<<Я смогу победить! — сказала себе я. — Я смогу разбить Хозяйку судьбы. Моя анимационная программа стоящая. Я знаю, что это так. Я работала над ней два года. Я вложила в неё много упорного труда>>.
Мне удача не нужна. Мне везение вообще не нужно. После уроков всю дорогу до дома я бежала без остановок. Ворвалась в кухню, бросила рюкзак на пол и ринулась наверх в свою спальню.
— Лина, это ты? — крикнул папа.
Родители находились дома, сидя в темноте. Мать, тяжело опираясь на свою трость. Папа — сложив руки перед собой. Я остановилась в дверях зала.
— А что вы оба так рано возвратились домой? — спросила я.
— Мне пришлось возвратиться, — я не смогла работать, — тихо проговорила мать. — Последствия моего падения… Всё оказалось намного серьёзнее, чем я думала. Похоже, придётся делать операцию.
— О, нет! — сорвалось у меня.
Снова моя вина. Всё моя вина. Но времени у меня не было, чтобы побеседовать с ними. Я должна была снова проверить анимацию до того, как сделать копию для миссис Хэндлмэн. И затем тут же лететь в школу.
— А что вы в темноте сидите? — спросила я. — Что свет не включаете?
— Не можем, — помотал головой папа. — Произошла какая-то авария: во всём квартале нет электричества. Ничего не работает.
Глава XXV
ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ ШАНС
— Не–е–ет!!! — отчаянно вскрикнула я. — Мой комп!
— Тебе придётся дождаться, когда включат электричество, — сказала мать.
— Но… но… — заикалась я.
— Какая–то полоса несчастий у нас началась, — пробормотала мать.
— Не исключаю, что сегодня нам придётся ночевать не дома, — добавил папа с тяжёлым вздохом. — Без электричества не работает отопление. Как бы не пришлось перебираться временно в отель.
— О, нет!
Я схватилась за свои волосы.
Большой клок остался в моей руке.
Мои волосы выпадают, как и зубы.
Как мне бороться? Как?!
— Я не позволю ей так поступать со мной! — выкрикнула я. — Не позволю!
Я повернулась, схватилась за перила лестницы и побежала наверх.
— Лина, ты что такое говоришь? Ты куда?
Я не ответила. Влетела к себе в спальню и захлопнула дверь за собой. С тяжёлым дыханием уставилась на комп. На чёрный экран монитора. Бесполезно. Всё бесполезно. Отчаявшись, я ударила ногой по ножке письменного стола.
— Ай-й-й! — Я не хотела пинать сильно.
Острая боль пронзила мне ногу и поднялась выше по телу.
<<Ха, стой-ка! — вдруг осенило меня. — Я же уже сделала копию!>>
Да, я сделала запасную копию собственного проекта на своей ZIP-дискете. Я перерыла стопку дисков у себя на столе. Схватила ZIP-дискету.
<<Ещё не всё потеряно для меня, — сказала себе я. — Хозяйка судьбы думает, что загнала меня в угол, но шанс у меня пока имеется>>.
Я сунула дискету в карман куртки и помчалась вниз по лестнице, перепрыгивая через пару ступенек.
— Пока! Мне нужно возвратиться в школу! — крикнула я мама и папе.
— Зачем?
— Лина, в чём дело? Ты нужна нам тут.
— Эй, возвратись и объясни!
Слыша эти крики, я всё-таки выскочила из дома и побежала дальше.
— Я разорву полосу несчастий, — вслух произнесла я. — У Хозяйки судьбы ничего не получится! Я докажу ей!
Миссис Хэндлмэн я нашла в компьютерном классе. Она сидела, склонившись над клавиатурой, и набирала сообщение для электронной почты. Когда я прокричала приветствие, она обернулась. Я подняла в руке дискету.
— Вот она! Умоляю, поглядите её!
Она жестом предложила мне сесть около неё.
— Я разговаривала с продюсером компьютерного шоу, — сказала она. — Сегодня днём он сам мне позвонил. Он сказал, что если мне понравится твоя анимация, я должна отправить её ему незамедлительно.
— Здорово! — вскрикнула я. — Это замечательно!
— А ты не хочешь снять свою куртку?
— Нет, — ответила я, переводя дух. И вставила дискету в ZIP-дисковод. — Нет времени. Вам нужно поглядеть это прямо сейчас.
Она засмеялась.
— Сбавь ритм немного. Сделай глубокий вдох.
— Я сделаю вдох после того, как вы поглядите мою программу, — сказала я.
Она откинулась на спинку стула и заложила руки за голову.
— Ты работала над этим два года?
Я кивнула. Нашла нужный файл в директории диска и два раза щёлкнула мышкой.
— Сейчас пойдёт, — проговорила я, нервничая так, что мышка дрожала под рукой.
Моё дыхание свело, в груди стало тесно, казалось, она вот–вот лопнет. Интересно, можно лопнуть, волнуясь? Я вытянула шею к монитору. Экран был весь тёмным.
— Сейчас начнётся… — прошептала я.
Я ждала, пялясь на чёрный экран, когда появятся яркие разноцветные вспышки в начале.
Ждала и ждала… Наконец тусклое свечение заполнило экран. Два
освещённых круга. Два красных круга горели в центре чёрного экрана. На меня глядели немигающие и неподвижные глаза.
Миссис Хэндлмэн прокашлялась.
Её взор был направлен на экран.
— Это что — глаза? — спросила она. — Они хотя бы двигаются или как?
Я открыла рот, чтобы ответить, но не произнесла ни звука.
Ошеломлённая, я смотрела на эти горящие глаза зла. Понимая, что вновь потерпела поражение.
Напудренные щёки миссис Хэндлмэн были теперь пунцовыми.
— Это всё, что ты можешь показать? — спросила она.
— Да, — прошептала я. — Это всё.
Мой проект исчез. Два года работы пропали даром. Огненные глаза торжествующе глядели на меня.
Встав, я побрела из класса. Я плелась по пустому коридору с понурой головой и засунув руки в карманы.
<<Я проиграла, — думала я. — Теперь я навсегда останусь неудачницей. Мы с Хуаном — оба. Несчастья станут преследовать нас до конца жизни>>.
Я повернула за угол и едва не столкнулась с тренершей Свенсон.
— Лина, как жизнь? — спросила она.
Я что-то пробубнила себе под нос.
— А я собиралась звонить тебе сегодня вечером, — сказала она. — Заболела Энн Мейсон. Тебе завтра придётся плыть вместо неё.
Я вскинула голову.
— Что? Плыть?
Я совсем забыла, что являюсь членом сборной школы по плаванию.
— После уроков встретимся в бассейне, — сказала тренерша. — Удачи тебе.
<<Нужна она мне>>, — мрачно подумала я.
Но тут до меня дошло, что мне предоставили ещё один шанс. Ещё один шанс, чтобы победить без удачи. Ещё один шанс победить судьбу. Самый окончательный шанс.
***
Следующим утром я пошла в школу в бейсболке — чтобы никто не увидел голые проплешины у меня на голове. А когда я чистила зубы тем утром, третий зуб выпал из моего рта. Весь язык покрылся твёрдыми белыми бугорками.
Конечности чесались. На коже стали появляться такие же красные прыщи, как у Хуана. Я с трудом дотянула до конца уроков.
Я могла думать только о соревновании по плаванию. Смогу ли я как-то победить? Стать чемпионкой, сломать схему и нанести поражение Хозяйке судьбы? Не шибко я надеялась на это. Но понимала, что должна предпринять ещё одну, окончательную, попытку.
Понимала, что должна отдать этому все оставшиеся силы. Спустя пару мгновений после того, как я залезла в бассейн для разогрева, прозвучал свисток тренерши Свенсон, отразившись эхом от кафельных стен.
— Всем плыть от борта до борта! — крикнула она. — Полностью не выкладывайтесь, только для разогрева!
В другом конце бассейна я увидела <<Дылду>>. Она прыгнула в воду и поплыла ровными сильными гребками. Я нырнула под поверхностью воды и последовала за ней. Было приятно чувствовать тепло воды на зудящей коже. Я начала энергичнее двигать ногами.
Набрала скорость. Когда я подняла голову над поверхностью для глубокого вдоха, вода вдруг вскипела водоворотом. Я набрала полный рот. И захлебнулась.
Кашляя и отплёвываясь, я старалась прочистить горло и вдохнуть. И тут, к моему страху, мой желудок сжал спазм.
— Ур-р-рн… — Я не смогла сдержаться.
Весь мой обед выскочил наружу.
Густая чёрная лужа расплылась в чистой воде.
— Фу-у, мерзость!
— Гадость!
— Бе–е–е, она наблевала в бассейн!
Омерзительный запах поднимался от воды. Я услышала, как заорали и зашумели от омерзения девчата.
Затем раздался свисток тренерши Свенсон.
— Выходи из воды, Лин! — крикнула она мне. — Сейчас же. Ты больна. Сегодня плавать не будешь!
Глава XXVI
ГУБИТ ЛЮДЕЙ ВОДА
<<Ну нет, — подумала я. — Я не допущу, чтобы такое произошло снова. Это мой окончательный шанс>>.
— Миссис Свенсон, я в норме! — крикнула я. — Просто…глотнула воды. Я могу плыть — правда!
Тренерша Свенсон оглядела бассейн. Энн Мейсон была в уличной одежде. Джуна Брок, вторая запасная, вообще не пришла.
— Позвольте мне принимать участие в соревновании, умоляю, — просила я.
Тренерша пожала плечами.
— Похоже, у меня нет выбора — больше некого ставить.
Я это сделаю, у меня получится.
Сегодня я буду победительницей.
Чего бы мне это не стоило. Заплыв начался для меня удачно. По свистку я пронырнула далеко вперёд и поплыла, очутившись впереди всех. Я двигалась спокойно, в ровном ритме. И возглавляла группу, пока не поднялись волны. Откуда они взялись? Они образовались впереди меня, быстро подкатывались ко мне и плескали в лицо. Одна волна за другой. Они пихали меня назад и снижали скорость. Я стала грести сильнее, чтобы сберечь ритм. Быстро взглянула из-под руки на остальных пловчих. Там, где плыли они, вода осталась ровной и гладкой. Волны предназначались лишь мне! Сильный встречный поток пихал меня, мешая плыть и откидывая назад. Я поднырнула под волны. Пусть себе плещутся надо мной. И поплыла ритмичнее.
Ещё ритмичнее.
— Ой! — что–то прикоснулось к моей ноге.
Что–то обвилось вокруг щиколотки. Что-то пихнулось в грудь. Обхватило колено. При следующем вдохе я повернула голову и увидела каких–то серо–зелёных тварей. Кто это? Угри? Они обвивались вокруг моих ног.
Вокруг талии. Длинные и толстые, похожие на змей. Вода кишела угрями! Я вскрикнула. Другие пловчихи спокойно скользили в чистой воде. Они даже не замечали чёрных водоворотов вокруг меня.
Даже не видели морских блестящих змееподобных рыб, которые путаются у меня между ног. Стягивают щиколотки, колени…
И хлещут, сильно хлещут меня… отпихивая назад.
— Нет! — я смогла вырваться и поплыла дальше.
Прямо в скопление розовых медуз!
Они раздувшимися шарами плавали вокруг меня и жалили мне ноги и руки. От них на спине горела кожа. Я выла от боли. А эти прилипчивые твари накидывались на меня, жаля вновь и вновь. Я видела, что другие пловчихи, двигаясь ровно и быстро в спокойной чистой воде, уже опережают меня, в то время как я дёргаюсь от боли, которую причиняют мне медузы, сгрудившиеся вокруг. Я отбивалась от них, шлёпая руками по воде.
Взбрыкивала ногами. И снова взвыла от боли, когда вода забурлила — горячая, как кипяток.
От неё исходил пар, к поверхности поднимались пузырьки. Кожа у меня горела.
<<Вот–вот она станет слезать с меня клочьями>>, — подумала я, хватая ртом воздух, еле заставляя руки двигаться сквозь обжигающие клубы пара.
Гребок за гребком… Остальные пловчихи были уже впереди меня.
Они плыли быстро и ровно. Я закрыла глаза, заставив себя плыть дальше.
<<Тебе меня не сломить! — думала я. — Я всё равно должна победить… должна победить>>.
Эта мысль придала мне силы для последнего рывка. Я устремилась вперёд. Я летела к финишу со скоростью ракеты. Моя рука коснулась стенки бассейна. Я хлопнула по ней, задыхаясь от усилий… испытывая невыносимую боль в груди. Я понимала, что проиграла. Что потеряла очень много времени. Очень много. Я понимала, что проиграла вновь.
Глава XXVII
НА УДАЧУ!
Вода стекала по моему лицу. Я закрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание.
Послышался громкий свисток. Я почувствовала на себе чью–то руку — кто–то похлопывал моё плечо.
— Молодец, Лина!
Я открыла глаза и увидела тренершу. Она схватила мою руку и начала энергично её трясти. Затем шлёпнула растопыренной ладонью по моей.
— Ты победила! Обогнала всех и вырвалась вперёд! Как ты шла, Лин! И с каким временем! Это новый рекорд школы!
— Что? Я победила?
Она помогла мне вылезти из бассейна. Вокруг слышались радостные возгласы и поздравления. Но всё это тут же стихло, когда с середины бассейна раздался оглушительный вой.
Резкий и пронзительный, он становился всё тоньше, как сирена <<Скорой помощи>>. Всё выше и выше… пока мне не пришлось закрыть ладонями уши. И тут из бассейна поднялась гора из воды.
Красная, с клубящимся паром над вершиной, как из вулкана. Она всё росла и росла, будто пузырящаяся, кипящая красная приливная волна.
И одновременно с этим звучал оглушающий вой. Все орали от страха — все, кто был в спортзале.
И тут так же неожиданно, как выросла, красная гора из воды рухнула назад в бассейн. Рухнула с тихим всплеском. И опять поверхность воды стала ровной и гладкой. Воцарилась тишина, если не считать наших потрясённых охов и вскрикиваний. Я обернулась и увидела, что вдоль бассейна бежит Хуан. Не едет в собственном кресле на колёсах, а бежит со всех ног и взволнованно машет мне руками, смеясь. Его русые волосы топорщатся на голове.
— Лин, у тебя вышло! Теперь мы свободны! Ты победила Судьбу!
Но этого мне было мало. Я хотела сделать кое-что ещё. За секунды я переоделась. Затем схватила руку Хуана и побежала с ним по коридору к своему шкафчику под цифрой 13. Около кладовки сторожа я остановилась и схватила там большую кувалду. Когда я занесла её над шкафчиком, Хуан восторженно завопил. Я стала колотить по нему… Колотить и колотить… Неистово махая кувалдой, я оторвала разбитый шкафчик от стены. Пинком ноги свалила набок. И снова взялась за кувалду. И снова била и крушила его. Дверка разбитого шкафчика отпала. Откуда–то из его глубины послышался глухой стон и на пол вывалился череп. Мы с Хуаном отскочили назад. Это был не маленький череп из резины, а настоящий череп нормального размера с горящими глазами красного цвета. Но эти глаза горели лишь пару секунд. Затем череп издал последний стон — стон агонии и своего поражения. Глаза его стали тускнеть и погасли вовсе.
Осталась только пустая тьма. Я набрала в грудь побольше воздуха, подбежала к нему и пнула ногой.
Череп отлетел в глубь коридора.
— Гол! — закричал Хуан.
Взявшись за руки, мы вышли из школы — на яркое послеполуденное солнце. Я глубоко и с наслаждением вздохнула. В воздухе пахло приятной свежестью. Дома, деревья, небо — всё казалось прекрасным.
Остановившись у края тротуара, я наклонилась и что–то подняла.
— Эй, глянь–ка! — показала я находку Хуану. — Я нашла пенни! Похоже, сегодня у меня удачный день!