— Тогда помогите мне уничтожить причину моей хвори, — я закрыл глаза и использовал внутренний взгляд. Мои «муравьи» вяло тыкались в преграду из ослепительно-оранжевого света, который тонкой полоской отделил здоровые ткани от гнилых и не давал разрастись черноте. Кажется и впрямь нужно извинится.
Я поднял глаза на друга.
— Передай Нейме, что я ей благодарен!
— Так-то лучше! — улыбнулся Дони, — Я однозначно поеду с тобой в Танар. Богиня поможет, но она говорит, что наших с ней сил хватит только на сдерживание твари некоторое время. Нужно его выманить и отыскать филактерию, иначе никак. Отдохни еще ночь, а завтра выдвинемся в путь. Кстати, та девушка, Аурра. Она сказала, что ты можешь рассчитывать на помощь ее племени — архилич уничтожил приличный кусок леса и мешает жить оррам.
— Спасибо, Дони. Я попробую что-нибудь придумать. И постарайся не цапаться с Сиалой.
— Не буду, спи. Завтра ты должен быть на ногах, за поездку не беспокойся, я все организую. — С этими словами он взялся за дверную ручку и собрался выйти.
— Дони, стой! — меня внезапно посетила интересная мысль.
— Да? — гигант развернулся.
— Бог может явиться в мир образе человека?
— Они все могут, зависит от степени веры в них. Чем больше последователей и крепче вера, тем больше им доступно возможностей. — Он согнулся пополам и вышел в коридор, едва не сломав окончательно дверь.
Оставшись один, я погрузился в размышления. Итак, что мы имеем?
У нас есть паладин, который готов отвлечь лича на некоторое время. Есть армия зверолюдов, которая неспособна ничего противопоставить магии Хальма Лоттера. И, возможно, Сиала, если она еще не передумала помогать мне. Она хоть и уязвима для лича, но кое-что умеет. Крастера и Лаэтту я привлекать к этому точно не буду, такая передряга не для них.
В первую очередь, нужно изолировать эту разумную нежить. Допустим, Дони сможет его выманить из логова и отвлечь на себя. Сколько он продержится против его магии? Пять минут, десять? За это время мне нужно найти и уничтожить филактерию. Затея представляется сомнительной, учитывая, что по дороге к логову и внутри него могут быть ловушки. Маловероятно, что я успею…
Но филактерия спрятана внутри скалы, я в этом почти уверен! Лучшего места и представить себе невозможно! Туда не попасть, не зная заклинания входа, а пытать пробить скалу толщиной в несколько ростов при живом личе представляется невероятным. Хальм Лоттер должен был это понимать и действовать разумно.
Я попытался вспомнить историю некроманта, которую он рассказывал мне на смертном одре. Исходя из нее, он практически не посещал никаких мест, полностью отдавшись изучению магии. Обнаружив библиотеку в заброшенных подземельях некромантов, он нашел координаты своего нынешнего убежища в скале. После этого он перетащил туда все найденные книги. Но, на тот момент, он еще не владел магией и не мог сделать филактерию.
Есть ли вероятность, что, получив эти знания и создав сосуд для своей души, он вернулся в библиотеку и спрятал его там? Сейчас в этом месте обитает три сотни темных культистов. Тех самых, что обнаружила Сиала.
Очень сомнительно. Я снова поставил себя на место старика. Архилич вполне разумен, если верить вампирше, а значит не потерпел бы, чтобы около его филактерии сновали люди, а потому уже бы давно их выгнал оттуда. Не так уж это некромантское подземелье и далеко от его логова.
Значит будем считать, что филактерия однозначно внутри Черной скалы. Решено.
Что еще можно придумать, чтобы затянуть пребывания лича вне логова? Отправить зверолюдов сражаться с ним — точно плохое решение. Они все погибнут, едва ступят на его территорию.
А может использовать тех самых культистов? Интересно, есть ли способ стравить их с мертвым некромантом? Скорее всего часть из них владеет Силой и сможет что-то ему противопоставить, хотя бы на короткое время.
Демоны! От посетившей меня мысли мне стало не по себе. Но если это получится, мы разделаемся с личом, как с ребенком! Идеальное решение!
Соскочил с кровати и еле устоял на ногах, чтобы не упасть во внезапно подкативший обморок. Влил немного энергии в контур для надежности и начал натягивать штаны. Сиала! Ты мне срочно нужна! Только тебе такое провернуть под силу!
Я выскочил в коридор и огляделся по сторонам. Это была какая-то таверна, скорее даже гостиница. А вон, виднеется лестница вниз. Сбежал по ней и попал в небольшой обеденный зал, с парочкой запоздалых посетителей, мирно уплетавших еду. За стойкой деловито вытирал крошки пожилой мужчина.
— Здравствуйте, — он уставился на меня, — Чего изволите в столь поздний час?
— Женщина, очень красивая, с ней была еще одна с ожогом на голове. В какой комнате они остановились?
— Вы Кай?
— Да, меня так зовут.
— Они покинули гостиницу час назад. Просили передать вам, что будут ждать вас дома.
Проклятье! Ну конечно, вампирша и зверолюдка! Им сами боги велели двигаться домой коротким путем через Дикий лес, а не по воде. Странно, чего это они так спелись?
— А Крастер? Донатан Бадели? Эти имена вам о чем-то говорят?
— Ну, героя Дони знает каждый в этом городе. Он ушел еще раньше, чем эти дамы, но обещал прийти рано утром. А господин Крастер с молодой женой в комнате номер восемь.
— Спасибо, — я развернулся и поплелся обратно наверх, — Из всех, с кем я мог обсудить предстоящее дело, остался только тот, кто в нем не участвует.
Остановился перед указанным трактирщиком номером и прислушался. Из комнаты доносились глухие голоса и смех. Я постучался.
— Кай! Ты чего не в постели? — дверь открыл Крастер и уставился на меня.
— Какие у тебя планы?
— Сейчас или вообще? — задумчиво спросил он.
— Вообще.
— Я собирался ехать обратно, все же прошло много времени. Ты находишься гостинице уже неделю. Но если тебе нужна моя помощь…
— Спасибо, друг! — я улыбнулся этому слегка неуверенному, но безгранично преданному человеку, — Езжайте с женой в Тарею, ваши приключения окончены. Надеюсь, еще увидимся! И спасибо, что довез меня до Фаэты живым.
Он благодарно посмотрел на меня и крепко обнял, после чего пожал мою руку и произнес:
— И тебе спасибо! Это самое малое, что я мог для тебя сделать в благодарность. Ты ведь сам плохо еще понимаешь, что значит получить шанс на еще одну жизнь! Если тебе что-то будет нужно, то всегда обращайся.
Мне стало немного тоскливо, но я понимал, что наши дороги расходятся, быть может навсегда.
— Прощай, Крастер, — я заглянул за его плечо и увидел его грустную жену, готовую заплакать, — И ты прощай, Лаэтта.
— До свидания, Кай. Спасибо за все еще раз!
Рано утром за мной приехал Дони. Я уже чувствовал себя значительно лучше, хотя понимал, что в данный момент не являюсь соперником городскому стражнику. Да и причина моего относительно неплохого нынешнего состояния полностью зависела от прихоти богини мщения. Но все же, это было лучше, чем лежать колодой под одеялом.
— Готов? — прогремел гигант.
— Да, Дони. У меня есть одна идея, как уничтожить лича, но погибнет много людей. Плохих людей. Как твоя богиня смотрит на это? — я собирал свои последние немногочисленные вещи в мешок.
Посмотрел на валяющийся в углу раскрытый эфикс, в котором не появилось ни одной новой строчки. Немного подумал и решил его здесь не бросать.
Озадаченный гигант помедлил с ответом, но наконец произнес:
— Я не могу просто так убивать людей, Кай. Даже плохих. Это не достойно того, кто выбрал Свет. И это не обсуждается. Единственные убийства, которые одобрит Нейма — во имя мести, в противном случае она отвернется от меня. И не говори мне, что собрался делать, иначе я буду знать заранее и не смогу помочь тебе!
— Хорошо. Скажу лишь, что тебе лично не придется убивать людей, Дони. Меня интересует только отношение твоей богине к этому. И я получил ответ, который меня устраивает.
— Отлично! — он заметно повеселел, — Люди гибнут каждый день, и никуда от этого не денешься. Она поможет мне выдержать атаки лича, остальное не мое дело, а значит и не ее.
— Договорились!
— Тогда в путь! Сегодня ты прокатишься на настоящем корабле Северян, оборудованном самым мощным сколитным двигателем этого мира! Будем в Танаре быстрее, чем ты себе можешь представить! Там нас встретят и доставят к самой границе Дикого леса.
— Неплохо. Но нужно будет заехать в пару мест и поздороваться кое с кем, а заодно пригласить поучаствовать в упокоении Хальма Лоттера.
— Вампирша? Так и знал. — Донни заметно скис. — А кто второй?
— Одна маленькая вредная старушка, способная швырнуть человека в другую страну движением пальца. Мне нужно кое-что проверить. Надеюсь, тебя пустят во дворец князя?
— Обижаешь! — расхохотался здоровяк. — Нас там еще и обслужат по высшему классу! Князь обязан новому государю, а я, как никак, не самый последний человек в его окружении.
Глава 7
До порта Фаэты мы добирались на огромном крытом паровике с гербом Саталии на дверях, в карете которого Дони чувствовал себя вполне уютно, и даже не задевал головой потолок. Я расположился у окна и с удовольствием рассматривал проплывающие мимо дома и граждан, которые прекрасно знали чей это транспорт. Молоденькие, и не очень, девушки приветливо махали нам рукой, и я воочию убедился, что мой друг действительно обладает всенародной любовью. Уж не знаю, какие он подвиги совершил за последние шесть лет, но то, что дышать в Фаэте стало свободнее, после приезда северян, ощущалось сразу.
По прибытии в порт мы без задержек пересели на гладкое длинное судно с плавными обтекаемыми формами, под управлением небольшого отряда коренных северян, которые встретили нас очень приветливо и сразу же проводили в отдельные каюты. Внутренне убранство последних меня сильно порадовало. Здесь не было вычурности и излишеств, а основной упор был сделан на удобство. Отличная кровать, добротные кресла и столы, крепкие шкафы с кучей самой разнообразной литературы, чтобы скоротать путешествие.
Как мне удалось выяснить, на судне стоял двигатель, работающий от сколитов седьмого уровня, что давало ему небывалую мощность и скорость. При Ленарде я даже и не слышал, чтобы кто-то пробовал делать такие корабли. Я немного злоупотребил гостеприимством и попросил здоровяка раздобыть мне один такой камень, чтобы поднять свою новую силу гасителя. Это бы здорово помогло нам в будущем противостоянии с культистами. Впрочем, едва он услышал о моих намерениях, как через полчаса мне выделили специальную комнату в трюме и моток глеверита, а также предоставили полный набор камней от четвертого и до седьмого. На мои попытки договорится о будущем возврате долга, Дони лишь осудительно покачал головой, заявив, что это дружеский подарок.
Кроме того, мне удалось привлечь для экспериментов свободного огневика шестого уровня, который присутствовал на судне исключительно в качестве охраны. Мы с ним заперлись внутри каюты, и я начал наконец-то осваивать незнакомую для себя способность, которая мне досталась от Лэтты. Она оказалась не сильно сложной в обращении, но требовала высокой концентрации и хорошего пространственного мышления, что не составило для меня проблемы. Повышение ее уровня вплоть до шестого привело лишь к увеличению мощности гасящего поля.
Вообще, уже четвертый уровень гасящей Силы позволил с легкостью нейтрализовать способность моего ассистента. Фактически, в этом поле он себя ощущал как огневик второго и не мог применить сколько-нибудь разрушительную способность. Выпускаемые им шары, гасли в воздухе, едва только срывались с его ладони. Энергия, которую он тратил в этот момент, уходила в никуда.
Но все изменилось как только я получил седьмой уровень. Теперь мне удавалось ощутить присутствие чужой Силы в своем поле. Я создавал маленький купол вокруг себя, а повелитель огня отходил в противоположный угол и запускал в меня мощный шар пламени. И в тот момент, когда этот сгусток касался моего «кокона», был кратковременный период, во время которого он терял свой свойства, распадаясь на чистую энергию. И вот эту самую энергию мне случайно удалось поглотить!
Я мгновенно переключился на внутреннее зрение и обнаружил, что она ушла в Силовое ядро способности гасителя и осталась там! Я не мог ее преобразовать во что-либо другое, но мог свободно перемещать, находясь в состояние высшей концентрации, которое я использовал для создания рун.
Это навело меня на потрясающую идею. Вместо того, чтобы ждать, когда этот излишек «пойманной» энергии самостоятельно выйдет в окружающую среду, я перенаправил его в свое второе ядро. И эксперимент сработал — я смог, образно говоря, «подзарядится» и превратить Силу огневика в свою регенерацию!
У меня закружилась голова от предстоящих возможностей! Если я подниму обе способности до восьмого-девятого, я просто не смогу проиграть ни одному обладателю дара в прямом противостоянии. Тот же огневик иссякнет, а я стану только сильнее. Впрочем, на фоне того, что гаситель восьмого уровня и так может раскинуть купол на несколько полетов стрелы и нейтрализовать всех одаренных, это смотрелось не так уж превосходно. Но ситуации бывают разные и такое умение когда-нибудь может спасти жизнь. Стоит отметить, что Сила гасителя была очень экономичной в плане расхода ресурса и не шла ни в какое сравнение с затратами на регенерацию или ту же землю.
В итоге, когда наше судно прибыло в Танар, я сошел с него счастливым обладателем двух отличных способностей высокого уровня.
Уж не знаю, каким образом происходило оповещение, а может быть о нашем приезде Лису сообщила всезнающая Марта, но в порту нас встречала целая делегация, состоящая из князя и двух десятков человек его личной гвардии и приближенных чиновников. Однако, Дони еще с корабля громогласно сообщил, что он здесь по чрезвычайно важному делу и обязательно навестит местного правителя на обратном пути. Я же не стал отсвечивать перед ними, так как не был уверен, знает ли бывший глава изгоев обо мне вообще. Еще в катакомбах Марта его посвящала только в те дела, которые сама считала нужными.
После того, как процессия удалилась, мы сошли на берег и направился прямиком к дому Сиалы. Дони пытался отказаться, но я, помня его последний конфликт с вампиршей, настоял на необходимости его присутствия и убедил извиниться перед ней. Ее участие в моем плане просто необходимо для реализации всей затеи, иначе придется выдумывать менее эффективный способ действий.
Как и ожидалось, вампирша встретила нас с кислой миной на лице. Но я не воспринял это всерьез, так как прекрасно знал о ее умении владеть собой. И если она показывает мне это, значит ждет ответной реакции.
— Извини меня за тот выпад, Сиала, — произнес я виновато, — Я был в очень плохом состоянии и раздражен.
Дони стоял рядом и молча наблюдал за этой сценой, пока я не пнул его сапогом по щиколотке, будто бы случайно.
— Э-это…, — спохватился он, — Кай мне рассказал, что ты больше не служишь Тьме. Сиала, приношу тебе свои извинения, я был груб и непочтителен.
— Проходите уже, — усталым тоном произнесла она и впустила нас в дом. — Идите наверх, я скоро подойду.
Мы поднялись в гостиную, где за столом сидела Аурра, а хозяйка поместья удалилась на кухню варить кофе. Зверолюдка чувствовала себя вполне как дома, вальяжно развалившись в удобном кресле. Интересно, они и вправду нашли много общего с Сиалой Камистой, или все же она общается с ней из-за Юфина? Здравый смысл мне подсказывал не заводить разговор о его судьбе. Скорее всего она не может смириться с его ситуацией и не верит, что он стал вампиром, а узнав от истинной, что Юф фактически больше не женат на Клэр, теперь всеми силами будет искать способ держать контакт с вампиршей, которая сможет в будущем пролить свет на его участь.
Сиала вернулась с подносом своего любимого напитка и дальнейший разговор проходил в обыденном ключе. Я сознательно не переводил тему на убийство лича, так как знал, что Дони не одобрит моего плана. Он предпочел неведение, и я не собирался его переубеждать.