Я приподняла юбку. Бабушка юркнула под нее и уцепилась за мои панталоны когтями.
- Нет, ну надо же! — ворчала бабушка, пока я шла в сторону кабинета. Воинственно и решительно. — Внучку! Замуж! Не посоветовавшись! А ну открывай дверь!
Я открыла дверь в кабинет дедушки и сложила руки на груди. Дед тут же распахнул шторы, пуская солнечный свет.
- Слышишь ты, Баребух! — выдала бабушка. — Мало того, что скоро я с тобой стану энергетическим вампиром, потому что сосать у тебя больше нечего! Так ты еще тут коммерцию организовал! И со мной не посоветовался! Тирания, веночек ты мой, сделай пожалуйста суровое лицо. Оно сейчас очень нужно!
- Тварианна, - произнес дед, пока я хмурила брови по просьбе бабушки. — Ты понимаешь, в каком бедственном положении мы находимся! И пятьсот тысяч золотых….
- Это я нахожусь в бедственном положении! Вышла замуж на свою голову! Носки чесноком воняют! Изо рта — боярышником! А таким колом, как у тебя можно только пошлепать вампира! В качестве назидания! Тирания, руки в боки упри, пожалуйста. Ты, считай подарил нашу внучку!
- Ага, - согласилась я, встав в самую суровую позу.
- В объятиях страсти, да? В объятиях старости! И тут ты решил лишить меня единственной радости в смерти? — заметила бабушка из-под юбки. — Как это низко с твоей стороны!
- Как можно думать о любви, когда на тебя всю ночь смотрит из темноты безносая морда летучей мыши со светящими глазами? — возмутился дед, на которого я была ужасно обижена. — А с длинных клыков капает слюна!
- Вечно у тебя одни отговорки! - обиделась бабушка.
- Он выдал меня замуж за ту ушастую сколопендру, которая опозорила меня тогда на балу! - всхлипнула я, все еще сурово глядя на деда. И подливая маслица в огонь скандала. — И подписал документы на брак!
- Что? Не может быть! Это полностью меняет дело! — внезапно перестала орать бабушка. — Как удачно! Нет, ну вы поглядите!
- Ба! — обалдела я, глядя на свою юбку. — Ты чего?!! Ты что? Я не выйду замуж за этого эльфа!
- Так, еще раз посмотри на дедушку с укором. Погрози ему пальцем, чтоб больше так не делал. И пойдем собираться! — послышался почему-то довольный голос бабушки из-под юбки.
Я готова была разреветься в голос. Нет, ну надо же! Я ожидала защиты! Думала, что бабушка его укусит! Или … или… А тут… Она согласна!
- Я с тобой не разговариваю! — обиделась я, проходя мимо портрета моей мамы Стервеллы Скотинелли. Говорят, что мы с ней чем-то похожи. Мама тоже вышла замуж за эльфа. И ничем хорошим это не закончилось.
- Ну надо же! — заметила бабушка. — Слушай, ты что? Похудела? Панталоны с тебя сползают!
- Резинка старая, - вздохнула я, направляясь в свою комнату. Вещей у меня не было. Кроме этого платья и сменного белья больше ничего. — Я с тобой не разговариваю! Я думала, что ты за меня заступишься!
Я задернула плотные, заштопанные шторы и подняла юбку.
- Милая, - послышался голос бабушки, которая вылетела из-под юбки. — Послушай меня. Что написано на гербе славного рода Скотинелли?
- Эм… Отомщу, забуду и снова отомщу! — вспомнила я.
- Отлично! Три мужа назад я провернула что-то похожее! План прост. Ты выходишь за него замуж, но… брак не действителен! По причине того, что бедный жених никак не может обеспечить молодой и красивой жене то самое женское счастье! В доказательство мы предоставляем девственность, которая до сих пор на месте! — начала бабушка, гаденько улыбаясь клыками.
- Допустим, - согласилась я, разглаживая старое платье.
- Мы идем к принцу. Собирается суд. И на суде эльфийская сколопендра будет оправдываться, как же так получилось, что жена еще девственница! Знаешь, какой это позор для мужчины! — заметила бабушка. — В итоге суд решит, что брак не действителен. А по закону тебе полагается половина состояния мужа! Ты хоть представляешь, какие это деньги?
- А как же первая брачная ночь? — поежилась я.
- Улыбаемся, ночью из-под юбки невесты вылетит птичка! — заметила бабушка, расправив крылья. — Я поеду с тобой!
Глава вторая. Кусачая невинность
Вещей было немного. Настолько немного, что я развела руками и решила ехать без багажа. Старый огромный саквояж стоял посреди комнаты, раскрыв свой бархатный зев. А складывать туда было нечего!
- Бабушка, а мне нечего с собой брать, - заметила я, осматривая комнату.
- Как нечего, кровинушка моя! — послышался гадко-ласковый голос бабушки. — Скажи мне, эльфийская сколопендра была со слугами или нет?
- Вроде один, - буркнула я. И настроение начало портиться. Неужели я действительно жена этого мерзавца.
- Так в чем же дело! Как ты можешь уехать в столицу, не взяв с собой кирпичи родного замка? — заметила бабушка, повиснув на шторе. — Ты же потом будешь скучать, а тут килограмм сто кирпичей!
Я вспомнила, где у нас рассыпалась стена, а потом посмотрела на саквояж.
- Зато тебе не придется рожать, - гаденьким голосом произнесла бабушка. — Вместо тебя родит муж, когда будет нести твои вещи в карету!
Обрадовавшись, я бросилась в коридор. Я тащила камни по одному, складывая их в саквояж. Дверь была настежь открыта. Я бегала туда — сюда, прижимая к груди осколки от стены.
Когда саквояж стал закрываться с трудом, я успокоилась. За окном был вечер. Огарочек свечи освещал столик и бабушку, которая прикорнула на занавеске.
А если он передумал? Вдруг он не приедет? Эта мысль почему-то давала мне надежду. Пусть план бабушки и кажется гениальным, но кто его знает, как все получится на самом деле. Одно я знаю точно! Я никогда не полюблю мужа!
- О! Слышу, что приехал! — встрепенулась бабушка, слетая мне под юбку. Я встала. Расправила юбку и бабушку, гордо вскинула голову и подошла к моим «скромным» вещам.
- Ба, я волнуюсь, - почти шепотом заметила я, поглядывая на дверь.
- Давай назовем это косметичкой? — усмехнулась бабушка, пока я тихо вздрагивала от каждого шороха в коридоре. — Как говорила моя матушка Ужасина Скотинелли: «Это — брак по расчёту! Поэтому пусть ни на что не рассчитывает!».
Мне срочно нужно было что-то теребить. Потому что я ужасно нервничаю. Еще утром день был таким прекрасным, а сейчас… Я схватила обтрепанный бантик на платье и стала его терзать.
- Да ладно тебе, шесть мужей назад тоже были переживания, трясучка, - философски заметила бабушка. — А потом мужик привык и перестал трястись в шкафу, обвешенный гирляндой чеснока.
- Он тебя любил? — спросила я, нервно выдыхая.
- У него просто не было сил убежать, - ностальгически вздохнула бабушка. — Это был мой самый романтичный брак! Сколько я комплиментов слышала… Дорогая, не надо! Любовь моя, я прошу тебя! Радость моя, прекрати!
В коридоре послышались шаги. Дверь открылась, а я с хрустом оторвала бантик с платья.
- Эльфийская сколопендра приползла за своей невестой, - заметил эльф, который ничуть не изменился с того самого бала.
Он презрительно осмотрел мою комнату с паутиной в углах и сломанным столом. Потом посмотрел на саквояж.
- Ты меня толкни, когда правнуки будут! Я им уже имена придумала, - прошептала бабушка. —Девочка Оймля, девочка Чтотытуданаложила и мальчик Ыыых!
Эльф посмотрел на мои вещи, а потом взмахнул рукой. Фиолетовое сияние окутало саквояж, и он растворился.
Он… чародей!
- Твои вещи уже в карете. Пойдем, - слышался его голос, словно сквозь толщу воды. Я направилась за ним, придерживая сползающие панталоны и бабушку.
Возле дома стояла черная карета, запряженная четверкой черных коней. На козлах сидел укутанный кучер в плаще и шляпе.
- Прошу, - усмехнулся эльф, открывая двери кареты. Я подняла ногу на ступень и попыталась в нее забраться без посторонней помощи. Вот такая я гордая.
Забившись в самый угол, я сразу отогнула занавеску, образуя щель. Алый бархатный салон выглядел солидно и пах чем-то незнакомым.
Эльф сел рядом, пока я вжималась в стенку. Карета тронулась, а я почувствовала, как мне на колено легла рука. Я с ужасом смотрела, как она ползет вверх, проникая под юбку все дальше и дальше.
Если честно, то я растерялась. И просто с ужасом смотрела на происходящее.
- Еще одна формальность, и ты миссис эльфийская сколопендра, - послышалась насмешка. — Но я предлагаю начать сейчас. Я слишком долго ждал этого момента…
Рука скользнула еще дальше и замерла. Она что-то нащупала. Мохнатое, злобненькое с перепончатыми крыльями.
На красивом лице эльфа выразилась крайняя степень недоумения. Его хрустальные глаза расширились. А потом одна бровь изогнулась подозрительной дугой.
Ощупывание продолжалось. На меня уже смотрели с явным подозрением. Мне даже казалось, что он сейчас задерет юбку, чтобы получше рассмотреть то, чего не видел у других женщин.
- Это что еще за… - произнес эльф, продолжая путешествие рукой у меня под юбкой. Видимо, последнее. Поскольку бабушка, которая имела привычку засыпать в самый неподходящий момент, видимо, проснулась. Раз заерзала, цепляясь коготками за меня.
- Ай! — дернулся эльф, резко убирая руку. На его тонкой руке виднелся кровавый след от маленького укуса.
- Ты щито там ищешь? Ты туда ничего не клал! — гадким голоском заметила бабушка, а я чуть не прыснула, уставившись в окно.
- Так, не понял! — эльф подозрительно прищурился, пытаясь отдернуть мою юбку. Я тут же схватила ее руками, прижав к коленям.
- Угадай, кто я? - гадким голоском спросила бабушка из-под юбки. — Подсказываю! Маленькая, черная, пушистая, влажная, сморщенная и горячо любимая мужчинами? Ну?
- Остановить карету, - произнес эльф. Я думала, что меня высадят. Чему я буду непременно рада. Но эльф вышел сам. Я посмотрела в окно, видя, как он стоит и… курит, глядя в темноту.
- Бабушка, а почему влажная? — спросила я, запахивая шторку обратно.
- Потому что моя внучка так удачно выходит замуж! И я не могу удержать слезы! — всхлипнул голос бабушки.
Я чувствовала, как начинаю хихикать. Брак — это не так страшно, как мне казалось! Дверь открылась, впуская свежесть морозного вечера. Эльф присел рядом.
- Ой, а я уже по тебе соскучилась! — всхлипнула бабушка. — Прямо вся извелась…
- Еще раз спрашиваю, что это такое?! — эльф посмотрел на меня.
- Девственность, - робко ответила я, пытаясь сдержать улыбку. Пришлось уставиться в узорчатое окно с проталинкой от пальцев.
- Теперь мне хочется лишить ее тебя как можно быстрее! — заметил эльф, смеряя меня высокомерным взглядом. — Прямо сгораю от страсти!
Наверное, у всех эльфов этот высокомерный взгляд. Бабушка называет его: «Я еще простужу уши на твоих похоронах!».
И мы поехали молча. Я смотрела в темноту, слыша стук копыт и крики кучера: «Пошла! Пошла!».
- Пропускаю руку только с обручальным кольцом! — послышался гаденький голос бабушки. Она тонко намекала эльфу на то, что не мешало бы жениться для начала!
- А то знаешь ли, сколько сюда всяких лезло! И было откушено мной! Под корешок! — зловещим голосом произнесла бабушка. Я собирала губы трубочкой, чтобы не рассмеяться.
Карета остановилась. Эльф открыл двери, впуская снежную пыль.
- Выходи, - произнес он. Я мельком глянула на маленький храм богини любви, припорошенный снегом. А в одиноком окне горел уютный огонек.
Мне молча ткнули комок теплого плаща, подбитого дорогим мехом.
- Не нужно мне тыкать в лицо своим мехом! — ответила я, чувствуя себя глубоко оскорбленной. Мне было противно принимать подарки от эльфийской сколопендры.
- Прежде чем тыкать в лицо надень обручальное яйцо! — послышался голос «девственности». — Ой, простите, кольцо! А пока что можешь смело откусывать, Тирания!
- Он предлагает мне теплый плащ, - дрожащим от негодования голосом заметила я, воротя нос от плаща.
- Бери быстрее! А то меня застудишь! — заметила бабушка. И я, скрипя клычками, взяла плащ.
На улице было холодно. Где-то завывал ветер. Меня тащили в сторону храма богини любви. Обледенелые ступеньки намекали, что брак — это вещь опасная.
С козырька храма упал целый сугроб. А эльф постучал в дверь тростью.
- Ептить, капец-капец-капец, — послышался умиротворенный голос жреца. — Двери храма любви всегда открыты для влюбленных.
Послышался скрип отодвигаемого засова.
- Но в морозы мы их прикрываем на засов, - шмыгнул носом жрец, впуская нас в маленький храм.
Мы стояли возле алтаря. Жрец зажигал свечи, а послушник разбрасывал лепестки роз.
- Но новому слову великой богини у брака должны быть свидетели! Один со стороны жениха. Другой со стороны невесты! Иначе богиня не благословит! Ептить капец-капец-капец! — простер руки жрец, глядя на белую статую.
Рядом с эльфом появился нахохлившийся кучер, похожий на сугроб.
- Этого недостаточно, - смиренно произнес жрец, принимая увесистый золотой браслет в дар богине. — Нужен еще один свидетель! Нужен его голос! Голос, который услышит богиня жизни, чтобы благословить ваш брак!
- Нежить подойдет? - надменно спросил эльф, глядя на жреца. В его руке вспыхнуло фиолетовое заклинание. Эльф — некромант? Никогда о таком не слышала!
- Нежить и без вас подойдет! Мы тут рядом с кладбищем находимся! — смиренно произнес жрец.
- А девственность может быть свидетелем? — послышался голос у меня из-под юбки. — Сделайте кто-нибудь мне дырочку! Я хочу это видеть!
И жрец, и эльф посмотрели на нас с «девственностью». Я чуть-чуть порвала платье спереди. Ткань была старой и ветхой. Поэтому дырочка получилась приличная. И неприличная одновременно! Бабушка полезла по панталонам наверх. В дырочке, на которую странными взглядами смотрели сразу и жрец, и эльф копошилось что-то черное и пушистое. Бабушка никак не могла найти удобное положение.
Послушник с корзиной роз молча грохнулся в обморок.
- Ну все! Можете начинать! — заметила бабушка, высунув часть морды. — Теперь мне все видно! Девственность все видит! Приступайте!
Жрец покачнулся. Но вцепился в алтарь. И устоял.
- Ептить, капец-капец-капец, - выдохнул он. Бабушка выглянула приплюснутой мордочкой и тут же спряталась обратно.
- Л-л-ладно, - произнес жрец, доставая огромную книгу. — Властью, данной мне богиней любви, я спрашиваю вас! По какой причине вы вступаете в брак?
- По любви, - произнес эльф. Я не знала, что ответить. Не думала, что о таком спрашивают!
- Давайте быстрее! А то я чешусь! — заерзала бабушка, ползая по старому кружеву. — Вся исчесалась уже! Исчесалась я! Вот причина! Дальше!!!
- Согласен ли ты, …
- Ноэлен Эрсалор — послышался голос эльфа, пока я осматривала скромный храм.
- Взять в жены…
- Тиранию Скотинелли, - опустила я глаза. Неужели это не сон? А то такое чувство, словно я во сне!
- Согласен, - послышался голос эльфийской сколопендры. Жрец что-то бубнил. Я стояла, глядя на белую статую богини. Неужели она не видит, что мы с ним не пара?
- Мы согласны! — громко произнесла «девственность». И снова заерзала, цепляя меня коготочками. — Ты же знаешь, как я не люблю кружева! Почеши меня, а то что-то мне кружево натерло!
- Тогда пусть на вас снизойдет ее милость и благословение великой богини на ваш союз! — послышался голос жреца. А откуда-то сверху упал луч света. И послышался женский нервный голос: «Ну! Лепестки что? Тю-тю? Работай! Что? Они меня слышат? Ой!».
- О! Это было великое событие! Богиня лично говорила с вами! Она говорит, что путь ваш не будет усеян розовыми лепестками. И что над отношениями нужно работать! Каждый день, не покладая любви! И слушать друг друга! Ептить, капец-капец-капец! — произнес жрец.
И тут на нас сверху упал целый ворох лепестков. Я прокашлялась и откопалась, в ужасе глядя на весь храм, усыпанные лепестками почти полностью.
- Ой, извините! — послышался голос сверху. Неужели это голос богини?
- Ну и прощать друг друга, - жрец выплюнул лепестки, пока эльф рядом стряхивал их с себя.