Алиен был темным эльфом, и как принято в его расе очень размеренный и уравновешенный. Очень многих это раздражало в эльфах. Телосложением он был меньше обычного рыцаря смерти, но для своей расы весьма большой. Это был еще один эффект от принятия в рыцари Хеленны. Кто бы ты ни был, менялись все и не всегда в лучшую сторону. Процесс обращения в рыцари был довольно тяжел и не только для обращаемого, но и для того кто обращал. По этому рыцарей было не так уж много. Всего двенадцать, двенадцать верных псов Хелены.
Близилась ночь. Алиен видел впереди огромный город Меридиан, венец архитектуры и магического мастерства. Город был действительно велик, и путник, впервые попадавший в него, рисковал с легкостью потеряться. Окружала город высоченная стена около пятидесяти метров в высоту. Вход в город был лишь один, через двустворчатые ворота, открываемые троллями. Алиен уже не раз их преодолевал, но, как и сейчас он не переставал удивляться. В город стремилось очень много народу, как простые посетители так и купцы с различными товарами. Страже на воротах приходилось очень трудно, заполняя всех прибывших и проверяя ввозимый товар. Но при приближении Алиена все стражники встали в стойку смирно и отсалютовали рыцарю смерти.
Внутри город напоминал большинство городов, за одним исключением. Город стремился не только вверх высокими башнями и домами, но так же и вниз под землю. Улицы были широкими, но в то же время переполненными людьми. В дневное время на рыночной площади было не протолкнутся.
Алиену же было некогда пробираться сквозь толпу, императрица не любила ждать.
Темный эльф произнес заклинание. Конь на котором он сидел, вскочил на дыбы. Вместо глаз у него была лишь только черная дымка, так же как и у всадника. Над рыцарем появилось некое подобие скелета по пояс, из черного дыма, угрожающе издающего вопль.
Народ в ужасе стал разбегаться от всадника в разные стороны, освобождая место на улице.
Алиен пришпорил коня и галопом отправился во дворец императрицы.
Дворец располагался в самой верхней точке города, возвышаясь над ним. Центральная улица заканчивалась лестницей дворца. На подходе к ней стояло несколько десятков стражников в тяжелых доспехах с алебардами в руках.
Увидев рыцаря все как один отсалютовали вновь прибывшему и провожали его взглядом пока тот поднимался по лестнице.
Алиен толкнул тяжелые двери дворца и попал в центральный коридор. Он был украшен множеством различных картин и статуй. В конце коридора была еще одна дверь, ведущая в тронный зал.
Рыцарь смерти на мгновение остановился перед ней, затем толкнул ее и вошел в зал. Зал был огромный, но при всем при этом пустым, лишь колоны вдоль стен и в конце трон императрицы. Шаги рыцаря эхом разносились по залу. Не дойдя и двадцати метров до трона, рыцарь припал на одно колено склонив голову.
- Моя императрица - раздался тяжелый низкий голос — Я прибыл, как вы и велели.
Императрица, вальяжно расположившись сидела на троне. Хелена приподняла взор на стоящего на колене рыцаря смерти.
- Алиен — начала она — что-то ты долго добирался. Я рассчитывала, что ты раньше прибудешь.
- Простите госпожа — лишь обмолвился тот.
- На этот раз прощаю — императрица поднялась с трона и медленно стала спускаться по лесенкам, ведущим к нему. Она была одета в облегающее черное платье, подчеркивающее все прелести ее фигуры. Длинный подол платья плавно опускался по ступенькам вслед за ней.
Хелена встала напротив темного эльфа и смотрела на него сверху вниз.
- Тебе известно, где сейчас Вирст? - спросила она.
- Нет моя, госпожа, я не видел и не слышал о нем уже больше двух недель — ответил Алиен.
Хелена сделала круг вокруг рыцаря. Алиен чувствовал, как от нее веет холодом и ненавистью. Несмотря на свою хрупкость и элегантность, императрица была очень жестокой. Ни кому до подлинно не было известно, откуда она родом и к какой именно она расе принадлежит. Правила Хелена уже более ста пятидесяти лет и, несмотря на столь долгий срок, выглядела как молодая девушка. Придя к власти, она казнила всех бывших советников и приближенных ко двору. Всю информацию о прошлых правителях севера она приказала уничтожить. Объявив себя первой и единственной хозяйкой севера.
Хелена так же элегантно поднялась обратно по ступенькам и села на трон, сложив ногу на ногу.
- Я хочу чтобы ты его нашел! — начала она — И принес мне его голову!
- Но моя госпожа ...— начал было Алиен.
Зал начал погружаться во тьму, наступающую с разных сторон на Алиена. Рыцарю было тяжело дышать. Хелена слегка выдвинулась в перед с трона, ее глаза горели красным, а внешний облик из прекрасной девы превратился в подобие образа жнеца смерти.
- ЗАТКНИСЬ! - раздался громкий голос, эхом разнесшийся по залу.
Хелена встала с трона.
- Приказываю тебе, убить эту придавшую меня тварь. — произнесла императрица мертвецким голосом, он резонировал от стен зала, доставляя слышащему дискомфорт.
- Принеси мне его голову!
В туже секунду все вернулось на свои места. Тьма рассеялась, императрица снова стала привлекательной и сексуальной девушкой элегантно усаживающейся на трон.
- Теперь ты займешь место Вирста, я присваиваю тебе титул верховного рыцаря смерти. В твоей охоте тебе помогут Дана и Сварог. Я надеюсь ты не подведешь меня Алиен.
- Все будет исполнено моя госпожа.
Хелена сделала жест рукой, показывающий, что рыцарь может уйти. Тот поднялся с колена, сделал оборот на сто восемьдесят градусов и отправился к выходу из зала.
За Алиеном захлопнулись двери тронного зала. В нескольких метрах его ждали два рыцаря смерти Дана и Сварог.
- Верховный! — сказала, Дана отсалютовав Алиену.
Сварог последовал ее примеру.
- Какие будут распоряжение? — спросил Сварог.
- Едем на юг. — ответил Алиен.
- Но зачем Алиен? - спросила эльфа Дана.
- На охоту! - ответил тот и направился к выходу. Рыцари смерти последовали за своим главнокомандующим.
<p>
</p>
Глава 4
Большой тракт.
Раннее утреннее солнце осветило безжизненную деревню. Солнечные лучи пробежались по пустынным улочкам, когда-то людно населенным. Лишь единственный человек стоял возле корчмы, закрепляя свое имущество к седлу лошади. Рядом стояла вторая лошадь уже готовая к отправке в путь.
- Ну кажется все. - с облегчением вздохнул Вирст привязывая последнюю сумку.
За его спиной послышался скрип деревянного пола. Вирст не спеша обернулся. На выходе из корчмы, держась одной рукой за косяк двери, стояла Весея.
Девушка выглядела намного лучше, чем вчерашним вечером. Крепкий сон, да оказанная медицинская помощь, ей явно помогли.
- Мог бы и разбудить. — буркнула она.
Вирст пропустил высказывание мимо ушей и продолжил.
- Я отправляюсь на запад, в Нил, как вчера и говорил. Ты можешь отправиться со мной до ближайшего поселения.
Весея кивнула и направилась к лошади. Самочувствие у девушки было хорошее, но все же каждый шаг отдавался в свежую рану. Она встала рядом с лошадью, взялась за седло и преодолевая болезненные ощущения уселась в седло.
Вирст боковым зрением наблюдал за девушкой. Как только она оказалась в седле, рыцарь последовал ее примеру.
- В путь! - скомандовал тот.
Двое всадников медленно направились из деревни.
На выезде Весея последний раз оглянулась на остаток поселения. Она понимала, что ее прошлая жизнь осталось в этой уничтоженной деревне.
Двое путников ехали в месте уже несколько дней. Весее, несмотря на все ее попытки, так и не удалось хорошенько узнать своего попутчика. Вирст был довольно молчалив и большую часть пути они ехали не разговаривая. Рана девушки подзатянулась и не причиняла уже такого дискомфорта. Весее даже удалось на одной из ночлежек попрактиковаться в стрельбе из лука. Получалось не очень, но все же девушка уже не была без защитной.
- Слушай — начала Весея — а вот вы рыцари смерти сколько вообще живете? Нет, не так! Кто из вас самый долгожитель?
Вирст посмотрел на девушку, дневные солнечные лучи переливались по ее волосам. Ее взгляд был устремлен на него.
- Я не знаю кто самый старший. Рыцарями становились разные люди, разных расовых принадлежностей. Мы попрощались, со своим прошлым входя в орден. То, что было раньше больше не имеет значения. Я могу сказать только, что первый рыцарь смерти появился сто пятьдесят лет назад, когда к власти пришла Хелена. Это она основала орден рыцарей смерти.
- Так получается, что она самый главный рыцарь смерти? - продолжила беседу девушка.
- Нет — покачал головой Вирст — Сама Хелена не рыцарь смерти, она что-то или кто-то нечто большее. Лишь она может превратить в рыцаря смерти. Таким образом она порабощает того кто им становится и он навсегда остается ее слугой.
- Но ты же здесь, тебе удалось сбежать.
- И да и нет — Вирст сделал тяжелый вдох — я постоянно слышу ее зов, который повелевает мной и с каждым днем пути мне все тяжелей с ним справляться. Поэтому я, как можно скорей, должен найти мага.
Девушка осмотрела своего компаньона. По нему не складывалось впечатление того ужаса, что рассказывали про рыцарей смерти. Скорее на оборот он располагал к себе и внушал доверие.
- А как ты думаешь у юга есть шанс победить в этой войне?
Вирст протянул руку к седлу, отцепил питьевой мешок с водой и сделал несколько глотков.
- Скорее всего, нет. Та армия, что ты видела в Леи, была всего лишь частью всей боевой мощи севера. Я думаю, вторая часть армии сейчас пересекает горы или уже пересекла через недавно уничтоженный город Ансел. И их приказом, скорее всего, было отгородить королевство от выхода в море. То есть захватить Нил. По этому мне как можно скорее туда надо попасть.
- А что тогда должна сделать первая часть армии? - девушка уставилась на рыцаря.
- Скорей всего они пойдут в сторону Стамбера.
- Ну тогда им там ни чего не светит. Стены Стамбера не преступны — перебила Весея.
- Я не думаю, что они будут нападдать на него. Вероятнее всего возьмут в осаду, чтобы обрезать пути поставки в Аргон. А когда вторая часть армии покончит с Нилом, они прибудут в Аргон. И два главных города юга будут взяты в осаду, а при их огромном населении и малых продовольственных запасах города сдадутся без боя. После чего Хелена заставит ваш совет признать ее власть.
- Ха! Ты думаешь народ юга не станет сражаться за свою свободу?
- Ваши правители... Каждый из них сейчас хочет урвать по больше кусок от пирога власти. Хелена пообещает им новые титулы и земли, многие согласятся и примкнут к ней. Я не удивлюсь, если сам совет дабы остаться у власти сдаст город Хелене.