– Да просто плечо вывихнул.
– Хорошенькое «просто», – она потянулась к нему здоровой рукой в перчатке. Их пальцы переплелись, и в её глазах появились слёзы. – Если бы ты не откликнулся на сигнал тревоги, да и вообще, если бы не это изобретение…
Декс откашлялся.
– Я так рад, что ты им воспользовалась. Спасибо за доверие.
– Тебе спасибо за то, что нас спас.
Он сжал её руку, и вместе с остатками отчуждённости пропала давнишняя неловкость, мешавшая их дружбе после того злополучного поцелуя.
– Гм… Может, мне выйти? – спросил Тэм.
От смеха на щеках Декса тут же появились ямочки.
– Нет, нам и так хорошо.
И что самое замечательное, это была чистая правда.
А ещё они оба были в безопасности. Софи ухватилась за это слово так же, как за Декса. И вдруг вспомнила…
– А где Вайли?
Вот дурёха, ну как можно было о нём забыть? После всего, чем Вайли рисковал, как отчаянно сражался…
– Он отправился домой охранять отца, – сказал Декс.
– Что? Неужели Незримые…
– Просто решил перестраховаться, – пояснил Элвин, – вдруг Гетен во время нападения покопался у него в мозгах и выяснил, где он живёт.
У неё замерло сердце.
– Об этом… я не подумала.
– Не волнуйся, этим занимается «Чёрный лебедь», – сообщил Декс. – Он взял на подмогу Блика с Призраком, а Гранит подбирает им новое жилище. Да они наверняка уже перебрались.
– Скорее всего, – согласился Тэм. – Гранит не станет терять времени, когда дело касается Вайли или Прентиса.
Конечно, не станет.
Гранит усыновил Вайли после гибели Сиры, когда Прентиса отправили в Изгнание, но даже после излечения Прентиса был не прочь разделить с ним родительские обязанности.
Но Софи всё не унималась:
– Он серьёзно ранен?
– Пустяки, – заверил Элвин. – Всего несколько порезов, ссадин да синяков.
– Не может быть! – удивилась она. – От этого взрыва его отбросило через всю пустыню… Кстати, что это было?
– Без понятия, – признался Тэм. – Должно быть, как-то связано с теми странными тенями.
– Очень может быть, – согласилась Софи. – Я видела, как перед нападением Амбер сплетала их с обычными тенями.
Тэм потеребил чёлку, почти закрыв ею глаза.
– Мне нужно поговорить об этом с моей наставницей Тенью, а это, между прочим, совсем не шутки. Леди Зилла просто… одержимая.
Элвин сотворил синюю сферу вокруг Софи.
– Да уж.
– Вы знакомы? – спросил Тэм.
– Встречались, – поправил его Элвин. – Скажем так, событие запомнилось. Но она своё дело знает. Так что, будь добр, поделись со мной тем, что она тебе расскажет. Вдруг получится объяснить аномалии, которые я наблюдаю… Ничего серьёзного, – добавил он, не дожидаясь вопроса Софи. – Если бы я беспокоился, то хватал бы первую попавшуюся Тень и тащил сюда. Всё хорошо. Вот только не понимаю, почему некоторые места выглядят по-другому.
– Что значит «по-другому»?
Элвин вздохнул, потирая подбородок.
– Не знаю, как это описать. Обычно, когда я что-нибудь окутываю светом, через очки становится видно чётче. А сейчас некоторые места как бы… расплывчатые. Жизненно важные органы никак не затронуты, так что ничего страшного. Просто хотелось бы разобраться.
Софи тоже.
– А что затронуто?
Он показал на её перевязанную кисть. Потом на лоб. Потом на грудь Фитца.
Места, куда дотянулись страшные тени Амбер.
Но отнюдь не все.
– А в плече и остальной руке ничего такого нет? – уточнила Софи, ведь тьма проникла и туда.
– Нет. Только в этих трёх областях.
– И сейчас там теней нет, я бы почувствовал, – сказал Тэм, зажмурясь и поводя из стороны в сторону рукой.
– Вот потому и ничего страшного, – добавил Элвин.
Софи хотелось бы ему верить. Но…
– Амбер намекала на то, что от этих теней мы начинаем изменяться, – прошептала она.
– Да. Но она это сказала, когда они пытались запугать Вайли, чтобы он сдался, – напомнил ей Декс, теребя тесёмку перевязи. – Я даже решил, что он согласится.
– Я тоже. – У неё было такое чувство, что он сдастся, если последний удар не принесёт успеха. – Как вы оказались вместе?
– Случайное совпадение. Когда получил сигнал тревоги, я был у него в гостях, и он напросился помочь. А когда мы прибыли на место, услышали твой крик, а Гетен назвал его имя и… Ну… остальное ты знаешь.
Знала.
И изо всех сил пыталась об этом забыть.
– Так почему ты оказался у Вайли? – спросил Тэм. – Недавно Лин его приглашала поболтать, а он сказал, что занят с отцом упражнениями по тренировке памяти.
– За этим занятием я его и застал. Даже не предупреждал, что загляну, просто хотел узнать его мнение о том, что Люция Вакер заявила на заседании Трибунала, ведь он тоже фотокинетик.
– Люция Вакер, – повторил Элвин, почесав щёку. – А вот это имя я редко слышу. Что она сказала?
– Ничего особенного. Просто сочиняла какие-то нелепые отговорки насчёт того, почему раньше жила в Эверглене. Вроде тихого уголка, где можно набраться сил после укрощения солнца целыми днями, и всё такое.
– Не такие уж нелепые, – возразил Элвин. – Свет тоже давит… пока у меня не открылся дар, я даже не подозревал. И, если не давать себе отдыха, это давление может погубить.
– Вот и Вайли так сказал, – признал Декс. – Но это вовсе не объясняет, почему она выбрала именно Эверглен. Ночь-то везде бывает, верно?
– Да, но по-разному, – поправил его Элвин. – На разных широтах ночи длятся по-разному. А вблизи человеческих городов и ночью тьмы не бывает.
– Верно, – согласилась Софи, увидев замешательство Тэма и Декса. – Есть такие места, где даже звёзд почти не разглядишь.
– По-твоему, Люция ничего не скрывает? – спросил Декс.
– Конечно, скрывает. Тем более она знакома с Весперой. Мы с Фитцем планировали сами обследовать Эверглен, просто убедиться, что Совет ничего не пропустил. Но…
Она посмотрела на перевязанную руку.
– Могу помочь, – предложил Тэм. – Биана меня запросто пустит. Может, даже сама попросит.
– Когда туда соберёшься, свистни мне, – попросил Декс. – Я бы тоже пригляделся. Может, даже найду местечко спрятать одну из заначек. Если Алвар что-нибудь замышляет, пригодится иметь под рукой.
– С каких это пор у тебя заначки? – удивилась Софи.
– После разрушения Атлантиды. Прикинул, что надо бы изготовить кое-какие примочки против обычных пакостей Незримых, и стараюсь их припрятать там, где они могут понадобиться.
– Хитро́, – восторженно и одновременно пристыженно одобрила Софи.
Она неделями переживала, как мало они продвинулись, а Декс тем временем готовил тайные запасы оружия.
– Если не оставлять заначки на каждом шагу, остаётся одна проблема – до них слишком долго добираться, – признался он. – Вот почему я не сразу пришёл к вам на помощь. А ещё потому, что пытался отговорить Вайли. Эх, если бы мы подоспели пораньше…
Софи покачала головой.
– Перестань. Быстрее вы просто не смогли бы. А главное, все выбрались, и никто не погиб.
– Согласен, – раздался в дверях знакомый голос. – Дети, вы поступили абсолютно правильно.
Софи вытянула шею, ожидая увидеть ковыляющего к ней мистера Форкла. Но там оказался магнат Лето, то есть он самый. Только обильно умащённая чёрная шевелюра и резкие черты лица придавали ему гораздо более грозный вид, чем у дородного двойника.
Сразу за ним следовал Алден вместе с…
– Грейди, – едва вымолвила она, задыхаясь от нахлынувших чувств, а приёмный отец тем временем подошёл к ней и нежно обнял.
– Привет, дочурка, – таким же срывающимся голосом, как у неё, шепнул он. – Как дела?
– Да ничего, – уверила она. – Ну, с учётом… обстоятельств.
Он поцеловал её в щёку и отстранился, чтобы как следует рассмотреть, и при виде тёмных кругов под синими глазами у неё сжалось сердце. Симпатичное лицо изрезали морщины, а светлые волосы растрепались, словно их постоянно теребили.
– Прости, что заставила поволноваться, – шепнула она.
Он покачал головой и снова поцеловал в щёку.
– Тебе не за что извиняться.
– Это нам надо извиняться, – добавил Алден, пересекая комнату, и Софи собралась с духом, чтобы проводить его взглядом.
До сих пор она как следует не видела ран Фитца. Но сейчас…
Ну что же.
По крайней мере, с виду он спал безмятежно.
Глаза закрыты, лицо спокойное, но бледная кожа покрыта испариной. Туловище целиком скрыто под серебристыми повязками. Руки сплошь в тёмно-лиловых синяках, а под левой ногой, забинтованной от середины бедра до кончиков пальцев в серебристый кокон, целая гора подушек.
– Нельзя было отпускать тебя в одиночку, – пробормотал Алден, отбрасывая волосы со лба Фитца.
– Она была не одна, – буркнул с порога Сандор.
Он затопал по комнате, и при виде засохшей крови у него на щеках и губах Софи содрогнулась. Нос, обычно приплюснутый, распух, словно кочан цветной капусты, а грудь и руки были в синяках и ссадинах. Но больше всего поразил взгляд, пронизанный болью.
– Ты не виноват…
– Ещё как виноват, мисс Фостер. Я обязан вас защищать. Мой долг…
– Но я же вас всех оглушила своей инфликцией, – возразила она. – И даже не додумалась метнуть сюрикен.
– Я не должен был перекладывать защиту на ваши плечи! Я подпустил их слишком близко, и они затуманили нам глаза своими тенями. Прозевал, когда они явились.
– Гризель тоже их не почувствовала, – мягко напомнил ему Грейди. – И что бы там Ро ни говорила, нет никакой гарантии, что она бы смогла их учуять раньше тебя.
– А вдруг, – пробормотал Сандор.
От его готовности допустить даже малейшую возможность, что какой-то огр мог его хоть в чём-то переплюнуть, Софи встревожилась даже сильнее, чем от вида бурой корки на лице.
Видимо, магнат Лето тоже это уловил, потому что достал из кармана плаща платок, взял с полки какой-то эликсир, смочил ткань зелёной жидкостью и протянул Сандору.
– Полагаю, вас не переубедить, но в данном случае вашей вины нет, – тихо сказал он. – И во многих отношениях именно благодаря упорству вы стали таким отличным телохранителем. Но если из-за них вы перестанете доверять самому себе, то только сыграете на руку врагам. Разве они не этого добивались? Незримые хотят нас запугать и перессорить, заставить сомневаться в своих силах, пересматривать все правила…
– Как раз этим и нужно заняться! – взревел Сандор. – Пора всё менять!
– Я не возражаю против некоторых корректировок, – подчеркнул магнат Лето. – Но не забывайте, что сегодня мы одержали победу. Да, она далеко не полная, но во всяком случае Незримые ретировались несолоно хлебавши, а наша сторона не понесла необратимых потерь.
– И не забудь, что это ты их обратил в бегство, – напомнила Софи. – Когда увидели, как ты к ним рванул, сразу поняли, что без защиты Руя им крышка.
Сандор с такой силой сжал платок, что зелёные капли упали ему на ноги.
– Раз им удалось скрыться, значит, рано или поздно на вас нападут снова!
– В следующий раз вы будете во всеоружии, – успокоил его магнат Лео. – Да и все мы.
Сандор покачал головой, приблизился к Софи, разглядывая её повязки, и со слезами на глазах попросил:
– Простите за то, что я вас подвёл, мисс Фостер.
– Да ничего подобного…
– Да чего уж там, подвёл. Но, – он тяжело вздохнул, – такое больше не случится.
– Конечно, – согласился магнат Лето. – После этого нападения мы наберёмся опыта и будем готовы к любым новым проискам Незримых.
– Не сомневаюсь, – пропищал Сандор тоньше обычного. – Но я не это имел в виду.
Он повернулся к Софи, всё-таки не сдержав слёз, оставляющих дорожки на перепачканных кровью щеках.
– Вам нужен телохранитель, способный вас защитить, поэтому я попрошу королеву Хильду подыскать мне замену.
Глава 8
– Нет! – Софи потянулась ухватить Сандора за руку, забыв о боли, пронзившей раненое плечо. – Не хочу другого телохранителя. Мне нужен только ты.
Мускулистая рука Сандора была вчетверо толще, чем Софи могла обхватить, так что он без труда бы освободился, но не стал.
– Я ценю ваше отношение, – тихо ответил он, глядя на её пальцы. – Но в таких делах поддаваться эмоциям нельзя ни в коем случае. Вам нужен тот, кто никогда вас не подведёт.
– Нет, мне нужен тот, кому я доверяю, – возразила Софи.
Он перевёл взгляд на её шину и осторожно высвободил свою руку.
– Я этого недостоин.
– Это не тебе решать! А мне. И я уверена, что для моей защиты ты сделал всё, что было в твоих силах.
– Вот именно, – согласился он, начав наконец с остервенением стирать платком кровь с лица. – Но этого оказалось недостаточно. Я не помог ни вам, ни Фитцу, ни… никому.
Ей показалось, что у него чуть не вырвалось имя Гризели, а если так, может, на самом деле всё это из-за неё.
Может, при виде такой жестокой расправы над своей возлюбленной он решил подыскать себе работу поспокойней.
– Если ты считаешь, что охранять меня слишком опасно, – сказала она, – то я пойму. Я желаю вам с Гризелью счастья.
– Ну при чём тут Гризель, – горячо возразил Сандор. – Насколько я знаю, она работу менять не собирается. И о моём переводе пока даже не подозревает. Её мнения я спрашивать не стану.
– Держу пари, такому она совсем не обрадуется, – предупредил Грейди.
– Даже не сомневаюсь, – согласился Сандор. – Но я никогда не поставлю личную привязанность выше долга. Я хочу как лучше для мисс Фостер.
– Тогда останься, – попросила Софи. – Ну пожалуйста.
Она не выпрашивала себе телохранителя… да и не всегда была в восторге от преследующего на каждом шагу чересчур заботливого гоблина.
Но даже представить себе не могла на его месте кого-то другого.
– Пожалуйста, – ещё раз жалобно взмолилась она. – Мне без тебя не справиться.
Сандор с тяжким вздохом уставился на окровавленный платок.
– Я принёс клятву ставить интересы подопечной превыше всего. А значит, и вашу безопасность превыше нашей дружбы.
– Но с тобой я в безопасности.
– Будь вы правы, не оказались бы на волосок от смерти из-за этого покушения, не было бы этих синяков и переломов, которые ещё очень не скоро заживут. – Он повернулся к Грейди. – Согласитесь, ваша дочь заслуживает лучшего.
– Несомненно, – согласился Грейди, вскинув руки, чтобы успокоить Софи, готовую на него накричать. – Она не заслужила того, чтобы за ней постоянно охотилась банда убийц. Имеет право чувствовать себя в безопасности где угодно и с кем угодно. Но раз в данный момент это невозможно, ей нужен бесстрашный и преданный телохранитель, которому она могла бы доверить жизнь. И это вы.
– Видишь? – сказала Софи. – Никто не обвиняет тебя в том, что произошло.
– А должны бы!
– И не подумаем. Так что не надо себя казнить, пожалуйста. И не бросай меня. Можешь перекроить всю систему охраны как считаешь нужным. Только… останься. Я буду по струнке ходить, честное слово. Даже никуда без тебя не сбегу.
Алден тихонько усмехнулся.
– Соглашайтесь, Сандор. Это же сделка века.
– Действительно, – согласился Грейди. – А на меня это не распространяется?
Софи покачала головой.
– Только на Сандора… и никакой замены. Да я из кожи вон вылезу, но любому другому устрою весёлую жизнь.
– Ну уж нет, – сказал ей Сандор. – Вы слишком умны для таких безответственных выходок.
Софи вздёрнула брови.
– Ты так во мне уверен? Сам же видел, сколько времени я провожу с Кифом.
– Я её тоже кое-чему научу, – вызвался Тэм. – В Эксиллиуме понабрался разных трюков.
– А у меня много прикольных эликсиров, – добавил Декс.
– Как думаешь, через сколько недель новый телохранитель в ужасе сбежит назад в Гилдингхейм? – поинтересовался Тэм.
– Да ему нескольких дней должно хватить, – ответила Софи. – А уж если к нам присоединятся Киф и Ро…
Сандор сердито вздохнул.
– Я же хочу помочь. Неужели непонятно? Вам нужен кто-то со свежим взглядом на организацию безопасности… с другими способностями, новыми идеями и…