- Где бабушка? — нервничала я, открывая окно. Но бабушки нигде не было!
Я бросилась к зеркалу. Сначала оно показывало пургу и метель. Но потом настроилось и… Я видела, как слетает с коня Ноэль. С грацией эльфа он приземлился на ноги. Трость постучала в двери.
- Кто там? — спросил ленивый голос охранника за дверью.
- Быстро открыл! — послышался выдох Ноэля. Изо рта у него валил пар. В глазах застыла смерть.
- Дорогая, прячься! Твой муж приехал! — нарочито громко произнес лорд. — Быстрее! Пока я его отвлекаю!
Магия вынесла дверь по одному щелчку пальцев. И уложила охранника на пол. Стряхивая снег с плаща, ревнивый эльф, перешагнул через него. И вытер об него ноги в дорогих сапогах.
- Вот, не узнаешь платьице? - усмехнулся полуголый лорд, вставая возле лестницы Ноэля. В его руках было мое скомканное платье. Он швырнул его под ноги мужу.
Кончик трости поддел платье и поднял его. Глаза эльфа застыли на разорванном корсете. И сощурились. А когда снова поднялись, что казалось, они были мертвыми.
- Я не пущу! — пафосно произнес лорд. Он придерживал узел простыни на поясе. — Давайте посидим, поговорим и все уладим!
- С дороги, - произнес Ноэль страшным голосом. Он поднимался вверх по ступеням. Лорд следовал за ним, пытаясь загородить дорогу.
Дверь открылась, а мы с вороном уронили челюсти.
- Помыл свою горжетку с секущимися кончиками? — послышался кокетливый женский голос. - Твое стенобитное орудие толщиной с зубочистку готово штурмовать мою древнюю крепость? Иди сюда, мой мальчик с пальчик! Иди смотреть свои просторные апартаменты!
На кровати лежала бабушка! Она была абсолютно голой. И стыдливо прикрывалась простынкой.
- Мы еще не закончили! — поманила бабушка пальчиком лорда. — Неси свой вялый необструганный колышек с запахом потного чеснока! Где твой заросший полудохлый узник? Мои подземелья уже готовы! Неси, мой шустрый дятел свои яйца в гнездо разврата! Мой траурный веночек уже ждет твоего плакальщика! Забей еще один гвоздик в гробик моего оргазма! Пусть твой обмякший летучий мышь, страдающий последней стадией чесотки, проникнет в мой темный и мрачный чердак наслаждений!
Я прикрыла рот рукой, глядя на бабушку. Потом на эльфа. У него дернулся глаз. У меня тоже.
- Сам не справился — решил сбегать за подмогой? — подслеповато щурилась бабушка. - Ну давайте поиграем! Я — очень голодный вампир. А вы — братья — охотники на нечисть! Вы сейчас похожи, как две капли воды! Круглые глаза, отпавшие челюсти! Вылитые братья! Где мой пипидастр, который смахнет вековую пыль с крышки моего похотливого саркофага?
Ноэль посмотрел на мое платье. Потом на бабушку.
Та схватила лорда и потащила в постель.
- Иди ко мне, мой развратный могильщик! И вонзи свою лопату в мерзлую землю моего желания! — сладострастно шептала бабушка. —
Обалдевший мужик вздрогнул и попытался уползти. Но от бабушки еще никто не уползал!
- Да, сегодня я — ночная бабушка! Платье верни! Мне еще его Тирании возвращать! И ей ничего не говори! Это наш с тобой маленький секрет! — шикнула бабушка, приложив пальчик к губам.
И тут же лизнула похолодевшего лорда по небритой щеке. А потом приподняла его простынку.
— Неси сюда свой маленький секрет. Сейчас я открою тебе большую тайну! - улыбнулась она.
- Изумительно! — произнес Ноэль, швырнув платье в лорда. Тот попытался что-то сказать, но слов не нашел.
Ловким движением она зашторила балдахин.
Дверь с грохотом закрылась. Я видела, как бабушка смотрит на дрожащего лорда. Он лежал на подушке, потеряв дар речи.
В бабушке я ни капельки не сомневалась. Только она может в ночном лесу подкармливать голодного волка со словами: «Иди сюда, не бойся!».
- Благословите боги эту вкусную и здоровую пищу! Ептить, капец, капец, капец! — смиренно заметила она, сложив ручки на груди.
И опустилась к его шее. Волосатая нога лорда задергалась. А потом остановилась. Она дернулась в последний раз. Зеркало погасло. Чтобы вспыхнуть снова.
На снегу стоял Ноэль. Черная фигура среди метелей. За ним лежали мертвые тела. Снег заметал оружие и разжавшиеся руки охраны. Ветер трепал их черные плащи. И поднимал волосы Ноэля. На его щеках слезами таяли снежинки.
В снег упал маленький кинжал, успев разбрызгать капельки крови.
- Эта девочка сведет меня с ума, - прошептал он, усмехнувшись.
На зов протянутой руки к хозяину шагнула припорошенная снегом лощадь. Из леса вышли волки. Ноэль что-то выкрикнул. И вскочил на лошадь. Волки бросились за ним. Они взяли его в кольцо…
- К-к-как? — удивилась я, но зеркало потухло.
- Охрана, - заметил ворон. — Должно же быть в нем что-то эльфийское. А теперь Быстро в постель! Хватит с тебя приключений!
Он закрыл дверь. Я лежала и вслушивалась в биение сердца.
- Где она? — послышался голос внизу. Удар трости об пол сообщил, что пришел хозяин.
- Кто? — удивленно спросил ворон. — А! Спит! Что случилось? Ты что? Ее будить собрался?
- Как давно спит? — подозрительно спросил эльф возле самой двери. Ручка дернулась и даже чуть-чуть повернулась. Но дверь пока не открылась.
- Ноэль, твоя ревность … А, впрочем, я тебе это уже говорил! — устало ворон под дверью. — Научись доверять людям!
- Я уже доверил людям мою нервную систему! Посмотри, что они с ней сделали! — усмехнулся эльф.
- Ну, как знаешь! — бросил ворон.
Дверь осторожно открылась, пуская свет коридора. Я приподнялась и стала щуриться: «Кто это?».
Дверь закрылась. Я почувствовала, как меня обнимают, стаскивая с кровати. И покрывают лицо поцелуями.
- Прости, - шептал он, баюкая меня в руках.
- За что? — спросила я, зная, за что он просит прощения. — За то, что разбудил?
- Нет, за другое, - сглотнул муж, уткнувшись в мои растрепанные волосы. — Неважно… Главное, что ты дома… И с тобой ничего не случилось… Это — самое важное…
- А что должно со мной случиться? — шепотом спросила я, удивляясь.
Ночь окутывала комнату. И лишь полоска света освещала полумрак комнаты.
- Скажем так. Принц решил неудачно пошутить, - произнес Ноэль. — Очень неудачно.
- Тебя вызывал во дворец принц? — спросила я. — Опять заговор против принца?
- Да, - произнес Ноэль. И улыбнулся. — Пришлось их убрать.
- Мне казалось, что ты ненавидишь принца, - заметила я полушепотом. — А сам спасаешь его от заговорщиков. Это странно.
- Скажем так, - улыбнулся любимый. — Я не люблю конкурентов.
Повисла тишина. Я обнимала его и наобниматься не могла! А ведь сегодня все едва не разрушилось по велению самодовольного принца. Принц считает всех игрушками. Можно отобрать игрушку у другого, сломать ее и бросить обратно. Чтобы тут же потянуться за новой.
- Сколько еще ты собираешься меня мучить? — спросил эльф, нежно поднимая мою голову. Он посмотрел мне в глаза. — Я спрашиваю. Сколько. Ты. Еще. Собираешься. Меня. Мучить!
Если он так разговаривает с заключенными, понимаю, почему его так боятся во дворце!
- Ты прекрасно знаешь, о чем я, - прошептал эльф, все еще держа меня за подбородок. Ноэль смотрел мне прямо в глаза.
Мне пришлось попятится. Спиной я натолкнулась на столик. В тишине покачнулась и опрокинулась ваза с цветами. Сама ваза покатилась по столу и разбила тишину вдребезги.
- Но вы не сказали, что любите меня, - прошептала я, пугаясь и восхищаясь одновременно. — Вы сказали, что больны мной, но… про любовь вы так ничего не сказали…
- Любовь — это самая страшная болезнь. Жаль, что она незаразная, - прошептал эльф. Его рука легла на тонкую ночную рубашку, повторяя очертания моего тела.
- А если бабушка… - прошептала я, следя за его рукой. Смесь испуга и чего-то волнующего заставлял меня замирать от каждого прикосновения.
- Не придет, - прошептал Ноэль на ухо. Трость приподняла мою ночную рубашку. Я чувствовала, как холодный набалдашник трости в виде черепа, скользит по моему бедру. — Если придет, то только под утро…
- З-з-зачем вы так делаете?- задыхалась я, чувствуя, как меня страстно целуют в шею.
- Потому что… - послышался задыхающийся шепот. Мои глаза расширились, когда он выдохнул на ухо ответ. Шелест плаща, упавшего на пол, как занавес в театре. Перчатки были брошены сверху. Трость грюкнула на пол. И последнее, что я помню, перед долгим страстным поцелуем. Как она сверкнула при свете луны.
- Наверное, я тебя немного помучаю, - улыбнулся Ноэль. Я чувствовала его улыбку и то, как все еще соприкасаются наши губы.
Его рука легла мне на грудь. Там где был бантик ночной рубашки.
- Зачем? — выдохнула я. Бантик развязывался медленно. Лента змеей скользила вниз.
- Я же сказал, что немного помучаю, - послышался шепот. Ему оставалось только отпустить ленту. И тогда сорочка соскользнет с меня на пол.
- Тебе понравится, - прошептал Ноэль, отпуская ленточку. — Очень понравится…
- Я еще не уверена… - ответила я полушепотом.
- Я дам тебе время подумать, - послышался шепот мне на ухо.
Сорочка с шелестом упала на пол. Мои глаза расширились, когда я увидела, куда скользит его рука.
- Моя любовь — это наказание… За то, что ты такая…, - прошептал опьяняющий нежностью голос. Ноэль лежал рядом со мной, покрывая мое тело поцелуями. Его камзол валялся на полу.
Меня учили, словно ребенка. Заставляя дрожать и проглатывать каждый стон. Я с ужасом понимала, что нужно быть гордой, неприступной и… Но вот я уже угадываю каждое его движение. И умоляю прекратить эту сладкую муку. Иначе у меня разорвется сердце.
- Я же сказал, - улыбался мой муж, проводя рукой по моей груди и скользя поцелуями все ниже. — Что дам тебе время подумать… Или нужно еще время…
- Нужно… еще… - прошептала я, умирая на его руках от каждого поцелуя.
Глава двадцать четвертая. На деревню к дедушке!
Проснулась я от голоса бабушки. Он вырвал меня из сладких грез и мучительно-сладкой ночи. Даже сейчас я не верила в то, что было этой ночью. Это казалось сладким сном, грезой и чем-то невероятным. Поцелуи, шепот, прикосновения и объятия — все сливалось в бесконечную мучительную ласку. Жаркие объятия на раскаленных простынях превращалось в опьяняющее волшебство.
И сердце просило еще… Все, что было раньше — просто слова. Говорить о любви можно бесконечно долго. А можно каждым поцелуем, прикосновением шептать, что влюбилась без памяти. И не знаешь, как жить без него.
Все это время игрушечный принц смотрел на нас глазками — бусинками. Я не знаю, что он чувствовал, в этот момент. Но в самый разгар он упал на пол вместе с подушкой.
- Я всегда знала, что Совесть — это мое второе имя! Когда меня нет, всегда происходят неприятности, - злобно заметила она. Окно было настежь распахнуто. И я укуталась в одеяло.
Эльфа рядом не было. Кровать была смята. А сверху на покрывале лежала сухая роза. Откуда он знает, что я обожаю сухие цветы? Я бережно взяла розу, боясь повредить. Покрывало сползло, обнажая грудь.
- Я уже поняла! Можешь не рассказывать! - буркнула бабушка. — Что вы воспользовались моим отсутствием! Поздравляю! У нас есть проблема поважнее!
На улице было уже темно. Сколько же я проспала? И почему так не хочется вставать? Все тело ломило. Сердце шептало, что у нас будет тысяча таких ночей. Тысячи сладких ночей, от которых мои губы непроизвольно приоткрывались. Словно готовясь к поцелуям.
- Вот! Письма твоего деда! — задохнулась от ненависти бабушка.
Она бросила ворох писем, которые я уже видела. Мне их показывал принц.
Письма полетели прямо на кровать. Бабушка обернулась человеком.
- Старая плешивая нахухоль! — процедила бабушка. Она злилась. Очень злилась.
- Бабушка, - прошептала я, беря одно из писем. Там почерком дедушки было написано: «Не смотря на мое глубокое уважение к вам, я считаю цену за услугу, слишком незначительной. Сейчас она находится под моим присмотром. И содержание ее обходится недешево!», - прочитала я.
- Они настоящие? — спросила я, глядя на герб дедушки. И его роспись.
- Да, - нервно сглотнула бабушка. — Гнилой носок с двумя бубонами сшитый из дряблой драконьей задницы! Да я тебе такое устрою! Это ж надо! Прямо купец гильдии мышиного помета!
- Ты уверена? — спросила я, испугавшись не на шутку. Я была уверена, что письма — подделка!
- Этот старый енот-потаскун, отрывает кусок любой бумажки, чтобы поковыряться среди поредевших желтых зубцов своей кариозной крепости! Болезнь у него такая! — процедила бабушка.
Я посмотрела на уголки писем. Все они действительно были оборваны! А это означало, что письма настоящие!
- … оторву обвисшие морщинистые помидоры со вкусом прелой соломы! — цедила бабушка, расхаживая по комнате.
- Ты хочешь сказать, - прошептала я, перебирая пачку писем и читая их. — Что дедушка хотел меня продать, как только я родилась?
- Этот крысогадский урюк, у которого помидоры болтаются на уровне колен, собирался продать тебя с самого рождения! — прошептала бабушка, злясь неимоверно. — И не просто продать!
Я не верила своим глазам. В письмах дед торговался за каждый золотой. «Обязуюсь предоставить ее, как только она войдет в полную силу. Поверьте, я — бывший охотник на вампиров. И самый расцвет сил у дампиров и эльпиров наступает к двадцати годам!».
- Собирайся! — внезапно произнесла бабушка. — Мы едем выяснять у этого шоркающего, пахнущего какашками лысого дятла, все подробности!
- Что тебя так встревожило? — спросила я, сползая с кровати вместе с покрывалом.
- Вот это! Чтоб каждый голубь при виде его памятника начинал страдать моментальным поносом! — бабушка ткнула мне еще одно письмо со следами крови.
«Приношу извинения. Возникли непредвиденные обстоятельства. Но я их устранил. Поэтому, если ваше предложение еще в силе, я готов продолжить наше сотрудничество! Уверяю вас, на строго конфиденциальной основе!», - прочитала я, не увидев ничего странного.
- Дата, - бабушка ткнула пальцем в дату письма.
- Это… Через день после того, как пропала мама! Ты хочешь сказать, что дедушка что-то знает… И нам не сказал? — вспомнила я слова ворона про тайну.
Бабушка уже перетряхивала платья. Одно она бросила мне. Второе надела сама. «Карету можно украсть!», - бубнила она.
- Но… нужно сказать Ноэлю, - дернулась я, глядя на дорожное платье.
- А куда это вы собрали? — послышался голос ворона. Он появился посреди комнаты. Из черного дыма, разлетающегося перьями, вырисовывался силуэт.
- Ах, у нас горе, - елейно произнесла бабушка. Она даже промокнула уголок глаза салфеткой. — Мой драгоценный муж при смерти!
- Я недавно проверял. Жив он и здоров! — заметил ворон.
- Вот приедем, и будет при смерти! — гадким голосом отозвалась бабушка, расправляя платье и собирая волосы в прическу.
Я держала в руках хрупкую розу и кусала губы. Я чувствовала, что должна ехать! Дело касается моей мамы и моего папы. Дедушка хитер. Он — охотник на вампиров. А бабушка — вампир. Я не отпущу ее одну! Есть у меня плохое предчувствие…
- А Ноэль дома? — спросила я. И с замиранием сердца ждала ответа.
- Нет. Уехал утром. Срочные дела! Сказал, что будет только вечером! — отмахнулся ворон, глядя на воинственную бабушку.
- Это сугубо семейное дело! — отрезала она, смерив взглядом чародея.
- Выходи за меня замуж! — произнес Ворон, поправляя темные волосы с проседью.
- Что?!! — округлила глаза бабушка. Шпилька выпала у нее изо рта на пол.
- И тогда это будет уже семейным делом! Готов жениться, чтобы узнать, что происходит! — перегородил нам дорогу Ворон.
Он нахмурился, пока я пыталась ему объяснить то, что знаю. Бабушка ругалась и собирала вещи. Где-то, видимо, икал дедушка.
- Мы ведь ненадолго? — спросила я, прикидывая по времени. Во всей этой суматохе я чуть не забыла о самом главном!