Я медленно повернулся на бок и высунулся из-за уступа, прислушиваясь к монотонному пению. Сомнений не было, это то самое заклинание, передающее душу Тьме. Жрец уже довольно много прочитал и сейчас человек внизу умрет. Не повезло бедняге, но спасать его — чистое самоубийство, да и не известно кто он такой. Нужно рассмотреть получше.
Накинул контур на зрение и попытался вглядеться в лица участников обряда. Демоны! Все присутствующие в странных металлических масках, кроме жертвы и проводящего ритуал! Человека, лежащего на жертвенном алтаре, я точно не знаю. Переместил взгляд на его палача и почувствовал, как быстро забилось мое сердце. Это был мужчина, лет сорока пяти, с легкой сединой, слегка горбатым крупным носом и неприятным взглядом, в котором читалось наслаждение происходящим.
Этот взгляд… Точно таким же на меня смотрел однажды Гэнтон, когда попытался раздавить мое сердце во время экзамена в школу Длани. Быть может это просто совпадение?
Я представил лицо мертвого однокурсника и мысленно его состарил. У меня получилась почти точная копия человека, стоящего внизу. Он может быть его отцом? В голове прозвучали последние слова Марты: «А пока, Кай, я отправлю тебя подальше, кажется, у тебя есть одно незаконченное дело.»
Незаконченным делом я все эти годы считал визит в Тарейское отделение Длани, а точнее к ее главе, который и был родичем Гэнтона. Моей целью тогда было узнать, каким образом убийце Таи Лито удалось из телекинетика превратится в сколитного некроманта высочайшего уровня и поднять целое кладбище мертвецов. Теперь я знаю, что Силу можно изменить с помощью радужного камня. Может ли существовать вероятность, что у семьи Гэнтона есть доступ к подобному камню?
Почему нет? Главы Длани обладают достаточной властью и доступом к тайным знаниям. Еще покойный профессор говорил об этом.
— Амаракха тиу саторе! — последние слова заклинания прозвучали особенно громко.
Я снова переметнул взгляд вниз. Ритуальный клинок вонзился в грудь жертве и человек, похожий на Гэнтона, закатил зрачки и мелко затрясся. Это длилось около минуты, а когда он пришел в себя, торжественно объявил собравшимся:
— Великая Мать говорила со мной! Отмеченный Ею снова появился в нашем мире. Она не может найти его сама, но чувствует, что он где-то рядом! Ищите! Поднимите каждый камень, допросите каждого нищего в этом городе, наведайтесь в каждую гостиницу! Ищите, и вам воздастся за Вашу преданность!
Это он обо мне? Я инстинктивно вжался в скалу. Метка Тьмы не может стоять больше, чем на одном человеке, так говорил покойный профессор.
Люди внизу зашептались между собой и начали постепенно покидать церемониальный зал. Меньше, чем через минуту в нем остался только главный. Он запер большую металлическую дверь за ушедшими, а затем уставился на лежащий на алтаре труп и замер.
Не может быть! Мой рот непроизвольно открылся! Не может быть! Он что, некромант?
Мертвец медленно поднялся с алтаря и уставился на своего хозяина.
— Прибери здесь все и охраняй, — бросил ему человек, — Алтарь должен быть тщательно вычищен, к выгребной яме близко не подходи, а то ненароком свалишься. Я вернусь послезавтра.
Зомби вразвалочку поплелся куда-то в коридор, а человек сбросил с себя балахон и направился к двери.
Форма магистра Длани! На нем была одежда — копия той, что носил Лэтчер Вайс! Теперь я абсолютно уверен, кто передо мной. Но как он смог стать некромантом?
После. Я все обдумаю после. В первую очередь нужно узнать, в порядке ли Рики и избавиться от гнилого пятна внутри.
За дверью послышался звук запираемого замка, и следом наступила почти полная тишина. Лишь из коридора, куда ушел мертвец, раздавались стуки и звук плескающейся воды. Пусть пока занимается уборкой, ему меня здесь не достать. Я извлек из мешка мох, и с замершим сердцем положил его в рот.
Сознание устремилось куда-то далеко, но направление не удалось определить из-за отсутствия ориентира. Занял тело питомца и открыл глаза.
Я узнал это место! Рики зарылся в мои старые тюремные вещи, оставшиеся в доме Сиалы, и крепко спал. Значит он в Танаре и с ним все в порядке, не считая того, что он скучает по мне. Бедняга…
Прикинул расстояние между питомцем и мной. Сомнений нет. Я нахожусь в Тарее. Марта просто швырнула меня как котенка через целое королевство! Чертова старуха! Придет день, и я докопаюсь до того, кто ты такая.
А что с Сиалой? Сколько ей нужно времени на возрождение? Я-Рики спрыгнул на пол и помчался исследовать особняк, принюхиваясь ко все запахам, что наполняли его.
Пусто. И ведь я даже не спросил у нее, как происходит восстановление тела истинного вампира и сколько может на это потребоваться времени. Окончательно убедившись, что хозяйки в доме нет, вернулся в свитое эльмуром гнездышко и улегся обратно, после чего освободил его сознание. Сильно не шали без меня, Рики! Обещаю, я вернусь, как только смогу.
Внизу раздавались хлюпающие звуки. Я скосил глаза и увидел, как мертвец влажной тряпкой трет гладкие камни алтаря. Безумие какое-то! Отец Гэнтона оживил его так обыденно, словно всю жизнь только этим и занимался!
Интересно, Марта, мне помогает или наоборот? Нашел бы я без нее это место? Наверное да, но это стоило бы колоссальных усилий.
Так, размышлять буду потом. Сейчас просто необходимо удалить испорченное ребро из своего организма, пока гниль не перекинулась на другие участки тела. Я порылся в мешке и извлек черный кинжал епископа Баренса. Он режет мою плоть как масло, а значит им будет работать удобнее всего. Задрал рубаху и уже приготовился сделать надрез, как снизу раздался голос:
— Чуу-жак. Смее-рть. Чуу-жак. Смее-рть, — мертвец видимо услышал шорох и задрав голову скалился в мою сторону, вращая глазами.
— Ты говоришь? Понимаешь меня? Как тебя зовут? — я высунулся из своего убежища.
— Чуу-жак… Смее-рть чуу-жаку! — труп подбежал к гладкой стене и начал пытаться взобраться ко мне, сдирая ногти со своих пальцев. В его безумных глазах полностью отсутствовало понимание чего-либо, только желание убить.
И что с ним делать? Ладно, пока потерпит.
Я поместил между зубов рукоятку стилета и начал разрезать кожу на груди. Боль наполнила тело, и кровь ровной струйкой побежала по животу.
Демоны! Как же это неприятно! Но сгнить от смертельного проклятия еще неприятнее. Раздвинул мягкие ткани в стороны, корчась от отвратительных ощущений и начал разглядывать ребра. Вот оно! Я вижу черное пятно.
Аккуратно, чтобы не задеть ничего лишнего, перепилил кость с одной стороны, а потом с другой, оставив приличный запас неповрежденной ткани на удаляемой части. На всякий случай, попутно вырезал все мышцы, которые соприкасались с этим местом. Не страшно, отрастут.
Готово! Я бросил извлеченный кусок ребра на каменную поверхность и стал внимательно его рассматривать, ожидая, пока «муравьи» восстановят травмированную область на груди. Прямо на моих глазах кость почернела полностью и рассыпалась в прах, лишившись поддержки Силы. Мне стало жутковато.
Теперь нужно разобраться с мертвецом. Я ни демона не понимаю в настоящей некромантии, а потому боюсь рисковать. Можно попытаться уничтожить его, но, если у него существует связь с хозяином, я быстро себя выдам. Тем не менее, оставлять его в нынешнем состоянии тоже неправильно. Тогда он определенно не даст мне спокойно осмотреть это место.
А если?
Я улыбнулся возникшей идее и свесился со скалы вниз, где прямо пальцем, с применением Силы «каменщика», начал выводить свою любимую ловушку, состоящую из комбинации рун Коэ и Сай. На такую я ловил крыпсов в Яме. Тело этого мертвеца все еще полно крови и прошло не так много времени, чтобы она испортилась, а значит это послужит хорошим источником энергии.
Справившись с рисунком за пятнадцать минут, извлек из рюкзака веревку и сбросил свободный конец вниз. Оживший труп быстро сообразил, что с ней делать и уцепился за предложенный ему вариант решения проблемы, после чего резво пополз ко мне.
Порядок! Я с удовольствием разглядывал прочно прилипшего к скале мертвяка, который озадачено вращал по сторонам своей головой и бормотал что-то непонятное. Думаю, до утра он провисит, а мне большего и не надо. Пора проверить, что же это за таинственное место.
Я накинул рюкзак на плечи и аккуратно спустился на пол. Из жертвенной залы отходило два коридора и одна мощная дверь, через которую вышли служители Тьмы.
В первом ответвлении не нашлось ничего интересного. Подсобная комната, заставленная бочками с водой; рядом с ними бездонная выгребная яма, уходившая глубоко вниз; а по соседству еще одна комнатка, представляющая из себя какой-то склад свечей и прочей ритуальной мишуры. Здесь все было организовано под убийства и избавление от тел. Второй коридор совсем не имел комнат и оканчивался добротной дверью. А вот замок, установленный на ней, подкачал, я легко справлюсь с ним и без помощи рун. Мой набор отмычек, оставшийся с последнего задания Вайса никуда не делся.
На вскрытие механизма ушло около десяти минут, и дело было не в том, что я за годы в Яме растерял сноровку. Мне очень не хотелось ломать его, чтобы лишний раз привлекать внимание, а потому я решил действовать, не оставляя следов. Внутренний засов звонко щелкнул, и я открыл дверь, за которой оказался небольшой рабочий кабинет со средней величины столом, заваленным бумагами.
Я пробежался по ним глазами. Ничего интересного для меня: кое-какая документация Длани, да договора на убийство, с указаниями имен и сумм. Возможно, кто-то за эту информацию хорошо заплатил бы, но меня сейчас интересуют совершенно другие вопросы.
Мой взгляд упал на выдвижной ящик, в котором торчал ключ. Интересно. Я отпер его и извлек наружу толстый фолиант, испещренный мелким почерком. Быстро пролистал его и замер от удивления. На одной из страниц была нарисована небрежная схема небольшого устройства. Вот только я прекрасно знал, что это такое, неоднократно наблюдая его в своих кошмарных снах, когда еще учился в школе Длани.
Это был эскиз механической руки убитого мной Фариса Дромеля.
Я уже тщательнее начал читать текст, медленно осознавая, какое сокровище попало мне в руки. Книга оказалась личным дневником отца Гэнтона, и самые первые записи в нем начинались с тех времен, когда меня еще на свете не было. Я перевернул солидную часть страниц и открыл его ближе к датам моего обучения в школе.
«Этот здоровенный ублюдок-переросток на Северном острове! Саталийское братство тайно переправило его. Говорят, что он заключил сделку с самой Неймой и его теперь просто так не убить. Но я умею ждать и найду способ отомстить…»
«Сегодня Тьма лично приходила ко мне! Она обещает вылечить моего Гэнтона и наделить его наивысшим уровнем Силы, если он убьет Меченого. Но я очень боюсь потерять сына и не позволю ему рисковать. Дождусь визита к королевскому целителю…»
«Проклятье! Этот шарлатан считает, что мой мальчик больше никогда не будет ходить! Еще посмотрим! Я лично отрежу ему его поганый язык и скормлю собакам, едва Гэнтон сделает хотя бы один шаг…»
«Она опять предложила сделку, но на новых условиях, и даже извлекла из наших тел тенкаты! А еще пообещала мне показать путь к истинной магии, если я соглашусь. Мы можем стать магами! Единственными магами среди людей! Я и Гэнтон. Стоит ли пойти ради этого на риск? Этот проклятый Кригер отказался пускать меня на территорию школы, прикрываясь своим сраным кодексом! Придется все же отправлять моего мальчика. Он справиться! Я верю…»
«Гребаные эльфы! Так вот как они отобрали магию у людей! Но Тьма поможет мне ее вернуть. Она обещает поднять мой уровень Силы до максимального, а дальше укажет, что делать…»
«Он ходит! Она сдержала свое обещание! Мы оба получили некромантию десятого уровня! Жаль, Тьма запретила ему прикасаться к камню, пока он не выполнит нашу часть сделки. С магией это было бы намного проще, но Она говорит, что у Гэнтона нет столько свободных лет на ее изучение. Меченый слишком быстро развивается и его нужно возложить на алтарь немедленно…»
«Рондит. Она показала мне его во сне и путь к нему! Самый красивый камень из всех существующих, собравший в себе все цвета мира! Тьма говорит, что их всего семь во всей Кастании. Они способны менять Силу на магию! И дорогу к одному из них знаю только я…»
«Отлично. Осталось лишь договориться с пауками, но у меня есть что им предложить. Шестиногие не смогут устоять. Эльфийские ублюдки здорово удивятся, когда узнают о появлении первого человека-некроманта! Настоящего, а не того жалкого подобия, в которое они превратили человечество, забрав у них способность творить колдовство! Через полгода приедет мой мальчик и станет вторым! Когда-нибудь мы познаем всю суть науки оживлять мертвых и перевернем Четыре королевства…»
«Они его убили…
Моего мальчика…
Зарезали как свинью на мясном базаре, устроив представление для своих желторотых юнцов. Вайс и Кригер. Вы оба уже почти мертвецы…»
«Она запретила! Запретила мне вмешиваться ценой моей жизни! Почему? Ублюдки должны отплатить за его смерть! Неужели у нее есть еще один избранник? Наверное, это тот, которому эльфы выковали руку. Надо будет узнать у них, когда появится гонец…»
«Чертова магия! Я чувствую себя слепым котенком. Она отказалась меня обучать… И Сила мне теперь больше не доступна. Тьма поставила условие: или я сам найду Меченого, или моя душа больше никогда не возродится ни в одном мире. Сделка все еще не закрыта…»
Я стоял в полном оцепенении и был, наверное, похож на одну из статуй, украшающих дворцовую площадь Фаэты.
Марта! Не знаю теперь, как к тебе относиться, но без этого я бы еще неизвестно сколько лет ходил в неведении. То, что я только прочитал, было равносильно взрыву атомной бомбы. В голове чехардой закружились картинки странных городов, с высокими домами. Такие не строят в Четырех королевствах. Они подпирали небеса! А потом, в один миг, стали разлетаться на части. Их жители кричали и умирали, кричали и умирали…
Наваждение пропало, оставшись в моей памяти мутным пятном. Почему я так хорошо запомнил вертолет? Почему я плохо запомнил метро, и то, что увидел сейчас? У меня ведь отличная память!
Надеюсь, я и с этим когда-нибудь разберусь. Сейчас нужно собрать новые знания воедино.
Безусловно, отец Гэнтона…, я открыл титульный лист и прочитал имя на нем — Териус Мерф; безусловно, он вел речь о радужных камнях. Из записей становилось понятно, что он обменял Силу на магию, прикоснувшись к камню. Выходит, Тьма изменила им вид способности, подняла уровень, но не смогла самостоятельно одарить его магией, а вместо этого указала путь к камню для ее обретения? Рондит! Я запомню это слово.
И главное! Он смог к нему прикоснуться! Это подтверждает мое предположение, что дотронуться до камня сможет лишь тот, кто обладает пределом развития Силы! Значит и я смогу стать магом, и мне не нужно мучаться и убивать архилича! Хотя у него огромная библиотека…
Осталось только получить десятый уровень. Жаль, что мне его никто просто так не подарит.
Что еще? Я узнал, что глава Тарейской Длани имеет связь с эльфами через какого-то таинственного гонца. И они изготовили механическую руку для Дроммеля! Нужна ли мне эта информация? Пока не ясно, но забывать об этом точно не стоит, возможно он через него приобретает тенкаты для Длани! Нужно обязательно прочитать дневник полностью.
Дальше. Териусу Мерфу неоткуда было черпать знания по развитию магического дара, но я видел, как он с легкостью поднял мертвеца и тот стал выполнять его волю. Насколько он силен? Пока неясно.
Пауки. Речь идет об арахах? Не с обычными насекомыми же он собирался договариваться! Значит, у них есть доступ к одному из камней! Это замечательная информация! Теперь у меня есть запасной вариант. Стоп! Выходит, они знают о существовании камня? И до сих пор молчат? Странно. Но раз они пустили человека к нему, то способы попасть туда есть.
Теперь осталось решить, что мне делать с его дневником. Украсть его? Почему нет? Он узнает, что здесь кто-то побывал, но не поймет кто. Сегодняшний ритуал жертвоприношения показал, что они меня не чувствуют. Сиала говорила про прямой контакт, значит обязательное условие для обнаружения метки — увидеть меня. Плохо, что я пока не знаю, кто эти люди в масках. Подозреваю, что они и сами не знают лиц друг друга. Их было около десятка, и шанс встретиться с ними где-то в городе очень велик.