняла, даже ответить не успела. Ибо град досок от разбитый в щепки ставень посыпался ей на спину, сбивая со скамейки.
— Аааа! — Невольно вырвалось из груди девушки, когда она падала на пол.
— Ага! — Тут же заорал облезлый лис, заметив свою добычу. — Тут прячется от нас вкусненькая девонька. Хватайте её!
Тут же на голос вожака в разбитое окно запрыгнул лис чуть больше обычного размера и бросился на мирную жительницу. Лиза с перепуга рванула в карьер с места, совершенно позабыв, что устала.
— Ой, дура! Ой, дура! — Закрыв ладонью лицо, прошептал Витька, понимая, что РБ окончательно сагрился на его подопечную. — Делать нечего надо спасать эту идиотку. Иначе сама помрёт и меня под монастырь подведёт.
Схватив копьё, которое Лиза от испуга даже не подумала взять, Витька стал, словно глупых бабочек нанизывать на него лис, что по одной заскакивали в оконный проём. Один, второй, третий, четвёртый лис попался на его остриё, неимоверно ускоряя рост опыта. Тадам — вот уже и седьмой уровень взят, а лисы не заканчиваются. Это не говоря уже о той лисе, что продолжала бегать за Лизой по домику, превращая деревянную мебель в щепки.
Только семья птичников оставалась спокойной и непоколебимой во всей этой суете. Они, словно окаменев, сидели перед лазом, что вёл за печку в углу дома. Витька заметил это уголком глаза и тут же выбросил из головы.
— На них полагаться нельзя. Эти люди даже пальцем не пошевелят, чтобы помочь им. НПС, что с них взять. — Подумал он и осознал, что вот уже пару минут стоит туд, думает, а новых лис в окне не появляется.
— Лизка, бегай не останавливайся! — Крикнул парень напарницу. — Рб на тебя полностью сагрился! Это даст мне время прибить его!
Лиза не ответила. И когда ей было отвечать, если она бегала по кругу посреди общей комнаты в домике рабочих, постоянно перепрыгивая через обломки мебели, параллельно уворачиваясь и от лап старого лиса и от той приставучей лисицы, что пыталась укусить её. Несколько раз девушка спотыкалась и падала, едва успевая увернуться от острых клыков. Но ужас от мысли, что её покусают и она превратится в мутанта как незнакомый ей Стас, наполняла её кровь адреналином, заставлявшим бежать ещё быстрее.
Тем временем Виктор воспользовался умением использовать в качестве оружия любой подручный материал и отправил в облезлого лиса все обломки мебели, в радиусе вытянутой руки. Всякий раз, когда деревянный снаряд попадал в свою жирную и облезлую цель, у Лиса отнималось несколько хп.
— Отлично. Придётся попотеть и уйму времени потратить, зато сможем убить этого РБшку низкоуровневого. — Подумал парень, продолжая метать в агрессора незатейливые снаряды. Когда обломки закончились, Витька решил принять удар на себя и выпрыгнул в центр комнаты.
— Бегай вокруг меня, чтоб я мог переагрить их на себя! — Крикнул он и наготовил копьё.
Лиза послушалась и Витька смог нанести первый укол пробегавшему мило РБ, но он даже не среагировал на это. Всё продолжал и продолжал преследовать девчонку.
— Да что такое?! Почему не переагривается? Я же ему скоро половину хп снесу. И лис этот, тоже на меня ноль внимания, хотя по идее должен был напасть, защищая РБ. — недовольно бубнил себе под нос Витька. — А ну ко мне, лисья морда! — Гаркнул он и бросив очередную ножку от скамейки прямо в меленького лиса. — на мужика поохоться!
— Сдался ты мне костлявый. — Неожиданно ответил ему лис и продолжил преследовать Лизу. — Мой дед девчатинки хочет. К тому же они нулевой лвл, легче справиться. Так что свали и не мешай. А то и тебя прикончим, не посмотрим, что седьмой апнул.
— Ах, ты рыжая морда! — Взбесился от такой наглости Витька. — Раз так! Прибью твоего деда, чтоб Лизкины кости ему поперёк горла встали! Укол! — Выкрикнул парень, и остриё копья вонзилось в тело старого РБ. — Удар! — И древко копья с грохотом опустилось в нескольких сантиметрах от хребта молодого лиса. — Укол! Удар! Укол! Удар! — Продолжал командовать сам собой Витька, злясь всё больше и больше. Ибо старый РБ его вовсе не беспокоил, а вот молодой выбешивал до крайней степени. Сколько бы он не пытался ударить его копьём, всё не мог попасть. Уж слишком ловким и вёртким тот был. Но всё же, крайняя степень раздражения дала свои плоды, с каждой минутой, с каждой секундой у РБ становилось всё меньше и меньше жизни. Пока к концу второго часа беготни по комнате не осталось всего несколько процентов. На лице Витька заиграла кровожадная улыбка. Он уже представлял себе кучу дропа, что высыплется из шкуры старого лиса. Как вдруг молодой лис, прыгнул прямо к его ногам, припал на передние лапы.
— Пощады! Пощады! Грозный воин! — Взмолился молодой лис. — Не убивай, помилуй моего деда. Забери лучше мою жизнь!
Услышав слова внука РБ резко остановился, да так, что весь жир на его теле заколыхался.
— Юлис! Не смей! — Выкрикнул он и бросился прикрывать своим жирным телом внука. — Пусть лучше меня добьют.
Витька стоял в полной растерянности. Вот такого поворота парень совершенно не ожидал. Обычно РБ бьются до последней капли крови. А тут такое.
— Так пощадишь, моего деда в обмен на мою жизнь? — Настойчиво спросил Юлис, молодой лис.
— Э… Это надо у Лизы спрашивать. — Растерянно ответил Витька, продолжая сжимать в руке копьё, готовое в любой миг вонзиться в тело старого лиса, ибо охотник не доверял хитрой добыче.
— Лиза. — Не теряя времени, обратился Юлис к запыхавшейся девушке, которая взявшись за бок, медленно шагала по кругу, боясь остановиться. — Помилуешь моего деда?
— А тепе можно доверять?
— Собственной жизнью клянусь. Исполню любые условия помилования. — Отчеканил лис.
— Тогда в обмен на жизнь твоего деда прошу никогда нас с Витькай не убивать и прекратить разорять этот птичник. Поищите для своей стаи новое место охоты. Люди столько труда вкладывают в выращивание таких удивительных птиц. А каждый ваш набег все труды на ноль сводят. — Выдвинула условия помилования девушка.
— Так тому и быть. — Принял условия молодой лис.
— Честью старого лиса клянусь не трогать ни вас, ни этот птичник. — Нехотя поклялся старый вредитель.
— Благодарю! Лиза, благодарю, что не забыла о наших горестях. — Робко вмешался хозяин птичника. — И вас облезлый лис тоже благодарю, за снисхождение и отказ от охоты в моих владениях. За это, в знак благодарности. Я буду посылать вам в подарок по курочке, один раз в месяц. Вам Лиза и Виктор тоже. Больше мне нечем отблагодарить вас за помощь.
— Вот уж не думал, что ночь вступления моего внука в пору любви обернётся таким договором. Хотя, если честно я рад этому. Стар уже, совсем стал, чтобы так развлекаться. — Честно признался облезлый лис, устало плюхаясь на пол и принимая от девушки листик кровостопа. — Спасибо, красавица. Ты щедра и милосердна. Только вот одного я никак не пойму. Почему я так и не смог тебя догнать и убить, если ты всё ещё ходишь с нулевым уровнем. По идее, такого плохо развитого человека я должен был с первого прыжка прихлопнуть. А ты, вон как от меня быстро убегала, да ещё раз сто умудрилась упасть, словно ловкости у тебя нет. Как так получилось, не понимаю.
— Просто её ноль, обманчивый. — Ответил вместо девушки Витька, видя, что та упала без сил на пол, возле хозяйки птичника и провалилась в глубокий сон. И это не мудрено, ведь у неё осталось всего десять процентов энергии.
— Как так? — Удивился Юлис. — Поясни, как такое возможно.
— Возможно, если не апнув 1 уровень, схлопотать проклятье. — Ответил Витька.
— Проклятье на первом уровне? — Переспросил старый лис, переглядываясь с внуком. — Уж не вы ли те охламоны, что хрустальный череп в храме Тихого городка разбили?
— Они самые. — Подтвердил догадку лиса, парень. — Это случайно получилось.
Жирное чудовище, переваливаясь со стороны в сторону сделало несколько шагов к девушке, склонило посидевшую морду и внимательно всмотрелось в ту, что так и не смогло убить.
— Вот держи, ведущая по пути крови. — Заявил он и протянул Лизе осколок хрустального черепа. — Дарю, за то, что встретилась на нашем пути и подарила шанс прославить лисий род. — Добавил старый РБ и начал наблюдать за тем, как из тела девушки стал медленно просачиваться алый туман, вбирая в себя осколок хрустальной реликвии.
— Дед, что происходит? — Удивлённый тем, что его жадный до сокровищ дед, вот так запросто взял и отдал спящей девке драгоценную стекляшку, к которой даже ему запретил прикасаться. — Я требую объяснений!
— Я тоже хочу знать, откуда вдруг такой приступ невиданной щедрости? — Поинтересовался Витька. — Вы что-то знаете об этом черепе.
— О да. Знаю. — Подтвердил старый лис, странным тоном. — Но не имею права поделиться с вами всеми знаниями. Но одно могу сказать точно. Сама судьба послала вас нам на встречу. Даровала шанс нашему лисьему роду проявить себя и угодить планете. Помнишь, внук, я как-то рассказывал тебе, что рано или поздно череп разобьётся, как бы хорошо люди Тихого города не охраняли его?
— Ага. Было дело. — Кивнул Юлис.
— Об этом говорится в самом древнем предсказании, что исходит от тех существ, что занесли семена жизни на нашу планету. Последний череп разобьётся и изберёт ведущую по пути крови. И будут с ней хранители, что станут жизнь её хранить по пути. И будут с ней союзники, что станут ей помогать. И будут с ней спутники, что станут её поддерживать. Так начинается это пророчество. — Рассказал старый лис, принимая скромное угощение в виде вареной курочки от хозяев птичника. — И вот, как не крути, я собственными глазами вижу, как оно сбывается. Да ещё и в такой знаменательный для нашего рода день. Как пить дать — это знак свыше. Сами высшие силы обласкали своим внимание тебя мой дорогой внук.
— Что это значит, дед? — Поинтересовался молодой лис, вертясь вокруг дедовых ног.
— Это значит, что высшие силы благословили тебя и дали тебе право выбрать собственную судьбу.
— Не понял? Что я должен выбирать.
— Ты должен сделать, возможно, самый главный выбор в своей жизни. Принять самое главное решение. Ты можешь остаться здесь, в родной стае и прожить достойную жизнь, заняв моё место. А можешь, воспользоваться единственным шансом стать союзником ведущей по пути крови. Вступить в их неразрывное пати и пойти по пути крови. Пути, что может погубить или прославить. — Дед явно был счастлив, говоря это. — Делай выбор, Юлис. Какую жизнь выбираешь? Тихую и спокойную, как у меня, или полную опасностей и приключений, как у них. Но помни. Оставшись дома, ты проживёшь тысячу лет. А отправившись за ведущей по пути смерти, сможешь умереть в любой миг. Зато, если она достигнет своей цели. Наш лисий род возвысится, а ты станешь легендой и впишешь своё имя навеки в историю нашей планеты.
— Тогда, я сделал выбор. Принял решение! — Воодушевлённо ответил Юлис. — Я иду за ведущей по пути крови.