Пара игроков пошла по тропе к Порт-Ройалу, оставив пещеру с мертвецами позади. Солнце всё успело опуститься вниз. Сейчас оно едва-едва выглядывало из-за верхушек пальм. Приближался вечер.
— А давай добавимся в друзья, — предложил Джек Блэк.
— Давай, — рука Самурая уже нажимала на кнопки интерфейса. — Готово. Я отправил тебе запрос, добавляйся.
Собеседник сделал то, что от него просили и задал вопрос:
— Куда отправимся теперь? В смысле, куда отправимся после сдачи квестов в городе?
— Предлагаю посетить таверну и прочие места. Устроим небольшую экскурсию по Порт-Ройалу.
— Хорошая идея. А потом можно будет пойти на пляж и поплавать в море. Мы же на Кабибах! Грех не искупаться здесь.
— Поддерживаю, — Самурай одобрительно показал большой палей, поднятый вверх. — Даже в реальности не каждый может поехать на море. А «Sails & Waves Online» даёт такие возможности, о которых некоторые раньше и мечтать не могли. Спасибо научно-техническому прогрессу, который подарил нам такие восхитительные технологии! Спасибо двадцать первому веку, в котором мы живём! Спасибо этой игре, которую ни на секунду не хочется покидать! — радостно кричал игрок.
— Тише, тише, успокойся, друг, — улыбнулся Джек Блэк. — Я прекрасно понимаю твои чувства, но, пожалуйста, будь спокоен.
— Я не могу успокоиться, когда хочется кричать от радости.
— И всё же постарайся утихомириться, иначе все геймеры на острове сбегутся сюда в поисках туземца, после убийства которого выпадает самая лучшая экипировка.
— Ладно, ладно. Я спокоен.
Игроки продолжали путь, обсуждая зачистку пещеры. В один момент Самурай взглянул на интерфейс, который помимо отображения игровых элементов показывал и серверное время.
— Уже так поздно! — воскликнул он. — Ничего себе!
— Что такое? — в голосе Джека Блэка послышалось неподдельное удивление.
— Я и не думал, что сейчас так поздно. У меня был запланирован поход в кино на вечерний сеанс. Я и билет забронировал. Чёрт! Всего двадцать минут до начала осталось!
— А ты далеко от кинотеатра живёшь? — осторожно спросил Джек, боясь каким-либо образом вызвать раздражение у опаздывающего человека.
— Примерно в двадцати-тридцати минутах ходьбы. Придётся бежать, чтобы успеть на начало.
— Можешь не волноваться, друг. Всё равно ведь в начале около десяти минут рекламы будет, — постарался унять тревогу собеседника Джек Блэк.
— Знаю, но мне в любом случае придётся бежать. Сначала ведь надо будет и переодеться, и обуться.
— И то верно.
— Ладно, друг, пока. Завтра снова поиграем. Я напишу тебе сообщение, как только снова войду в игру. В переписке согласуем следующий совместный поход.
— Хорошо, — кивнул Джек Блэк. — Удачи и поскорей добраться до начала сеанса!
— Спасибо!
Самурай и нажал на кнопку выхода. Ничего не произошло. Он нажал на неё снова, однако снова не дождался результата.
— Попробуй удерживать кнопку подольше, — посоветовал ему друг.
Самурай сделал так, как говорил Джек Блэк, однако снова ничего не случилось. Кнопка выхода не работала.
— Джек, открой меню и взгляни на кнопку выхода из игры, — в голосе Самурая стало слышаться беспокойство. Убедившись, что собеседник исполнил просьбу, он продолжил, — Тебе не кажется, что кнопка окрашена не так, как остальные. Она отличается… Она какая-то не такая.
— Тусклая, — прокомментировал увиденное Джек Блэк.
— Именно. Такое чувство, будто она сломалась. Выйти невозможно! — сказал Самурай, снова и снова нажимая на кнопку в надежде, что она заработает.
— Подожди немного. Может быть, сейчас слишком высокий пинг, и из-за него создалась очередь на выход из игры, — высказал предположение Джек, сомневаясь в том, что его слова хоть чуть-чуть правдивы, ибо сервер «Sails & Waves Online» мог выдержать большое число одновременных игроков без каких-либо проблем.
— Нет, — помотал головой Самурай. — Это невозможно. Мы застряли!
Глава 5. Выхода нет
— Я не понимаю, это, что, такая отсылка на знаменитый роман японского писателя? — тревожным голосом спросил Самурай, продолжая нажимать на кнопку выхода из игры и видя, что она совсем не работает.
— Хотелось бы верить в то, что это правда, — мрачным тоном сказал Джек Блэк.
— Если это отсылка, то она очень неудачная.
— Я попробую выйти из игры. Если у меня получится, то я снова сюда зайду, чтобы тебе об этом сказать.
Джек попробовал нажать на кнопку выхода, однако ничего не произошло.
— Почему-то я совсем не удивлён этому, — сказал он. — Я даже в некоторой степени ожидал подобного исхода.
— Должно быть, такое произошло со всеми игроками на сервере, — предположил Самурай.
— Давай тогда проверим это. Побежим в Порт-Ройал и начнём расспрашивать других людей. Уверен, эта проблема постигла каждого.
— Хорошо. Но сначала давай напишем письмо в техническую поддержку. Быть может, там уже знают об этом инциденте и пытаются его решить.
Джек Блэк открыл меню и нажал на кнопку связи с техподдержкой. Отправив письмо с описанием проблемы, он посмотрел на друга и, махнув рукой в сторону города, побежал туда, после чего Самурай последовал его примеру. Игроки бежали изо всех сил. Скорость их была высока настолько, что ветер свистел в ушах. В один момент они заметили других геймеров, которые направлялись в Порт-Ройал.
— У вас тоже не работает кнопка выхода? — спросил на бегу встреченный.
— Да, — кивнул Джек Блэк. — Я уже написал письмо в техподдержку, надеюсь нам скоро ответят.
Игроки продолжили бег. Оказавшись в Порт-Ройале, они повсюду встречали взволнованных людей, носившихся повсюду. Каждого, кто попадал в поле зрения, они опрашивали о злополучной кнопке. Кто-то паниковал. Лишь единицы были полностью спокойны, думая, что временная неполадка, возникшая из-за повышенной нагрузки на сервер, скоро будет исправлена. Однако и в их сердцах поселилось сомнение, которое с каждой секундой всё громче и громче говорило о том, что выхода из игры не будет.
К геймерам время от времени подходили NPC-квестодатели и начинали говорить, но их тут же отгоняли прочь. Через некоторое время игроки стали собираться на центральной площади города, которая очень быстро оказалась переполненной. Стоял большой шум, который был намного громче того гула, что слышался рядом с торговыми лавками. Игроки постоянно обсуждали случившееся со стоящими рядом.
Было многолюдно. Все стояли, прижавшись друг к другу. Свободного расстояния между игроками практически не было. Со временем они начали постепенно расходиться, разбредаясь по всему городу. Однако далеко друг от друга никто уходить не хотел. Будучи окружёнными бездушными NPC, которые могут лишь имитировать разум живых людей, геймеры старались держаться рядом, чувствуя себя таким образом в безопасности.
Возле резиденции губернатора сидела небольшая группа игроков, среди которых были Джек Блэк с Самураем. Некоторые из них писали письма в техподдержку каждую минуту.
— Джек, — тихо обратился Самурай, — давно ты отправил то письмо?
— Давно, — так же тихо ответил геймер. — Уже больше двадцати минут прошло.
— Двадцать минут… — протянул Самурай. — С одной стороны это ничтожно мало, а с другой — невероятно много.
— Как думаешь, долго мы будем ждать ответа?
— Не знаю. Наверное, пройдёт час.
— Очень оптимистично, — в голосе Джека Блэка послышались нотки сарказма.
— Давай время как-нибудь скоротаем. Поговорим о чём-нибудь, что отвлечёт нас от этой проблемы.
— Я только за. Вот только о чём говорить? Все мысли в голове связаны только с невозможностью выйти из игры.
— Кто лучше: Шекспир или Байрон? — произнёс Самурай первое, что пришло ему на ум.
— А я с творчеством ни того, ни другого не знаком, так что дать ответ не могу. Давай лучше поговорим о чём-нибудь другом. Тебе какая фантастика больше нравится? Я вот космическую оперу люблю.
— Космооперу? Да в ней ведь ничего кроме сражений, выстрелов, взрывов и пиу-пиу нет. Никакого глубокого смысла, который обычно присутствует в других жанрах фантастики в космоопере нет. То ли дело антиутопия.
— Вообще-то, — голос Джека Блэка стал серьёзным, — всё зависит от каждого конкретного произведения в данном жанре. В космоопере есть и пиу-пиу, как ты выразился, есть и серьёзные произведения. В некоторых из них не только глубокий смысл, но и сложный сюжет бывает, в котором космические полёты и войны являются лишь характерным для жанра антуражем.
— А в антиутопии практически всегда и сюжет, и смысл есть, — промолвил Самурай.
— Реальная жизнь сама по себе антиутопией является, — улыбнулся Джек Блэк. — Попробуй сравнить реальность с любой книгой в жанре антиутопии и ты убедишься, что в книгах рассказывается про идеальное общественное устройство. В реальности порой и намного хуже бывает.
— Какое-то у тебя неправильное представление о жанре, который подарил мировой культуре множество шедевров.
— А у тебя, друг мой, странные вкусы. Любить такой жанр, в котором нет счастливого финала, довольно странно, на мой взгляд. Да и антиутопии похожи друг на друга как две капли воды.
— А это ты зря сказал, Джек Блэк. Космоопера точно такая же ведь.
— Это всё из-за того, что сейчас переизбыток произведений литературы, кинематографа и прочего. Все сюжеты были написаны задолго до авторов, ставших классиками. Сейчас можно лишь создавать что-то что кажется новым, а на деле оказывается повторением давно созданного.
— Согласен с тобой, — довольно кивнул Самурай, удовлетворившись тем, что хоть в чём-то его мнение совпало с точкой зрения друга.
Разговор закончился. Друзья не знали о чём бы ещё поговорить. Вдруг один из сидящих рядом игроков воскликнул:
— Смотрите, мне пришло письмо!
Все посмотрели на его интерфейс и увидели мигающую иконку конверта. Через мгновение эта же иконка загорелась у каждого. Все с нетерпением стали открывать полученные сообщения. Содержимое писем повергало в шок.
Здравствуйте, игроки!
Как многие из вас уже заметили, кнопка выхода из игры не работает. Сейчас вы все пребываете в растерянности и не знаете, что делать. Кто-то пробовал писать в техническую поддержку. Сейчас мы расскажем вам всё о случившемся инциденте.
Мы группа хакеров, которая взломала игру «Sails & Waves Online ». Мы изменили часть программного кода, которая отвечает за выход из игры. Помимо этого, мы переставили местами многие части кода, чтобы запутать создателей игры. Однако они никак не смогут до него добраться, так как мы установили хорошую защиту, которую они не смогут одолеть.
Почему мы сделали всё это?
Нам стало интересно и мы решили провести небольшой эксперимент. Мы атаковали эту игру, и теперь игроки в «Sails & Waves Online » по всему миру оказались запертыми здесь. Выхода из игры нет. Отныне вы здесь навсегда. Живите в этой игровой реальности! Станьте первыми полноценными обитателями виртуального мира!
Если вы всё ещё не осознаёте всей опасности своего положения, то очень скоро это произойдёт. И не надо надеяться на скорый выход из игры. Как мы уже сказали, разработчикам игры придётся добираться до программного кода через нашу защиту. А она непреодолима.
Не надейтесь на то, что органы правопорядка нас найдут. Мы не были бы хакерами, если бы не разбирались в компьютерах. А разбираемся мы в них очень хорошо. Поверьте, мы умеем пользоваться VPN. Мы знаем и множество других способов оставаться анонимными в сети. Найти нас или хотя бы узнать наши личности невозможно.
Даже не думайте, что смерть в игре вернёт ваши сознания обратно в тела. После смерти вы всего лишь возродитесь в местных церквях. Даже если кто-нибудь в реальном мире снимет с вас нейрошлем, ваши сознания всё равно останутся застрявшими в игре. Однако в таком случае вы зависнете, оставшись без контакта с головным мозгом. То же самое произойдёт в случае, если отключить консоль PlayMind от питания или от интернета. А если вы долго пробудете без контакта с мозгом, то вас будет ожидать кома, из которой вы скорее всего не выберетесь даже при повторном подключении. Но мы не медики, поэтому не можем быть в этом уверенными. Единственное, что нам известно, это то, что ваши сознания никак не вернутся в тела, потому что мы убрали из программного кода игры строки, которые за это отвечали.
Поэтому смиритесь со своими судьбами и привыкайте к жизни в новых условиях. Отныне мир игры «Sails & Waves Online » — ваш дом. Живите с нём и веселитесь. Обживайтесь и привыкайте. Прокачивайтесь, ибо это важно. Чувствуйте себя как дома. Хотя вы и так уже дома!
На этом, дорогие наши подопытные крысы, всё. Мы вам сказали всё, что хотели. Счастья в новом мире! Не забывайте благодарить нас, своих благодетелей, которые подарили вам возможность пожить в другом мире.
Искренне ваша,
Хакерская группа Смеющийся Клоун
— Я понял! — восторженно закричал кто-то на улице Порт-Ройала. — Это же розыгрыш такой! Скоро нам всем дадут бонусы за то, что мы залогинились в игру в день её запуска, а потом разрешат из неё выйти.
Однако через минуту этот человек перестал радоваться. С каждым мигом он всё больше и больше убеждался в том, что оказался заперт в игровом мире, как в тюрьме. Мысль эта тяготила его. Он понимал, что останется здесь навсегда и лишь смерть тела в реальном мире сможет освободить его. Впрочем, он не сильно в это верил. Ему думалось, что сознание останется в игре навеки.
Напряжение всё росло и росло, а потом он не выдержал и, закричав, как безумец, побежал по улицам города, атакуя встречных NPC. Игроки-очевидцы смотрели по сторонам в надежде увидеть какую-нибудь дверь или портал в реальный мир. Но ничего подобного не было. Через некоторое время они, последовав увиденному примеру, принялись бегать по Порт-Ройалу вступая в бой с неписями, врываясь в дома и убивая местных жителей.
Кто-то из запертых в виртуальности бесчинствовал, кто-то ругался матом, оскорбляя создателей игры, хакеров и всё, что только можно. Некоторые люди плакали, осознав всю серьёзность происходящего. В игре повисла мрачная атмосфера уныния и отчаяния. Никто более не хотел играть, все хотели лишь вернуться в реальный мир и выбросить дорогую консоль на помойку.
— Я не хочу здесь жить! — кричал кто-то.
— Хочу домой! — слышался крик кого-то другого.
— Да идите вы все к чёрту! — орали им в ответ.
Мир игры «Sails & Waves Online» превратился в тюрьму, в которой оказались заперты невиновные. Люди, которые стали частью зверского эксперимента хакеров-садистов, попали в ловушку, из которой нет выхода.
— Самурай, что мы теперь будем делать? — отчаянно проговорил Джек Блэк.
— Не знаю.
— Надо дождаться момента, когда разработчики вернут себе контроль над игрой, и мы получим возможность выйти отсюда.
— Не знаю, — Самурай уставился под ноги и не обращал внимания на происходящее вокруг.
— Надо ждать. Ждать и надеяться. Надежда никогда не умирает, и она придаст нам сил во время мучительного ожидания освобождения из этого виртуального, фальшивого мира.
— Не знаю.
Поняв, что нормального разговора с другом из этого не выйдет, Джек Блэк отставил попытки пообщаться с ним и пошёл бесцельно бродить по локации.
Мысли перемешались в голове. Всё было как в тумане. Ничего толкового на ум не приходило. Юноша ходил по улицам Порт-Ройала и смотрел вокруг. Объектов, что могли бы зацепить его взгляд ранее, более не оставалось. Везде были лишь декорации, имитирующие реальность. Игра была красива, она была максимально приближена к настоящей жизни. Едва оказавшись здесь, каждый человек жаждал остаться и не возвращаться в реальный мир. Однако желания исполнились самым страшным образом. Больше никто не хотел оставаться в виртуале. Таково было мнение всех геймеров, запертых в «Sails & Waves Online».
Время шло, а бесчинства не прекращались. Неделя в новых условиях пролетела незаметно. За всё это время мало кто утихомирился. Всё больше и больше игроков начинали атаковать мирных NPC, не зная, чего бы ещё сделать. Словно звери, которых прижали к углу, они совершали разные жестокости. Никаких наказаний за это не следовало, ибо администрация не вернула себе доступ над игрой.