Софи не могла сказать точно. У Фитца кожа из синюшной становилась серой, а тени засели у неё в голове, словно всегда там и были, порождая где-то в глубине души паническое малодушное желание умолять Вайли спасти их любой ценой.
Но, пересилив себя, она напомнила:
– Твоя мама что-то скрывала именно от них.
– Знаю, – тихо ответил он. – Только… пока не добьются своего, они от меня не отвяжутся. А так мы хотя бы и себе что-нибудь выгадаем.
– Воистину мудрое решение, – снова оскалил окровавленные зубы Гетен. – Вот видишь, как здорово сотрудничать? Софи, надеюсь, при следующей встрече ты сделаешь верные выводы. Тем более я начинаю подумывать, что пора прихватить с собой парочку-другую наших друзей-огров… или дворфов. Ладно, это развлечение оставим на потом. А пока все, кто в сознании, ну-ка руки вверх… кроме Софи. Пожалуй, войду в твоё положение и позволю поднять только здоровую.
Чтобы исполнить приказание, ей пришлось выпустить раненую руку, скрючившись от нахлынувшей боли.
– Прекрасно, – Гетен прищурясь оглядел Сандора и повернулся к Вайли. – Теперь на счёт «три» убери свой щит. А ты, Декс, о своих безделушках даже думать не смей, а то велю Амбер напустить тебе теней в такое место, что мало не покажется.
– Выполняй, что велено, – приказал Вайли, видя, что Декс не согласен. – Я знаю, что делаю.
– Все готовы? – спросил Гетен.
Дождавшись кивка Декса, он сосчитал до трёх, и по щелчку пальцев Вайли зелёный щит растворился в песке.
– Теперь медленно подойди ко мне, – приказал Гетен. – Остальным руки не опускать, держать на виду.
Содрогаясь от сдерживаемых рыданий, Софи через силу смотрела, как Вайли ради её спасения сдаётся врагу.
Но на полпути Вайли вскинул руки и крикнул:
– Ложись!
И тут из его пальцев вихрем хлынул радужный свет.
– Дурак! – рявкнула Амбер, взмахами рук свивая копьё из теней, собранных вокруг, и той непонятной тьмы, что сочилась из пальцев.
При столкновении тьмы со светом грянул гром, ударила молния, и Вайли с Амбер швырнуло в разные стороны.
Софи попыталась прикрыть голову, и от нового приступа боли потемнело в глазах, но всё же она разглядела расходящийся волнами во все стороны свет вперемешку с тенью, завихряющийся словно ураган, который всё ширился, набирая силу, и наконец взорвался с ослепительной вспышкой, затмившей небо.
За ней последовало ещё несколько взрывов и вспышек, а когда наконец всё стихло, вокруг не осталось ни одного силового поля.
Ни единого.
Видимо, Сандор тоже это заметил, вскинул меч и ринулся в атаку.
А когда Руй попытался создать новый энергетический щит, тот замерцал и исчез.
И тени Амбер тоже.
– Что ж, – сказал Гетен, хмуро взглянув на приближающегося Сандора, – придётся отложить это дело до другого раза.
Он вытащил кобальтово-синий кристалл из кармана плаща и поднял его к небу. Руй с Амбер последовали его примеру и со словами:
– До скорой встречи! – шагнули в лучи света.
Последними Софи услышала слова Декса:
– Держись!
Потом кто-то подхватил её на руки, и сознание померкло.
Глава 7
Ей мерещились голоса, знакомые и чужие, но слов было не разобрать, они вязли и тонули во тьме.
Боль осталась только в памяти.
Отпустила, но не забылась.
Ещё одна ноша, от которой никуда не деться.
Но страх…
Такого ужаса она прежде не испытывала.
Нескончаемого.
Осязаемого.
Словно чудовище, подстерегающее во тьме.
Оно проникает в самые потаённые уголки, чтобы полакомиться сокровенным.
Наливается силой. Лютует. Окутывает.
И вдруг доносится чей-то шёпот:
– Софи.
Обволакивает сердце, тянет к себе.
– Софи, очнись, пожалуйста.
Она тянется к нему.
Но чудовище оказывается сильнее.
А яркий свет бытия грозит неисчислимыми бедами.
Нигде ей не обрести покоя.
От ужаса сдавливает грудь, и голос словно понимает.
– Хорошо. Просто поспи.
Она не знает, как… ведь где-то там подстерегает чудовище. Не покидает предчувствие, что на этот раз ей не спастись. Но она ещё не готова… Ещё рано.
И вдруг в голове проносится лёгкий ветерок, развеяв сумрак, словно пух с одуванчиков. Мысли перестают метаться. Дыхание выравнивается.
Наконец наступает тишина.
И покой.
Проходит несколько часов… или минут.
А может, даже дней.
И вот сквозь редеющую тьму опять слышатся чьи-то голоса. Их два. Зовут её по имени, всё громче, настойчивей, наконец она продирает глаза и стонет от ослепительной вспышки света, словно опаляющей мозг.
Когда зрение прояснилось, она поняла, что перед глазами потолок здравпункта, над ней склонился измученный, весь в синяках, Декс и рядом с ним темноволосый парень с серебристой чёлкой.
– Ну наконец-то, – подмигнул Тэм голубым глазом с серебристыми искорками. – Стоит только отвернуться, ты тут же по уши вляпаешься в новую переделку.
– К сожалению, он не преувеличивает, – подтвердил Элвин, вклинившись между Дексом и Тэмом.
Обычно взъерошенные тёмные волосы сейчас торчали чуть не дыбом, под очками с огромными радужными стёклами, что он надевал при осмотре пациентов, виднелись покрасневшие глаза.
– Когда тебя учуял Булхорн, то завизжал как резаный, улёгся у тебя под боком и никого не подпускал. Я чуть с ума не сошёл, между прочим. Особенно когда на тебя не подействовал ни один мой эликсир. Потом Тэм выгнал тени из твоей крови, и наконец дело пошло на лад, даже Булхорн юркнул обратно на своё любимое место под столом.
– Ого, – севшим голосом прохрипела Софи.
Такое поведение ручного банши Элвина означало только одно: пациент, считай, уже не жилец.
– Да уж, такое пережить врагу не пожелаешь, – признался Элвин, создав щелчком пальцев оранжевую сферу вокруг её тела. – Эти тени были словно яд. Если бы Тэм не рванул на помощь, когда я вызвал его…
– Повезло, что у меня передатчик с собой оказался, – тихо добавил Тэм.
После изгнания из Затерянных городов они с Лин долгие годы были предоставлены самим себе. Совет вынес такой приговор после того, как Лин из-за своего необузданного дара получила прозвище «Девчонка-потоп». Так что привычкой поддерживать связь они не отличались.
– Спасибо… – замялась Софи. – Всем спасибо, – добавила она, осторожно отпив из флакона с эликсиром молодости, который Элвин поднёс ей к губам, и размышляя, удастся ли когда-нибудь избавиться от неловкости, когда приходится благодарить своих спасителей.
В такие минуты хотелось произнести зажигательную речь, но у неё не хватало сил.
– Долго я здесь провалялась?
Элвин заставил отпить ещё пару глотков прохладной сладкой жидкости и лишь потом ответил:
– Не так уж долго… Около восемнадцати часов.
Меньше, чем она ожидала. Но для такого ужаса, переворачивающего всю жизнь, всё равно многовато.
Закусив губу в ожидании наихудшего, она выдавила:
– А как Фитц?
– Сейчас спит после снотворного… выкарабкается, – Элвин показал в противоположный угол палаты.
Отсюда она не могла его увидеть, а пошевелить головой пока не хватало сил, но планировку здравпункта она знала достаточно хорошо, чтобы представить, где он находится.
Помещений было три: личный кабинет Элвина, лаборатория, где он готовил лекарства, и палата, где размещались больные, с рядом кушеток и множеством полок, уставленных склянками с разноцветными эликсирами, крохотными баночками с бальзамами, припарками и мазями.
– Раны серьёзные? – шепнула она, когда Элвин развеял оранжевую сферу и поднёс к её губам другой флакон.
Дождавшись, когда Софи проглотит густой сироп с цветочным вкусом, он ответил:
– Очень. Булхорн сначала кинулся к нему, а потом к тебе. А Тэму пришлось изрядно попотеть, чтобы вытянуть тени из его сердца.
Кивая, Тэм даже слегка побледнел.
– Ни разу в жизни с таким не сталкивался. Не знаю, кто у них Тень, но…
– Она назвалась Амбер, – сказала Софи. – Но больше о ней ничего не известно.
– Ну кто бы она ни была, она занимается тёмными делишками… Понятное дело, она же Тень, но… её тени какие-то странные.
– Необычные, – согласилась Софи. – Она сама предупреждала, что с такими мы ещё не сталкивались. И они как бы сочились у неё из пальцев, словно изнутри.
Тэм поёжился.
– Не знаю, как это возможно, но эта жуть меня не слушалась. Пришлось её обволакивать обычной теневой дымкой, чтобы извлечь, но даже тогда она не исчезла. Просто… ускользнула.
– Серьёзно, в жизни не видал такой страсти, – вздрогнул Декс.
– Да, есть о чём поговорить с наставницей-Тенью, – пробормотал Тэм.
Софи взглянула на Элвина.
– У Фитца ведь не будет каких-нибудь осложнений?
– По поводу шрамов прогнозы делать рановато, – пояснил тот, давая отпить ещё порцию цветочного снадобья. – Но вроде бы я всё предусмотрел. Перед тем как дать снотворное, я с ним побеседовал, он вроде был ничего. Измотанный, слабый, конечно… О тебе сильно беспокоился. Но сознание ясное, показатели стабильные. Он даже уговорил мать и сестру пойти домой отдохнуть, это о чём-то говорит.
Софи прикрыла глаза, повторяя эти слова, пока не поверила.
– Тогда зачем понадобилось снотворное?
– Чтобы эмоции не влияли на сердечный ритм. Хочу лишний раз кое-что проверить. Ничего опасного сейчас нет. Да ещё нужно восстановить сломанную ногу.
– Сложный перелом?
В ушах всё ещё стоял тот жуткий хруст.
– К несчастью, да. Кость сломана в трёх местах, – вздохнул Элвин. – Переломы довольно чистые, поэтому регенератор костного мозга должен быстро их залечить. Переломы рёбер тоже. Останется только разобраться с повреждениями нервов и мягких тканей от силового поля и…
– Вряд ли ей от этого полегчало, – предупредил Декс.
Он был прав.
С каждым словом дышать становилось всё труднее.
– Болей у него нет, – уверял Элвин. – А когда очнётся, большинство травм будет уже обработано. Кости срастутся через несколько дней, а остальное не так уж серьёзно. Могу и тебя усыпить, а очнёшься уже…
– Нет, никакого снотворного.
– Я так и думал, что ты откажешься. Ты даже сопротивлялась, когда я пытался тебя усмирить, чтобы заняться рукой. Причём не приходя в сознание. Вот это талант.
Она пыталась улыбнуться, но…
Правая рука не шевелилась.
Её вообще как будто не было.
– Она на месте, – уверил Элвин, когда Софи завозилась, силясь поднять голову, и увидела массивный кокон серебристых повязок, полностью покрывавших плечо, руку, кисть. – Не волнуйся, когда я закончу, будет как новенькая. Только… придётся здорово попотеть, гораздо больше, чем с Кифом после поединка с королём Димитаром. Эти Незримые такого с тобой наворотили…
Он осёкся, и глаза под очками подозрительно заблестели. А Декс и Тэм старательно заморгали.
– Так серьёзно, да? – попыталась она выдавить улыбку.
Элвин кивнул.
– Некоторые переломы чистые. Но есть такие…
Она зажмурилась изо всех сил, пытаясь отогнать воспоминания о крошащихся суставах.
– А ты сможешь такое по-настоящему исцелить? – прошептала она.
– Смогу, – пообещал он. – Обязательно. Пускай Незримые повышают ставки, но и я тоже знаю своё дело.
В его голосе смешались злость, уверенность и усталость, и она потянулась к нему здоровой рукой.
– Спасибо, – пискнула она. – Просто не знаю, что бы я без тебя делала.
Но она знала.
Она бы умерла.
И Фитц тоже.
Элвин откашлялся, сжав её пальцы.
– Подумать только, при нашей первой встрече ты меня испугалась.
Действительно… хотя дело было не в нём. Ещё живя среди людей, она несколько раз попадала в больницу и после этого жутко боялась врачей… а ещё боли, иголок и страшных пикающих приборов, с которыми они, казалось, были неразлучны.
Но Элвин был не такой… и дело не только в бережном обращении, смешных очках или дурацких халатах с разноцветными зверушками на ткани.
После того, что им пришлось пережить вместе, они с Элвином как бы… породнились.
– Ну вот, а теперь ты мой любимчик.
– Ты тоже моя любимица. И это хорошо. Потому что нам придётся провести немало времени вместе. Я сложил осколки костей как можно тщательней, но на раздробленных участках многих не хватает, так что регенератора понадобится гораздо больше… и пока всё не срастётся, нельзя шевелить даже пальцем. Поэтому пришлось накладывать такую шину. Даже после снятия повязок ещё пару дней будет нельзя перемещаться Световым прыжком, потому что при расщеплении тела лечение пойдёт насмарку. В общем, родителей я предупредил, что в Хэвенфилд ты попадёшь не раньше, чем через неделю, так что не удивляйся, сейчас их рядом нет. Пока мы с Тэмом над тобой колдовали, они ни на шаг не отходили, но ты всё никак не хотела просыпаться, и Эдалин отлучилась за твоими вещами. Вдруг захочешь надеть что-нибудь поприличней… хотя, по-моему, вид у тебя и так шикарный.
И только тут до неё дошло, что на ней одна из его рубашек с отрезанным правым рукавом для перевязанной руки, синяя с изображением эвриптерид. Софи не так беспокоила мысль о рубашке с морскими скорпионами, как то, что кто-то её переодевал. И она решила, что не станет выяснять, кто, когда, где и как.
Главное, знать – зачем, а остальное лучше не ворошить.
– Эдалин скоро вернётся, – добавил Элвин. – А Сандор, Грейди и Алден пошли к магнату Лето обсудить усиление охраны кампуса, пока ты остаёшься здесь.
– Подожди, я остаюсь в Фоксфайре? – спросила Софи и чуть не врезала себе за отвлечение на такие мелочи, когда есть дела поважнее. – А у Сандора всё в порядке?
– Отвечаю «да» сразу на оба вопроса, – сказал Элвин, давая третий глоток цветочного снадобья. – В Фоксфайре намечается пижамная вечеринка. У Сандора всё хорошо, он не пострадал от теней, которые достались вам с Фитцем, поэтому отделался сломанным носом, царапинами и синяками.
– И страшно зол, – добавил Тэм. – Даже Ро перепугал.
– Ро приходила проведать?
И тут Софи вспомнила тот ветерок, что пронёсся в голове, помогавший заснуть.
– Киф тоже приходил?
Они как-то заметили, что, если взяться за руки без перчаток, благодаря её дару энхансера Киф может ей посылать энергетические импульсы и влиять на настроение.
– Небось тут где-нибудь слоняется, – сказал Элвин, не давая ей приподняться, чтобы оглядеться, и напоминая о том, что нельзя двигаться.
Тэм усмехнулся.
– Элвин его выставил в коридор, и Киф совсем не обрадовался.
– Уж лучше пусть погуляет в коридоре, не то пришлось бы его привязать к кровати, чтобы не носился по палате, как зверь в клетке, – объяснил Элвин, поправляя подушку, чтобы немного приподнять голову Софи.
– Согласен, – кивнул Тэм.
Софи вздохнула.
Тэм с Кифом что-то не поделили с самого знакомства… просто умора, они же похожи как две капли воды.
– Ро, наверное, пошла с остальными к магнату Лето, – добавил Декс.
– А Гризель и Луиз тоже с ними? – спросила Софи, казнясь, что не поинтересовалась раньше.
– Вряд ли… Но с ними всё нормально, – заверил он.
– Ну я бы так не сказал, – возразил Элвин. – У обеих переломы рёбер, а у Гризели несколько микротрещин костей. Но вместо моего лечения Луиз дала ей какое-то гоблинское боевое снадобье для прибавления сил. Обе отказываются от отдыха, пока не реорганизуют систему безопасности. Сандор всполошился ещё сильнее меня и пригрозил, что обратится к королеве, чтобы та отозвала их в Гилдингхейм, но Гризель пообещала в отместку покрыть его оружие разъедающими плоть бактериями, которые одолжит у Ро.
– Сандор и сам лечиться не желает, – добавил Тэм. – Он даже кровь с лица не смыл.
– Угу, – подтвердил Декс. – Даже представить себе не могу такую выдержку.
– Ой, на себя посмотри, – Софи показала на огромный синячище во всю щёку, потом на его левую руку, что висела на перевязи.
Он было собрался пожать плечами, но сморщился от боли.