<<Дылда>> не стала давать мне время, чтобы подготовиться. Она сильно подала мне мяч и полетела ко мне, словно злобный бык. Я попыталась увернуться, но <<Дылда>> опустила плечо и двинула им с разбегу в мою грудь.
— О-о-ох! — простонала я, приземляясь на асфальт.
— Давай! — крикнула она. — Подними руки, чувиха! Держись, я снова подаю!
— Нет…стой! — взмолилась я.
Она подняла и снова кинула мяч над собой и снова пошла в мою сторону. На сей раз она держалась прямо. От силы столкновения я снова растянулась на асфальте.
— Давай! — крикнула она. — Покажи свои умения. Отбей подачу либо сбавь обороты!
Постанывая, я с трудом поднялась с асфальта. Было чувство, словно меня сбил грузовик. Сильно подкидывая мяч в воздух, <<Дылда>> ходила с ним вокруг меня. Её злые глаза наблюдали за мной. Кровь прекратила течь из её носа, но запёкшееся пятно так и осталось над ртом. Я потёрла бок.
— Моё ребро, кажется…сломано, — прошептала я.
С диким криком она опять врезалась в меня. На сей раз я отлетела назад и треснулась о деревянный столб, к которому привязывалась сетка.
— Ты заплатишь за линзы, чувиха, — прорычала моя <<тренерша>>, идя на меня, лишь бы я не встала, и подкидывая мяч в воздух.
— Я не возражаю, — проговорила я и потёрла грудь, надеясь так уменьшить боль. — Я ведь попросила прощения, сказала, что мне жаль.
— Сейчас ты станешь сожалеть намного больше. — Она сильно ударила меня мячом по ноге. — Поднимайся!
Я не шелохнулась.
— Это получилось случайно, — убеждала её я. — Я не видела, что ты наклонилась. Я не вру.
Она поковыряла запёкшуюся кровь над губой.
— Поднимайся! Продолжим. Мне приказано тебя научить чему-нибудь.
Она оглушительно засмеялась.
Беспонятия, почему. Затем провела большой рукой по своим длинным, тёмным волосам, ожидая, когда я поднимусь, чтобы она смогла проучить меня снова. Я едва встала. Конечности тряслись, меня тошнило. Я вынуждена была держаться за деревянный столб.
Голова болела, как и рёбра.
— Может, сыграем…э…в другую игру? — слабо произнесла я.
— Сейчас прям. Давай — отбивай!
Она стояла так близко от меня и кинула мяч настолько сильно, что мне померещилось, словно пушечное ядро стукнуло меня. Я отшатнулась назад и резко выдохнула. И тогда я поняла, что снова вдохнуть теперь не сумею. Я со всей силы старалась поймать хотя бы чуточку воздуха ртом.
Нет…не получалось… Воздуха…не хватало мне. Я увидела ярко—жёлтые звёзды. Затем жёлтый свет сменился до красного. Боль пронзила грудь. Она росла, становясь лишь острее и острее.
Теперь я лежала на спине, смотря вверх — в небо и танцующие на нём красные звёзды. Я хотела заорать, но воздуха для этого не хватало. Не могу дышать… Вообще не могу дышать… Звёзды потускнели. Небо из звёздного стало тёмным. Всё стало тёмным. Сплошь одна темнота. И, погружаясь в эту непроглядную черноту, я услышала голос, прекрасный и тихий голос, раздавшийся откуда-то издали. Он звал меня по имени.
<<Ангел>>, — догадалась я.
Да, сквозь черноту я услышала, как меня зовёт ангел и я поняла, что умерла.
Глава IV
ЕСЛИ ХОЧЕШЬ БЫТЬ СЧАСТЛИВОЙ — БУДЬ ЕЙ!
— Лин! Лин!
Чернота разошлась. Я уставилась в закатное небо. Голос стал ближе и я узнала его.
— Лин!
Я сделала глубокий вдох и ощутила боль. Когда же я снова начала дышать? Я приподняла голову и увидела, что через волейбольную площадку ко мне мчится Хуан.
Растёгнутая синяя куртка хлопала за его плечами, как крылья. Его волосы отливали рыжим в лучах заходящего солнца. Это не ангел, а Хуан.
Он промчался мимо <<Дылды>> и сердито крикнул ей:
— Ты что сделала с ней? Убила её?
— Может быть, — хохотнула <>Дылда>>.
Хуан опустился около меня на корточки. Его куртка закрыла моё лицо. Он её отодвинул.
— Ты живая? Можешь говорить?
— Я в норме, — пробормотала я.
Я ощущала себя размазнёй.
Беспомощная размазня и слабачка. <<Дылда>> подошла и встала за спиной Хуана.
— Это ещё кто такой? — с презрением спросила меня она. — Твой мальчишка?
Хуан резко обернулся к ней.
— А я знаю, кто твой мальчишка!
У <<Дылды>> отпала челюсть.
— Неужели? И кто же он?
— Горилла! — выпалил Хуан.
Я попыталась захихикать, но мои рёбра заболели. В следующий миг Хуан поднялся и, упёршись двумя руками в плечи <<Дылды>>, начал отпихивать её назад.
— Нашла, к кому приставать! — кричал он. — А подыскать себе кого-то по росту не пробовала, громила?
<<Дылда>> засмеялась:
— Не пробовала. Расскажи подробнее, — она отбежала в сторону и выставила перед собой свои огромные и увесистые кулаки. Она ухмыльнулась и стала приплясывать, как боксёр перед битвой: — Что, тоже хочешь принять участие? Да?
<<Подражает кому-то из фильма>>, — подумала я.
— Один на один, — бросил ей Хуан.
<<Дылда>> засмеялась и закинула назад свою маленькую голову, повращала синими глазами.
— Тоже хочешь принять участие? — повторила она.
— Перекидываем друг другу мяч, кто как умеет, — сказал Хуан и скинул с себя куртку, швырнув её на край площадки. — Вперёд, <<Дылда>>. Любая подача, — он в упор посмотрел на неё. — И ты проиграешь. Да, проиграешь. Ты проиграешь мальчишке!
Улыбка сошла с её лица.
— Ты играешь в школьной команде мальчиков — да?
— Да, я по центру, — кивнул Хуан.
<<Дылда>> стала медленно подкидывать мяч перед собой.
— Играем до первой промашки? Через сетку или без?
— Как угодно, — пожал плечами Хуан. — Ты всё равно проиграешь.
Я встала с асфальта и отошла к краю площадки — поглядеть, что будет. Я немного шаталась, но я знала, что со мной всё нормально.
<<Дылда>> не стала долго думать.
Она подняла мяч и бросила его двумя руками в воздух. Хуан подбежал и, вытянув руки, отбил подачу.
— Один на один, — между делом сказала <<Дылда>> и снова отбила мяч. — Я буду отбивать до первого промаха.
Она промахнулась уже в следующий раз — при лёгкой подаче перед сеткой. Теперь настала очередь Хуана. Я скрестила пальцы наудачу и сосчитала трижды до семи.
— Давай, Хуан! — крикнула я, подбадривая его и поднимая вверх скрещенные пальцы.
Хуан поднял мяч, лежащий у сетки.
Затем отбежал и подкинул его над собой, посылая через сетку. Моя челюсть отпала, когда <<Дылда>> с разбегу не успела отбить удар.
Потом снова и снова.
— Молодец, Хуан! Давай, продолжай!
<<Дылда>> немного утомилась, пытаясь отбивать подачи. По её лицу трудно было понять, о чём она думает. Её лицо ничего не демонстрировало.
— Десять подач в мою пользу! — объявил Хуан и киданул мяч <<Дылде>>: — Вот так то.
Хуан поглядел в мою сторону, улыбнулся и вскинул руку вверх, оттопырив большой палец.
<<Дылда>> же не улыбалась. Её лицо перед подачей было мрачным, но решительным. Она подкинула мяч и отправила его противнику, тот отбил его несколько раз, затем, после подачи Хуана она промазала перед сеткой.
Что-то пробурчав самой себе, она послала мяч Хуану.
Хуан отбил подачу несколько раз подряд и обратился к <<Дылде>>:
— Восемнадцать подач на моей стороне!
Но <<Дылда>> уже бежала в спортзал с мрачно сдвинутыми бровями.
— Я ещё не закончил! — крикнул ей в след Хуан.
<<Дылда>> обернулась ко мне:
— Возможно, тебе, чувиха, надо брать уроки у своего дружка? Или нет, тебе лучше играть в его команде!
Она тряхнула волосами и исчезла за школьными дверями. По площадке пролетел сильный ветер.
Уже стемнело, как ночью.
Подобрав куртку Хуана, я протянула её ему. Он же сделал ещё одну подачу.
— 19!
Потом ещё одну.
— 20. Я выиграл.
Я выпучила глаза на него.
— Хуан, как ты это делаешь — не промахиваешься?
— Обычное везение, — пожал он плечами.
Я поёжилась, и мы побежали к школе.
— А мне-то как везёт, — пробормотала я. — Сегодня я заимела нового врага. И ещё какую!
Вдруг Хуан остановился и схватил мою руку.
— Я ведь позабыл, для чего искал тебя. Хотел сказать самую суперскую новость!
Я придержала дверь школы открытой.
— Какую новость?
Серые глаза Хуана засияли.
— Не забыла те фото моего пса, которые я сделал? Я послал их в один нью-йоркский журнал и, прикинь, они мне заплатили за них 500$! Они намереваются напечатать их и написать огромную статью про меня! Супер же?
— Да! Конечно! — сказала я.
Вот тут то я решила, что фортуна обязана повернуться и ко мне лицом. Почему лишь Хуану должно везти?
<<Я тоже имею право быть счастливой>>, — сказала себе я.
Всё дело в том, как относишься к жизни. Вот что нужно изменить — отношение. Переодевшись, я направилась наверх, к своему шкафчику под цифрой тринадцать.
Моя волейбольная тренировка затянулась настолько, что коридоры уже были пусты. Моя обувь гулко стучала по твёрдому полу. Лампы уже много где не горели.
<<Как жутко в этой школе, когда в ней пусто>>, — подумала я.
Я остановилась перед своим шкафчиком и почувствовала, как холод проскальзывает по моей спине. Я постоянно ощущала себя как-то обречённо перед этим шкафчиком.
1 — потому, что он находился отдельно от других шкафчиков семиклассников, в конце заднего коридора, около чулана, где школьная уборщица хранила свою швабру с тряпкой и ведро.
Остальные шкафчики в коридоре за лето были покрашены и теперь блестели своими гладкими серебристо-серыми дверками.
Только до шкафчика с цифрой тринадцать никто даже не дотронулся. Старая зелёная краска с него кое-где облезла, оставив голые щели. Дверца вся была исцарапана. Внутри воняло сыростью и гнилью, словно раньше в нём хранили прелую листву, либо дохлую рыбу, либо что ещё такое.
<<Ну и фиг, переживу, — сказала себе я, — подумаешь, делов то!>>
Я глубоко вдохнула.
<<По новому относись к жизни, Лин. Помни новую позицию жизни и фортуна удачи повернётся лицом к тебе>>.
Я открыла свой рюкзак и вынула из него толстый тёмный маркер.
Затем закрыла дверцу и над циферкой тринадцать написала большими жирными буквами — <<Счастливая>>. Отступив на шаг назад, я полюбовалась своей работой. Счастливая цифра 13. Да!
Мне уже стало повеселее. Сунув маркер обратно в рюкзак, я стала застёгивать его, когда услышала чьё-то дыхание. Очень тихое дыхание. Такое тихое, что я подумала, словно мне показалось.
Это из шкафчика? Осторожно я подкралась к нему и, прислонив ухо к дверке, я услышала шипение и снова дыхание. Рюкзак мой выпал из моих рук на пол. Я окаменела и снова услышала шипение в шкафчике, закончившееся коротким ором.
Мои волосы на голосы вздыбились. Дыхание свело. Рука самолично взялась за ручку шкафчика. Открыть дверь или не стоит?
Часть II
Глава V
ЕСЛИ ЧЁРНАЯ КОШКА ПЕРЕЙДЁТ ДОРОЖКУ…
Пальцами я стиснула ручку двери.
Я заставила себя снова начать дышать.
<<Это лишь фантазия, — убеждала себя я. — Невозможно, чтобы в шкафчике кто-то дышал>>.
Я дёрнула ручку дверки и открыла её.
— Ой! — вскрикнула я испуганно.
Передо мной была чёрная кошка.
Она подняла на меня глаза красного цвета в туском свете коридора. Чёрная шерсть вздыбилась на её спине. Она осклабила пасть и снова на меня зашипела. Чёрная кошка? Чёрная кошка у меня в шкафчике?
<<Скорее всего, меня глючит>>, — подумала я.
Заморгав глазами, я старалась прогнать галлюцинацию. Чёрная кошка в шкафчике под цифрой тринадцать! Возможно ли везение похуже?
— Как?.. Как ты тут очутилась? — заикасто промолвила я.
Кошка вновь зашипела, выгнула спину дугой и надменно на меня взглянула. Затем выпрыгнула из шкафчика, перелетела через мою обувь и быстро побежала по коридору — быстро и не шумя.
Голова опущена, хвост задран вверх — она свернула за угол и исчезла. Я смотрела ей вслед с гулко стучащим сердцем. Я до сих пор ощущала прикосновение её мохнатого тела к себе. Лишь теперь до меня дошло, что моя рука продолжает стискивать дверную ручку. Моя голова кружилась от вопросов. Долго ли эта кошка просидела у меня в шкафчике? Как она туда попала — за закрытую дверцу? И для чего? И вообще — что делать кошке у меня в шкафчике? Я осмотрела дно шкафчика для своего убеждения, что там больше никого нет. Затем, не совсем придя в себя, осторожно закрыла дверцу, заперла её и отступила назад.
СЧАСТЛИВАЯ ЦИФРА 13.
Тёмные буквы будто сияли изнутри.
— Прям таки счастливая, — пробормотала я и подняла рюкзак с пола. — Очень счастливая. С чёрной кошкой внутри.
Я нащупала в кармане свой оберег — лапку кролика — и не выпускала его всю дорогу до дома.
<<Всё должно измениться, — сказала себе я. — Должно измениться…>>.
Но за следующие пару недель моя судьба вовсе не изменилась. Как-то я шла после школы в компьютерный класс и наткнулась на Хуана.
— Куда путь держишь? — спросил он. — Хочешь поглядеть, как мы играем?
— Нет, — ответила я. — Я обещала мистеру Кофу, нашему преподавателю информатики, установить пару модемов.
— Ты помешалась на своих компах! — сказал он и лёгким шагом направился к спортзалу.
— Тебе уже выдали контрольную по физике? — крикнула я ему в спину.
Он остановился, обернулся ко мне, и довольно улыбнулся:
— Лина, не поверишь. Я вообще не учил — не имелось времени. Пришлось на все вопросы ответить наугад. И — воображаешь? — получил 5! Написал всё верно!
— Супер! — крикнула я.
Я сама готовилась к этой контрольной все семь дней и получила 4, да и то кое-как. Я вошла в компьютерный класс и помахала рукой мистеру Кофу. Он сидел за своим столом, склонившись и разбирая огромную стопку дисков.
— Здравствуй, Лина! Как дела? — спросил он.
Компьютерный класс являлся для меня вторым домом. Лишь мистер Кофу узнал, что я умею чинить компы, повышать их класс и устанавливать на них всякие дополнительные примочки, я стала у него любимой ученицей. И, должна признаться, он мне тоже нравится. Всякий раз, когда я свободна от волейбольных тренировок, я прихожу в компьютерный класс поговорить с ним и узнать, не нужно ли что сделать.
— Лина, а как у тебя дела с той компьютерной анимацией? — задал он вопрос и отклал диски.
Мистер Кофу нравится всем, потому что ему самому, видать, очень нравятся его уроки.
— Почти готова, скоро я вам покажу её, — сказала я и села перед компом и начала снимать заднюю крышку. — Думаю, отпадно выходит. Да и дело пойдёт теперь намного стремительнее. Я нашла новый способ перемещения пикселей.
Его глаза округлились.
— Действительно?
— Это очень классное изобретение, — сказала я и аккуратно вынула начинку компа. — Программа — простяцкая. Считаю, аниматорам понравится.
Я поклала отвёртку и взглянула на преподавателя.
— Возможно, вы сумеете помочь мне? Понимаете — показать кому-то программу. Оформить права автора и всё в таком роде…
— Возможно, — ответил он и, встав со стула, одёрнул край своего чёрного пиджака. Затем подошёл ко мне и встал позади, смотря, как я убираю старый модем: — Ты настоящая мастерица, Лина. Считаю, ты когда-нибудь будешь зарабатывать много денег, работая с компами.
— Да, наверное, — смутившись, произнесла я. — Спасибо.
Я не знала, что сказать. Мистер Кофу такой классный. Он единственный из преподавателей, кто действительно меня поддерживает и считает, что я чего-то стою.
— Я и сама хочу побыстрее показать вам свою анимацию, — сказала я.
— Знаешь, у меня имеется одна важная новость, — вдруг сказал он.
Я обернулась и поймала его взволнованность на лице.
— Ты станешь первой, кто узнает, Лина. Умеешь хранить тайны?