Я осмотрел прямоугольный ларец снаружи и даже не стал открывать. Существует замечательный способ уничтожить все, что угодно с помощью руны Соа! Поискал глазами на столе некроманта и обнаружил там карандаши и кисти, которыми он когда-то вел записи и делал зарисовки, а также кучу склянок и толстенный журнал.
Уселся на стул, разрезал палец и наполнил одну из бутылочек кровью, после чего начал выводить на крышке ящика руну. И едва только закончил рисунок, как щедрым потоком влил в него огромное количество Силы из ядра гасителя. Она мне не так сейчас важна, а исцеление еще может пригодиться.
Активация!
Ящик начал исчезать прямо на глазах. Это было похоже, как если бы художник стирал неудачный карандашный набросок со своего холста ластиком.
Мощное видение накрыло меня с головой. В мое лицо дует сильный ветер, который я ощущаю всей кожей, и он мне нравится. Я стою на вершине горы, а внизу подо мной проплывают густые облака, в просветах которых открывается величественный вид на другие горы и степи у их подножья. Это мой дом! Кажется, он не единственный в этом мире, но самый любимый! Именно здесь я отдыхаю от своих забот в полном одиночестве! Тибет. Эта страна называется Тибет! А имя моему дому — гора Кайлас!
Но кто я?
— Кай, ты в порядке? — откуда-то издалека доносится голос моего друга…
Камень! Я должен посмотреть на камень!
Включаю внутреннее зрение и вижу широкую трещину — в этом месте отваливается крупный кусок и тут же испаряется. Яркий луч души озаряет меня внутри, и я чувствую, как все мое тело наливается невероятной мощью. Но она почему-то недоступна мне…
— Кай! Что с тобой? — картинка исчезает, и передо мной появляется встревоженное лицо гиганта.
— Все в порядке, Дони. — Я перевел взгляд на столешницу, где руна уже начала уничтожать древесину в том месте, где стояла филактерия. — Все в порядке, друг… Идем. Нам нужно закончить!
Мой взгляд снова упал на журнал некроманта. Я бегло пролистал его и понял, что это вроде конспектов и выписок из различных книг. Но он огромен, дневник отца Гэнтона даже не сравнится с ним. Здесь записи за полторы сотни лет. Я закинул его в мешок, прихватил пару пустых склянок и направился к выходу.
Зверолюды за несколько минут доставили нас обратно к руне. В воздухе витал запах смерти, и лицо здоровяка снова омрачилось, при виде того, что я здесь устроил.
— Дони, мне нужна твоя кровь, чтобы мы могли вернуться этим же путем.
Он молча протянул руку, и я сделал на ней надрез, заполнив одну из бутылочек, взятых в логове, после чего зарастил его рану и повторил действие с собой.
— Готов? Это будет просто, не переживай.
— Готов! — тело гиганта вновь засветилось.
Я вылил содержимое склянок на участок рисунка, отвечающий за распознавание, а Дони создал щит, который на этот раз окутал и меня.
— Вперед!
Мы шагнули в центр символа и перенеслись в логово Хигира, а затем резко разошлись в стороны оценивая обстановку. Но даже этого можно было не делать, архилич не успел далеко уползти и сейчас лежал грудой грязного тряпья и иссохшей телесной оболочки прямо на земле. О нападении на нас не могло быть и речи — вся та магия, что поддерживала его существование, поглощалась местной аномалией, и теперь он был похож на жалкую мумию, которая, по странному недоразумению, все еще шевелилась.
Я посмотрел в его пустые жуткие глаза. Теперь они потеряли свое свечение и в них не было ничего кроме злобы и ненависти.
— Хальм Лоттер, ты слышишь меня, узнаешь?
— Ум-м-рри-ии, — его костлявая рука потянулась в мою сторону, и неподвижно застыла в воздухе, пытаясь сложить пальцами фигуру, а в следующую секунду огромный топор Дони размозжил его голову. Тело старого некроманта начало истлевать и рассыпаться в прах.
— Не стоит, Кай. Все человеческое в нем давно умерло. — Он повернулся и пристально уставился на рондит, который играл всеми цветами, оставляя сполохи на стенах грота. — Красивый…
— Да, красивый. А еще этот камень способен вернуть людям магию, и когда-нибудь я обязательно дотронусь до него.
Дони сделал несколько шагов по направлению к нему и остановился в недоумении:
— Не пускает!
— Нужен десятый уровень, — ответил я.
— Ну, это не для меня, — пожал он плечами, — Я связал свою жизнь с Неймой и нисколько не жалею об этом. Быть может, магия и сильна, но ему она не помогла. — Он указал кончиком топора на горсть песка, оставшуюся после окончательной смерти Хальма Лоттера, и зашагал к телепорту.
— Магия бывает разная Дони, нам повезло, что колдовство лича завязано на заклинаниях смерти, а им требуется эфир. Будь это истинная черная магия, и результат мог сложиться не в нашу пользу.
Прыжок.
Аурра встретила нас в окружении своего многочисленного племени. Зверолюды уже развернулись на полную и сейчас, неподалеку от кучи тел, в земле зияла глубокая яма, в которую они стаскивали трупы служителей Тьмы.
— Спасибо вам, теперь наш род наконец-то сможет вернуться в долину предков. Можете остаться на время у нас в деревне. Или вы поедете обратно?
— Не стоит благодарности. Смерть лича была выгодна прежде всего мне самому. — Произнес я. — Когда-нибудь я появлюсь здесь снова, и очень надеюсь, что в долине все будет спокойно. Постарайтесь больше никого не впускать в подземелья некромантов. В них находится что-то, что способно воскресить еще одного темного бога. Многовато их для этих земель.
Аурра согласно кивнула и отошла к небольшой группе орров, которые о чем-то бурно спорили. Внезапно я вспомнил о своем проклятии и переключился на внутреннее зрение. Гниль полностью исчезла, а на поврежденной территории уже работали мои «муравьи», восстанавливая повреждения. Божественное свечение пропало, но чувствовал я себя превосходно.
Обратная дорога пролетела быстро, и по прибытии в Танар, я и Дони сразу отправились к Сиале. Мне хотелось поговорить с ней еще раз и попытаться, извиниться. Все-таки я был не прав в отношении нее. Помощь вампирши была неоценимой, как это не трудно признавать, но с ней было проще. Однако, едва мы очутились неподалеку от ее особняка, нас встретили отряды городской стражи.
— Сюда нельзя! — от группы стражников отделился человек в светлых доспехах, — Это распоряжение князя.
— Лейтенант, — рявкнул Дони, — Я являюсь уполномоченным представителем короля Ольвода на всей территории Саталии и Северного острова. Требую пропустить меня внутрь!
— Я знаю, кто вы, герой Донатан, — на лице главы отряда стражи промелькнула тревога, — Но у меня приказ сверху. В Танар проникло исчадие Тьмы, которое, по нашим сведениям, обустроилось в этом доме. И оно очень опасно.
— Вы поймали ее? — взволновано спросил я.
— Нет, она ускользнула, но нам помогает сама Марта, и, очень скоро, мы выйдем на след твари.
— Идем, Дони, — я потянул друга за рукав, — Кажется, нам пора наведаться к Лису и его достопочтенной матушке.
— С удовольствием! — с долей сарказма ответил гигант.
Мы развернулись и направились в сторону княжеских хором, но внезапно я вспомнил об эфиксе.
— Погоди, Дони.
Добежал до памятной канавы и начал внимательно осматриваться вокруг, но, к сожалению, кроме грязи и парочки крыс, дерущихся в куче мелкого мусора, ничего не смог обнаружить.
— Что-то потерял? — раздался за спиной голос друга.
— Уже нет, — задумчиво ответил я. — Идем к князю. И, на всякий случай, когда окажемся во дворце, держи наготове свой божественный щит. Сдается мне, нас ждет любопытное представление.
Глава 9
— Дони, — я посмотрел на полуденное солнце и вспомнил о двух драчунах, которые хотели поживиться за счет Крастера, — Давай-ка пройдем через центр города.
— Э-э. Можно, почему нет.
Мы заложили небольшой крюк и направились в сторону базарной площади. Гигант сильно привлекал внимание прохожих: они останавливались, показывали пальцем и обсуждали его. Здоровяк попросту не обращал на них внимания, а мне вдруг вспомнилось, как он планировал быть тихим скрытным убийцей и невольно улыбался про себя.
А вот и мои ребятки. Ждут не дождутся!
Увидев меня, неудачливые грабители спохватились и резво направились в мою сторону, и, едва приблизившись, начали изливать свежие новости.
— Хрон подрезал Косого намедни… Агая-шлюшка украла у заезжего барыги… Вампиршу, говорят, ловят…, — загалдели они на перебой, превращая доклад в полную неразбериху.
— Тихо! — мне пришлось повысить голос, — Меня интересует вампирша, мать князя и княжеская дочка. Хриплый, давай ты.
— Вампирша, значится, сбежала во время облавы, — начал он, — Говорят дунула с городу так, что даже мамка княжеская не нашла. А молодая уже давно в центре не появлялась. Раньше, как не глянь — бегает по базару да улыбается. Теперича не видать. Ну а что касается мамаши — дар к ней вернулся, все же знают, что она полоумная была и выжженая. А как Сила обратно вернулась, так и рассудок ее восстановился.
— А что-нибудь странное за Мартой замечали? Ну какую-нибудь другую Силу или даже магию? Есть слухи?
— Да ну, какая там магия! — Хриплый удивленно переглянулся с напарником, — Видящая она, очень сильная, а больше ничего такого.
— Понятно, — я немного поразмыслил над услышанным и объявил: — Можете идти. Приходите сюда в первый день каждой недели, в остальное время свободны. Меня интересуют слухи о княжеской семье, любой нечисти в городе и всех странных происшествиях.
— Усекли! Благодарствуем, господин! — они откланялись и направились в сторону рынка.
— Э-э? — Дони с удивленным видом пытался сообразить, что только что произошло.
— Не обращай внимания, они наказаны, — подмигнул я ему, — Идем.
Встреча с князем произошла без каких-либо помпезностей, что было нам на руку. Лишнего внимания и пересуд в предстоящем деле не хотелось. Дони представил меня как своего друга — столичного охотника на нежить, а Лис не выказал в мою сторону даже тени узнавания, из чего я заключил, что ему неизвестно о моей судьбе. Вероятнее всего, он вообще не в курсе, на что способна Марта.
— По какому делу? Отобедать желаете? — деликатно поинтересовался князь, лично сопровождая нас по мраморным дорожкам внутренней территории дворца.
— Еще бы! Целого быка бы съел! — ухмыльнулся Дони, — А о делах давайте поговорим после.
— Как изволите, герой Донатан. Здесь на юге ходят слухи…
— Давайте после, — с нажимом повторил гигант, — Я и мой друг только что уничтожили сильную нежить в Диком лесу, и все, что нам сейчас хотелось бы — помыться и отдохнуть. Единственное, что меня сейчас интересует, кроме еды и мытья — вампирша. Как проходит поиск?
— О, так вы за этим прибыли? — на лице Лиса промелькнула тень разочарования, — Мы на верном пути, и, если вы желаете принять участие в поимке твари, я обязательно отдам распоряжение вас оповестить.
— Давайте без вот этих вот… — Дони замялся, подбирая слово, — Без недомолвок. Я слышал, что ваша мать может точно указать место ее пребывания, так почему вампирша до сих пор не обнаружена?
— Она ушла, какими-то тайными путями. Я не хотел расстраивать вас преждевременно, — Лис не сводил взгляда с лица гиганта, ожидая его реакции, — Она истинная, а тварь такого рода почти неуловима.
— Что-нибудь нашли в доме? Послание например? — я не выдержал и включился в разговор.
— Нет ничего такого, за исключением парочки странных артефактов. Хотите взглянуть?
Внезапно по нашим с Дони телам пробежало оранжевое свечение. А в следующую секунду что-то заставило меня посмотреть вверх. Я поднял глаза и мельком увидел удаляющуюся с балкона дворца фигуру.
Марта? Это была попытка не пустить нас внутрь?
Мы с Дони переглянулись и уставились на Лиса, но он, казалось, даже не заметил ничего необычного и продолжал неторопливо идти вперед, как ни в чем не бывало.
— Да, покажете их нам за обедом, если не трудно. И на будущее, дайте знать об этой вампирше, если, конечно, она появится. — Здоровяк сделал паузу и как бы невзначай обронил, — Познакомите нас с вашей семьей? Говорят, молодая княжна невероятно прелестна и любима всеми горожанами?
— Разумеется, это честь для меня, герой Донатан! — князь это произнес с каким-то искренним восторгом.
Он точно ничего не знает!
Я с превеликим удовольствием развалился в бассейне, наполненном теплой водой и наслаждался отдыхом. Признаться, мне никогда в жизни не приходилось испытать по-настоящему роскошной жизни. Князь отправил с нами двух симпатичных служанок, и Дони уединился с одной из них в отдельной комнате для мытья, откуда сейчас доносились стоны и вздохи. Я же прекрасно провел время со второй, все больше и больше узнавая премудрости любовных игр, и все сильнее убеждаясь, что Сиале в этом равных не было. Впрочем, каждая из них была хороша по своему, и это меня очень даже устраивало.
— Желаете чего-нибудь еще? — раскрасневшаяся девушка пристроилась позади меня и нежно намыливала мне плечи, слегка касаясь спины обнаженной грудью.
— Желаю! Просто повтори, — улыбнулся я.
Ее гибкое тело соскользнуло в бассейн, а затем она встала передо мной, глубоко вдохнула и нырнула под воду, очутившись между моими ногами.
А неплохо быть князем, он себе каждый день может позволить так жить! Я потянулся к большому блюду с фруктами и закинул себе в рот крупную виноградину, а в следующую секунду легонько вздрогнул от неожиданно приятного прикосновения искусницы, творившей под водой чудеса.
Спустя полчаса, когда я уже отпустил девушку, наконец-то появился завернутый в одно полотенце Дони, с довольной улыбкой.
— Ну как? Нравится?
— Нравится, — честно ответил я.
— Я могу тебе устроить такую жизнь. Едва король Ольвод узнает о твоих способностях, и место Главного целителя Саталии твое.
— Я подумаю, — его предложение было до нельзя соблазнительным, но я пока не готов был дать ответ, — Дони, а скажи-ка мне вот что. Когда вы взяли дворец в Фаэте, там был сколит девятого уровня?
— Э-э. Был. Его продали халифу Алу-тайль-Баниту, кажется так. В казне осталось приличное количество восьмых, но если ты хочешь повышаться ими, то извини — я тебе тут не помощник. Слишком о больших деньгах идет речь. Возможно, если ты согласишься на контракт лекаря, король подумает о такой награде. Но тебе придется лет десять ему служить.
— А зачем халифам такие камни? Они знают какой-то способ безопасного повышения?
— Для них это символ могущества и процветания. Девятый камень стоит десятки тысяч седьмых, либо сотни восьмых из-за своей необычайной редкости.
— Роферс и Дроммель смогли создать такой, — заметил я.
— Да, я имел возможность ознакомиться с их записями. Он у них получился один единственный раз, на почти сотню неудачных попыток. К счастью, Ольвод засекретил эти материалы, а всех ученых, имевших отношение к тому делу, казнил. Так что в ближайшее время жителям Четырех королевств не стоит ожидать повторения той ситуации. Да и провернуть такое сейчас, когда амулеты из онитов висят на каждой дворовой собаке, почти невозможно; разве что появится отряд похитителей, сплошь состоящий из одаренных восьмого уровня и выше, а это, сам понимаешь, невозможно.
— Кстати. Ты заметил, что твой щит сработал, когда мы проходили мимо стен дворца?
— Да, Кай, и это была не Сила. — уверенно ответил мой друг.
— А что говорит тебе об этом Нейма? — мне стало интересно, насколько осведомлены боги о происходящем вокруг нас.
— Ничего, и это странно. Я не чувствую, что она вообще желает это обсуждать.
— Это многое объясняет, — я выбрался из бассейна и начал вытираться полотенцем.
— Э-э? Что ты имеешь в виду?
— Пока ничего, но божественный щит держи наготове.
На обеде присутствовали только трое: князь, Дони и я, не считая порхающих рядом девушек-прислужниц и двух пар стражников, занявших место у дверей в зал для пиршеств. Лис не поскупился на угощение, и начало главного разговора отодвинулось на неопределенное время.