Да уж, сложно тут у них!
- Портал был в руках у моего отца, - продолжил синеглазый, поморщившись, - но некоторое время он исчез.
- Отец или портал?
- Сначала отец, потом портал, - недовольный, что я перебила, пояснил Бессмертный. - Какое-то время мир может существовать без вливания силы, но потом мы все погибнем, конечно. Недавно выяснилось, что портал всплыл на юге, в руках могущественного то ли джинна, то ли полубога. О нем раньше никто не слышал, да и земли те были пустынны. А тут прямо и город там вырос, и население появилось, и правитель, владеющий нашим порталом, нарисовался.
- А я при чем? – что-то мне это не нравится! Ааааа! Ущипните меня кто-нибудь. Хочу проснуться!
- А про тебя Баба Яга вычитала в книге своей тайной, что только целительница из вашего мира сможет вернуть портал на место и восстановить равновесие. Без нашего, кстати, ваш мир тоже загнется – энергию-то некуда сливать будет.
- Слушай, а отец твой… Он… Ну, жив вообще? – как-то о таком спрашивать не хотелось. Но для дела надо. – Может, найдем его, а он уже порталом займется?
По тому взгляду, который бросил на меня хозяин кабинета, я поняла, что сморозила глупость. Ну а что, мне можно, я ж тут только второй день! И вообще, как говорится, вдруг бой, а я устамши? И голодная! И холодная! Почти голая! Не, не пойду спасать мир, пока все не переменится!
20
- Отец мой, - немного помедлив, хмуро ответил синеглазый, - тоже бессмертный. Более того, он вообще-то Бог.
- Ну и что? – я покрутила рукой в воздухе. – Мало ли что там с богами происходит. Может, он заскучал и внезапно помер от этого. Я читала, в сказках так бывает. Белоснежкина мать вон…
- Тьфу! – выругался Коша, закатив глаза. – Ты б еще Кота в Сапогах вспомнила!
- А что, он тоже того… сдох? – с любопытством уставилась я на Кощея. – У вас тут, смотрю, тенденция нехорошая наметилась. Мне бы домой бы. Пока еще кто-нибудь не пострадал. И наград мне не надо, проживу и без них.
Скучно посмотрев на свои ногти, я сделала вид, что меня крайне интересует их вид, а не вот это вот все. Но не прокатило.
- У нас с тобой не сделка, Дульче, - крайне деловым и крайне раздраженным тоном заявил Кощей. – Я тут, как видишь, лицо самое заинтересованное, мне и своих забот по уши хватает, чтоб с поиском ларца заморачиваться, поэтому придется тебе идти.
- Ээээ, а я что, вообще одна пойду? – оторопела я.
Ну нет, мы так не договаривались! Где тут выход?
- Может, ты хочешь в папенькино царство наведаться и там порядки навести? – ехидно осведомился синеглазый. – Могу тебе эту возможность предоставить, а я за ларчиком сгоняю пока.
Сдается мне, не все так просто!
- И что ж за царство такое у твоего батюшки?
- Да самое завалящее! – хохотнул Коша. – Навь!
Хм. Вот вертится что-то такое в голове, не могу вспомнить! Все-таки в славянской мифологии я не сильна. Кажется, Навь – мир мертвых, или я путаю? Судя по тому, что Кощей хмыкнул, я сказала это вслух.
- Верно, Дульче, почти так. Что ты вообще знаешь о нашем мире?
Откинувшись на спинку кресла и с интересом глядя на меня, синеглазый был великолепен. Скрещенные руки свободно лежали в районе живота, ноги вытянуты, левая бровь иронично выгнута, глаза чуть прищурены – ну хоть сейчас на обложку мужского журнала. И я – веснушчатая, с рыжеватыми волосами, носом-курносом и в несвежей одежде – прямая противоположность. Да еще вопросики эти каверзные! Что я знаю?! Да ничего!
Видимо, по моему ошалевшему взгляду он понял, что ловить с меня нечего, сокрушенно качнул головой и усмехнулся.
- Навь – проще говоря, мир мертвых, темный мир, иная сторона Яви.
- Типа ада? – брякнула я и по потемневшему взгляду Коши поняла, что не то сказанула.
- Нет! – рявкнул он. – Темный мир, изнанка Яви!
- Не понимаю, - пробормотала я, - чего беситься? Темный мир – значит, Ад!
Глаза Кощея еще больше потемнели, в них будто пронеслись всполохи молний.
- Явь, - громко добавил он, - тот мир, где мы сейчас, Правь – тот мир, где живут боги, а Славь – тот мир, куда уходят души предков. Навь – царство теней. И сейчас, когда отец исчез, а мать убита горем, я должен идти туда и как-то усмирить темных духов, что живут там. Их гнев нарастает, может вот-вот пробить тонкую грань между Явью и Навью, поэтому, Дульче, никак я не могу тебе компанию составить.
Отведя взгляд, я нахмурилась. Неожиданный пердимонокль! Выражение это я в одной книжке вычитала, но оно как нельзя кстати сюда подходило! Одна маленькая я против как минимум могущественного колдуна или джинна. И почему я??? Блин! Наверное, ответа на этот вопрос мне не найти, придется стиснуть зубы и оторвать хвост этому восточному ифриту! Ибо нечего воровать ларцы, да еще и на невинных маленьких Дульсиней покушаться!
- У меня есть приятель один, - подумав, медленно произнёс Кощей, - он большой любитель всяких авантюр. Думаю, он согласится тебе компанию составить, а там и я, если все в порядке в отцовом царстве, подскочу. Втроем как-нибудь одолеем похитителя. Нам главное – портал забрать, да к маме доставить. Она его так спрячет – ни один дух не найдет.
Шмыгнув носом, я покосилась на Кощея.
- А мама у тебя кто? – с подозрением отмела я мелькнувшую мысль.
- Хм… Морена!
Я пожала плечами, не оценив пафоса. Ну Морена и что?
- А почему со мной не может Змей пойти? Ну, хотя бы кто-то один из них? – спросила и сама себе ужаснулась - вот балбеска!
Кощей, видимо, считал также. Сделал опять «рука-лицо», а потом покосился на меня.
- И откуда ты такая к нам невежда попала только, а? – хмуро осведомился он. – Горыныч охраняет Калинов мост.
- Ну так сам же он и говорил, что отпуск ему положен, - возразила я с сомнениями в голосе. – Пусть бы и отдохнул, чего такого?
- Да уж, - Кощей побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Я думал, царевна Несмеяна тупень, но ты, похоже, ее превосходишь. А ведь русская девушка! Чему вас только учат в этих ваших школах?
- Ну уж явно не тому, почему работнику в ваших злодейских сказках отпуска не положены! – возмутилась я. – Сам ты тупень! Не все ж на фентези помешаны!
Кощей покачал головой и насупился. Вряд ли он привык, чтоб к нему так обращались всякие девицы типа меня. Наверное, следовало упасть к нему в ноги с воем, чтоб простил меня, горемычную, но не тут-то было! Не из тех я! Пусть или объясняет все сразу или я так не играю!
- Река Смородина, через которую мост Калинов ведет – граница между Явью и Навью, - успокоился Бессмертный. – Через мост этот можно перейти только либо по разрешению Чернобога, либо, если душа упокоилась и готова к переходу в мир мертвых.
- А я говорила! – завопила я. – Навь – мир мертвых!
Кощей выругался сквозь зубы, но я не расслышала, как именно.
- Хорошо, - процедил он. – Пусть будет так. Так вот, Змей постоянно должен быть на мосту, жизнь у него такая. И уйти он может, если только Чернобог ему разрешит. И то ненадолго. Ко мне он может прилететь, так как замок мой стоит на этом берегу Смородины, недалеко от моста, потому и дружим мы с младых лет. Как папенька его преставился, так Горыныч и привязан к этому месту. Женится, детей троих родит, тогда и может валить на все четыре стороны.
- Как же он женится, если постоянно на одном месте сидит? – недоверчиво вытаращилась я. – Неужто девицы к нему сами идут?
- Идут, а то как же, - хохотнул Коша. – Толпами прут, куры бестолковые. Как же, три брата-близнеца, все красавцы, женихи как на подбор. Он уже от них не знает, куда деваться. И лес высадил, и ров выкопал, и частокол установил с черепами говорящими, да бестолку, хоть одна в неделю, да приползает. А потом всякие отцы с мотыгами бегут за честь дочернюю вступаться. Да только что после драки кулаками махать – Змей на тех девках, что к нему в постель сами скачут, не женится, а той, кто его б заинтересовал, нет еще. Может, не родилась, может, знать не знает про него.
- Слушай, а как же они трое на одной могут жениться? – я даже вперед подалась. Содом и Гоморра натуральные!
- Женится один из них, остальные тоже, если повезет, - пояснил Кощей. – Слушай, заболтала ты меня, давай собираться и выезжаем. На лошадях ездить умеешь? А то в то место, куда нам надо, портал не открыть, заповедная зона там.
21
Прокурор:
— Подсудимый совершил преступление, редкое по дерзости, ловкости и богатству фантазии.
Обвиняемый:
— Оставьте вашу лесть при себе, я все равно не признаюсь!
Одесский юмор
Что вы знаете о лошадях, кроме того, что они имеют четыре ноги, спереди голову, а сзади хвост, а еще на них можно ездить? Вот и я ничего больше не знала. Прожив всю свою жизнь в городе, я ни разу не имела возможности пообщаться с этими животными поближе. И вот сейчас мне это представилось.
Кощей, весело насвистывая, шел в конюшню, а я плелась следом, нервно почесываясь. Я и конь. Я и конь. Я на коне. Я не могу! А вдруг я упаду??? Я ж не бессмертная! Сломаю шею и в лучшем случае сразу помру, а в худшем буду всю оставшуюся жизнь только глазками моргать. Не, я так не договаривалась!
- Слушай, а может, мы пешком, а? – несмело предложила я, услышав из конюшни злобное фырканье и ржание, а потом стук и хруст, будто кому-то там откусили голову.
- Неа, - мучитель мой был весел и ироничен. – Пешком мы за год не доберемся. А тут – сели-прибыли и все. Ты в походе, я на свободе. То есть, занят своими делами, разумеется.
Сделав вид, что не заметила этой оговорочки, я опять нервно почесалась. Блин, ну почему я не попала в сказку к миллионеру? Где мой принц-спаситель, почему я вместо него? И вообще, кормят так себе, одежду супергероя так и не выдали, да еще и спасать мир я должна верхом на коне. Мама!
- Не боись, Дульсинея, в пророчестве не сказано, что ты погибнешь, - успокоил меня Бессмертный.
- Вот сразу легче стало! – язвительно отозвалась я. – И что, там сказано, что вернусь домой с женихом и тремя сундуками с богатством?
- Ну, про сундуки разговора не было, - покосился Кощей, - но домой ты вернешься, конечно. Краше прежнего станешь.
Вот в последнее обещание хотелось верить больше всего. Это же сказка, значит, тут все реально, можно сожрать яблоко молодильное и всю жизнь быть как Одри Хепберн в лучшие годы. Ну или что там это яблоко дает? Вряд ли вечную жизнь же. Для вечной жизни тут, наверное, целую яблоню сожрать надо вместе с корнями, да не одну. Или еще что сделать подобное.
Все то время, пока я размышляла о себе несчастной, Кощей общался с конюхом. Тот был колоритный – еще не скелет, но уже и не живой. Типа зомби из фильмов, с трупными пятнами на впалых щеках, всклокоченными волосами, горящими злым блеском глазами и скрюченными пальцами, которыми умудрялся ловко седлать коня для своего хозяина. И что это был за конь! Не конь, а конище!
Больше обычных лошадей в полтора раза, мощнее и внушительнее, эта скотина вела себя подобающе – фыркала огнем из черных ноздрей, изгибала шею, косилась на меня злющим взглядом, ну и вообще, намекала, что я тут лишняя, надо мной перекусить немедленно. И на этом мы поедем? Убейте меня заживо! А когда этот дьявольский жеребец изволил заржать, я чуть в обморок не упала – во рту у него вместо обычных лошадиных зубов были самые настоящие клыки! Как у вампирюги.
- Ну-ну, Буран, спокойно! – строгим голосом прикрикнул Кощей и похлопал животное по шее.
Конь тотчас перестал взбрыкивать и всхрапнул, по-прежнему косясь на меня. Глаза у него, собственно, как и весь он, были угольно-черные, с проносящимися в них огненными всполохами, шерсть лоснилась и переливалась на солнце, мощные ноги заканчивались огромными копытами.
Седло, которое было водружено на спину этому адскому созданию, вмещало только одного седока, а потому в голове у меня возник вопрос – как, собственно, я должна на нем сидеть вместе с Кощеем? Я буду впереди или позади? А меня этот Буран не тяпнет за ногу? А то как-то я не готова расстаться с конечностями ни сейчас, ни потом, ни вообще в целом. Сомнения мои разрешились быстро – схватив меня поперек талии, Кощей закинул меня на коня и взлетел следом, перехватив правой рукой поводья, а левой меня. Тронув животное пятками, он пустил его галопом, и вскоре я завизжала от ужаса – конь буквально взвился в воздух и одним махом перепрыгнул и высоченную стену замка и ров за ней, оказавшись по ту сторону, а затем стрелой помчался вперед.
- Ну что ты орешь? – раздался у меня над ухом бархатный голос Кощея. – Прекращай.
Резко выдохнув, я захлопнула рот и откинулась назад, привалившись спиной к теплой груди и тяжело дыша. Сердце мое колотилось, как сумасшедшее, дыхание было рваным, а тело равномерно подпрыгивало вверх-вниз при каждом движении черной скотины.
- Давай остановимся! – взмолилась я, повернув голову к Кощею.
- Нет! – он иронично взглянул на меня сверху вниз и сильнее прижал рукой, расположив распластанную ладонь чуть пониже моей груди.
И сейчас, немного успокоившись, я ощущала жар в этой области, распространявшийся вверх к груди и вниз к животу. Вот же гадство! Меня даже бешеная скачка уже не так тревожила, как малейшие шевеления пальцев на моем теле. Мурашки толпами бродили по коже, дыхание Кощея щекотало шею, а его грудь тесно прижималась к моей спине. Блин! Я как десятиклассница на первом свидании! Что за ощущения?
- Дульче! – мне послышалось, или он шепнул это мне в волосы.
- М? – обернувшись, я не ожидала, что лицо Кощея окажется так близко к моему, а его глаза насмешливо сузятся.
Блин! Дульче, взбодрись! Не надо так смотреть на губы этого гада! Но как я ни бодрилась, а продолжала разглядывать смуглое лицо, синие глаза, губы, ехидно улыбающиеся. Тьфу!
Резко отвернувшись, я спихнула руку Кощея на живот и вцепилась в гриву коня, отстранившись от теплой груди Бессмертного. Ну его! Влюбись, потом страдай! Не стоит он того!
22
Высокие стены замка, стоявшего на нашем пути, намекали, что гостей здесь не любят. И ров был подозрительно похож на тот, что украшал кощеев дом. Прищурившись, я с некоторым беспокойством ждала приближения к этому неприступному жилищу, а Буран, как назло, еле перебирал лапами. Или ногами, не уверена правильно, как это у коней называется. Кощей то ли задремал, то ли просто притих, только рука его на моем животе сначала ослабла, а потом и вовсе переместилась на поводья, а сам он будто выпрямился и одеревенел.
- И кто здесь живет? – почему-то шепотом поинтересовалась я.
- Узнаешь, - мрачно буркнул Бессмертный, окончательно останавливая коня и спрыгивая с него.
Будто отвечая на мой вопрос, высокие ворота со скрипом опустились, образовывая мост через ров, по которому нам навстречу неспешно шел потрясающе красивый мужчина! Высокий, стройный, с небрежно уложенными светлыми волосами ближе к пепельному оттенку, он напоминал супермоделей из женских глянцевых журналов, которые я периодически себе покупала. Неужели такие экземпляры существуют? Или мне это снится?
Незаметно ущипнув себя за руку, я тоже попыталась спрыгнуть с коня, но только опозорилась, упав как куль с навозом и оказавшись на четвереньках. Вот же позорище! Пока я с краяхтением вставала и разгибалась, потирая ноющую поясницу, светловолосый красавчик оказался рядом, и я смогла разглядеть его во всей красе. Да уж! Не придраться! Вблизи оказалось, что кожа его тоже светлая, ближе к фарфоровому оттенку, глаза – серо-стальные, опушенные черными ресницами, губы насмешливо изгибались, а руки были засунуты большими пальцами в карманы модных брюк. Белая рубашка, расстегнутая у ворота, позволяла разглядеть шею и ямочку между ключицами, а дальше глаза мои сами собой сползли вниз, к рельефному животу, который был обтянут тканью, и еще ниже, к стильным брюкам и начищенным ботинкам.
- Приветствую! – усмехнулся блондин, глядя мне в глаза, когда я подняла голову. – Смотрю, Кощей, ты прогрессируешь. В прошлый раз ты приезжал с Ягой, в этот раз, наконец, привез с собой девушку. Взрослеешь, однако!