В животе урчало, ему требовалась нормальная и питательная пища. Спартак открыл инвентарь. Появилась новая иконка:
— Визуализировать инвентарь? ДА/НЕТ
Макс нажал «Да» и почувствовал, как на спину лег рюкзак. Точнее, он ощутил его присутствие, а не вес. Похоже, вес уже был заложен изначально. А игрок лишь выбирал — будет видна поклажа за спиной или нет?
Сняв с плеч вещмешок, Спартак открыл его и достал один из питательных батончиков. Яркая обертка полетела обратно в мешок, а Сомов откусил плитку. Вкус чувствуется, и неплохой. Что же, надо во всем искать свои плюсы. В десятке метров по песку пробежал черный блестящий скорпион и исчез за краем бархана.
Макс усмехнулся, и было сделал еще пару шагов, как вдруг ему пришлось замереть.
Галлюцинация? Непохоже. Ему показалось, что верхушка бархана слабо зашевелилась. Или не показалось?
Спартак сделал еще пару шагов, стараясь держать песок боковым зрением. Ага. Поехал песочек…
В десяти метрах от Макса он вздыбился и пошел стрелой по направлению к парню. Сомов рванул вперед и направо, чтобы по косой линии уйти от возможного «попадания». Руки сами сняли автомат с предохранителя. На длинную. Местность и игра незнакомая, отсечка может не нанести нужного урона неведомому созданию. На таком расстоянии очередью не промахнуться.
Из песка взметнулись длинные узкие клешни. Каждая в полметра длинною. Черное сигарообразное тело. Множество конечностей. Длинный хвост с шипом. Только он был не закруглен. Какой-то странный гибрид сколопендры и скорпиона. Спартак вдавил спусковой крючок. Пули попали в хитиновый панцирь. На большее сейчас он не был способен — босиком на неровном склоне, который осыпается под ногами. Да еще и с разворота. Пули только окарябали бронированный «воротник» монстра.
Под ним горели четыре пары фасеточных светлых глазок. По ним пробежала мелкая рябь и блики сфокусировались в направлении Макса. Мерзкое зрелище! Посередине запульсировало подобие рта, похожее на круглую пасть миног.
Спартак интуитивно почувствовал, что на месте оставаться нельзя. Пульсация рта сколопендро-скорпиона усилилась и в какой-то момент мягкие покровы, скрывающие острейшие зубы — надулись.
Сомов резко ушел в сторону, уже в падении вскидывая Абакан.
Рот твари «лопнул», выстрелив тонкой струей иссиня-черного цвета. Она попала в песок, на склон бархана, где только что стоял Макс. Грязное пятно расплылось в стороны. Что за издевательства над честным человеком? Только появился в игре, и уже плеваться в его сторону.
Возмущаться Спартак все же не стал. Уже в конце падения он дал очередь в сторону пасти твари, которая быстро засеменила своими ногами к путнику. Рот порвался в фонтанчиках темной вязкой крови. Или ее подобии. Обнажились длинные редкие иглы — зубы. Вот мразь! Еще очередь. Еще одна! По глазам! Бессмысленно бить в панцирь — там пока его расковыряешь — Макса уже три раза переварится в желудке у этого мутанта.
«Полускорпион» замер в паре метров от босых ног Сомова. Морда чудища была расквашена напрочь. Фасеточные глаза от попаданий из Абакана полопались как большие икринки. На песок капала тягучая слизь.
_____________
Уничтожен противник: Черный шипохвост
Очков опыта получено: 500
Возможна разделка туши при наличии соответствующей специализации.
Разблокировано использование навыка «Дуэлянт» 1 уровня.
_____________
Мда. Не густо. Первый уровень взяли. А для второго надо… 1000 очков. Значит еще надо 500. И так будет всегда в такой прогрессии опыт увеличиваться? Таких тварей придется пачками класть. Спартак вздохнул.
Вдалеке в дрожащей стене горячего воздуха вдруг показался остов приближающейся машины. Максим напрягся — неизвестно, с какими целями сюда едет небольшой грузовик. Он быстро припал к земле и переполз за широкий валун, который был справа. Снял с плеча автомат и передернул затвор, прижав к себе оружие. Затаил дыхание.
Звук мощного двигателя свидетельствовал о том, что пятитонка уже близко. Спартак крепче прижал приклад к плечу. В голове лихорадочно метались мысли — стоит ли обращать на себя внимание компании на грузовике? Вдруг они его подкинут до ближайшего поселения, если таковые тут есть? Тем более, четырехколесная махина конечно быстрее, чем он босыми ногами по песку.
Грузовик, судя по звукам начал останавливаться и замер прямо за тем большим камнем, где находился Сомов. Послышался лязг металла, как будто кто-то открыл борта.
Затем Спартак услышал насмешливый голос:
— Эй, салага! Вылезай, давай. И не дури!
Неужто увидели с дороги?
Ответ пришел тут же сам с собой.
— Крэм, ты его чувствуешь?
— Да, за камнем. Сидит там. С автоматом вроде, — писклявый голос вскрыл местоположение Сомова.
Обалдеть! Вот это дар. Максу бы он пригодился — чувствовать человека за объектами. Да еще и видеть — что у него в руках и что он делает.
Тем временем, первый говоривший не унимался:
— Не заставляй нас ждать, новичок! Иначе спущу собак. Это ты стрелял же тут? Не глупи. Ты уже спалился!
В доказательство послышалось грозное тихое утробное рычание. Плохой исход. Одна собака — ладно, две — уже проблема. Если больше, так и вообще не справиться. А там набегут и хозяева. Что будешь делать?
Спартак заскрежетал зубами, почувствовав, что игра отобразила и это ощущение, и поднялся на ноги. Все еще держа автомат в руках, он медленно вышел из-за валуна и увидел говоривших.
Здоровый полураздетый лысый громила в джинсах и сапогах стоял в кузове пятитонного грузовичка. Тело было перевязано пулеметными лентами. Сама машина, сваренная из частей разных тягачей, была доработана на манер постапокалипсиса. Мощные колеса, выход выхлопа назад выше кабины, защита наддува от песка. Ржавая кабина усилена бронелистами, а на окнах наварено подобие металлических жалюзей. Бронестекол тут, похоже, не водилось, либо у этих ребят его не было. За жалюзями виднелась тень — водитель выходить не стал и мотор не глушил.
Громила вальяжно облокотился на станковый пулемет крупного калибра, но неизвестной Сомову марки. Он явно был уверен, что Спартак не будет чудить.
Максима неприятно поразило другое: близко к кабине, в кузове, неподалеку от пулеметчика был решетчатый бокс-тюрьма. Внутри сидели трое человек жалкого вида в ободранной одежде. Только один внимательно смотрел за действиями Спартака. Остальные безучастно пялились прямо перед собой и слегка покачивались.
Между парнем и грузовиком стоял натуральный байкер с длинными усами. Из одежды на нем были кожаные штаны да серый жакет на голое тело, на ногах были кроссовки. Выпирающее пивное пузо, и огромные черные очки на глазах. Такие еще называют «авиаторами». Усы, кстати, были зеленые. Как и раскраска на ржавых бортах авто. Мания что ли такая у них или отличительный знак?
Рядом с «байкером», как его про себя мысленно окрестил Сомов, сидели три бульдога в массивных ошейниках с шипами — типичное клише… Все три пса грозно посматривали маленькими налитыми кровью глазками на незнакомца. Того и гляди сорвутся с места, и постараются урвать с жертвы кусок побольше в случае стычки.
Рядом с пузатым стоял лысый накачанный мужик в грязной майке, бронежилете и пистолетами в руках. За спиной — меч. Рот зашит. В прямом смысле, грубыми нитками. И глаза подведены черной краской. Такие персонажи — нередкие гости в треш-играх. Еще один повернутый на комиксах и, по-видимому, Дедпул был его любимым героем.
На тачке, вдобавок ко всей гоп-компании, сидел закутанный в балахон тщедушный карлик, и, блестя пронзительными глазками, посматривал на Макса.
Он и проговорил:
— Вышел все-таки!
По голосу Спартак узнал обладателя дара чувствовать противника.
«Байкер» поинтересовался:
— Откуда ты, и из какой банды?
Спартак пожал плечами и как можно миролюбивее ответил:
— Не из какой?
— То есть, у тебя нет хозяина?
Странные тут порядки. Хозяева бывают только у животных.
— Нет.
Мужики переглянулись с ухмылками. Карлик пропищал:
— Дай догадаюсь, ты сегодняшний, из свежачков?
Сомов кивнул:
— Да, куда я попал?
Пулеметчик расхохотался, противно захрюкав:
— Ооо, ты поверь, поймешь скоро. И будешь рыдаааать.
Спартак нахмурился — кто же дал такое грозное оружие в подчинение такому идиоту? У него же явно не все дома. Того и гляди — с минуты на минуту начнет слюни пускать.
Мужик с зашитым ртом что-то промычал через нитки, но на удивление карлик его понял:
— Он спрашивает — ты «умник», да?
— В смысле? — не понял Максим.
— Ну, почти сотка в психосостоянии?
— Да.
Громила с пулеметом передернул затвор с ревом:
— Ненавижу умников! Урою гниду!
«Байкер» сплюнул и презрительно поглядел на Спартака, бросив через плечо напарнику:
— Успокойся. У нас он скоро будет овощем.
Пулеметчик плотоядно облизнулся и загыгыкал как умалишенный.
Макс нахмурился и внутренне приготовился:
— С чего бы это?
Карлик ехидно протянул:
— Потому что теперь ты — наш раб!
Сзади послышался шорох. В голове взорвались мириады искорок. Единственное, что успел увидеть Спартак перед тем, как в глазах все померкло, была надпись:
«Вы оглушены тупым предметом и потеряете сознание. Здоровье — 20 %»
Приехали…
Глава 6. Стервятники выходят на охоту
Дважды вырубаться за один день и, более того, за один час — плохая примета. Макс очнулся уже от удара в плечо. Оно слабо заныло, и Сомов с трудом разлепил глаза.
Парень сидел в клетке грузовика вместе с тремя несчастными. Автомат и рюкзак у него естественно отобрали. Бронежилет все еще был надет поверх камуфляжной куртки — с ним, по-видимому, решили пока не заморачиваться.
Рядом зашевелился еще один мужик мрачного вида. Тот самый, который так пристально наблюдал за переговорами Сомова и его пленителей. Черные волосы с проседью над окровавленной повязкой, усталые темные глаза и острое лицо с крючковатым носом. Худощавый, в синей робе, штаны которой были явно не по размеру и коротки долговязому пленнику.
Присмотревшись, Спартак заметил, что и остальные в клетке были одеты точно так же, как и высокий сутулый раненый. Тот подал голос:
— Свеженький?
Сомов непроизвольно кивнул головой, еще раз отметив — насколько проработано поведение в игре — тело его персонаж реагирует на малейшие нейронные импульсы:
— Да. Где-то час тут. Хотя… я не знаю сколько провалялся без сознания.
— Минут пятнадцать. В реальности пролежал бы больше.
Макс покрутил головой по сторонам — грузовик ехал по какому-то неглубокому каньону. Заднее окно кабины было закрыто толстым листом металла, и поэтому Сомов не видел — куда их везут.
По прутьям решетки грохнуло что-то металлическое. Спартак поднял глаза и увидел, что это был огромный разводной ключ в руках громилы — пулеметчика:
— Эй, умник, закрой рот! И ты тоже, беглый.
Закончив эту фразу, здоровяк зачем-то приблизился к решетке, смерил Макса бешеным взглядом и неожиданно расхохотался. После чего удалился к станку с грозным боевым орудием.
Сомов удивленно посмотрел на долговязого, надеясь, что игра передает мимику, как и должно было быть в такой капсуле, как NRS-23. Пленник лишь махнул рукой и прошептал:
— У него шестой уровень психосостояния.
Спартак прищурился и, догадавшись, так же тихо поинтересовался:
— Шкала этого ушлепка находится от 60 до 70 % психического здоровья?
— Да. Именно так.
Новичок изумился:
— Так зачем же он загнал себя до такого состояния? Вроде и транспорт есть. Можно оставаться адекватным.
Длинный усмехнулся:
— Так удобнее для таких отморозков. Скорее всего, до 70 процентов его уровень упал, пока он не прибился к банде. На этом этапе начинается повышенная агрессия и отказ инстинктов самосохранения. Плюс — такие уже не хотят вылезти из игры. Только выжить. Видишь ли, чем меньше твой уровень психосостояния — тем лучше ты переносишь боль в игре. Твой болевой порог становится комфортнее. А долгую и постоянную боль тут в игре не выносит никто. Декларация 19–34 здесь не работает, и ты это уже, наверное, понял.
Максим задумался, а долговязый продолжил:
— Для таких отморозков это удобно — боли чувствуешь меньше, выживать соответственно проще. Становишься более живучим. Да, тупеешь на глазах, но команда таких громил будет переть в атаку не смотря ни на что. Все взаимосвязано. 50 % — это пик агрессии. Но ниже 40 % опускаться нельзя — тогда игра «ломает» тебя, и ты становишься овощем. На этом этапе ты постепенно догораешь и вылетаешь из игры, если не поддерживать себя редкими «покатушками». Сорокапроцентники и ниже — очень ценный кадр для банд. Они становятся их рабами — неприхотливы и слушаются полностью. У этих вот — длинный показал на молча сидящих двух других беглецов, — по 30 %. Их даже и бить не стали в отличие от меня — сами не сбегут. Просто дай команду и мало-мальски убеди в чем-нибудь, и они пойдут за тобой.
Сомов спросил у нового знакомого:
— А у тебя какой уровень психосостояния?
— 87 процентов.
Спартак поглядел на разбитый лоб мужика и затем на безвольных пленников. В голову закрались подозрения, и он решил осторожно озвучить их:
— Ты с ними сбежал откуда-то?
— Да, с бензинового завода. Бензин здесь — самая большая ценность.
— И они с тобой убежали? Ты же сказал — сами они ни-ни.
— Нет, я сам приказал им идти со мной — втроем легче, — долговязый даже не стал скрывать, что использовал «овощей» в своих интересах.
— И они послушались?
— Да, я начальник их смены.
Спартак нахмурился:
— Почему тебя не убили?
— Я ценный кадр — имею навык «инженер», а без таких как мы, эти ведра на колесах не будут ездить. Всем хочется двигаться. И чем быстрее — тем лучше. Я и убежал то для того, чтобы посильнее повысить шкалу «нормальности». Все равно найдут и вернут…
Словно в подтверждение этим словам перед глазами Макса возникла надпись:
______________
Повышение уровня психосостояния +0,5 %.
______________
Хоть какой-то плюс в том, что он едет в тюрьме бронированной тарантайки. Получается, что в этом мире, судя по словам собеседника, больше всего боли получают именно самые адекватно мыслящие и находящиеся в своем уме игроки. И для этого нужна скорость. А те, кто находится от 50 до 70 процентов психологического состояния — самые жестокие соперники — боли чуют мало, ведут себя как отъявленные психи, и договориться с ними, скорее всего, нереально. Пока попытаешься убить — такой, глядишь, и до горла твоего доберется.
В этой игре было все как в жизни, но сильно утрированно. У многих маньяков в реальности — высокий болевой порог. И так же здесь — чем больше персонаж игрока приходил в состояние сумасшествия, тем меньше он чувствовал боли, и тем опаснее он был.
Перспективы были не радужные. Надо было заводить новых знакомых, пусть даже этот мужик и использовал в своих интересах двух персонажей других игроков, которые там, в реальности — управляются такими же живыми людьми.
— Как тебя зовут? — спросил Сомов.
— Если сокращенно, то Алекс.
Простенькая кличка. Но звучная.
— Тут многие используют сокращенные клички. Вон долговязый в реальном мире был косплеером героев комиксов. И занимался фехтованием. Полный ник — «Дэдпуллио». Тут, как видишь, народ особо не заморачивается с никами. Обычный никнейм видно был занят. А тебя как зовут? — в свою очередь задал вопрос беглый инженер.
— Спартак.
— Неплохое имечко, — усмехнулся долговязый.
— Нас везут на бензиновый завод?
— Да. Обратно.
По решетке громыхнула ладонь усатого байкера:
— Вам сказали заткнуться!!! Какого я слышу Ваш писк?
Ор бандита сменили его же матерные трехэтажные выражения. Оба собеседника благоразумно замолчали.