— Увы, видимо не все. Твой друг, — она ненадолго задумалась, словно припоминая, — Крастер, кажется?
— Не смей! Он бы никогда не сдал меня эльфам! — взвинтился я.
— А те заключенные, что…
Она не успела договорить, как я перебил ее, озаренный догадкой:
— Драфт и его люди! Точно! Они двигались в сторону халифата через Дикий лес вдоль подножья Хаттайских гор. Лаэль был родом как раз из тех мест!
— Рада, что твоя голова все еще способна думать и анализировать.
— Но у них всех были тенкаты настроенные на верность мне — они не могли ничего рассказать! — поспешно произнес я и тут же понял, что сморозил глупость.
— Если кто и знает о сатомве все, то это эльфы, Кай. Тенкат хранит в себе информацию о том, кто его вырастил, а уж вытащить его из человека, для них не составит труда. Я даже уверена, что твои сокамерники, если их так можно назвать, порадовались избавлению от ненужного балласта на своей шее.
— Ты хочешь сказать, что сородичи Лаэля смогли определить, где я нахожусь с помощью моего же тенката?
— Вполне, они сильные маги. Ты ведь его вырастил сам, а значит он несет информацию о тебе.
Я уселся на край кровати и обхватил голову. Халиф, культисты, а теперь еще и ушастые. Опять всем вокруг от меня что-нибудь, да нужно. И если первый меня почти не тревожит, вторые пока молчат и ничего не предпринимают, то вот следующая встреча с эльфами для меня может стать последней. Если бы не Сиала, то скорее всего я бы сегодня погиб.
Стоп!
— Как ты нашла меня? — я поднял глаза на вампиршу. — Костяной амулет, что ты мне отдала был ненастоящим?
— Все-таки не совсем безнадежен, — ухмыльнулась она и щелчком пальца отправила в мою сторону маленький предмет, который я поймал в воздухе и разжал пальцы.
Костяшка.
— Можешь забрать это себе. Я все обдумала и поняла, что больше не хочу иметь дел с человеком, который плюет сам на себя. Тебе дана вечная жизнь, а может что-то намного большее, судя по интересу к тебе Высших. Но, увы, вместо хитрого и умного мальчика, который когда-то поразил меня до глубины души, я теперь вижу никчемного безвольного наркомана, окруженного толпой похотливых шлюх. — Сиала медленно направилась к окну, но вдруг резко остановилась, — Кстати, за тех двоих служителей культа с невольничьего рынка можешь не волноваться. Я позаботилась о них. Прощай, Кай!
Демоны! Она даже это знает! Как долго она за мной следила?
— Стой! — во мне боролась гордость с осознанием того, что я могу больше никогда ее не увидеть. Как минимум, я был обязан ей жизнью, и не один раз.
— Что? — она обернулась и взглянула на меня взглядом, в котором не было ни жалости, ни упрека, а только глубокое разочарование.
— Забери обратно! — я бросил ей костяшку, но Сиала даже не сделала попытки ее поймать, а лишь проводила взглядом упавший на ковер предмет.
— Нет, Кай. Помощь тебе слишком для меня дорого обходится и привлекает внимание тех, кого я совсем не хотела бы видеть своими врагами. Мне больше нельзя оставаться в этом мире, да я и сама не хочу. Новости о Юфине узнаешь от Аурры, надеюсь хотя бы это заставит тебя оторвать свою задницу и начать что-то делать. Удачи!
— Юфин? Что с ним? Стой! — я бросился к окну, но силуэт вампирши смазался и исчез, оставив после себя лишь качающиеся занавески.
Демоны! Тысяча демонов!
Я уставился на кровать, разглядывая трупы девушек, потом медленно перевел взгляд на эльфов. И что с ними всеми делать? Мозг, отвыкший думать за последнее время, нехотя начал предлагать глупые варианты, из которых меня ни один не устроил.
Рассказать все халифу? Или не рассказывать? Допустим, я спрячу тела и сделаю вид, что ничего не знаю. Начнутся вопросы. Он прекрасно знал, что Лима и Хайа были моими фаворитками, и после их пропажи, первое подозрение падет на меня. Еще и гребаные эльфы! Какие у Ашаха-туль-Хани с ними отношения? Держу пари, что у него есть на них выход; вот только вряд ли подосланные из того же рода, что поставляет правителям Далии тенкаты.
Я поднялся с кровати и начал обшаривать убитых Сиалой мужчин. Несколько сколитов, пара острых кинжалов, да небольшой мешочек с водой и фруктами. Во внутреннем кармане одного из них обнаружился сложенный вдвое листок бумаги. Я развернул его и обнаружил подробную карту Далийского халифата и части Дикого леса, вплоть до границы с Четырьмя королевствами. Наибольшее количество деталей и подробных надписей были сконцентрированы на участке возле Хаттайских гор, чуть южнее того места, где когда-то находилась Яма. От него шла тонким пунктиром линия до восточной части южных земель, где находился дворец Ашаха-туль-Хани, который был отмечен крестиком.
Значит это те самые Чистые, и я больше, чем уверен, что без отца Лаэля здесь не обошлось. Свернул карту и убрал к себе в карман до лучших времен, а затем снова задумался. Без помощи Хаби мне ни за что не справится, я даже через стражников тела не пронесу. Однако иного выхода нет, придется ему все рассказать. Не думаю, что со мной что-то сделают, по крайней мере до окончания турнира. Халиф серьезно настроен его выиграть.
— Хаби! — я тихонько постучал в комнату к распорядителю.
— Чего тебе не спиться? — сонный евнух открыл дверь и уставился на меня.
— Случилось кое-что очень дерьмовое, тебе лучше взглянуть.
Распорядитель, зевая, побрел в мои покои, и едва переступил порог комнаты, как с него сон словно рукой сняло.
— Это… это… что здесь произошло? — на его побелевшем лице отразилась гримаса ужаса. — Что здесь делают эльфы? Это они убили девушек?
— Понимаешь, Хаби, я ведь не всегда был рабом, и у меня есть какое-никакое прошлое. Не вызови меня халиф для полночной беседы, и вместо их трупов здесь лежал бы мой. Они проникли внутрь комнаты, убили Лиму и Хайу, а затем устроили засаду, но не рассчитали свои силы.
— Ты их убил? Кто-то еще это видел? — задумчиво произнес Хаби, словно он уже начал решать возникшую проблему.
— Да, мне пришлось их убить, — не моргнув глазом соврал я, — Ты первый, кому я сообщил. Расскажем халифу?
— Нет! — на его лице отразился еще больший ужас, чем при виде четырех покойников в моей комнате, — Иначе меня первого скормят собакам вместе с ночной сменой стражи. Охрана дворца подчиняется мне, а значит в том, что произошло виноват буду я. Иди сегодня ночевать в апельсиновую рощу, я все устрою лучшим образом. И никому ни слова, понял?
— Спасибо, Хаби, что выручил! — у меня словно от сердца отлегло.
— Не благодари, я прежде всего прикрываю свою задницу. Про девочек завтра все узнаешь, с халифом тебе объясняться не придется. Уходи.
Я улегся на старую кровать в своем бывшем домике, но так и не смог сомкнуть глаз, путаясь в разрозненных мыслях.
Крастера, как возможного предателя, я исключил полностью. Эльфы просто не могли узнать о его существовании, без знаний о смерти полукровки, а значит концы растут с иной стороны. Версия, что Драфт и компания где-то наткнулись на их отряд или поселение, была самой вероятной. А дальше ушастые сами раскрутили цепочку, ведущую ко мне. Допустим, отец Лаэля отправил этих двоих по мою душу. Как скоро они должны были вернуться? Может ли он магическим путем узнать, что они погибли и выслать новых убийц, а то и заявиться сам?
Как не крути, но спокойной жизни для меня больше не будет, иначе в один прекрасный момент я поймаю нож в горло. Я до сих пор не знаю, на что способна магия. Смогут ли они меня отследить снова? Ясно лишь одно — мне опять придется бегать, и, если я хочу спокойствия, придется вырезать это эльфийское гнездо.
И новости о Юфине… Сиала, ведь могла сказать больше, а не отправлять к зверолюдке! Зачем она так со мной?
Я извлек из кармана коробочку со смесью концентрированной хирмы с другими наркотиками и покрутил в руках. Больше всего мне сейчас хотелось забыться и сбежать в уютный мирок, который она мне дарила. Рассыпал порошок по столу, сделал две ровные полосочки и уже приготовился вдохнуть, как голову прорезала внезапная мысль.
А если убийц было больше, чем двое? Они смогут воспользоваться моим беспомощным состоянием и закончить начатое!
Нужно бежать прямо сейчас!
Паралич пришел мгновенно, отчего коробочка выпала из руки и рассыпала свое содержимое по ковру. Проклятый тенкат, проклятые эльфы, проклятый контракт!!! Завтра же пойду к халифу и скажу, что я ухожу! Он давал слово и не посмеет его нарушить, а денег мне сверху причитается достаточно.
Как только мое состояние пришло в норму, я решительно встал, запер все засовы на окнах и двери, а затем снова вернулся к столику и уставился на остатки хирмы.
«Никчемный безвольный наркоман!», — прозвучал в голове издевательский голос Сиалы.
Ложь! Я легко докажу, что могу спокойно и без этого! Вампирша, наверное, забыла, что у меня уникальный организм. Стряхнул порошок в коробочку и убрал в карман, а затем снова начал размышлять, что мне делать дальше.
Демоны! Мысли из моей головы разлетелись во все стороны, и никак не хотели собираться в кучу. Лишь одна прочно засела где-то посредине, и, похоже, не собиралась уступать место остальным — хирма.
Ладно, я приму половинку и все. А завтра точно проведу весь день без нее! Даю себе слово!
Едва я склонился над столиком, как в голове появилась вампирша, которая стала внимательно наблюдать за моими действиями с едкой улыбочкой на губах. Да что за чертовщина творится! Уйди!
Вампирша послушно исчезла, а я, словно попал обратно в Яму в один из закоулков своего тоннеля, где по вечерам ютились любители поэкспериментировать с настойкой из местных растений. Они бесцельно ползали по земле, одаривая меня тупыми взглядами. Один из них попытался что-то у меня спросить, но я не понял ни слова из его несвязной речи. Тогда он разочарованно вздохнул, одарил меня идиотской улыбкой и пополз обратно к своим.
Хватит! Поднялся на ноги, повторно ссыпал порошок в коробочку, а затем выбежал на улицу и разметал все остатки по ветру. Довольна, Сиала?
Я проснулся в полдень и несколько минут отчаянно пытался понять, где нахожусь, вылавливая свои мысли по всей голове. Я же вчера не стал ничего принимать! Откуда это состояние?
Приподнялся на локтях и понял, что лежу на полу посреди домика, уткнувшись носом в пол. Демоны! Неужели я ночью вынюхал с ковра все, что рассыпал?
На меня накатило отвращение к самому себе. «Муравьи» испуганно ждали моей команды, придавленные мощным полем, которое было предварительно наложено на мое тело. Я отключил все способности и перевернулся на спину, тупо уставившись в потолок. Через полминуты мне стало значительно легче, и я наконец-то смог осмыслить свои вчерашние решения. Ну что же, сегодня я покину халифа. Умылся, привел себя в порядок и оделся поприличнее, после чего направился во дворец.
— Нет! Даже и не думай! Еще раз я услышу от тебя подобное, и следующий бой ты проведешь с пятеркой вампиров одновременно, — злобно произнес халиф, — Что за день такой сегодня! Сначала мне сообщают, что в городской канализации нашли двух моих женщин с перерезанными глотками, которые просто гуляли и никого не трогали! А теперь мой лучший чемпион стоит передо мной и несет бесстыдную чушь! Убирайся, пока я не велел тебя запереть в подвале!
Я стоял в ошеломлении, и не знал, как реагировать.
— Достопочтенный Ашах-туль-Хани, — попытался я смягчить беседу, — Но вы говорили, что честь для халифа…
— Говорил, и буду говорить! А ты сейчас меня пытаешься обвинить во лжи? Отработаешь контракт и иди на все четыре стороны! Я от своих слов не отказываюсь.
— Октит я заработал? Заработал! Эйголь даже упоминать не стоит. Свобода моя стоила двенадцать бриллиантов. Да я десять раз отработал эти деньги, а то и сто! — моему возмущению не было предела.
— Ах ты неблагодарная тварь! — халиф подскочил со своего кресла и обдал меня фонтаном брызг изо рта, — А девки, по-твоему, бесплатные были? А еда с водой? Да ты одной хирмы снюхал больше, чем стоит весь этот дворец! И почему ты решил, что твоя свобода оценивается в двенадцать бриллиантов?
— Сколько же она стоит? — я постарался внутри успокоится, так как теперь четко понял правила этой игры: я или умру на арене, или меня отпустят тогда, когда я состарюсь, что просто невозможно.
— Столько сколько я посчитаю нужным! Раньше надо было уточнять, когда составлялся договор, — халиф уселся обратно в кресло с надменным видом и повернул голову в сторону двух стражников, — Уведите его в подвал. Парню нужно хорошенько подумать о своих перспективах.
— Ты… — горло сковал паралич, и я застыл на месте, так и не произнеся до конца свою угрозу. Охрана подхватила меня под руки и потащила вниз.
Прошел ровно месяц. До состязаний оставалось около двух недель. Меня так и не выпустили из старой комнаты, с которой началось мое пребывание в халифате Ашаха-туль-Хани, а кроме того лишили всех привилегий, девушек и, конечно же, порошка. Халиф даже не поленился отыскать гасителя девятого уровня, который переделал поле его дворца, подключив его к нониту у фонтана, и заблокировал мою комнату на всякий случай, усилив вход отрядом стражи.
Первые две недели заключения для меня были пыткой. Я метался по комнате как дикий зверь, не в силах избавится от навязчивых мыслей о хирме. Тело постоянно ныло, прося хотя щепотку розового порошка, но все было тщетно. Мои «муравьи» не могли даже шелохнуться, чтобы снять последствия длительного употребления отравы. Я разбил руки в кровь, пытаясь сломать дверь и часами лежал на полу в бреду, не понимая, что происходит. Мне мерещились мертвые плачущие девочки и жены, а убитые мной люди парадом проходили сквозь меня, одаривая взглядом пустых безжизненных глаз.
И самым страшным было то, что мои мозги превратились в кисель, отказываясь придумать хоть что-то, чтобы выбраться из этой ситуации.
В конце второй недели халифу зачем-то потребовалось ненадолго отключить купол, и пару часов я провел в полном блаженстве, вернув «муравьям» полную свободу действий. Ум снова приобрел былую ясность и на тот момент мне казалось, что лучшего состояния организма и быть не может. Такая, казалось бы, мелочь обрела первостепенную важность. Я наконец-то смог трезво размышлять и начал продумывать свои дальнейшие действия, твердо решив отказаться от каких-либо наркотиков навсегда.
Единственным человеком, который меня навещал, был Хаби. Он лично мне приносил обед, а также немного вина, чтобы хоть немного снять последствия ломки. Иногда, добрый евнух оставался побеседовать со мной, а после того, как я вернул способность адекватно мыслить, эти беседы стали моим единственным развлечением.
— Значит, нет никакого договора на самом деле, да, дружище? — я пристально уставился на гостя.
— Мне сложно сказать, Кай, — Хаби опустил глаза, — Еще ни один боец у нас не задерживался так надолго. Все привыкли что они быстро умирают в одном из боев, и просто покупается следующий. Подобные тебе нам никогда не попадались. Признаться, я даже не мог подумать, что халиф твой контракт истолкует таким образом, и по-настоящему верил, что тебе удастся стать свободным.
— А ты? Хотел бы ты стать свободным? Тебе нравится служить ему? — я внимательно продолжал наблюдать за его реакцией.
— Мои желания ничего не меняют. Я, как и многие, связан тенкатом и даже хирму тебе пронести не смог. И не спрашивай откуда он их берет, я все равно ни знаю.
— Не надо больше хирмы, Хаби, я от нее превращаюсь в тупое животное. В какой-то степени я даже рад, что так получилось с моим заключением… — я постепенно начал подводить тему в нужное мне русло, — А ты давно служишь Ашаху-туль-Хани?
— С семнадцати лет, а что? — в его взгляде появилась заинтересованность.
— Ты, наверное, знаешь всех халифов и их приближенных рабов?
— Конечно! До единого! Во время великого турнира все правители собираются в Бен-Тулуре и очень много общаются между собой. В этом месте проводится Совет, заключаются самые серьезные сделки и определяется общий курс развития страны. У таких как я свой праздник. Дворцовые заботы остаются позади на целую неделю, и это хорошее время, чтобы обсудить накопившиеся сплетни и отдохнуть. А зачем тебе это?