Король уже хотел поинтересоваться у Архимага информацией о том, откуда же он сам всё это узнал? Но оказалось, что это ещё не всё! Старый маг открыто обвинил эльфов в том, что они намеренно похищают магов из Гильдии, заманивая их в свой Великий лес. Все маги, которые имели большой потенциал, рано или поздно отправлялись в Великий лес якобы получив от эльфов согласие на обучение своим тайнам. После чего исчезали без следа. Судя по всему, эльфы намеренно пытались ослабить королевство Царн, забирая у них самых сильных магов Природы. Маги Огня не особо пытались отправляться в это княжество. Но ведь маги Природы тоже нужны ? А эльфы на территории леса были фактически Богами, благодаря магии Природы. Уже только поэтому стоило понимать, что в данном случае они столкнулись с глобальным заговором. Тем более, что не так давно на территории Великого княжества исчезло ещё три мага. И один из них, как ни странно, имел отношение к королевству. А два других к Гильдии магов. Никто из них так и не вернулся. А эльфы, на требование короля Бридарна и Архимага Жипара, предоставили письма от этих разумных. Якобы они отказываются покидать Великое княжество, где нашли свою судьбу. Теперь всё становилось понятно. Особенно после упоминаний Архимагом того, что эльфы до сих пор сохранили знания по ментальной магии. То есть они могли делать прямые воздействия на разум. Услышав об этом, король тут же насторожился. Он уже и сам заметил, что эльфы очень часто добиваются того, что логично объяснить было просто невозможно! Теперь-то всё становилось понятно. При помощи магического воздействия на разум своего оппонента эльфы могли вынудить его признать свою правоту? Раздражение короля тут же вылилось в новый гневный приказ для гвардии. Довольно крупный отряд гвардейцев короля тут же отправился к послу эльфов.
Судя по недовольному лицу, выражение которого он уже не пытался скрывать, этот эльф был явно недоволен таким стечением обстоятельств? Но короля его мнение уже не интересовало. Бридарн раздражённо потребовал предоставить ему тех трех магов, чтобы они в присутствии своего сюзерена рассказали ему то, по какой причине отказались возвращаться и отрабатывать свои задолженности перед государством и Гильдией магов. А если эльфы отказываются это делать, то пусть заплатят королевству Царн контрибуцию. За каждого такого мага король затребовал немного и немало, а по сто пятьдесят тысяч золотых монет. Кто-то скажет, что это очень дорого? Но король именно так оценил подобную потерю. После чего заявил также и о том, что надо проверить архивы, чтобы выяснить сколько именно магов эльфы забрали у королевства. Видели бы вы лицо этого эльфа, когда тот услышал это слово? Забрали! Создалось впечатление, что эльф просто догадался о том, что теперь и сам король полностью в курсе происходящего? В его взгляде проскользнула неприкрытая злоба. Но теперь у него – то и выбора нет. Если эльфы хотят и дальше сотрудничать, и получать товары с территории королевства Царн, им придётся ответить на это требование.
Естественно, что посол Великого князя тут же попытался заявить о том, что ему надо будет лично доложить Великому князю. В ответ Бридарн тут же затребовал, чтобы сам посол эльфов остался в качестве заложника. Если не вернут магов, то и он явно не захочет возвращаться в Великое княжество! Также как и те самые маги! По собственной воле. Специально сделав упор на этой фразе, король намерено ткнул эльфа носом в то, что происходит. Эльф был явно недоволен. Но и выбора у него не было. Он был вынужден отправить письмо Великому князю, в котором указал возникшую проблему. Слуги короля проследили за этим. Даже посмели при эльфе нагло вскрыть письмо и прочитать его. Хотя это было с их стороны весьма глупо. Среди слуг короля не было специалистов по письму эльфов! Но изобразить правдоподобность таких действий они были вполне были способны.
После того как эти тайны открылись, король Бридарн величаво махнул рукой, поблагодарив Архимага Жипара за его весьма своевременную информацию. Проблема была в том, что эльфы очень сильно настаивали на браке короля с одной высокопоставленной эльфийкой. Вот только сам король не хотел этого делать. Он понимал, что тогда эльфы будут пытаться влиять на него самого и его семейство. Вряд ли эльфийка откажется от своей родословной, и своего рода эльфов, чтобы считаться с мнением человека? Хотя король и был самым высокородным из дворян своего государства, но никогда не забывал о том, что для эльфов он всего лишь человек! Такой же человек, как и его родители, которые погибли во время государственного переворота. Молодого короля тогда спасли верные слуги и тот же самый Архимаг Жипар. Именно он тогда встал огненным заслоном на пути заговорщиков, не давая им возможности приблизиться к Наследнику трона. Именно поэтому король Бридарн и прощал этому старику многие его шалости. Но иногда маги всё-таки переходили границы. И поэтому сам король старался их осаживать вовремя. Ведь даже этот Архимаг должен понимать, что он как таковой власти в государстве выше короля не имеет!
– Кстати, Ваше Величество… – Приблизившийся якобы для прощального поцелуя руки своего сюзерена, Архимаг как-то искоса посмотрел снизу-вверх на короля, и еле заметно усмехнулся. – У меня также есть информация, которая может вам помочь с вашим браком… Информация достоверная…
Естественно, что король тут же захотел выслушать старого Архимага, но уже наедине. Этому старику он доверял. Если бы Жипар захотел его убить, то сделал бы это давно. Оставшись наедине, Бридарн выслушал от старика очень интересную информацию по поводу поведения эльфов в таких вопросах. И был очень зол. Даже больше, чем в прошлый раз. Оказалось, что эльфы не доверяют чистокровных эльфиек кому попало. Да-да! Под определение кто попало попадал и он, единоличный хозяин королевства Царн. Он вспомнил неожиданно маленький нюанс, на который ему ранее указал Архимаг. Кроме утверждения посла о том, что эта эльфийка высокородная, никаких других доказательств этого факта просто не было! Почему? Почему ни один из Великих домов эльфов не признал её своей родственницей? Хотя посол заявлял, что эта девушка является чуть ли не прямой родственницей Великого князя эльфов? Что же происходит? Аккуратно подбирая слова, видимо хорошо зная жесткий нрав молодого короля, который практически вырос в крови заговорщиков, Архимаг в подробностях рассказал о том, что эльфы часто используют для таких дел полукровок. Полукровки гордятся своей принадлежностью к такой великой расе как эльфы. Но при этом могут похожими быть и на обычных людей. И поэтому стараются всегда выслуживаться перед эльфами. Сказать, что эта девчонка чистокровная высокородная эльфийка может абсолютно любой эльф. А вот подтвердить это они уже не смогут. Поэтому такие переговоры лучше вести в присутствии камня правды. Эльфы не имеют таких артефактов ввиду того, что им нет в этом нужды. Ложь они слышат великолепно. Поэтому им и нет никакого смысла таскать с собой такие предметы. А вот людям они просто нужны. Тем более, когда речь идет о делах государственной важности. В первую очередь стоит заметить тот факт, что такая невеста станет королевой, как только понесёт Наследника. И никто не спрашивает мнение самого короля. Скорее всего, из высших политических соображений, ему тут же помогут умереть. Для эльфов это не особо сложно. Учитывая их знания природы, ядов, и вообще самых невероятных способов убийства. Судя по всему, они намеревались посадить своего квартерона, родившегося от полукровки, на трон королевства Царн? Эта полуэльфийка будет властвовать до тех пор, пока её Наследник не подрастет. А потом… Когда-то великое королевство станет всего лишь придатком Великого княжества эльфов.
Такой судьбы своему государству король Бридарн не хотел. Ведь это Наследие его семьи? Хотя он понимал, что Архимаг Жипар может быть и недолюбливает за что-то эльфов, но при этом он также знал и то, что ему самому зла этот старик не желает. Он не хотел сам становится придатком для эльфов, которые наверняка постараются сразу развязать какую-нибудь войну с соседями, чтобы увеличить территорию тех, кто им служит! Тем более, что Архимаг теперь настаивал на том, чтобы при переговорах с эльфами возле короля присутствовали не только дворяне, но и несколько магов, которые защитят от хозяина этого государства от попыток ментального воздействия на его разум.
Подумав об этом, король неожиданно вспомнил о том, как этот посол эльфов, которого чуть ли не силой притащили гвардейцы, попытавшись видимо взять ситуацию под контроль, предложил королю переговорить наедине! Уже только поэтому можно было понять, что он видимо надеялся как-то воздействовать на короля, чтобы исправить ситуацию? И всё это говорило против эльфов. Как бы Бридарн не хотел верить в их невиновность, уже и сам король понимал, что старый маг всё-таки говорит правду. Ведь он открыто заявил о том, что готов подтвердить свои слова рядом камнем правды! Более того… Жипар на этом настаивал! А смогут ли это сделать эльфы?
Тяжело вздохнув, король приказал принести такой артефакт. И старый Архимаг, в качестве жеста доброй воли, сам повторил всё то, что говорил, но уже при артефакте. И артефакт ни разу не отреагировал на его слова. А это значит, что он говорил чистую правду? Эльфы действительно намеревались свергнуть короля! Намеревались захватить его территорию под свой контроль? Этого нельзя было простить… Король Бридарн хотел было уже снова послать гвардейцев за этим самым послом, но сам Архимаг остановил его. Он объяснил молодому господину ошибочность подобных действий.
– Мой король, в данном вопросе спешить нельзя! – Ласково, словно родной дедушка, остановил его порыв старый маг, и устало вздохнув облокотился на стол, явно показывая собеседнику, что он уже стар и немощен, но ради короля пойдёт и не на такие жертвы. – Если вы сейчас обвините эльфов в случившемся, они придумают что-нибудь ещё. Они заменят посла. Обвинят только его в том, что он якобы сам что-то придумал… Но главные виновники происшествия останутся невредимыми. и чистыми. А оно вам надо? Через пару-тройку лет они вернутся. и снова начнут свою игру. Я уже знаю, что среди наших дворян немало людей, которые сами того видимо не понимая в виде своеобразных одолжений служат эльфам. Я не буду называть имена. Я думаю, что в данном вопросе прекрасно с делом справится Тайная служба королевства. Эти люди знают своё дело туго. Я сейчас хочу сказать о другом. Давайте подождём. Пусть эльфы проявят себя. Когда они притащат сюда эту красотку, чтобы якобы начать брачные переговоры, которые по их мнению должны закончиться удачей, мы их и поймаем за руку. Потребуем, чтобы представители Великого князя, которые должны будут присутствовать при этих переговорах, а не этот посол, подтвердили при камне правды тот факт, что эта эльфийка действительно чистокровная и высокородная! Также начнём у неё спрашивать в присутствии этого артефакта какие-нибудь вопросы. И рано или поздно она сама проговорится. Особенно, когда мы узнаем её истинные мотивы. Хотя… На месте эльфов я бы не рассказывал ей о том, что на самом деле ждет вас. Скорее всего, она будет простым инструментом и исполнителем. Ведь нельзя же сделать так, чтобы она участвовала в вашей смерти? Иначе вся их работа пойдет насмарку. Так вот… На их месте я бы всё сделал чужими руками. А королева осталась бы в стороне. Как несчастная и разбитая вдова, которая на данный момент беременна Наследником королевского рода. И всё. Как только с вами что-то случится, почему-то я уверен в том, что они постараются сразу же убрать и меня? Медь я смогу определить присутствие в ребенке вашей крови? Им это ни к чему. Тем более, если будет возможность посадить на трон какого-нибудь чистокровного ублюдка из эльфов? А вашего Наследника тоже убить. Я не сомневаюсь, что и эту дуру потом убьют. А зачем она им потом будет нужна? Ведь она будет всего лишь лишним доказательством их вины. Так что, я бы на вашем месте сейчас выждал. Мы и так придавили эльфов от души. Им придется отвечать за свои действия. На следующей неделе вы обвините эльфов в том, что следы от разрушенных деревень, где было вырезано всё население, ведут в сторону Великого леса и их территории. Естественно, что они не могли найти таких убийц. Ведь это они сами! Пусть попробуют отрицать это при камне правды? Сомневаюсь, что они это смогут. И тогда мы нанесен ещё один удар. Потребуем, чтобы они всё это компенсировали. За все годы, когда они занимались такими делами. Поднимем все возможные архивы. Я сам об этом по беспокоюсь. И предъявим им огромный счёт. Им придется прекратить такие набеги на наши территории. Ишь… разгулялись! И главное, им на всё это наглости ещё хватало… Один раз при мне эльфы даже пытались утверждать, что это дело рук орков! А вы когда-нибудь, мой король, видели такое, чтобы орки посреди ночи вырезали какую-нибудь деревню? Причём так, чтобы не оставить никаких следов? Степные воины так не делают. Они стараются показать свою силу. Если бы это были орки, они бы явно оставили бунчук стойбища, чтобы все знали тот факт, кто именно сумел прорваться так глубоко на нашу территорию, и навредить как следует. Вот только существует опять же проблема… Орки убивают воинов. Стариков они просто разгоняют. Женщин угоняют в плен. Детей тоже могут забрать. Но не убивают! Причём не убивают так, чтобы их даже Некроманты не могли их потом поднять? А ведь из всех тех случаев Некроманты не смогли поднять ни одного ребёнка! Ни одного погибшего тех посёлках? Почему? Что-то мне говорит, что тут поработали очень опытные маги? Я знаю, что если в таких местах взорвать артефакт в виде амулета Света, то Свет затрет все следы. И тогда даже опытный Некромант ничего не сможет сделать. Я это понял уже немного позже. Но сейчас всё сходится. Эльфы сами себя выставляют как Детей Света? Кто как не они может пользоваться такими амулетами в большом количестве?
Снова тяжело вздохнув, король Бридарн был вынужден признать правоту старика. После чего он предложил старому магу присесть напротив него, и поговорить просто о жизни. Они раньше часто проводили такие разговоры. Старый маг старался обучить короля всему тому, что только знал. Знал об интригах и коварстве различных разумных. Судя по его виноватому лицу, в этот раз старик корил себя за то, что не увидела врагов практически у себя под носом? Но молодой король был благодарен и за это. По крайней мере, до абсолютно ненужной ему свадьбы дело ещё не дошло. И король был предупреждён. A раз предупреждён, то вооружён? Кажется, так сказал старик, когда пытался объяснить ему свои мотивы, по которым он не дал Бридарну тут же накинуться на этого посла с кулаками? Хотелось бы знать, где он взял такие слова? Но сейчас и это неважно. Важно было другое.
Король начал расспрашивать старика о том, что именно тот узнал про эльфов и когда. И не связаны ли эти знания с информацией, которая дошла до дворца короля. О том, что появились какие-то тёмные эльфы? Якобы родственники этих эльфов, но когда-то брошенные ими на произвол судьбы и на неминуемую смерть? Старик не стал скрывать этих фактов. Да, он подтвердил все догадки короля. Причём было видно, что старый маг гордиться своим учеником. Весь Бридарн сам сумел провести все необходимые параллели, чтобы выяснить тот факт, кто на самом деле мог рассказать всё это Архимагу. Оказалось, что один из тёмных эльфов сейчас учиться в столичной Академии магии. Этот разумный поразил магов – преподавателей Академии, когда только поступил учиться. Более того… Эльфы пытаясь видимо контролировать его присутствие, и даже отправили на учёбу трёх своих магов Природы. И те тоже сейчас якобы учились вместе с ним в Академии.
– Кажется, там сейчас учится твоя внучка? – Задумчиво усмехнулся молодой король, обратив внимание на то, как открыто в ответ улыбнулся старик. – Ну, и как твоя дебоширка? Больше не шалит с пламенем? Мне ждать новых жалоб на неё от дворян? Или она всё же уже успокоилась?
Оказалось, что внучка старого Архимага действительно взялась за ум. Девушка за этот год стала более внимательной и спокойной. А тогда в ней просто говорила Стихия! Рвалась наружу и требовала выхода. Сейчас же в Академии магии были каникулы. И девушка вернулась в родовое гнездо. Вернее, в столичную резиденцию Архимага. Слуги конечно всё ещё её опасались. Но она фактически за три дня никого ещё не подожгла. А это был своеобразный рекорд. Именно эта девушка, как оказалось, всё же наладила общение с тёмным эльфом. И тот сам рассказал девушке все эти подробности. Он рассказал и о том, что охота на разумных у эльфов считается древним способом доказать своё Величие. Этим развлечением обычно баловались именно представители Великих домов. Простые воины-эльфы были слишком заняты, чтобы такой дурью маяться. Сами же тёмные эльфы, или Дроу, имели отношение к боевым отрядам, которые были брошены на смерть перед врагом, наступающим в родном мире эльфов. Их просто бросили, и не дали возможности спастись. Как они выжили, это была отдельная и очень грязная история. Сам тёмный эльф, попавший в Академию и изучавший Артефакторику, даже не желал об этом вспоминать. Но говорил он только то, что ненависть между тёмными эльфами и лесными эльфами перешла на новый рубеж. Дроу никогда не простят такого предательства. Не простят никому и никогда. Тем более, что этот тёмный эльф действительно был слишком странным для эльфа. Предпочитал тёмные переулки и уголки. Хотя и на свету чувствовал себя нормально. Достаточно хорошо учился. Обладал способностями, которых не было ни у одного из магов той же самой Гильдии магов. По словам представителей приёмной комиссии, в момент своего поступления, этот молодой тёмный эльф продемонстрировал наличие у себя способностей минимум к четырём Стихиям одновременно. И это было просто поразительно. Обычно маги имели только одну Стихию. А тут…