Собственно галопом мы передвигались недолго - минут пятнадцать от силы. Волк крикнул, что надо остановиться, а я послушалась, думая, что конь мой устал. После замедления я услышала пофыркивание довольного Сивки и оглянулась на Серого, чуть приотставшего. А говорил, что не хуже коня! Хмыкнув, я снова посмотрела вперед и увидела, как дорогу нам перегородила странная конструкция типа шлагбаума, но выполненная в деревенском стиле. Это что еще за чудо-юдо? Рэкет на дороге?
- А это у нас звезда лесная, Машенька, промышляет, - хмуро произнес оборотень, поравнявшись со мной. - Сговор у нее с медведями, просто так не пройдешь, надо платить.
- Чем платить будем, у меня ничего нет!
- Разберемся, - буркнул Волк, осторожно приближаясь к шлагбауму и будто настороженно обнюхивая его.
Вот странно, еще несколько дней назад я себе жила и в ус не дула, а тут еду на лошади в неведомое будущее в компании говорящего волка - и мне нормально. Вот что телевидение с людьми делает! Бабушка бы моя Кощея приложила как следует и визжала до тех пор, пока ее домой не вернули с почестями, а я спокойна как удав.
Спешившись, я закинула поводья коня на ближайший сук и тоже подошла ближе, с интересом оглядывая «таможню». Да уж, вот тебе и добрая сказка.
- Давай просто объедем их, да и дело с концом, - предложила Волку, продолжавшему обнюхивать шлагбаум.
- Нет, - медленно отозвался он, - не все так просто. Тут зачарованная территория, проникнуть-то ты проникнешь, а вот что дальше случится - мне не ведомо. Может, охранные чары убивают наповал.
- И как быть? - растерялась я. - Где эти таможенники?
- Сейчас явятся, - ответил Волк и ткнул лбом в перегородку.
И точно - спустя уже несколько минут из-за поворота дороги появилась гоп-компания. Возглавляла ее девица маленького роста в лаптях, цветастом сарафане и платке, из-под которого торчала коса до пояса. Лицо ее было круглым, нос - курносым, губки бантиком, глаза большие голубые, с черными длинными ресницами - кукла, да и только. Портил весь вид только бинт, перетягивающий левую половину лица. В сопровождающих у нее были три бугая один другого страшнее - высоченные, крепкие, что тот Валуев, я им ростом примерно до пупа буду. И эта троица настороженно на нас посматривала, в то время как девица заулыбалась и произнесла певучим голосом:
- Приветствую вас, путники! С чем пожаловали? Далеко ли путь держите?
- И тебе доброго дня, красавица! - заулыбался Волк, если оскал на звериной морде можно назвать улыбкой.
Но девица, видать, была привычная к подобным зрелищам, потому что тоже улыбнулась, отчего отек слева обозначился еще больше, чем был виден до мимики. Зуб болит, что ли, у нее?
- Хотим мы, - продолжил Серый, - через ваш участок дороги перебраться, да вот беда - ворота тут у вас заколдованные, никак не пройти.
- А и правда, - отчего-то развеселилась девица, - заколдованные! Пройти-то можно, отчего не пройти, да только заплатить надобно.
- Так мы готовые! - подтвердил Волк. - Назови только, что хочешь.
- Хм. - Девица сделала вид, что задумалась. - Захворала я давеча, да так, что ни одна трава заговоренная не помогает, зуб у меня заболел!
- Так тебе к кузнецу надобно, красавица! - сокрушенно поцокал языком хитрый волчара.
- Нету кузнеца, - хмуро подал голос один из бугаев. - Сбежал, собака!
- Так вот, хочу я, чтобы помогли вы мне чем, от боли избавили, а тогда и пройдете свободно через всю нашу территорию!
Я задумалась. Профессия бабушки-стоматолога наложила отпечаток на мою детскую психику - после школы я частенько торчала у нее на работе, а там чего только не насмотрелась - и удаления зубов, и вскрытие гнойников и всего прочего интересного, а потом и в ординатуре был небольшой цикл по стоматологии, где нам всякие хирургические премудрости показывали. Так, на всякий случай. Ну вот случай и представился.
- А давайте я посмотрю! - предложила я девице, а по блеску в ее глазах поняла, что та готова уже на все, так припекло.
- А ты кто такая будешь? - второй бугай угрожающе сдвинул брови.
Только я-то тертый калач, меня этим не напугать!
- Целитель я из другого мира!
- Не давай, коль не врешь! - неожиданно согласилась эта… Машенька!
Ой, куда я ввязалась! Запоздалая мысль мелькнула в голове и исчезла, едва пациентка села на пенек и открыла рот. Взглянув ей туда, я сразу обнаружила проблему - зуб мудрости начал расти, да никак у него не получалось, большой пласт десны мешал, под него забилась еда, и началось воспаление. Надо вскрывать!
- Надо разрезать десну, - сказала я вмиг побледневшей девице, с которой слетела вся напускная бравада.
- Я боюсь! - тоненько пропищала она и чуть не упала с пенька, но была вовремя подхвачена бугаем.
- Иначе никак! - во мне проснулся врач. - Дальше будет хуже, гной пойдет вниз, а там и до смерти недалеко!
Брямс! Голубые глазоньки закатились, и Машенька обмякла в руках держащего ее… медведя?
- Что нужно, Дульсинея? - деловито осведомился Серый, подходя ближе.
- Скальпель, - вздохнула я, - только где его тут возьмешь?
- Нож есть, острый, - глухо сообщил бугай.
- Давай!
Девица уже пришла в себя и круглыми от страха глазами смотрела на меня и на Волка.
- А может, не надо?
- Надо, Маша, надо! - отозвался мой помощник, крепко взявший ее за запястья. - Открывай рот!
- Блин, грязным ножом, да еще без анестезии! - пробормотала я и, взяв искомое орудие в руки, обернулась к Волку. - Спирт есть?
- Есть! - четко отрапортовал он, перекинулся в человека и рванул к нашей поклаже, быстро вернувшись обратно.
И опять голый!
Девица перевела взгляд с меня на него и покраснела, а потом зажмурила глаза.
- Режь! - твердо сказала она и открыла рот.
Я обработала лезвие спиртом, просто облив его из бутылки, потом решительно ввела его в рот пациентки и рассекла капюшон над зубом. Тут же оттуда хлынула кровь, девица вскрикнула и снова обмякла, а бугай подхватил ее на руки.
- Теперь пожалуйте в гости, - хмуро произнес он. - Пока ей не станет легче, дальше вы не пройдете!
- Или не пройдете вообще, - добавил второй, подходя ближе.
Вздохнув, я посмотрела на нож в руке, потом перевела взгляд на Волка.
- Оденься, - буркнула я ему, глядя в хитрые глаза.
- Да я и без того себя хорошо чувствую, - подмигнул он.
- Зато я нет!
Волк наигранно вздохнул, потом достал из сумы простую хлопковую футболку и брюки, похожие на джинсы, и стал похож на самого обычного парня из моего мира. На ноги только ничего не надел, так и сверкая голыми пятками.
Три бугая разделились - один с Машенькой на руках пошел впереди нас, двое позади, уж больно напоминая конвой. Интересно, а что будет, если ей не полегчает?
Шли мы недолго, я вела коня за повод, Волк беззаботно налегке, даже насвистывал, и пришли в какое-то подобие маленькой деревушки. В центре стоял большой дом-теремок, куда и понесли девицу, а нас сопроводили в маленький домишко на отшибе.
- Кузнец здесь жил, - пояснил бугай, - да сбежал, теперь вот изба пустует. Побудете тут, покудова хозяйке не слегчает. Еду принесут, вода в колодце, печь, коли замрезнете, сами растопите. И еще - хода отсюда нет, как только за околицу выйдете, хозяйка сразу узнает, а там уже мы подключимся к поимке, так что лучше сидите и не высовывайтесь.
И ушел! Ну дела! Интересно, а как тогда сбежал кузнец, если хода отсюда нет?
36
Растерянно осмотревшись, я взглянула на Владимира, который стоял посредине избы, засунув большие пальцы рук в карманы, разглядывая одинокий топчан в углу. По лицу его бродила какая-то странная ухмылка, то ли ехидная, то ли еще какая-то, не успела разобрать.
- Что будем делать? - голос мой почему-то стал хрипловатым, как воронье карканье.
- Ждать, - пожал тот плечами. - Биться с этой чокнутой Машенькой я смысла не вижу, проще дождаться, когда ее отпустит, да спокойно уйти. Тем более, что дальше по карте болото, а ход через него мы не знаем, нам еще и провожатый нужен.
- Меня все больше и больше посещает мысль, что я в коме где-нибудь в своей больничке, а это все - нереально! - пожаловалась я, отодвигая тяжеленный стул от стола и усаживаясь на него.
Да уж, ну и сказочка! Вместо воздушного замка с ажурными перилами и порхающими бабочками я попала сначала в замок Кощея, напоминающий дом Дракулы, а теперь и вовсе в какую-то хибару с деревянными стенами и потолком, маленьким окном, затянутым какой-то пленкой, простым земляным полом, усыпанным мусором. Мы такие домики себе в детстве строили, только крышей и стенами там были ветви деревьев с листьями, а так все совпадало. Может, ущипнуть себя, вдруг проснусь?
Нет, не помогло, конечно, хотя щипанула я себя на всякий случай посильнее, как бы синяк не остался, даже резко выдохнула, отчего блуждающий по избе взгляд Серого переместился на меня.
- Да не переживай так, сейчас отойдет Машка, да отправимся в путь-дорогу, - беззаботно улыбнулся Волк. - И ты домой попадешь, и я к себе вернусь, все в шоколаде.
- Угу, твои б слова да богу в уши, - пробормотала я, барабаня пальцами по столу.
Вот не нравится мне это место и все тут! Чует моя пятая точка, добром это не закончится!
И точно!
Спустя примерно полчаса за нами пришли. Мы с Волком расположились прямо на земле в тени раскидистого дерева у дома, не рискуя оставаться внутри, так как казалось, что там кишат насекомые, готовые сожрать нас заживо. Я скинула туфли и подставила солнышку свои растопыренные пальцы с ярко-красным лаком, пусть загорают, а Серый развалился полулежа и пространно рассуждал о преимуществах посадки яблонь весной, а не осенью. Честно сказать, я ничего не понимала - все эти обрезки, прививки и прочие яблоневые примочки, но послушать было интересно, как и любого увлекающегося человека. И вот прервав на полуслове, в тень дерева ввалились три давешних бугая, заслонив солнце, и приказали следовать за ними.
- Что, уже обед, голубчики? - улыбаясь, осведомился Волк и поднялся на ноги, подав мне руку.
- Угу, - отозвался мрачно один из троицы. - Вешают у нас обычно на рассвете, но вас велено прямо сейчас, больно уж Марья зубом мучается. Посмотрю, говорит, на супостатов окаянных, как помирают, да и полегчает мне.
- Шутишь, парниша? - от неожиданности я заговорила как Эллочка-Людоедка и икнула, зажав рот ладонью.
Как, вот так вот сейчас меня повесят, тут и сказке конец?
И-таки да, нас схватили за шкирку, сначала меня, потом Волка, ткнули для убедительности и ускорения в спину, а потом указали направление, чтобы мы ненароком не ошиблись.
Я шла медленно, прокручивая в голове варианты возможного спасения. Их не было. Если честно, то все со мной произошедшее до этого момента я воспринимала как сказочку, типа, проснусь и все, а тут уже, кажется, шутки закончились. Здравствуй, суровая реальность.
- Залезайте! - крикнул чей-то голос позади нас, а ощутимый тычок промеж лопаток показался не только болезненным, но и обидным. Я, между прочим, помочь хотела, я врач, а не изверг какой! Лучше б эта Машка от флегмоны померла, чем вот так вот!
Владимир рядом со мной покорно шагнул вперед, поднимаясь на сколоченную из грубых досок виселицу, как в кино. Вот чудак! Явно ведь какой-то магией обладает, давно бы уже свалил, а он тут жертву изображает! Эх, и конь мой остался привязанный к столбу возле дома, что с ним будет-то?
- Сивка-бурка, вещая каурка, встань передо мной, как лист перед травой! - зачем-то пробормотала я, нехотя поднимаясь вслед за спутником.
Внезапно земля задрожала, загудела, небо резко потемнело, откуда-то взялся порывистый ветер, да такой сильный, что сорвало крышу у одной избы и опрокинуло наземь. Люди, собравшиеся поглядеть на нашу казнь, завизжали и бросились врассыпную, а бугаи были отброшены неведомой силой и упали на спины.
Я вцепилась в опорный столб и широко открытыми глазами смотрела за формирующейся воронкой смерча.
- Что это такое? - попыталась перекричать я ветер, обращаясь к Волку.
- Не знаю! - прокричал он в ответ, цепляясь в столб с другой стороны.
Мы со страхом наблюдали за буйством стихии, которая, казалось, становилась все сильнее, закручиваясь дугой и изгибаясь в нашу сторону. Когда пылевой поток был уже совсем близко, я увидела, как из него величаво вышагивает огромный конь, больше моего теперешнего раза в два. Весь он был рыже-коричневый, без единого вкрапления, только ноздри черные, да хвост на конце. Пофыркивая и изогнув шею, это животное остановилось напротив меня и будто подмигнуло.
- Что смотришь, залезай! - произнес он и кивнул себе на спину. - Раз уж сумела вызвать, пользуйся!
- Эээээ!
- Немая, штоль? - конь озабоченно заглянул мне в глаза. - А как же слова волшебные произнесла?
- Говорящая! - пропыхтел Волк, отдирая мои скрюченные пальцы от столба и закидывая на спину коню. - Эх, понеслись!
Громко заржав, Каурый слегка присел на задние ноги, а потом стрелой разогнался по поляне и перемахнул одним прыжком и через домики и даже через ближайший лесочек, оказавшись у края болота. Но и там не остановился, пофырчал немного, а потом весь спружинился и будто взлетел вверх.
Я, потеряв дар речи, смотрела сначала на мелькнувшие внизу морды наших несостоявшихся убийц, потом на землю и деревья, а потом закрыла глаза. Ну их, эти потрясения! Только вцепилась покрепче в гриву спасителя и замерла, ощущая под собой груду перекатывающихся мышц, а позади схватившегося за меня Серого. И это было незабываемо, скажу я вам! Ощущение полета, когда сердце замирает и несется вскачь, как в детстве на карусели. Ветер бил в лицо, донося запахи свежескошенной травы, прелой листвы, ароматы цветов.
Бешеный ритм постепенно замедлился, конь остановился, а Волк буквально сполз на землю, стягивая меня за собой.
- Приехали! - буркнул кто-то лошадиным голосом, а потом я внезапно ощутила звон в ушах, нарастающую слабость и провалилась в обморок.
37
Помню, в детстве смотрела один сериал зарубежный, там главный герой долго был в коме, а потом резко из нее вышел и стал краше прежнего, женщины его любили, он их тоже любил, даже женился несколько раз. В жизни так не бывает. Даже после обморока состояние такое, будто локомотив по тушке проехался вдоль и поперек, а потом контрольным по диагонали. Открыв глаза, я обнаружила, что лежу на земле, руки-ноги слабые и не слушаются, а рядом со мной разговаривают двое:
- Малохольная какая-то ваша спасительница! - заметил один, вероятно, говорящий конь, с сомнением в голосе.
- Уж какая досталась! - ответили бодро - а это точно Волк, задери его медведь! - Другой не дадено, приходится брать, что есть. И за эту спасибо!
- Тебя-то как угораздило ввязаться в эту авантюру? - опять конь.
- А меня спрашивали? - раздраженно отозвался Серый. - Явился Кощей, да приказал. Он же теперь в Нави главный, пришлось повиноваться.
- Да уж, незадача!
Я решила обозначить, что уже пришла в себя и попыталась сесть, но неловко рухнула обратно, ощутив головокружение.
- Говорю же, малохольная! - презрительно бросил Конь, подойдя поближе и ткнув мордой мне в лицо. - Лежи, куда встаешь? Сейчас оклемаешься, да двинем дальше.
- Ты с нами, что ли? - вытаращила я глаза, на всякий случай решив послушаться и улеглась на спину.
- А куда я теперь? - фыркнула четырехногая скотина, как мне показалось, с ехидством. - Ты меня вызвала, теперь, пока тебе опасность угрожает, не могу я уйти.
- А мне что, угрожает? - кажется, я слишком громко глотаю странные комки в горле.
- А то как же, - заверил Конь с радостью. - Еще как угрожает. Я ж Вещий Конь, родной брат Кощеева, только тот говорить не умеет, а я и говорю, и еще кой-чего могу полезного!
- И откуда ты такой умелец взялся? - с сомнением в голосе спросила я, рисуя перспективы этих «угрожающих ситуаций», особенно впечатляющих после недавнего спасения от повешенья.
- Так ты ж позвала! - с гордостью фыркнул в ответ конь. - Я как услышал про Сивку-бурку слова волшебные, сразу понял - настал мой час! А то позабыт, позаброшен, в общем, тьфу, а не жизнь! Я уже, грешным делом, подумывал кобылку себе найти, да продолжением рода озаботиться, а тут ты, спасительница наша!