- А ведь ты права. Я купился на эту атмсоферу - мне вдруг стало так покойно, так по-домашнему, словно прикоснулся к правильному, к долгим разговорам про жизнь, с чаевничанием, с уважением друг к другу... выше они нас на голову, или даже на две.
Знаешь, Лен, а ведь сколько раз я замечал странное, необычное, и всегда пропускал -считал не стоящими внимания мелочами, пустяками. Ведь это тоже могли быть Они...
- Что именно замечал? - перебила его Лена.
- Вот хотя бы недавно - едет обычнейшее такси. Заднее сиденье занимает что-то объемное, прикрытое покрывалом. Уголок покрывала чуть отошел и видно как там, в полумраке бегают синие огоньки. Зажигаются, гаснут. Как на панели управления каким-нибудь ракетным комплексом.
- Что тут необычного?
- То, что оно работает. В обычном такси. Не в микроавтобусе, замаскированном под коммунальные службы, не в крытом грузовике, ни где-нибудь еще со всей своей аппаратурой, проводами, десятками экранов и сидящими молчаливыми людьми в наушниках - а в простом такси.
- Да, это самое страшное. Что их руки дотянулись до такси. Ты это имел ввиду?
Денис вздохнул.
- Это я тебе в отместку за твои поддёвочки, - пояснила Лена.
- Спасибо.
Девушка изобразила на лице 'всегда пожалуйста'.
- Я думаю, - продолжил Денис, оглядывая комнату еще раз, теперь уже более внимательно. - Что Они - другая ветвь человечества. Неандертальцы или третьи, совсем неведомые науке. Они смешались, затерялись среди нас, при этом продолжая терпеливо и умело создавать свой мир. Кто сказал, что не может существовать две цивилизации бок о бок? Первая, базовая, цивилизация-донор, и вторая - скрытая, утонченная, далеко шагнувшая вперед, пустившая корни внутри первой. Нечто вроде симбиоза.
- Далека от твоих рассуждений, но очень похоже на паразита, присосавшегося к дереву.
- Это оттого, что я не могу пока что подыскать правильное описание. Они не похожи на паразитов. К тому же, слова про Небесный лифт, про расчет вариантов будущего что-то да значат. Возможно, они уже свободно выходят в космос, летают на другие планеты. И это все у нас под боком, у нас недальновидных, непоследовательных, жадных, боящихся поступиться своей пресловутой свободой.
Наш мир - мир торговцев, капиталов, мир "живите по средствам". А их мир, очень возможно - "живите по душе". Мы гонимся за прибылью, за эффективностью, а они кропотливо подбирают то, что мы роняем, бросаем за ненадобностью: изобретения, открытия, идеи. Планы и мечты. И воплощают их.
Только вот как, не могу понять!
- Значит, это уже третья гипотеза, - сказала Лена. - А я вот думаю, что они - не люди.
- Почему?
- Сейчас расскажу.
Лена задумалась на пару секунд, посмотрела на дверь, заетем продолжила
- Моя прабабушка была ... ведьмой.
- Странно, - обронил Денис.
- Что тебе странно?
- Я думал, ты скажешь, моя прабабушка была дворянкой. Ну, как это сейчас принято. При советской власти она успешно скрывала свое происхождение, трудясь прачкой в рабочем бараке и ругаясь матом. И вы пронесли эту тайну через годы большевицкого ига. А потом, когда оковы пали...
- Очень смешно, - поджала губы Лена. - Только зря издеваешься, прабабушка была самой настоящей ведьмой. Мне бабуля по секрету рассказывала, даже мама о подобном не догадывается. И это не то, о чем ты думаешь - гадалка в третьем поколении, привороты, любовная магия, не эта чушь. Вот даже не знаю, стоит ли тебе рассказывать...
- Стоит, стоит. У меня в роду тоже дворян не имелось, так что мы квиты.
- Тогда так и быть, расскажу. Поверю на слово. Значит так, мой прадед до революции искал Землю Санникова. Слышал о такой?
- Еще бы! Это якобы земля или остров, лежащий за полярным кругом. Нечто вроде оазиса, с теплым климатом,. Его многие искали, в том числе и Колчак.
- Не сомневалась, что знаешь. Вот мой прадед перед самой Первой Мировой был в составе одной такой экспедиции. Несколько ученых, студенты, какие-то случайные инженеры, приказчик, в общем публика разношерстная. А во главе - некий промышленник, который эту экспедицию и организовал. Они уехали весной, а возвратились через год, зимой пятнадцатого. Только трое из двадцати одного. Мой прадед, его товарищ и ... девушка. Представь: зима, Петербург в одночасье стал Петроградом, листовки, очереди, серые солдатские шинели повсюду, а в газетах - официальные сводки, цифры, сообщения о союзниках, положение на фронтах... это мне так бабушка рассказывала, я ничего не придумываю! И нет больше прежнего уютного уверенного мира, с планами на десятки лет вперед. А загадочная земля где-то у Северного Полюса никому не интересна. И они расстались. Но перед этим поклялись никому не рассказывать, что видели.
- Да, жуткая история.
- Помолчал бы. Так вот - прабабушка как раз была Оттуда! Какое-то время она жила с моим прадедом, пока не родилась бабуля, а потом исчезла. Бабушка говорит, что совсем ее не помнит, а фотографироваться та категорически не соглашалась. Через год началась революция, они с отцом долго и часто переезжали с места на место, и однажды случайно встретились с другом, тем, вторым уцелевшим. Взрослые говорили всю ночь, а бабушка подслушивала. Те думали, что она спит, а та сидела у приоткрытой двери, закутавшись в одеяло. И знаешь почему?
- Дети все такие. Закутаться в одеяло - и подслушивать. Помнится, у меня в детстве это было самым излюбленным занятием...
- Она сказала, что поначалу лежала и полусонно слушала. Ну, разговаривают, и разговаривают. Те вспоминали экспедицию, какого-то Митрофана Илларионовича, пароход, льды, карты, приметы, а затем приглушили голос. И бабушка насторожилась. А потом и вовсе сон слетел - отец и его товарищ заговорили об очень странных вещах. Странных даже для двенадцатилетней девочки. Тогда она тихонько сползла с лавки, на которой спала, и прокралась к двери. Так и слушала полночи.
Конечно, многое позабылось, что-то совсем не поняла, зарубцевалось в памяти совсем ничего. Деревня Померанцево Сыромятинского уезда - в ней сундук с вещами. А бумаги и карты все сожжены, как и было условлено. Потом особенность - Им нельзя долго быть среди нас. Кто такие Они - бабушка не разобрала. И еще что-то, связанное с Луной. Нечто вроде, дорога открыта только один лунный день в году. Может, как-то иначе, но точно бабуля никак вспомнить не могла.
- Прошибает... нет, я уже не дразнюсь, вправду удивительно... и самое потрясающее - вот этот набор: неизвестные Они, дорога, открытая только один день, и что-то, связанное с Луной!
- Я думала, что ты опять начнешь ехидничать.
- Не начну. И ведь как удобно: Луна всегда одной стороной обращена к Земле. Если что затевать на обратной стороне - никто отсюда не увидит. Вода вроде как есть, причем, воды много. Опять же, пустоты внутри. Да и гелия три в достатке - если использовать его для термоядерных реакторов...
Лена задумчиво сконила голову, затем потянулась за ложечкой и стала ее разглядывать.
- Скажи, Денис, а вот твоя фирма точно занимается продуктами? Может, это только для прикрытия?
- А что?
- Больно ты умен для просто менеджера или просто какого-то-там инженера.
- Я получил образование в советской школе, - не без гордости заявил Денис, вставая. - Правда, через год Советский Союз развалился, но и одного года мне хватило, чтобы впитать любовь к знаниям и получить классическое образование.
- Ну ты и трепло. - Лена отложила ложечку и взялась за чашку.
- Будешь пить чай?
Лена тут же отставила чашку в сторону и поднялась вслед за Денисом.
- После всех их рассказов про чаи, аккопарели и как его, амонильяк, пить здешнее питье не тянет.
Они вышли в пустой коридор, осмотрелись, после чего, решившись, двинулись в ту же сторону, куда направлялись ранее.
На этом этаже больше не заседал никто: нигде из-под дверей не пробивался свет, никто не распахивал двери; тишина и чернота выползали из углов, щекотали тревожной неизвестностью в груди, отчего становилось немного зябко.
Денис и Лена дошли до лестницы в противоположном конце коридора, тоже съеденной темнотой, увидели наверху проблески света и, осторожно ступая по невидимым в темноте ступенькам, поднялись на следующий этаж.
Здесь ярко горели лампы освещения, заливая коридор веселым, почти солнечным светом. Уходила в бесконечность ковровая дорожка о трех цветах, стояли у стен большие вазы-колоды, и двери без царапин и затертостей сообщали, что здесь ходят и работают.
А вдалеке шуршала метелкой уборщица, спиной к ним.
Денис и Лена переглянулись и пошли по коридору. У первой деревяной вазы они на короткое время задержались.
- Ты тоже об этом подумал? - тихо спросила девушка.
Денис согласно кивнул.
Лена провела рукой по шероховатой и теплой поверхности, осторожно, чтобы не сломать ноготь, попробовала поскрести дерево мизинцем.
Денис заглянул внутрь, оценивая, сколько может поместиться внутри.
- Нет, глупо, - заметил он. - Почему обязательно ступа? Может, это какая-нибудь декоративная ваза, в которой африканские племена толкут зерна.
- Разумеется, ваза, - с усмешкой согласилась Лена.
Они пошли по коридору, заглядываясь на двери без табличек, пока не уткнулись в уборщицу, полную моложавую тетеньку с желтыми резиновыми перчатками на руках и в синем пластиковом фартуке поверх одежды.
- Здрааасьте, - сказала уборщица. - Прием трав на сегодня уже закончен, никого нет.
- Мы ничего не сдаем, - сказала Лена.
- Мы ищем Расчетчика, - добавил Денис.
- Все расчетчики давным-давно спят, - дружелюбно произнесла уборщица, - чего и вам желают, полуношникам.
Лена с недоумением посмотрела на Дениса.
- А Небесный лифт... - начал было Денис, но тетенька добродушно оборвала его.
- Какой там лифт, все лифты тут давным-давно не работают!
Денис растерянно посмотрел на Лену.
- Простите, а вы кто? - спросила Лена.
- Да разве, милые мои, не видите кто я?
И тетенька показал метелку.
- Первый и второй этаж? - начал вслух рассуждать Денис. - Здание, конечно же, случайное, Они его используют временно и не полностью.
- Если только мы не проскочили, - сказала Лена. - В гостиницах иногда бывает, что между обычными этажами есть технические. Мы в темноте могли не увидеть.
- Не похоже на гостиницу. Что же теперь делать?
- Вернемся назад...
- И никого там уже не будет. Мне кажется, Они нас раскусили. Возможно, что еще в вестибюле - не зря же устроили на втором этаже эту комедию с разговорами.
- А смысл?
- Погоди, Лен. Сейчас спросим.
Они оглянулись, но уборщица уже находилась далеко, направляясь к дальним дверям.