– Вовремя успели! – порадовалась Пыль.
– Ну да, вовремя! Еще парочка напутствий от мамы и еще одна беседа с Эльфом, и добираться до лодки надо было бы вплавь, – согласилась Эль, глядя, как волны начинают отвоевывать поле вечной битвы отлива и прилива.
Наконец вода начала прибывать, лодку качнуло, и она встала на ровный киль.
– Да, пора! Я выбираю якорь, а ты давай парус готовь! – скомандовала Пыль.
– Я так поняла, что ты сегодня капитан?
Эль произнесла это без укора. Во-первых, спор с сестрой был, как правило, бесполезен. Во-вторых, осмотр и возня с нехитрым рангоутом и такелажем одномачтовой яхты доставляли ей удовольствие.
– Правильно поняла, матрос Эль! И скажи спасибо, что я, будучи капитаном, взяла на себя труд тащить на борт таку-у-у-ую тяжесть, – кряхтя от напряжения, пробурчала Пыль, и якорь лег на дно лодки рядом с бухтой толстой веревки…
Выход этот был далеко не первым для девочонок. Эль и Пыль отлично знали оснастку и возможности судна. Папа не мучал их наукой судовождения и, несмотря на возражения мамы, которая настаивала на том, что их надо подготовить теоретически, в первый же день после спуска на воду лодки вышел с ними в море. Восторг был таким, что сложную и (что там скрывать)достаточно скучную теорию девочки «проглотили» как желанную и интересную. Все эти названия – ют, бак, корма, киль, клотик, шкафут, леер, форштевень, кнехт, конец, шкерт, обрез и так далее – звучали для них, как музыка. Они словно подчеркивали их принадлежность к касте особо посвещенных.
Когда все было готово, Пыль села к рулю, Эль подняла парус и… качнувшись на пологой волне, лодка изящно развернулась правым бортом к ветру, чуть наклонилась на левый, еще раз провалилась в распадок между волнами и, наконец, резво рванувшись вперед, пошла на восток, туда, где скрывалось то место за изгибом горизонта, в котором море обрывалось «Морепадом».
Переход до точки назначения был достаточно долог, поскольку ветер немного сменил направление и лодку приходилось вести галсами. Однако сестренок это не расстраивало, а напротив, было воспринято как возможность отточить мореходное мастерство.
Наконец они достигли цели, парус был убран, а якорь брошен так, чтобы лодка оказалась кормой к «Морепаду».
Пыль и Эль разделись, положили одежду в один из непромокаемых мешков – «поросят»(так их называл Папа), в другого «поросенка» была положена сумка с маминой стряпней и папина «Книга». Привычно ловко девочки накрепко затянули веревочные петли на горловинах «поросят», и те полетели за борт. За грузом без промедления голышом прыгнули и его хозяева. Вынырнув, каждая у своего мешка, девчонки схватились за них, как за буйки и отфыркиваясь, поплыли к «языку»«Морепада». Их хрупкие фигурки казались беззащитными на фоне величественного, циклопического обрыва. И вот двойняшки, увлеченные тяжелым, совершенно беззвучным потоком воды, сорвались в бездну, одновременно крикнув восторженное «Йо-хо!!!!»
Глава 20
Там, далеко-далеко внизу, за этим зрелищем (не без волнения) наблюдал ББД, давно прибывший на место назначенной встречи.
Он вернулся в «Предел» из очередной вылазки на четвертый берег, прошедшей ночью. Путешествие, на первый взгляд, было недолгим и неопасным, именно поэтому с ним был и Мил. В одной из таверен (ох уж эти таверны!) Лунгвайта слегка озадачил пьяный разговор парочки торговцев шерстью (ну а какой же еще разговор, если не пьяный, может быть в подобном заведении).
Сначала, когда торговцы болтали о ценах на овечью пряжу этой осенью и возмущались налогами на владение пастбищами, он слушал вполуха, но когда выяснилось, что они продавали пряжу на юге, стал более внимателен.
– Надо отдать должное Королю и Королеве, столица стала лучше.
– С такими налогами на торговлю есть откуда брать деньги. Казна, поди, ломится от золота!
– Налоги здесь не при чем, дружище. Да и не такие они и высокие. Все дело в Ее Высочестве.
– Да, тут ты прав. Девчонка навела порядок в городе! Собрала всех нищих и поставила условие: либо они все идут за стены и там подыхают с голоду, либо работают в Мусорном департаменте.
– Неплохое решение, согласись.
– Мудрое. Согласен.
– Ну да, раньше они жили на подаяния, а теперь получают деньги за уборку улиц. Слышал, что работа эта оплачивается неплохо. И все из казны, заметь! А это налоги.
– Чушь! Раньше эти деньги шли на содержание ночлежек и лечение страждущих и нищих, а теперь эти самые нищие и страждущие могут себе позволить жить в более-менее приличных домах. Да и мелкая преступность почти пропала.
– Да, дружище, мелких воришек и карманников в городе поубавилось.
– Тут это не при чем. У них новый начальник городской стражи – зверюга!
– Лютует?
– О-о-о! Лютует – не то слово!
– «Новая метла»?
– Ну да, но дело свое знает.
– Вот и я говорю – молодец девчонка. А главное, что в городе чистота!
– Девчонка молодец! Вот кому-то повезет с женитьбой.
– Да она ведь венчаная! Уж парню-то повезло.
– Вот как? А кто жених-то?
– Да рыцарь какой-то!
– Во дает! Принцессы обычно за принцев выходят.
– Ну так…
– Ну кто бы он ни был, за его здоровье!
– Поддерживаю, – и тоже отхлебнул из кружки. – С такой невестой здоровье ему понадобится!
– Ха-ха-ха! – дружно заржали болтуны.
– Ну так и не скажешь, что он рыцарь! Был я на венчании прошлой осенью. Тихий, скромный. Слова не сказал. Что твое чучело!
– Ну, то, что он молчун, то это не грех.
– Не грех. Хотя лучше, когда жена молчит!
– Ха-ха-ха! – заржали они хором.
– Выпьем? – поднял кружку толстый торговец.
– И не раз! – поддержал его его худой приятель.
И тут один из них обратился к Лунгу.
– Дружище, я вот смотрю на тебя и не пойму.
– Ты мне?
– Тебе, тебе, дружище. Ты из какого клана?
– Клана? – Лунгвайт на мгновение растерялся.
– Ну да, клана. Смотрю на клетку твоего килта и не пойму.
– Клан Мак Лунгов, – наконец, сообразив, о чем речь, соврал Лунг.
– Не слыхал такого или запамятовал. Видать, с восточного берега? Мы-то с северного, дружище.
– Так и есть, с восточного.
– А что за зверушка с тобой? – чуть издевательски продолжил торговец.
– Собака, приятель. – Лунгвайт погладил Мила по спинке.
– Собака овец пасет да волков гоняет от отары, а у тебя не собака, дружище, а недоразумение. Такую собаку и овца копытом зашибет.
– Это щенок.
– Мелкий он какой-то у тебя.
– Вырастет.
– Ну-ну, приятель. А то знаешь, бывает, собаки и не вырастают, а бывает, что мужчина говорит, что на нем килт, а на нем юбка бабья.
Он Мил на этой фразе вдруг оскалил щенячьи зубки и утробно зарычал. Лунгвайт, пристально посмотрев на подвыпившего торговца, положил руку на эфес меча и тихо произнес:
– А бывает, что и болтливая баба наденет килт и утверждает, что она мужчина.
Видимо, торговец понял, что зарвался, и мгновенно переменил тон.
– Ух ты! А характер что надо у собачки. Хоть и мелкий он. Хорошая, видать, псина будет. С восточного берега, значит, ты, приятель? Ты не сердись, приятель, только я все кланы по клеткам знаю, а твоего клана не знаю. Я ведь килты всем кланам в наших краях поставляю. У меня шерсть лучшая.
– У нас свой поставщик, – Лунг, будто нехотя, убрал руку с эфеса.
– Ну, свой так свой. Я что? Я ничего.
Торговцы молча допили эль и спешно покинули таверну. Видимо, Лунг их немножко напугал своей вспыльчивостью.
– Ты это слышал, Мил? – ББД внимательно посмотрел на Мила.
Он Мил громко чихнул. Лунгвайт нервно покрутил колечко на безымянном пальце.
– Мил? Что скажешь? Принцессы выходят замуж за рыцарей. Почему бы и мне не попытать счастья?
Мил внимательно смотрел на Лунга.
– Думаю, что ни одна принцесса мне не сможет отказать. – продолжил Лунг. – Вот и колечко у меня есть. – Лунг еще раз посмотрел на кольцо.
Но Он Мил вдруг стал безразличен к болтовне Лунга, отвернулся от него и принялся задней лапой чесать ухо.
– Ну и ладно, – обиженно пробормотал ББД.
Щенок отвлекся от своего занятия, внимательно посмотрел на Лунга и снова громко чихнул.
– Ты думаешь?
Мил еще раз чихнул.
– Да какого… Решено! Сейчас возвращаемся в Предел, ведь у нас встреча с Эль и Пыль, а денька через два…
Мил опять чихнул.
– Завтра?
Мил на этот раз не чихнул, но посмотрел на Лунга, скосив голову, словно тот нес полную бессмыслицу.
– Да, Мил. Конечно же, сегодня. Сегодня! Сразу после встречи с девчонками я и отправлюсь за предел. Чего я жду? Я ведь давно все решил для себя. Пойдешь со мной?
Мил равнодушно зевнул и снова принялся чесать ухо задней лапой.
И вот этим же утром он наблюдал, с места назначенной встречи за полетом девчонок.
– Он Мил, смотри! Вот и наши отважные близняшки!
Пес, конечно, ничего не видел, но, отреагировав на голос хозяина, начал нервно переступать всеми лапами и нюхать воздух.
Тем временем от падающего потока воды на немыслимой высоте отделились две едва различимые точки – это Эль и Пыль постепенно увеличивали «леви».
ББД не без гордости за учениц продолжал наблюдение.
– Ишь ты! Ай да умнички, – воскликнул ББД, увидев, как чуть выше стремительных загорелых стрел распустились два небольших купола, на которых повисли мешки, прихваченные нашими героями с лодки и сейчас им мешающие.
– Ишь ты, что придумали! Умницы какие! Замечательное изобретение! Обязательно их похвалю!.. Если останутся живы…
Он Мил с любопытством поднял глаза на ББД.
– Хи-хи-хи, – добавил ББД успокаивающе и продолжил наблюдать за своими подопечными.
Падение близняшек постепенно становилось все более управляемым. Эль и Пыль покинули стремнину морепада и перемещались все дальше от вертикального потока воды. Вес перестал определять траекторию полета. Девочки мастерски пользовались тем, что было возможно выжать из обычного человеческого тела, чтобы управлять полетом. Оставив около четверти своего обычного веса, они умудрялись лететь практически горизонтально вдоль падающей водяной стены на бешеной скорости, которая едва ли не превышала максимальную скорость дракона в третьей конфигурации.
Наконец, в некотором отдалении от ББД, закончив полет, девчонки мягко коснулись поверхности земли и незамедлительно побежали туда, куда вот-вот должны были приземлиться их мешки.
Один из мешков мягко приземлился у кромки воды, а второму не повезло. Порыв ветра швырнул его к скале, язык водопада слизнул добычу, и в одно мгновение «поросенок» канул в его утробе.
– Нда, небольшая заминочка. По крайней мере, теперь у нас есть ответ на вопрос, когда, при каких обстоятельствах и кто умудрился потерять «Книгу», – Лунгвайт равнодушно пожал плечами.
Спустя некоторое время, уже одетые(в короткие майки и шорты), Эль и Пыль, наконец встретились с ББД.
ББД развел руки в стороны, чтобы обнять девочек, и уже начал хвалебную речь, но был перебит ими в самом начале.
– ББД, мешок! Мешок с мамиными гостинцами и вашей с папой «Книгой» пропал в водопаде! Мы не рассчитали немножко.
– Все не так уж непоправимо, – улыбнулся ББД.
– Книга и гостинцы от мамы, – Эль готова была расплакаться.
– Полагаю, что одежда в данный момент важнее.
– Но, ББД, папа очень расстроится.
– Я все объясню, а учитывая завидное свойство вашего отца сохранять спокойствие в самых затруднительных жизненных ситуациях, не думаю, что потеря так уж его расстроит. Тем более что ничто и никогда не исчезает бесследно.
Эль недоверчиво, но благодарно подняла глаза на ББД.
– Правда?
– Ну конечно, дурашка!
Тут Пыль неожиданно вмешалась в разговор (ее не столь тронула эта досадная потеря) и затараторила:
– ББД, ББД, ты видел? Видел, там, у самой границы Предела?
– Что? Что я должен был увидеть?
– Там стоит что-то похожее на шатер. И дымом пахнет! Неужели ты не почувствовал?
Действительно! То, что ББД принял за реакцию Он Мила на свои слова о девочках, на самом деле было вызвано этим едва уловимым запахом. Запахом костра и чего-то вкусного.
Кто бы это мог быть? Кому(кроме него) из обитателей «Трибрежного Моря» могло взбрести в голову устраивать пикник на излюбленном месте прогулок Троллей?
ББД был озадачен не меньше двойняшек. Ведь он совсем недавно (за несколько часов до рассвета) пересек предел «Предела» недалеко от того места, где девчонки заметили шатер, но никого там не заметил.
Не сговариваясь, все трое поспешили в ту сторону, где был разбит лагерь, который девочки увидели с высоты.
Все трое, потому что Мил в процессе их разговора черным лохматым комком уже унесся именно в том направлении.
Девочки попытались его окликнуть, но пес, казалось, не слышал их.
– На Вашем месте я бы доверился инстинктам нашего лохматого друга. Судя по его поведению, опасности от этой встречи ждать не надо, – попытался успокоить и себя и девочек ББД. – Там, за пределом «Предела», сородичи нашего друга Мила (которые, впрочем, не всегда выглядят как комок шерсти) всегда идут впереди хозяев и предупреждают их об опасности, если таковая имеется…
– Он сейчас оттуда? – вполуха слушая ББД, спросила Эль.
– В таком необычном виде он всегда оттуда или туда… – ответила Пыль.
Одежда на ББД действительно была не то что непривычна для Предела, однако не часто мужчины в Пределе носили килт и широкий ремень через плечо, на которых болтались потертые кожаные ножны с тяжеленным мечом. Предплечья ББД охватывали широкие серебрянне браслеты.
– Нда, надо будет поговорить с вашей мамой о Вашем воспитании…
– А чо? – хором воскликнули Эль и Пыль.
– А ничо! Зайца с тряпок на плечо!
Девочки с непониманием посмотрели на ББД.
– С тряпок «Чо»? – озадаченно спросила Пыль.
– Да не «ЧО»! А «Кого»! Нда, кровь не водица… С папой надо говорить!.. Только с папой! Пожалуй, о вашем воспитании я с Нельгдой говорить не буду, – а потом добавил, уже обращаясь к близняшкам: –Нет такого слова – «Чо», и о присутствующих в третьем лице не говорят… Нда…
Пыль сделала вид, что ей стыдно, а Эль и того не сделала.
– Только с папой! Никаких мам! – уже только себе под нос пробормотал ББД.
Между тем наши герои приближались к шатру и к тому, кто его разбил на каменистом берегу быстрого ручейка, бегущего практически по границе «Предела».
Уже можно было рассмотреть необычное для этого места сооружение почти во всех подробностях.
Шатер состоял из нескольких полотен, окрашенных в многочисленные оттенки зеленого цвета. Рассмотревший цвета ББД прибавил шагу, он почти побежал, что-то бормоча.
Вход был закрыт пологом. Рядом с шатром торчало копье, на конце которого лениво покачивался зеленый же штандарт с изображением двухцветного диагонального креста.
Как только рисунок стал виден более четко, поведение ББД разительно поменялось! Он вдруг остановился как вкопанный. Пыль остановилась рядом, а Эль, идущая чуть позади, не успела и со всей мочи влетела в ББД, очень больно стукнувшись о рукоять меча, торчащего из ножен. Однако тот, казалось, ничего не заметил и совсем не обратил внимания на жалобное «ой» Эли.
Тут уж началось и совсем невероятное. ББД, «включив» полное «леви» и оставшись только с положительным весом одежды и меча, рванулся вперед и преодолел оставшееся до шатра расстояние в два гигантских прыжка. Он остановился точно у полога шатра, ровно на расстоянии вытянутой руки. Пораженные не столько мастерством учителя, сколько его необычным поведением, Эль и Пыль остались на месте и лишь через несколько мгновений, опомнившись, припустили за ним.
– Пыль, Пыль! Что случилось? Пыль я, я… Я боюсь. А вдруг там уже семейка Троллей хозяйничает? Кто-то поставил шатер, а ты ведь знаешь, как они относятся к любым непрошеным гостям. А уж если гости шатры ставят! – Эль в ужасе закатила глаза.