— Нам нужно поболтать с Хозяйкой судьбы, — сказала я Хуану. — Возможно, она снова появится из моего шкафчика.
Хуан, ехавший за мной в своём кресле на колёсах, застонал от боли.
— Как же нога болит! — прошептал он.
— Она обещала, что наши несчастья завершатся, — сказала я.
Я повертела цифровой замок своего шкафчика и открыла дверку. Из него запахло каким-то зловонием. Я зажала нос и затаила дыхание.
— Гляди, — задыхаясь, произнёс Хуан и указал на дно шкафчика.
Дно было устлано мёртвыми птицами. Целая куча серо-коричневых воробьёв, которые уже разлагались.
— Она оставила подарок нам, — пробормотала я. — Где же она сама? Планирует показаться или нет?
Долго ждать нам не пришлось.
Спустя пару секунд я увидела в глубине шкафчика свет глаз красного цвета. Затем чёрная фигура показалась из кучи мёртвых воробьёв и выпорхнула наружу, горбясь под тёмным плащом.
— Ты сделала, как я сказала? — проскрипела она, впиваясь в меня взором горящих глаз. — Ты подарила мне новую рабыню?
— Ага, — ответила я и отвела глаза. — Мы же договорились, так? Теперь ты прекратишь мучить нас? Прекратишь насылать несчастья на нас? Ты обещала!
Башлык запрыгал вверх и вниз.
— Нет, — негромко раздалось из–под него.
У Хуана и у меня одновременно вырвались возгласы протеста.
— Неужели вы действительно думали, что сумеете договориться с Хозяйкой судьбы? — прорычала она. Её распахнутый плащ летал в воздухе, как крылья летучей мыши. — Я ни с кем не заключаю договоры и не даю обещаний! И вам придётся принимать то, что Судьба уготовит вам!
— Ты ведь обещала!.. — пронзительно вскрикнул Хуан.
Зловещая фигура тихо засмеялась.
— Поначалу вы наслаждаетесь везением. Затем вы должны платить за это. Таково правило, и вы не сумеете его изменить. Вам следует это знать. Вам следует знать, что нельзя торговаться с Судьбой. Вы будете платить за свою удачу до конца жизни!
— Нет! Постой! Постой! — умолял Хуан.
Он приподнялся с кресла и взялся за тёмный плащ, взялся отчаянно и двумя руками. Но Хозяйка судьбы завертелась на месте, поднимая вверх потоки смрадного воздуха.
Затем шагнула назад в шкафчик под цифрой 13, тяжело идя ногами по горке мёртвых воробьёв. Спустя миг она исчезла. Мёртвые птицы лежали теперь не только на дне моего шкафчика, но и на полу коридора. Я повернулась к Хуану.
Его плечи вздрагивали. Он громко ревел.
— Она обещала…
— Ничего. Я тоже своего обещания не выполнила, — тихо сказала я и вынула из кармана пиджака череп жёлтого цвета.
— Ты не передала череп <<Дылде>>? — ахнул Хуан.
Я сжала череп в руке.
— Передала, но забрала назад до того, как <<Дылда>> увидела его. Я не смогла сделать это. <<Дылда>> так по-доброму разговаривала со мной. Я…не смогла. Не смогла разрушить чью-то жизнь.
Хуан помотал головой. Слёзы стекались из его опухших глаз.
— Что же делать теперь, Лина? Мы обречены. Теперь нам надеяться не на что.
Часть VI
Глава XXII
<<МНЕ ВЕЗЕНИЕ НЕ НУЖНО!>>
Я подкидывала мяч, стоя на подъездной аллее, сильно ударяя им о стену дома. Мяч отскакивал от стены и возвращался в мои руки, где я снова посылала его в стену, сама с собой играя в волейбол. Я бросала мяч то одной, то двумя руками. Надо мной облака закрыли луну. На подъездной аллее от гаражных ламп лежали белые конусы света. Весь дом за моей спиной был тёмным, исключая оранжевый прямоугольник света наверху — окна моей комнаты. Я кинула взор на крышу. Весь день там трудились рабочие, чиня черепицу. Обрушившееся дерево убрали. Но одно окно — разбитое во время бури — пока что было загорожено листом картона.
<<И это всё из-за меня, — подумала я. — Всё, что стало с домом, — моя вина. Мать ходит с тросточкой. Она сильно вывихнула колено, когда упала с лестницы. Но с ней ничего ужасного… Пока. И всё это — тоже моя вина. Всё из-за моего невезения>>.
Я сердито бросила мяч о стену. Он стукнулся глухо и отскочил назад ко мне. Я поймала его и вновь бросила о стену. Везение и везение… Это слово крутилось в моей голове как наскучившая мелодия. Затем я опять услышала слова <<Дылды>>, которая никогда не говорила мне ничего хорошего: <<Везение здесь роли не играет, Лин. Это упорный труд с умением>>. Упорный труд с умением, а не везение.
<<Ты не сумеешь нарушить правило, — сказала Хозяйка судьбы. — Сначала везение тебе даётся, затем ты расплачиваешься за него>>.
Правильно. Правило нельзя нарушить. Дело не в везении, а в тяжёлом труде с умением. Я вновь ударила мяч о стену. Поймала его и снова кинула. Ночь стояла холодная и морозная, по моему лицу катился пот и я хотела работать снова и снова. Пока я тренировалась над подачами, эти слова крутились у меня в голове. Я поняла, что должна сделать. Я поняла, каким единственным способом я сумею покончить с неудачами — собственными и Хуана. Есть только один способ, которым можно победить Хозяйку судьбы. Я вновь бросила мяч о стену. И снова. Я продолжала бить его о стену, даже когда зажглись окна на кухне. Задняя дверь открылась. На аллею вышла мать — во фланелевой пижаме и опираясь на трость.
— Лина, ты что делаешь? — крикнула она. — Время то двенадцатый час!
— Тренируюсь, — сказала я и стала подбрасывать мяч в воздух, отбивая его двумя сжатыми кулаками.
Прихрамывая, она подошла к краю подъездной дороги.
— Но…уже время позднее. Зачем тебе это надо?
— Хочу победить без удачи! — ответила я, продолжая подкидывать мяч перед собой. — Хочу победить умением! — крикнула я. — Я смогу послать к дьяволу это правило и победить без удачи с везением! — И затем, сама того не сознавая, я заорала, насколько хватило сил: — МНЕ УДАЧА НЕ НУЖНА! МНЕ ВЕЗЕНИЕ НЕ НУЖНО!
Глава XXIII
ОДИН — НОЛЬ В ПОЛЬЗУ ПРОТИВНИКА
План у меня был проще некуда.
Наверное, очень простым. Но я должна была его испытать. Хуану об этом я говорить не стала. Он был в страшном состоянии. Я не хотела давать ему новых поводов для тревог. Я понимала, что времени у меня мало, где-то день или два. Как только Хозяйка судьбы узнает, что череп до сих пор со мной, что я не передала его <<Дылде>>, она обрушит на меня всю силу своей злобы. Что же у меня за план? Я должна разрушить схему. Победить. Одержать громкую и убедительную победу.
Без удачи. Так, чтобы никакое везение не было мне необходимо.
Если я смогу победить своим трудом и умением, своими способностями — это будет поражением Хозяйки судьбы. Я изменю её правило. Нарушу её схему. И возможно… Возможно, это освободит Хуана и меня. Вот почему я тренировалась на подъездной дороге в темноте, на холоде, до полуночи. Упорный труд с умением.
***
В этот день волейбольная команда Шони — Вэлли должна была играть с Форест Гроув. Была заключительная игра сезона. И мой окончательный шанс выиграть без везения. Я переодевалась в форму нашей команды и знала, что мне нужно выступить великолепно. Я должна победить. Должна выиграть и принести победу собственной команде. И если я сделаю это? Если я сделаю это, возможно, этот ночной кошмар завершится. Я так нервничала, что мне пришлось трижды перешнуровывать кроссовки — шнурки постоянно путались и затягивались узлами. Пальцы меня вообще не слушались.
— Вперёд, <<Майры>>! Вперёд, <<Майры>>!
Девчонки в раздевалке подпрыгивали на месте и трясли сжатыми кулаками, заводя себя и готовясь к игре. <<Дылда>>, пробежав мимо, хлопнула меня по плечу.
— Сегодня постарайся не встретиться ни с кем лбами, приятельница! Зададим этим клоунессам?
В ответ я победоносно выбросила руки вверх.
— Считай, что с ними уже покончено! — крикнула я, затем натянула свою футболку, захлопнула шкафчик и выбежала в спортзал.
И зажмурила глаза от яркого света.
Почти вся галерея была заполнена зрителями. Они суетились на своих местах в ожидании начала игры. Из динамиков лилась бодрая музыка.
Я поискала глазами Хуана, но не нашла.
<<Окончательная игра года, — подумала я, подходя к натянутой посередине площадки сетке. — Мой окончательный шанс…>>
Я сглотнула, стараясь подавить собственный страх. Тут ли Хозяйка судьбы? Знает ли, что я обманула её? Что не отдала череп <<Дылде>>?
<<Мне начихать на это, — сказала себе я. — Я буду победителем и без её помощи, без везения. Я смогу сломать её схему. Я смогу победить Хозяйку судьбы!>>
Я подбежала к тренерше Бендикс.
Она хлопнула моё плечо.
— Покажи сегодня классные подачи, Лин! — крикнула она. — Действуй верно, не медли. И помни, главное — концентрация. Сконцентрируйся!
— Да, я готова! — крикнула я в ответ. — Я чувствую себя в форме. Думаю, смогу…
Тут я ощутила сильный порыв ледяного ветра. Он пронёсся по спортзалу призрачной океанской волной. Я заметила, как вдруг изменилось выражение лица тренерши. Буквально сейчас она улыбалась мне и подбадривала вскинутыми вверх руками. И тут её руки опустились. Лицо обмякло.
Глаза погасли, остекленели, будто их кто-то закрыл шторой.
— Эй, Лина, — махнула она мне рукой, подзывая к себе.
— Что такое? — спросила я, перекидывая мяч соседнему игроку.
— Сядь на скамью, — распорядилась она и ткнула свистком на скамью запасных.
— Что? — уставилась на неё я.
— На скамью, — повторила она с бесстрастным лицом и пустыми глазами. — Сегодня ты не сможешь играть.
— Да вы что?! Как же так?! — запротестовала я. — Как — не смогу? Я должна играть!
Она помотала головой.
— Сегодня ты не можешь играть, Лина. У тебя сотрясение мозга — забыла? Мне надо справку от врача. Ты прошла осмотр? Без осмотра тебе нельзя играть.
Моя челюсть отпала.
— Но…я много тренировалась. Прошу, разрешите мне сегодня играть, — взмолилась я.
Сердце в моей груди билось так сильно, что голова закружилась. В висках запульсировала острая боль.
— Сожалею, — покачала головой она и махнула рукой на скамью. — Мы должны подчиниться правилам.
<<Чьим правилам? — горестно подумала я. — Правилам Хозяйки судьбы?>>
Тренерша Бендикс уставилась на меня своими пустыми остекленелыми глазами.
— Прости, но ты уже сыграла свою окончательную игру, Лин.
— Но…но… — заикалась я.
— Поиграешь в следующем сезоне! — отрезала она и дунула в свисток. — <<Дылда>>, ты играешь! На протяжении всего раунда!
Я осталась стоять там же, где и находилась — возле сетки, с руками, упёртыми в бока. Выжидая, когда сердце перестанет сильно стучать, а ноги дрожать. Затем повернулась и медленно пошла к скамье. Сегодня я проиграла. Один-ноль в пользу Хозяйки судьбы. На сей раз у меня не вышло сломать её схему. Но игра пока не завершена. Я ещё могу победить.
Если успею…
Глава XXIV
<<Я СМОГУ ПОБЕДИТЬ!>>
— Передай череп <<Дылде>>, — умолял меня Хуан. — Возможно, тогда Хозяйка судьбы сжалится над нами.
Это было следующим днём. Мы встретились в дальнем конце столовой. Я видела, как <<Дылда>> смеётся и прикалывается со своими подругами за столом возле входа. Майры выиграли с перевесом в два очка, и <<Дылда>> ощущала себя героем.
— Не могу, — замотала я головой. — И потом, ты ведь слышал, что сказала Хозяйка судьбы. Она не договаривается с кем бы то ни было ни о чём. И если передать череп <<Дылде>>, это не изменит ничего.
Хуан вздохнул и уронил голову на руки.
— Тогда что нам делать?
— Я отыщу способ победить её, — сказала я и впилась в свой бутерброд с ветчиной зубами.
— Ой! — Я ощутила что-то твёрдое. — Господи! — простонала я и выплюнула сломанный зуб.
Паникуя, я провела по дёснам языком.
— Мои зубы… — застонала я. — Они все шатаются. Я могу остаться вообще без зубов!
Хуан не поднял головы. Лишь прошептал что-то. Но очень тихо — я не расслышала.
— Мне нужно идти, — сказала я с места. — У меня появились кое-какие идеи, Хуан. Не теряй надежды. У меня имеются идеи.
Я пробежала мимо стола <<Дылды>>, где девчонки хихикали, надувая пузыри из клубничной жвачки. <<Дылда>> окликнула меня, но я не остановилась. Я спешила в компьютерный класс.
Его дверь была закрыта. Я дёрнула её и ввалилась в класс с тяжёлым дыханием. Освещение было ярким.
— Мистер Кофу! Мистер Кофу, это я, Лина!
Я ощутила, как второй зуб зашатался в моём рту. Я сжала челюсти, стараясь задвинуть его на место. Из комнаты для хранения аппаратуры вышла толстая женщина с красными щеками, которую я раньше не видела. Её круглое лицо обрамляли длинные светлые волосы. Она походила на яблоко с глазами. На ней была красная блузка и тёмная юбка.
— Мистер Кофу тут? — спросила я. — Мне нужно поговорить с ним.
Толстушка положила дисковод, который держала в руках.
— Он ушёл, — коротко кинула она.
— Вы хотите сказать, он ушёл обедать? — не поняла я.
Толстушка помотала круглой головой.
— Нет. Он ушёл из школы. Нашёл другую работу.
— Я… Я в курсе, — заикасто проговорила я. — Но я думала…
— Меня зовут Рей Хэндлмэн, — представилась женщина. — Теперь я заведую компьютерным классом. У тебя сейчас тут урок?
— Нет… — сказала я. — Но я приготовила одну программу и должна была её показать мистеру Кофу. Он собирался её кому-то предложить, кто может вставить её в шоу. Это компьютерная анимация, понимаете. Я работаю над ней уже два года и…
От страха слова полились из меня потоком. Мне пришлось заставить себя остановиться, чтобы сделать вдох.
— Погоди, не говори так быстро, — сказала миссис Хэндлмэн. — Может быть, он написал мне об этом записку. Он здесь оставил целую стопку записок, — она оглядела стол, заваленный разной ерундой. — Я их куда-то положила.
<<Как мог мистер Кофу уехать, не поглядев мою работу, — спрашивала я себя. — Как он мог так поступить со мной?>>
Неужели он не понимает, как это важно для меня. Эта программа может стать моим триумфом. Если мою компьютерную анимацию возьмут для шоу — благодаря моей упорной работе, лишь благодаря моему умению и упорной работе, — это разрушит схему. И, возможно, Хозяйка судьбы будет побеждена.
Неужели он не понимает это?
— А вы…не могли бы глянуть мою компьютерную анимацию? — спросила я.
Без того нарумяненные щёки миссис Хэндлмэн стали ещё краснее.
— Когда?
— Можно сегодня? — спросила я с тяжело колотящимся сердцем.
— Н-нет, это вряд ли, — ответила она. — Только не сегодня. Дело в том, что я тут первый день. Мне нужно ещё много сделать. Возможно, на следующей неделе…
— Нет! — выкрикнула я. — Вы должны поглядеть это! Умоляю! Это очень важно!
— Я бы с удовольствием, — сказала миссис Хэндлмэн, взяла дисковод и пошла с ним в другой конец комнаты. — Но сначала мне нужно разобраться со всем. Возможно…
— Умоляю! — взмолилась я. — Отыщите эту записку мистера Кофу. Мою работу надо показать одному человеку, который готовит компьютерное шоу. Умоляю!
Она прищурилась и внимательно посмотрела на меня. Скорее всего, подумала, что я ненормальная. Но мне было это безразлично. Мне необходима победа. Я знала, что времени у меня мало.
— Ладно, — согласилась наконец миссис Хэндлмэн. — Принеси работу…скажем, завтра утром. Попробую поглядеть её на большой перемене.
Меня это не устраивало. Завтра может быть поздно, я понимала это.
— Вы ещё долго будете тут сегодня? — спросила я с затаённым дыханием.
— Долго, — ответила она. — Первый день всё же, так что…
— Тогда после уроков сбегаю домой и принесу её, — сказала я. — Принесу до того, как вы уйдёте из школы. Вы не могли бы… Я хочу сказать, вы не поглядите её сегодня днём? Умоляю…
— Ну хорошо. Я буду тут до пяти, — сдалась миссис Хэндлмэн.
— Ура! — подпрыгнула я на месте и едва слышно захлопала в ладоши.
Затем повернулась и выбежала из компьютерного класса.