Неожиданно прервавшись, Эль схватила сестренку за локоть.
– Осторожно!
В ту же секунду на тропинку, поднимая облачка пыли, неуклюже, но на редкость быстро вылетело с десяток пестрых, малюсеньких лошадок, размер которых едва превышал размер взрослой собаки. Пробежав по тропинке небольшое расстояние, табунок столь же неожиданно нырнул в высокую травку с другой стороны тропы – как его и не бывало.
Создания эти были не только малюсенькими, но и до невозможного смешными. Создавалось впечатление, что Поньйи вылеплены из глины неумелыми детскими руками и раскрашены ими же, столь же неумело – вкривь и вкось. Были они, будто размалеваны разноцветными карандашами и красками с потеками и кляксами в самых неожиданных местах своего минилошадиного тела.
– Ой, спасибо, Эль. Чуть не покалечила малявочек… Главное, только про них говорили – и на тебе! Слушай, а почему они не ржут, а хихикают?
– Кто их поймет, может, потому, что они веселые… И потом, я вообще не уверена, что они лошади…
В этот момент из зарослей ромашек вышел еще один Поньйи, остановился, внимательно посмотрел снизу вверх на девчонок, навострил разнокалиберные ушки(одно было больше другого раза в два), понюхал воздух.
– Это вожак, – шепотом сказала Пыль.
– Ага, он всегда позади ходит. Поэтому, если быть точным, то он не вожак, а задняк какой то!
Вожак-задняк опустил ухо (то, что подлиннее), а потом и второе.
– О, смотри, расслабился.
Поньйи скосил маленькую головку (как собачка), моргнул, потом громко «хихикнул», встал на дыбы и исчез вслед за своими подопечными.
– Не, они точно не лошади, – усмехнулась Эль.
– Почему?
– Слишком осмысленно хихикают…
– В каком смысле осмысленно?
– Ну, увидел тебя и давай «ржать». Вот в каком смысле, – уже в голос рассмеялась Пыль.
– Ты ведь сказала, что это от одуванчиковой пыльц… Фу! Какая ж ты мерзкая и гадкая болтушка!
– Ну не злись, друг! – сказала Эль и продекломировала:
Гадкая – не гадкая, а для всех загадка я!
И вовсе я не мерзкая, а смелая и дерзкая!
Вовсе не плохая, но меня все хают!
Вовсе… э-э-э…
Пыль ее перебила, оспользовавшись заминкой сестренки, и закончила «стих»:
Вовсе не болтушка, а просто вру подружкам!
И добавила со смехом:
– Ладно, пошли домой, стихоплет!
– Пошли, тем более что уже практически дошли. А все потому, что поэзия сокращает самый дальний и тяжелый путь!
– Так то поэзия, а не твои так называемые импровизации! – поддела сестренку Пыль.
Эль только фыркнула в ответ и не поддалась на привычную провокацию Пыли.
Глава 3
Действительно, до дома остался один изгиб тропинки, за которым уже был виден их городок.
Первое, что видел всякий, кто шел к нему, – серая крыша серого дома «Серого Волшебника».
Жил ли в этом доме когда-нибудь «Серый Волшебник» и существуют ли волшебники на самом деле, девочки точно не знали. Дом этот стоял на самом краю городка. С давних времен он пустовал и, как всякий нежилой дом, оброс легендами и служил темой разнообразных пугающих историй – страшилок для подростков и веселых сказок для маленьких детей.
Репутация «волшебности» имела все же некоторые основания. Всякая попытка местных детишек оставить на его стенах надпись или рисунок заканчивалась ничем. Краска, попав на его поверхность, уже назавтра тускнела, а через два – три дня уже и вовсе была не видна, совершенно сливаясь с серым, безрадостным фоном его стен.
Пыль, пока она считала себя начинающим художником, такая особенность стен загадочного дома некоторое время даже радовала, поскольку не надо было тратить бумагу. Однако по мере обретения мастерства она стала нуждаться в сторонних оценках своего художественного таланта, и столь краткий срок сохранности произведений перестал ее устраивать.
И вот сегодня, проходя мимо дома «Серого Волшебника», она с грустью посмотрела на серые стены и глубокомысленно изрекла:
– Моя гениальность должна отразиться в вечности, а все пропадает на следующий день!
– Совершенно с тобой согласна, Пыль! Рисуй на песке! – съязвила Эль.
– Это ты читай свои стихи, нырнув в море!
– О-о-о-о! Как остроумно! – Эль продолжила издеваться над сестрой.
– Да что ты говоришь? Рыбы так и охарактеризовали твое творчество? – лениво парировала та.
Девчонки засмеялись и продолжили свой путь домой.
Вот, наконец, показались крыши остальных домов(самых разнообразных форм и цветов), а потом и сами дома центральной улицы, которая была выложена разноцветной брусчаткой.
Дом сестер находился чуть дальше – там, где виднелся большой холм. Чтобы добраться до него, надо было пройти главную улицу с палисадниками, разбитыми во дворах, на балкончиках и даже на некоторых крышах.
Родители девчонок предпочли поселиться на окраине города и, как некоторые их знакомые, построили свое жилище прямо в толще скалистого холма, поросшего соснами и можжевельником.
Поначалу их жилье особых изысков не имело.
Огромная столовая (служившая и гостинной и кухней) и небольшая родительская спальня – вот все, что им было нужно. После того как девочки подросли, папа устроил им сначала одну, а потом и две комнаты, хотя сестренки до сих пор предпочитали спать в одной из них – в той, которую папа в эстетическом порыве украсил оплавленной керамикой, «пыхнув» от души на стены, предварительно перейдя в третью, боевую конфигурацию. Мама просила еще и отдельное помещение для кухни, но папа считал это излишним.
Время близилось к обеду, и девчонки прибавили шагу. Очень уж хотелось есть.
Глава 4
Девчонки добрались до дома.
Мамы дома не было, а папа, рассеянно слушая рассказ об их маленьком путешествии, в том месте, где они начали рассказывать о Поньйи, вдруг озадаченно нахмурился и стал жадно и очень заинтересованно слушать, проявив явный интерес к этой части их повествования. Он покусывал нижнюю губу, периодически прерывал рассказ девчонок нечленораздельными восклицаниями, скреб в затылке и невпопад восклицал: «Да ну! Вот как!»
В конце концов он и вовсе удивил их, послав Пыль в ее комнату за мелками и бумагой и потребовав нарисовать этих самых Поньйи.
Пыль нарисовала вожака(надо заметить, что довольно талантливо). Гуннбьйорн(а именно так звали их папу) внимательно рассмотрел рисунок и… потребовал нарисовать еще парочку Поньйи.
– Ну па-а-а-а!
Пыли явно было не до творчества.
– Па-а-а, они все так и выглядели! Зачем еще-то? Есть охота, а ты со своими Поньйи пристал!
– Не ленись, Пыль! Успеете набить вашу ненасытную утробу!
Пыль сдалась и быстренько нарисовала еще пару «лошадок».
– А пятнышки? Пыль!
Пыль вздохнула и опять проныла:
– Ну па-а-а!
– Пятнышки, Пыль! И как можно точнее! – настаивал папа.
– Вот тут, тут и вот здесь. Огромное такое синее пятнище!
Гунн нахмурился:
– Пятнище у всех Поньйи в этом месте?
– В этом, па, в этом. Оно на седло похоже. Будто на этих малявок кто-то может усесться верхом.
Говоря это, она довольно ловко обозначила контуры пятна и, быстренько заштриховав мелками, растушевала штриховку пальцами.
– Во!
Гунн взял листы, пристально посмотрел на изображения, словно сравнивая их между собой, и пробормотал:
– Будто кто-то может усесться…
Он задумчиво ладонью по рисунку:
– Эль? – Гуннбьйорн обратился ко второй дочке.
– А я-то что? Ты же знаешь, что я не художник. Это Пыль у нас художник, а я скорее мастер художественного слова…
– Ха! Ха! Ха! – отрывисто и издевательски произнесла Пыль.
– Не «ха», а мастер!
– Стоп, крошки! Не сейчас! – прервал привычную свару дочерей Гунн. Не сейчас, Эль. Сейчас ты должна сосредоточиться и ответить на мой простой вопрос.
– Ну и что за вопрос?
– Эль, пятна действительно были там, где их нарисовала Пыль?
– Вроде как.
– Вроде?
– Ну-у-у-у… Да… Я еще тоже подумала, что похоже на седло.
– На седло, говоришь? – Гунн еще раз внимательно посмотрел на рисунок.
Эль на секунду задумалась и уже более уверенно подтвердила:
– Угу, все так и было с этими пятнами. Да что случилось-то, пап?
– Не случилось, а случится, – ответил Гунн, а потом-пробормотал едва слышно: – Чтоб такое своенравное и гордое создание, как Поньйи… Хотя эти пятна…
– Па? – Пыль робко попыталась прервать бессвязные рассуждения Гунна.
Гунн задумчиво смотрел перед собой и, казалось, не обращал внимания на беспокойство дочерей.
Эль рявкнула:
– Пап!
– А?
– Что случится-то?
Вместо ответа Гунн забормотал.
– Луна скоро полная, Марс в Водолее, или нет? Или Водолей в Марсе? Или это не важно, что в чем… Никогда не мог разобраться в астрологии. Что за наука такая? Ладно, что там Поньйи?
– Хихикали, Пап, – хором ответили двойняшки.
– А вот это уже кое-что… – пробормотал Гуннбьйерн.
– Ага! Я же говорила! – Эль победно посмотрела на Пыль.
– Ну-ка? Что ты там говорила? – Гунн внезапно заинтересовался восклицанием дочери.
– Что Поньйи хихикают перед полнолунием.
Гунн засмеялся:
– Ну ты и болтушка. Что за сказки!
– Хи, хи, хи, – мстительно прогнусавила Пыль.
Но тут Гунн неожиданно произнес:
– Не такое уж и «хи, хи, хи», но к полной луне это не имеет прямого отношения.
– В каком смысле? А к чему имеет?
Гунн задумался на секунду, а потом, посмотрев на дочерей, спросил:
– Вы были в человеческом облике? В конфигурации Хомо Сапиенс?
– Ну да… – ответила Пыль.
– А почему ты спросил? – тут же заинтересовалась Эль.
– Думаю, что это имеет значение… – снова, будто не обратив внимания на вопрос дочери, пробормотал Гуннбьйорн.
– Па-а-а?
– Ну?
– Так что случилось или случится?
– Одно из двух…
– Пап! – уже нетерпеливо рявкнула Эль.
– Либо великая радость, либо еще что-нибудь, – ответил тот.
– Ах как ты все здорово разъяснил, пап! – издевательски прогнусавила Пыль.
– Да не знаю я, девочки! Честно! Могу только сказать, что радость случится у всех, а что-нибудь – только на запретных берегах, но коснется каждого!
– Ну теперь ВСЕ понятно, – еще более издевательски заметила Эль.
– Ладно, девочки… Забудьте пока. В любом случае это еще не случилось, и пока волноваться не о чем.
– Я так поняла, что разговор закончен? – спросила Пыль.
Вместо ответа Гунн взял со стола рисунки с Поньйи, аккуратно сложил в сумку и уже совсем будничным тоном произнес:
– Девчонки, вы перекусите, а я, пожалуй, пойду на берег. Надо проверить наш кораблик, да и крылья размять не мешает. И вообще, позагорать захотелось. Пока!
– Пока, пап! Ты не волнуйся, мы перекусим, но совсем немного, а потом навестим ББД. Будем вечером или завтра утром.
– Договорились! Можете просто чаю попить. Знаю я Лунгвайта и его гостепреимство. Смотрите не лопните! Я не хочу так глупо потерять своих милых крошек! Да! Привет передавайте от меня и от мамы!
Папа вышел за дверь. Эль вздохнула и равнодушно бросила ему вслед:
– Обманщик…
– Почему?
– Видела, как он засуетился после нашего рассказа о Поньйи? Рисунки эти, распросы. Толи счастье, толи что-то. Толи луна, толи нет. Хихикали или нет… – возмутилась Эль.
– Ну так. После их появления на нашем берегу он только о них и думает!
– Ну их ведь никто и не видел раньше у нас. Они же со второго берега. С берега Эльфов. Папа их только там и видел. – Эль покосилась на рисунок Пыли.
– Ага, даже на первый берег, к Троллям своим ненаглядным, уже неделю не плавал!
– Увлекающаяся натура… То Тролли, то Поньйи с Эльфами.
– Тролли очень забавные. Тут я его понимаю. Жаль, что их невозможно нарисовать. Удивительно ускользающая из памяти внешность, – посетовала Пыль.
– Это точно, – вздохнула Эль. – Вроде смотришь на Тролля – все нормально, а стоит отвернуться – ни словечка в голову не приходит, чтоб его описать.
– Это у них особенность такая. Папа говорит, что это инстинкт самосохранения.
– Ага. Они очень изменчивы.
– Ну да – непостоянны.
– Ага. Как наш папа, – вернулась к обсуждению отца Эль.
– Да. Непостоянство – и его второе имя.
– Ага. Только маме не говори.
– Ха! Он маму любит.
– Он – мужчина.
– И?
– Все мужчины дураки и не ценят своего счастья.
– Все, кроме нашего папы!
– И ББД.
– И некоторых мальчиков!
– Это каких? – Пыль хитро посмотрела на сестренку.
– Не важно!
– Не важно, так не важно, – великодушно согласилась Пыль. – Могу лишь предположить, что некоторые из них вырастут, станут мужчинами и окажутся дураками!
– Согласна. Все дураки, кто не сможет оценить нашу неземную красоту.
Девчонки рассмеялись.
– Эль, может, «Минутка безумия»?
– Разомнем мозги, сестренка!
Двойняшки хлопнули друг друга ладошка о ладошку и одновременно крикнули:
– Начали!
Этой незатейливой игре, которую они назвали «Минутка безумия», их научил папа. По его мнению, нормальному ребенку (а он утверждал, что и нормальному взрослому) необходимо время от времени давать возможность расслабить мозги и нести любую чушь на любую тему.
Вчера они втроем этим и занимались, но некоторые темы остались нераскрыты, поскольку их «безумие» было прервано мамой, которая не разделяла взглядов отца на воспитание дочерей и не одобряла «Мозговой рассхлябанности» (как она это называла).
Итак, «минутка безумия», или «Рассхляб мозга» (девочкам очень понравилась характеристика, которую дала мама их развлечению) началась:
– Ну что, единоутробная моя сестра, которую наш достопочтимый папа вчера обозвал Пылью Великого Ничто? Пойдем в гости? Пора навестить нашего друга!
– Ага, а то до вечера не доберемся, Лямбда Щита Спарты.
– Сестренка, а ты не задумывалась над тем, почему нас так назвали?
– Не думаю, что у нас есть изначально полные имена, как у мамы с папой.
– В смысле?
– Мы же родились за пределами «Предела». Поскольку они не надеялись попасть в «Предел», то и назвали нас просто Эль и Пыль, а уже потом папа стал выдумывать всякие дополнения, чтобы нас поразвлекать. Ты же понимаешь, что он это не всерьез!
Эль не ответила.
– О чем задумалась, Эль? Чего молчишь?
– Мыслю, Пыль.
– У нас «Рассхляб мозга». Неположено мыслить. Давай версию.
– Нет, не проходит вариант с тем, что они не знали о «Пределе».
– Почему?
– Потому, Пыль, что имена нам дал ББД.
– О, Один, дала же судьба нам папулечку и имянареченца! – Пыль рассмеялась.
– Зато весело!
– Ага! Ну что за Эль-Лямбда? Да еще и щита Спарты!
– Ну это не такое уж безумство. Это еще можно объяснить! Кто-то из предков папы по женской линии жил в Спарте. На щитах спартанцев была нарисована буква «Л», которая по гречески называется «Лямбда». Поэтому папа и выдумал для тебя: «Защитница Спарты».
– Нда… Звучит проще, чем «Пыль Великого Ничто».
– И так же непонятно и абсурдно!
– Ага! Потому что бред! Потому что я не буква, а Бог!
Девчонки опять расхохотались.
– Эль, на самом деле, мама обещала мне рассказать, почему нас так назвали.
– А я и так знаю!
– Ну-ну… И почему?
– Ты же у нас, если правильно, «Судьба»?
– Ну да, это папулечка наш меня из «Судьбы» в «Пыль» переделал. Знаю.
– Ну это тоже вполне объяснимо. На одном из человеческих языков (кажется, на английском) Судьба звучит как «Дэстини», а поскольку наш папа столь же ленив, сколь и непредсказуем в своей гениальности, то сократил «Дэстини» до «Дэсти». «Дэсти» очень созвучно «Дасти», что на английском значит пыль. Вот он и стал тебя звать «Пыль»!
– Имечко у меня дурацкое, но довольно забавное. Я против пафоса и предпочитаю быть Пылью. Давай! Начинай уже свою версию возникновения наших имен.