- Ах ты, дрянь! Нет, от меня тебе уже не уйти. Заверните ее!
Мужчины быстро завернули Киру в сетку. Они держали сеть на вытянутых руках.
- Над потоком! Держите ее над потоком! - вскричала шаманка, она подхватила на руки кошку, подошла ближе к пленнице, глядя ей в глаза, спросила, - Чего тебе хочется больше? Погибнуть в потоке или на острове? Там, я думаю, еще есть кошка!
Кира молчала, из глаз ее непроизвольно текли слезы. Она вдруг потеряла сознание и обмякла.
- Нет! Положите на траву, брызните в лицо водой.
Пока мужчины выполняли распоряжение, Аглая подумала, что пленница, убившая одного из ее воинов, должна помучиться, прежде чем умереть.
- Полетели, - приказала Аглая, прижимая котенка к груди, - на остров!
Аглая летела и вынашивала план. Она уже знала, что будет делать с девчонкой. Только надо забрать из города помощников со всем необходимым. Это немного задержит церемонию, но без отваров нельзя. Она так берегла тайну острова - и то что-то просачивалось в народ. Пролетев над хребтом, Аглая приказала:
- Вы летите на остров, там ждите в любой хижине, я буду скоро. Да, и извлеките стрелу.
Аглая свернула к городу, слуги понесли Киру дальше, над морем. Кире показалось, что появилась надежда на спасение. На острове мужчины занесли ее в хижину, обработали рану и оставили связанной. Она громко попросила пить, но ни один не зашел в бунгало. Кира поняла, что спасения нет, и расплакалась. Она пыталась ослабить путы, но веревки, обмотанные вокруг сетки, только сильней затягивались.
***
Ближе к вечеру Аглая опустилась на балкон. Громко хлопнув в ладоши, приказала прибежавшей служанке:
- Срочно! Вызвать Рамона, Дину и, - Аглая задумалась: все приближенные на подступах к монастырю, - Нико! Точно, вызвать Нико! - она мысленно улыбнулась: не удалось убить сестру, пусть он же справится с чужестранкой. - И мне поесть.
Аглая прошла в полутемную спальню, распустила волосы. Она чувствовала такой прилив сил, будто ей двадцать. Расчесываясь и заплетая косы, в полумраке спальни она даже не заметила в зеркале шрам, улыбнулась собственным мыслям. Наконец-то удача повернулась к ней лицом. Значит, впереди новые победы.
Она сняла костюм и завернулась в парео. Появилась уверенность, что к утру остальные беглецы будут ждать аудиенции в темном подвале ее дома. Когда она вышла на балкон, там уже были Дина и Нико.
- Пока я поем, приготовьте все для обряда, - коротко скомандовала Аглая, садясь за сервированный стол.
Нико растеряно взглянул на Дину, та ему подмигнула, поклонилась со словами:
- Слушаемся, Аглая, - и вышла. Нико отправился следом.
Дина бегом бросилась к двери, за которую кроме нее, Аглаи и Рамона никто не заходил. Нико остановился на пороге. В душном сухом воздухе кладовой перемешались запахи специй и трав. У Нико болезненно запульсировало в голове. Он оглядел высокие деревянные стеллажи, на которых стояли пузатые банки. Некоторые залиты воском, некоторые закрыты пожелтевшей бумагой. С потолка свешивались пучки сухих трав. В дальнем углу в банке копошились черные пауки. Нико сразу их узнал. Укус такого паука убивал лошадь за тридцать минут, человеку хватало тридцати секунд. И противоядия нет. У Нико зашевелились волосы.
- Давай, быстро! Вон пустая корзина, бери. Я буду подавать, а ты складывай! - Нико послушно схватил корзину. - Ох, не спросила, на сколько человек брать, - шептала себе под нос Дина.
Она передала Нико полупустую банку, сказав:
- Думаю, хватит.
Нико прочел надпись: "Трава карнели", на следующей банке было написано: "Мак". Дина обернулась:
- Сложил? Ты там шевелись! Специи для мяса возьми, вон справа на полке.
Нико взял мешочек со специями. Дина передала следующую банку, велела:
- Отсюда отсыпь в мак третью часть, думаю, достаточно и перемешай.
Открывая банку, Нико прочел: "Пион отклоняющийся. Трава забвения". Отсыпал, смешал, несколько раз перевернув закрытую банку.
- Выходим, - сообщила Дина, подталкивая Нико к выходу, - еще мясо замариновать надо. Бегом.
Нико с корзиной в руках бросился за ней. В голове вертелась мысль: "Зачем?". Он ошарашено наблюдал, как Дина носится по огромной кухне, заваривая кипятком травы, помешивая их на водяной бане. Смешала отвары мака и травы забвения, перелила в керамическую бутыль. Плотно укупорила. В другую, поменьше, налила отвар карнели, тоже плотно закрыла. Нико знал, что карнели - наркотик, вызывающий безудержное веселье.
- Держи, приближенный! Да смотри, не урони! Сейчас, как исчез Максимыч, трава на вес золота. Жизнью поплатиться можешь...
В третью бутыль Дина налила красного сладкого вина. Затем взялась разделывать мясо. Вечером охотники принесли забитую горную козочку, освежевали и оставили дозревать. Дина ловко отрубила заднюю ногу, помыла, натерла солью и специями, обмотала чистой тряпицей и сунула в специальную керамическую кастрюлю, выложенную внутри льдом, укрыла льдом сверху.
- Забирай туда же, - Нико сложил все в корзину. Дина спросила: - Еще место есть? - Нико кивнул. - Брось сверху овощи, - Дина показала на вымытые помидоры и баклажаны и вышла.
Нико послушно все сложил. Он стоял посреди кухни и вспоминал, как несколько раз его и еще человек десять угощали здесь странным чаем. Он имел тонкий запах, Нико тогда подумал, что пахнет начинкой для булочек с маком. Да, тогда пахло запаренным маком и еще какой-то травой. Теперь он понял - травой карнели и забвения. Три дня назад, когда принесли в жертву сестру Таира, его здесь чаем не поили. Значит, этот случай должен был остаться в памяти.
Нико почувствовал подкатившую к горлу тошноту. Он жалел Дану. Очень жалел, но помочь не мог. На кону стояла его жизнь. Он понимал, что вмешайся в казнь, и развеселая толпа его товарищей привязала бы его вместе с Даной. И никто не позаботился бы дать ему карнели с маком. Эта мысль немного успокаивала зудящую совесть.
Быстро оглянувшись, Нико достал из кармана небольшую плоскую флягу. Когда-то, лазая по пещерам, он нашел эту древнюю штучку, отмыл и использовал для воды на охоте или рыбалке. Нико быстро набрал во флягу чистой воды, закрыл и спрятал. Он решил, что ни в коем случае этот отвар пить не будет.
- Нико! - раздалось сверху.
Он подхватил корзину и, перелетая через две-три ступеньки, выскочил на балкон. Аглая, Дина и Рамон уже вылетели. Нико бросился догонять.
Огромная тяжелая корзина тянула вниз и страшно мешала. Нико смог догнать Аглаю почти над островом. Он не слышал вопрос, но услышал ответ Дины:
- Он не пил.
Нико вспомнил, что прошлый раз деревня показалась ему знакомой, но тогда считал, что на остров летит впервые.
Его в тот раз не испугало вкопанное в землю бревно бурого цвета. Сейчас Нико даже обошел его стороной, когда подходил к сидящим около бунгало мужчинам. Аглая и Рамон поднялись в хижину. Дина разлила принесенный Нико напиток и подала парням, те с радостью выпили.
- Разводите мангал, - велела Дина.
В сторонке под лиловыми пальмами на утрамбованной площадке стояли стол и мангал. Там же лежали сложенные поленницей дрова, а рядом - сухие виноградные лозы. Дина передала одному из мужчин корзину, принесенную Нико, бутыль оставила у себя.
- Как чувствуешь себя, приближенный? - спросила она Нико, насмешливо прищурившись.
- Нормально, вроде.
Аглая провела в хижине минут пять, но оттуда не доносилось ни звука. Вышел Рамон.
- Дай стакан питья, - приказал Дине.
Нико не понравился ни тон приказа, ни взгляд, который Рамон кинул на него. Дина подала стакан с еще теплым отваром, Рамон исчез в бунгало.
- А ты ему не по нраву, - заметила Дина.
- Да нет. Чем-то другим недоволен.
Дина покачала головой, задумчиво глядя вслед Рамону. Из бунгало донесся звук шлепка, потом хлопнули о пол крылья, и воцарилась тишина. Нико вопросительно взглянул на Дину, он решил, что Аглае грозит опасность, но через три минуты циновка, закрывающая вход, откинулась, появилась криво улыбающаяся Аглая с кошкой на руках, а следом и Рамон. Нико показалось, что он слышит приглушенный плач.
- Нико, - позвала хозяйка, - ты сегодня не пьешь напиток радости и счастья. Сейчас останешься здесь. Будешь охранять гостью. В бунгало раньше времени не заходи.
- Как я узнаю, что пришло время?
Аглая захохотала в голос, Рамон и Дина тоже засмеялись.
- Я скажу тебе, не волнуйся.
Нико сел на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей на террасу бунгало, наблюдая издалека, как Дина разливает напиток, а двое парней пьют, как разгорается огонь в мангале. Рамон с Аглаей ушли к морю. Аглая взлетела и нырнула. Следом Рамон. Нико видел фонтаны брызг, расцвеченные безразличным солнцем от желтого до красно-лилового цветов, переливающиеся и сверкающие, словно бриллианты. Дина была занята приготовлением ножки козочки. Один из парней установил над затухающим костром решетку, пошуровал железным прутом в углях и разложил сверху маринованное мясо. Второй отбивал ритм на тамбурине. Нико сглотнул подкатившуюся слюну, вспомнил, что еще не ел. Прислушался - из бунгало не доносилось ни звука.
Солнце склонилось к западу. Аглая и Рамон вернулись с пляжа счастливые и мокрые. Загорелая кожа Рамона блестела в заходящих лучах солнца, чуть расставленные в стороны крылья подрагивали, четко выделялись тренированные мышцы. Он казался молодым. Аглая улыбалась, но изуродованное лицо напоминало бледную маску. Нико видел такие в сокровищнице монастыря: половина лица улыбается, половина плачет. У Аглаи половина злобно ухмылялась. Загорелая кожа рук Аглаи прорезывалась глубокими белесыми морщинами.
Нико перевел взгляд на мангал. Парень как раз переворачивали ногу, жир, капавший в угли, так шипел, что слышно даже около бунгало, вспыхивал яркими всполохами огня и тут же гас, когда парень сбрызгивал его водой. Аромат разносился по всему острову.
У Нико засосало под ложечкой. Парни начали печь овощи. Они пританцовывали около мангала, подпрыгивали и крутились вокруг собственной оси. Нико понимал, что это веселится выпитое зелье. Тамбурин гремел все громче, ритм убыстрялся, Дина положила на стол блюдо, быстро переложила на него готовые овощи и мясо, опять разлила напиток. Достала бутыль вина, махнула, приглашая Нико.
Подходя, Нико снова встретился с недовольным, колючим взглядом Рамона. Дина всем налила вина, но двум парням добавила еще и свой напиток в бокалы. Аглая подняла бокал с красным, как кровь, вином.
- За успех и удачу, - сказала она.
- За новые победы, - присоединился Рамон.
- За тебя, Аглая, - вставила Дина.
Нико почувствовал, что от него тоста не ждут, пригубил вина и взялся за еду. Ели долго и обстоятельно, пили много, Нико старался пропустить, незаметно вылить вино. Он хотел иметь трезвую голову.
Наконец начало темнеть. Солнце спряталось за горой и стало сумрачно. Облака на небе горели в закатных лучах, а море налилось чернотой, набухло, тяжелые волны лениво катились к берегу и разбивались о волнорезы, вскидывая вверх снопы брызг, видимые с острова.
- Начали! - Рамон направился к бунгало.
Как-то само собой выстроились в определенном порядке: Рамон и Аглая, следом Дина и Нико, двое парней с тамбуринами сзади. Процессия поднялась по ступеням, Рамон откинул циновку. Нико увидел на полу спящую девушку. В первую минуту он не узнал ее. Когда же Рамон сделал знак ему и Дине подойти и поднять пленницу, узнал. Нико был рад, что не пил. Он смог сохранить в тайне свое знакомство с Кирой. Но что делать дальше?