Уравнобешенный Эльф
ПРОЛОГ. Пять лет назад
Эльфы вкусные?
Я не пробовала!
Бабушка говорит, что «на любителя». Хотя бабушка одного хвалила. Кажется, его звали Деликатесом. Но я не уверена.
Я смотрела на эльфа внимательно.
— Эльфы не так часто влюбляются, к сожалению… Но тут невозможно устоять. Смесь эльфийской и вампирской крови - большая редкость. Не думал, что эльпиры настолько красивы. Ты согласна стать моей женой? — негромко спросил очарованный эльф, с которым я только что закончила танец.
Бабушка сказала: «без меня никуда не выходить!». А тут предлагают выйти замуж! Да я вообще этого эльфа в первый раз вижу! И он мне замуж предлагает!
- Выходи за меня замуж! — с нажимом произнес эльф, поймав мою руку.
Эльф был явно больным. А раз больной, то наверняка невкусный. И я слегка разочаровалась.
Я смотрела на настойчивого ухажера и видела, как красивые светлые волосы огибают остроконечное ухо. Как пристально смотрят на меня серо-голубые полупрозрачные глаза в ожидании ответа.
- Извините, не могу, - вежливо отказала я, пытаясь вырвать свою руку из чужой руки.
Пары вокруг благодарили друг друга за танец и обменивались любезностями.
- Что? — на лице «больного» эльфа выразилось недоумение.
О, какая жалость! Видимо, он меня не услышал! И красивые остроконечные уши — просто украшение эльфийской головы. Мне стало искренне жаль беднягу. И я решила повторить ответ. Но уже громче!
- Бабушка сказала мне никуда не выходить из зала. Тем более, замуж!!! — громко сказала я в лицо глухому эльфу.
Одет эльф был очень скромно по меркам королевского двора. И очень мрачно по меркам эльфов. Темно-синий костюм с жабо. Никаких украшений, кроме золотой вышивки на манжете. Какой-то неправильный эльф, который делает неправильные предложения.
По притихшему залу пробежал смех. Все смотрели, затаив дыхание, только на нас. Я нервно обернулась, видя смеющиеся пары. Девушки хихикали. Мужчины изо всех сил сдерживали улыбки.
Глаза эльфа сощурились. Он медленно повернулся на смех. И смех тут же стих.
«Ничего себе! Она ему отказала!», - слышался шепот отовсюду. «Какой позор!», - подавился кто-то.
- То есть, ты отказываешься от моего предложения? - меделенно и изумленно произнес эльф, возвращаясь взглядом на меня.
Осмотревшись по сторонам, я встала на цыпочки и крикнула ему в ухо:
- Да! Потому что вы — не принц! А я пришла сюда, чтобы познакомиться с принцем! — заорала я в остроконечное ухо.
И посмотрела на беднягу с сочувствием.
В зале почему-то стало тихо-тихо. Все, словно, притаились. А кто-то даже отошел подальше.
- Бабушка сейчас ищет принца! Она улетела искать его! — орала я, стоя на цыпочках и объясняя ситуацию. — И когда найдет, то я с ним познакомлюсь! И, возможно, выйду за него замуж!
Я снова привстала на цыпочки, чтобы осмотреть зал на предмет появления принца. Вдруг он уже пришел? И ходит один, не соблазнённый?
Эльф побледнел. Видимо, сильно расстроившись! И я решила его утешить.
- Вы не переживайте!!! — закричала я ему в ухо из лучших побуждений. — Однажды вы встретите свою красавицу!!!
Нужно было добавить что-то ободряющее.
- И ваш маленький недостаток будет казаться ей большим достоинством!!! — закричала я на весь зал.
Главное, чтобы эльф меня услышал. И не грустил.
Взрыв хохота заставил меня осмотреться. Все смеялись, а мне стало неловко, словно я сказала что-то лишнее.
- Зачем вы над ним смеетесь? — строго спросила я, обращаясь к присутствующим. — Да, он не такой! Но это не повод смеяться над ним!
Видимо, эльф настолько расстроился, что поджал губы. Если его утешит, то я тоже расстроилась! А все почему? Потому что принца не было! До сих пор!
Было все. Предновогодний бал. Королевский зал, заметаемый искрящимся волшебным снегом. Скользкий пол, похожий на узорный лед. Люстры — сосульки и бокалы с изморозью.
Но принц опаздывал на собственный бал. И это было невежливо!
Я уже отрепетировала все, что скажу его высочеству! Даже нашу свадьбу я тоже отрепетировала! Три раза! Правда, жених еще об этом не знал. Но скоро узнает!
Моя рука, ловила волшебные снежинки. Очень красивые и вовсе не холодные. Чтобы хоть как-то скоротать время ожидания большой любви.
Пока что я тренировалась любить принца на его портрете. И делала большие успехи. Принц слушал меня очень внимательно. И не перебивал.
Однажды он мне приснился. И что-то сказал. Что-то вроде: «Отстань от меня!». Но даже это прозвучало очень романтично.
Вот так всегда! Принца нет. Приходиться танцевать с кем попало. Даже с несчастным тугоухим эльфом.
Я скучала, рассматривая пойманную снежинку. Зал был восхитительно нарядным, покрытым изморозью. Слуга с подносом предложил мне изысканное мороженое. Я поблагодарила. И сказала, что мне нельзя даже кусать замерзших людей. Чтобы не простудиться!
Слуга кивнул и отошел предлагать мороженое другим гостям. Которые охотно его ели.
Где же бабушка? Она полетела искать принца! Неужели она его съела? И без меня! Тогда я разобижусь на нее и не буду с ней разговаривать вечность!
- Его высочество принц Карльз Мужественный! — послышался громкий голос. Я подняла голову. Мои глаза округлились. Где? Где принц?!!
Все гости замерли от восторга. Грянула музыка. Торжественная и радостная. Задыхаясь, я привстала на цыпочки, чтобы разглядеть получше принца. И от волнения закусила маленькими клычками губу.
- О, какой он красивый! — умилилась я, снова приподнимаясь на цыпочках. Сейчас буду ревновать!
Принц приветствовал всех взмахом рукой в белоснежной перчатке.
- Сейчас его высочество по традиции будет выбирать девушку для танца! — объявил распорядитель бала.
Я! Это буду я! Хоть бы выбрал меня! Меня-я-я! Я тут!
Обиженный эльф давно исчез с горизонта. Я тут же расправила юбку и приосанилась, как меня учила бабушка. Она даже написала мне список правил предосторожности. На случай встречи с принцем.
Его высочество с ослепительной улыбкой шел по залу. Темноволосый, чернобровый с синими сапфирами глаз, он вежливо улыбался каждой красавице, присевшей перед ним в реверансе.
Принц подошел ближе ко мне, улыбаясь сразу всем красавицам. Я тут же присела в реверансе, держа дрожащими пальцами сверкающий подол. «Ну… Ну… Меня! Пожалуйста, меня!!!», - мысленно орала я.
- Как вас зовут? — послышался голос принца надо мной. Это что? Он мне?!! О, это — самый счастливый день в моей жизни!
И правда! Принц стоял надо мной и улыбался. Мне!
- Тирания, - улыбнулась я в ответ, поднимаясь и видя протянутую мне руку в белой перчатке. — Тирания Скотинелли. В наших жилах течет очень благородная кровь! Моя бабушка очень любила пить аристократов!
Принц рассмеялся. Я с замиранием сердца сделала шаг к нему. Все смотрели только на нас. Даже музыка стала играть тише. Наконец-то! А потом я выйду за него замуж. Я буду жить долго, а он - счастливо!
Моя рука почти легла в руку принца, как вдруг я услышала треск. Такой себе «шыврк!»
Моя роскошная юбка рухнула на пол, обнажив старые ветхие и дырявые панталоны! «Да кто их там разглядывать будет!», - ворчала бабушка, одевая меня на мой первый бал.
Не может быть!!! Как?!!
Принц опустил глаза и стал смеяться. Как ненормальный. Он даже руку забрал обратно. И теперь прикрывал ею лицо.
- Извините, просто действительно смешно! — задыхался принц, пытаясь остановиться.
Все вокруг смеялись. Я в ужасе пыталась прикрыться руками. Мой наполненный слезами, ничего не понимающий взгляд скользил по залу.
Я резко обернулась, чтобы понять, как это произошло? Это же такой позор! Это худшее, что могло случиться на балу с девушкой!
На синем, покрытом изморозью полу я увидела свою оторванную юбку. В нее упирался кончик черной трости.
Кто-то прижал мою юбку тростью?!! Не может быть!
Я скользнула вверх по трости, видя набалдашник в виде серебряного черепа. Мой взгляд отследил черную перчатку, которая сжимала трость и рукав темно синего камзола.
Подняв перепуганные и изумленные глаза еще выше, я встретилась с ледяным взглядом эльфийских глаз. Уголок красивых губ дрогнул в жестокой улыбке.
- Ах, как неловко получилось! Примите мои глубочайшие извинения, - надменно произнес эльф, убирая трость с моей юбки.
Мне было тогда пятнадцать. И это был мой первый бал. Первый и последний.
Глава первая. И бабушка!
Последний слуга ушел от нас три месяца назад.
И даже не попросил деньги за работу.
- Есть еще в мире хорошие люди! — сказала тогда бабушка. — Благородные и понимающие!
Слуга протянул руку на прощание. И мы ее пожали. Все. По очереди.
Расставаться было грустно. Но что поделаешь?
Мы же говорили ему не хлопать дверью бальной залы. Иначе обвалиться потолок!
Видимо, слуга хотел что-то сказать на прощание. Но из-за потолочной плиты, безвременно оборвавшей блестящий вороватый стаж, мы так не расслышали.
Слуга тянул к нам слабеющую руку.
И мы снова пожали ее, искренне благодаря за работу почти без нареканий. Подсвечник мы вернули на место. Но мир больше никогда не будет прежним!
Бабушка была тронута до глубины сердца. И обещала пересмотреть свое мнение на счет людей.
Дедушка говорит, что мне хватает благородства. И поэтому меня не берут замуж! За пять лет к нам не поступило ни одного брачного предложения. Ни одного!
Хотя, вру. Одно было. Какой-то заезжий обнищавший аристократ решил предложить мне руку и сердце. А потом передумал. Не нужно было мне все-таки падать в голодный обморок! А бабушке вежливо улыбаться.
- ТИРАНИЯ!!! — строгий голос деда разносился по всему замку.
- Дедушка, не кричи так громко! Потолок может рухнуть! — крикнула я в ответ. И тут же пинком спасла крысу.
Крыса бежала через весь танцевальный зал. Поскользнулась на льду. Влетела в щель. И застряла, бедняжка. Видимо, не рассчитала! Я выпнула ее в дырку на улицу, тем самым спася ей жизнь.
- Беги, милая, беги! — кричала я ей в треснувшее окно, провожая глазами.
- ТИРАНИЯ!!! ТЫ ИДЕШЬ?!! — голос деда становился строже.
- Да иду я, иду! — ответила я, осторожно открывая дверь в коридор.
Посреди коридора лежал новый сугроб. Большой такой. Основательный. Искрящийся.
Рядом валялась выпавшая из окна рассохшаяся доска. Я вернула доску на место, забивая ее ногой.
Быть благородной девушкой — очень приятно.
- ТИРАНИЯ! СКОЛЬКО ТЕБЯ МОЖНО ЖДАТЬ!!! — кричал дед.- БЛАГОРОДНЫЕ ДЕВУШКИ НЕ ОПАЗДЫВАЮТ!
- Я уже почти пришла! — крикнула я в ответ, прикидывая, чем заделать щель между досками.
Я содрала со стены остатки старинного гобелена, скомкала его и заткнула самую большую дыру. В соседнюю дырку я затолкала книгу.
Наш род всегда славился любовью к искусству.
Перепрыгнув через огромную дырень в полу, я толкнула рассохшуюся дверь. «Бдышь!», - отвалился кусок лепнины с потолка.
- ТИРАНИЯ! — голос деда охрип. Но я уже была в его кабинете.
- Дедушка, ты меня звал? — спросила я, выбирая безопасное место, куда можно встать.
Дедушка сидел за столом и выкладывал на него монетку за монеткой.
- Да, звал. И у меня для тебя есть важная новость
Мой дед всегда был строг и суров. Еще бы! Он — охотник на вампиров. Личность легендарная и героическая.
Однажды он даже поймал вампира. А потом убил его. Поймал он его случайно. Когда вампирша уже присосалась к его шее. А убил в первую брачную ночь, когда снял штаны: «Сейчас я вобью тебе кол в сердце!».
- Собирай вещи! Ты выходишь замуж! — скрипел дед, выкладывая золото в ряд, и что-то записывая себе. — Сто сорок один… Сто сорок два…
- Что? — обалдела я. Новость заставила меня покачнуться.
- Замуж, говорю, выходишь! Сто семьдесят восемь, сто семьдесят девять, - пробурчал дед, сдвигая монеты на край стола. — Я уже подписал все документы!
- А за кого? — спросила я, осматриваясь по сторонам. Мне срочно нужна бабушка! Меня тут замуж выдают!
- За канцлера его высочества! — послышался голос деда. — Канцлер, пожалуй, самый богатый и могущественный.
- После принца? — спросила я. Воображение нарисовало пузатого дядьку с тремя подбородками и мешком золота.
- До принца. Двести один. Двести два… Двести три... С принцем еще можно поругаться. А с верховным канцлером нет. Двести девять… Двести десять, - заметил дед, пересыпая обратно золото в мешок.
- Но мы с ним даже не видели друг друга! — возмутилась я, слыша звон монет.
- Да нет, как раз таки и видели! Двести двадцать, двести двадцать один, - ответил дед. — Помнишь, тот бал, на котором ты опозорила честь нашей благородной семьи?
Я и так дышу редко. А тут вообще перестала!
- Так вот, тот эльф и есть великий канцлер. И сейчас он изъявил желание на тебе жениться! — произнес дед, доставая еще один мешок с золотом. — Документы мы подписали. Так что иди и собирай вещи.
- О, нет! — заорала я, вспоминая тот день. — Чтоб я вышла замуж за ушастого мерзавца? За ту отвратительную эльфийскую сколопендру? О, нет! Никогда! Чтоб его родственники свечку в его руках потушить забыли!
Во мне бурлило столько негодования, что даже кулаки сжались.
- Чтоб его ночью один и тот же комар преследовал! - возмущалась я, чувствуя, как меня все еще несет. — Чтоб его родственники подвинулись в фамильном склепе! Чтоб на его похороны никто не пришел!
Внезапно я услышала позади себя шаги. И замерла. Тук-тук, стучала трость за моей спиной.
- Поверьте, моя драгоценная, на мои похороны придут тысячи людей, - знакомый голос из кошмаров заставил меня окаменеть на месте. — Чтобы убедиться, что я действительно умер.
Я боялась пошевелиться. И на всякий случай сгребла руками подол платья, обмотав его вокруг ног.
- Эльфийская сколопендра просит с этого момента называть ее "любимый муж", - послышался голос за спиной.
У меня даже рот открылся от ужаса. Я скосила глаза себе за спину, чувствуя чей-то взгляд. Взгляд того, кто мне пять лет снится в кошмарах!
- А пока у эльфийской сколопендры есть много важных дел. И эльфийская сколопендра отползает до вечера, - заметил голос. И дверь закрылась.
В ушах стоял призрачный смех. Ноги стали слабыми — слабыми. Руки тоже. Даже никого и не задушишь.
Новость чуть не сбила меня с ног. Дед спокойно пересчитывал деньги, а я бросилась со всех ног к бабушке.
- Бабушка! — орала я, перепрыгивая через доски, прикрывающие дыры в ступенях. — Ба!!! Меня замуж отдают!
Я влетела в комнату, которую бабушка и дедушка называли спальней. Кровать была пустой, окна плотно занавешены.
- Что такое? — послышался сонный голос бабушки из-под старинного пыльного балдахина. — Это что? День? Шторы задернула?
Бабушка как обычно не выспалась. Бабушка в последнее время не высыпается. Бабушка караулит дедушку.
- Нет, ну мало ли, вдруг под одеялом у дедушки что-то шевельнется? А я тут как тут! — ворчала она. — Я могу позволить себе простые женские радости?
«Простые женские радости» перепадали бабушке все реже и реже. Но бабушка была бдительной.
- Бабушка, меня … замуж продали! — задохнулась я, видя, как с кровати слетает летучая мышь.
- Что?!! — встрепенулась она, зависнув перед моим хлюпающим носом. — Замуж?!!
- Ага, - вздохнула я, все еще не веря. — Дедушка продал меня замуж!
- А ну быстро подняла юбку! Сейчас пойдем разбираться! — перебила меня бабушка, расправив кожистые крылья. Поскольку я — полукровка, то солнечный свет не причиняет мне вреда. А вот бабушка — чистокровный вампир! И она боится солнечного света. Поэтому предпочитает спать днем. А ночью трепать нервы дедушке.