Нико и Дина подняли блаженно улыбающуюся во сне девушку, понесли на руках из бунгало. На террасе Нико взял Киру на руки сам. Оглянулся на Аглаю. Та глазами указала на бревно. Нико поднес ее туда. Рамон приказал:
- Поставь спиной к бревну и держи так, или забыл?
Вместе с Диной они быстро привязали Киру к столбу. Нико почувствовал холодок внизу живота, он почти задохнулся. Вокруг бесновались напоенные напитком Дины парни. Они орали, стучали в тамбурины и прыгали, разбрасывая босыми ногами песок. Нико уже продумал, как отстать и спрятаться на острове, чтобы потом освободить жену друга, но подошла Аглая, сказала:
- В этот раз ты останешься на острове. Если придет кот, поднимешься на любую высоту и проследишь. Если же пантера не появится и чужестранка останется жива, ты дождешься нас. Если кот сделает свое дело, прилетишь во дворец. Я жду тебя.
Аглая впереди, за ней Дина и Рамон, сзади, хвостом, парни двинулись к морю. Таким своеобразным клином они и взлетели. Нико подождал, пока кавалькада скрылась, отвязал Киру и понес к бунгало. Он легко занес девушку в хижину и услышал утробное рычание. Быстро слетал к мангалу, захватил железный прут и кухонный нож, забытый Диной, вернулся обратно.
Зверь появился из леса сразу позади стола. Он обнюхал мангал, врытый в землю столб, нашел кости козы, улегся посреди площадки, растянувшись от стола к бревну, и стал грызть. Нико боялся пошевелиться, чтобы не привлечь внимание кошки. Зверь был огромен. Густая черная шерсть лоснилась в бледных лучах луны. Он довольно урчал, разгрызая сахарные косточки. Вдруг кот напрягся.
Нико услышал сзади шорох. Кот оторвался от косточки, повернул голову и уставился немигающими глазами на бунгало. Нико показалось, что пантера смотрит сквозь циновку ему в глаза.
Шорох усилился. Нико отскочил как раз вовремя: Кира бросилась на него, замахиваясь железным прутом. Парень одним движением захватил девушку, отнял прут и прошептал ей в ухо:
- Смотри, - он подтащил Киру к циновке.
Кот уже стоял. Облитая лунным светом шкура лоснилась. Он поднял морду вверх и принюхался. Сделал медленно шажок. Остановился. Нико и Кира, как завороженные смотрели на зверя. Кот сделал шаг в сторону бунгало, он двигался напряженно и неторопливо, будто в замедленной съемке. Кира обмякла в руках Нико.
Он опустил Киру на пол, пошлепал по щекам. Она пришла в себя. Огромные испуганные глаза тут же наполнились слезами.
- Я умру? - спросила она.
- Умрем вместе, если будешь падать в обмороки, - ответил Нико, - держи, - он протянул ей нож и прут, подхватил девушку на руки, выскочил из бунгало и заметил, что зверь уже в двух шагах от хижины. Взлетел на крышу.
- Осторожно, крыша не очень плотная. Старайся не двигаться, чтобы не провалиться, - напутствовал он Киру.
Нико посмотрел вниз. Зверь подошел так близко, что звук его дыхания доносился до испуганных людей. Кот наклонился и прыгнул вверх. Нико схватил прут. Кот зацепился передними лапами за край крыши, и Нико ударил его в нос. Зверь взревел, упал. Нико понимал, пять минут назад кот еще не решил, что будет делать с этими двумя, то ли есть, то ли играть, теперь он знал - на крыше враги.
Кот отошел немного, постоял и бросился с разбега. В один прыжок он оказался на крыше. Оскалив зубы и рыча, зверь наступал на людей. Кира лежала, держась за конек крыши, Нико боялся встать, чтобы не провалиться вниз. Под котом крыша прогибалась и трещала. Нико выставил вперед прут, стараясь ударить кота, но тот уворачивался, подходя ближе. Нико перебросил прут в левую руку, в правую схватил нож. Он продолжал дразнить прутом кота, отвлекая его на себя. Зверь медленно, тихо порыкивая, подходил все ближе. Наконец, когда морда пантеры почти нависла над лицом парня, Нико изловчился и полоснул животное ножом по шее. Кровь хлынула из раны. Несколько секунд кот стоял, словно изваяние, потом упал, проломив телом крышу.
Нико попытался встать, но крыша затрещала под ногой. Почему-то он заговорил шепотом:
- Не вставай, лежи. Сейчас я тебя подхвачу.
Кира молчала. Нико взлетел, завис над ней на расправленных крыльях. Девушка не подавала признаков жизни. Нико даже сплюнул от злости - снова обморок! Аккуратно подхватил Киру и перелетел с ней к соседнему бунгало. Но передумал и отправился к столу. Там уложил Киру прямо на притоптанный песок, брызнул в лицо из своей фляжки. Кира открыла глаза, но не могла пошевелить ни руками, ни ногами.
- Что это со мной? - спросила.
- Не знаю, может, напиток?
- Какой?
- Тебя же чем-то поили?
- Да.
В чаще снова раздалось рычание. Нико подскочил на месте. Если это еще одна взрослая кошка, то им не спастись. Девушка слаба, а он может не донести ее до берега. Да и на берегу мало что хорошего ждет.
- Надо бы сматываться, - сказал Нико, задумчиво глядя на темный, возвышающийся в ночи высоченной стеной лес.
- Может, костер разведешь? - спросила Кира.
- Зачем? - Нико удивленно посмотрел на девушку.
- Дикие звери реально боятся открытого огня.
- Откуда знаешь? - Нико уже шерудил в потухшем мангале, подсовывая туда пучки сухой травы.
Кира не ответила. Трава, к счастью, занялась быстро и через пять минут уже горел костерок, куда Нико, не жалея, бросил толстенное бревно. Кира подняла руки, потом смогла согнуть в коленях ноги, но сесть так и не получалось. Она оглянулась на Нико. Тот мастерил факел из прута и сухой травы. Кира повернулась на бок.
- Только не тресни там меня чем, а? - сказал тихо Нико. - Зачем кидалась на меня?
- А почему ты сейчас изменился? - вместо ответа спросила Кира.
- Как изменился? - Нико сунул в мангал сделанный факел.
- Спасаешь меня почему? В прошлый раз Дану не спасал.
Нико застыл на секунду. В груди слева больно повернулся камень. Нико хотел знать, откуда ей это известно. Спасительная мысль о потере памяти пришла сразу. Он подошел к Кире, удивленно глядя на нее.
- Что? - спросила Кира.
- Расскажи. Я не помню, - Нико присел на корточки рядом.
В это время в кустах позади стола мелькнула тень и вылетела на площадку к столбу. Это была пантера. Она оглянулась на людей, ощерила пасть, взревела и пошла по кругу, обходя стол и пылающий огонь.
Нико выставил перед собой факел. Кошка, тяжело ступая и вздымая пыль, продолжала их обходить, с каждым шагом подходя все ближе, так снова оказалась сзади стола. Через секунду она была уже на столе. Кира не заметила, как села, и отползла в сторону. Нико стоял почти над ней, держа догорающий факел. Кошка взревела и прыгнула на Нико. Тот ткнул огнем в морду разъяренного животного. Кошка передними лапами опустилась на место, где только что лежала Кира, взвыла и метнулась обратно. Она кружилась на столе в диком танце, лапой потирая обожженный нос.
Факел угасал, до мангала метра два, а у ног Нико, съежившись, вжавшись в землю, замерла Кира. Кошка взревела еще раз и скрылась в кустах. Нико схватил следующий, приготовленный ранее, но не зажженный факел, ткнул в мангал. Кира снова упала на песок.
Нико не знал, что делать. После того, как улетела Аглая, прошло часа два. Значит, сейчас около полуночи. Надо бежать с острова, а тут обессиленная Кира. В глубине души он уже жалел, что решился спасти Киру. Пугала мысль, что Таир узнает о его деятельности в секте. Тем более, Кира что-то знает. Когда Рамон предложил работать на него, у Нико не было выбора. Он сразу понял: откажется - отец погибнет. Кроме того, обязанности, обрисованные Рамоном, не казались чем-то ужасным. Разносить приготовленные настои было не трудно, а даже интересно. Нико обзавелся новыми знакомыми. Только сейчас он стал догадываться: питье действовало не всегда так, как надо. И не случайно, как утверждал Рамон. Так было задумано лекарем.
Нико понял, что припадки Киры - результат действия питья, которое ей дали, наверное, добавили корнели. Сейчас он вспоминал себя после тех праздников, которые, как он думал, проходили в трапезной Аглаи. Он тоже шатался и падал каждую минуту. Его ждал отец, а он не мог подняться с постели. Теперь догадывался, что многие бывали на острове, но помнили не все, только избранные. Нико смочил лицо Киры водой, она очнулась и села.
- Кажется, я придумал, - сказал Нико, - что делать будем. Давай я попробую тебя вынести отсюда.
- Как?
- На спине. Понимаешь, если нас не съедят звери, то утром прилетит Аглая со своими людьми. Тогда, я подозреваю, нас живьем поджарят.
- И куда мы?
- Как скажешь. Можем - к градоначальнику, можем - в монастырь. Третьего не дано.
- В монастырь, - согласилась Кира.
Она взобралась на спину Нико, уселась между крыльями. Он взлетел. Почувствовав вес на спине, решил лететь на юг. Там ближе к берегу. А еще появилась мысль, что можно сбросить Киру в воду над морем. Тогда точно с Таиром объясняться не придется. И до рассвета он успеет отвести отца в горы.
<p>
Глава одиннадцатая</p>
<p>
Очередная неудача</p>
К вечеру Шевин прилетел к одному из пещерных окон. Спустился вниз и поспешил по знакомым тоннелям к выходу. Когда он вышел из пещеры, уже смеркалось. Было около девяти часов. Пройдя через парк, мимо ржавых, искореженных аттракционов, напоминающих гигантских и неведомых животных, свернул на север.
Он решил, что лететь на остров сразу не имеет смысла. Надо разведать, где Аглая. В городе Шевин выбирал темные, неосвещенные улицы. Ночь наступила, как обычно, быстро. Шевин подошел к дому Аглаи, прислушался. Тишина. Обойдя вокруг, вышел на набережную. Там парочка влюбленных целовалась возле фонаря под балконом Аглаи. Шевин кашлянул. Девушка отскочила. Парень потянулся к поясу.
- Ну, что за агрессия, рысья твоя душа? - с усмешкой спросил Шевин.
- Что ты здесь делаешь? - парень надвигался на Шевина, угрожающе сжав кулаки, Шевин догадался - охранник на посту.
- Да хотел новости вашей хозяйке рассказать. Гулял тут в лесу сегодня, Таира видел.
Парень успокоился, расслабил кулаки.
- Аглая на острове. У нее праздник.
- А, понятно, приду завтра тогда.
- Зачем завтра? - возразил парень.- В одиннадцать она обычно дома.
- Ну, приду в одиннадцать, - ответил Шевин, разворачиваясь.
- Так здесь подожди.
- В кафе зайду, к Терезе. Там посижу. Что стоять-то.
Шевин спокойной походкой направился к кафе. Парень немного постоял, глядя вслед гостю. До возвращения хозяйки минимум два часа. Следи тут за ним. А рядом - любимая. Чувства взяли верх над долгом. Он повернулся к девушке и привлек ее к себе.
Шевин скрылся в темноте набережной. Прошел мимо кафе и углубился в развалины. Там взлетел и, освещаемый лунным светом, устремился к маяку. Но не к своему жилью, а опустился вниз, на узкую полоску галечного пляжа, где в маленькой лагуне притоплена лодка. Он быстро нашел цепь, потянул. Лодка не поддалась. Пришлось по цепи спускаться в воду, нащупав нос лодки, качнул пару раз из стороны в сторону, дернул с силой за правый борт. Лодка встала на левый борт, показав небольшой киль. Шевин взялся за киль и перевернул лодку, освободив ее от наваленных на дно камней.