— Почему?
— Это личное.
Грохот, с которым ударился о дверцы шкафа отброшенный Даркеном стул, заставил коронера дёрнуться, а Лукана подобраться и вытянуться по струнке, но пан Праведный, у которого было куда больше поводов опасаться гнева некромага, вновь продемонстрировал завидное спокойствие.
— Для меня тоже! — наследник рода Маллоев никогда не был склонен недооценивать тот эффект, что создавали резкие переходы от дружелюбия к агрессии. — Ты думаешь ты один тут с Морте Сантой лобызался? Какая-то курва посмела покуситься на мою безопасность, и я не остановлюсь ни перед чем, чтобы найти её.
Сероглазый блондин сделал пару шагов к кушетке и многозначительно склонился над собеседником, приблизившись к его голове так близко, что каждый выдох заставлял волосы на голове допрашиваемого, как те, что цвета ночи, так и те, что были ближе к рыжине осенней листвы, трепетать.
— Ни. Перед. Чем, — тихо, но внятно и с нажимом продолжил Дарк. — Я ясно выражаюсь? Я тут не собираюсь играть с вами в фантики, пан Праведный. Я задаю вопросы и получаю ответы. Если вы что-то пытаетесь скрыть, я записываю вас в подозреваемые и пытаю с особым пристрастием. Не надейтесь на защиту Лешей: она мой вассал, и мы с ней уж как-нибудь договоримся о судьбе секретничающей челяди.
И только сейчас Мец дрогнул. Лишь когда нависший над ним дворянин назвал прозвище Глашек. Это было лёгкое движение, почти незаметное. Не следи “номер один” так внимательно за допрашиваемым, он бы, право слово, скорей всего упустил бы данную реакцию.
Вот только Дарк не мог понять, о чём ему говорит эффект, коий производило на собеседника упоминание того имени, под которым главная зануда УСиМ была известна в культе. Сын ректора был в курсе, что Бронька умеет пугать. Он сам её совсем недавно присмотрел на должность палача именно по этим причинам. Другой вопрос, что вся деятельность кружка по интересам, что восхвалял синеглазую занудку, как Лешую, была конструктивной. По крайней мере, насколько “номеру один” было известно, эта религиозная организация работала по схеме, близкой к благотворительно-волонтёрской.
Хотя, вот сама Глашек то и дело неожиданно появлялась рядом с распустившимися за время правления Сковронского коррупционерами, и карала их. По крайней мере простая челядь попадала под горячую руку Брони чрезвычайно редко.
Наконец, Мец поднял голову. Карие девичьи глаза смотрели прямо в серые глаза Дарка.
— Это личное. Я поссорился с друзьями. Из-за мелочи. Мне не понравилось, как наш неформальный лидер отзывался о выдуманном персонаже литературного цикла, а остальные его поддержали. Я оказался в меньшинстве, а потому чувствовал себя преданным и разбитым. Хотелось просто идти, куда глаза глядят. Возможно, подраться. Спустить пар.
Допрашиваемый говорил спокойно, сдержанно. Каждое произнесённое слово казалось очень выверенным.
Даркен не верил, что такой человек мог испытывать столь сильные эмоции из-за какого-то нелепого спора о несуществующем персонаже. Но знал, что такие люди бывают.
— Что ты делал в подвале? — задал дворянин следующий вопрос.
— Мне не хотелось валяться на улице, корчась от боли. Я посчитал, что будет лучше провести это время подальше от человеческих глаз, чтобы не позорить свою семью, о которой злые языки скажут, что они вырастили сына-алкоголика.
— Что означает граффити с гарпией?
— Я не знаю. Просто выглядит круто. Внушительно.
Губ некромага коснулась усмешка.
— И ты, весь больной насквозь, на границе гибели, решил просто намалевать на бетоне крутой рисуночек?
— Творчество помогает отвлечься, — ответил Мец. — Интерес к хокку я потерял, когда богемийский стал моим родным языком, а западная поэзия мне не близка. Граффити обладает определённой эстетикой, схожей с каллиграфией. Мне нравится погружаться в процесс. Я изучаю чужие тэги и эмблемы, как новые иероглифы.
— То есть, твоя версия происходящих событий: шёл по улице, поскользнулся, потерял сознание, очнулся — гипс? — серые очи Дарка опасно прищурились.
— Нет гипса, — ответил допрашиваемый. — Я шёл по улице, почувствовал себя плохо, подумал, что скоро потеряю сознание и спрятался в подвале, где попытался отвлечься от своего состояния, погрузившись в граффити. Как потерял сознание, уже не помню, а очнулся здесь, в морге, в теле девы.
— Ладно!
“Номер один” внезапно расплылся в широкой улыбке и зажмурился.
— Звучит правдоподобно. Я в это верю. Ладно, пойду узнаю чего это там мой горячий шоколад задерживается, — дворянин выпрямился и бодро щёлкнул рядом с ухом пальцами и выставил перед собой согнутую в локте руку. — Букль, двигай со мной, ты же любишь шокозяву!
В следующую секунду лицо Меца превратилось в каменную маску, а тело мелко задрожало: это неясыть, прежде чем вспорхнуть на подготовленную хозяином импровизированную жердь, на секунду задержался на плечах допрашиваемого, вцепившись в них своими острыми когтями.
— И вы пейте свой кофий, пан Праведный! — дождавшись совёнка, дворянин развернулся к выходу и махнул на прощание рукой. — Не брезгуйте им! Напиток поможет вам быстрей ощутить себя живой молодой и красивой слечной, коией вы сейчас и являетесь!
2.
Дарк чувствовал некоторое раздражение из-за невозможности полностью сконцентрироваться на поглощении горячего шоколада. Наверное, сказывалось время недосыпа, особенно критичное в случае восстановления из столь малого количества останков, как один безымянный палец.
Он в целом чувствовал себя паршиво. Настолько, что за последние несколько минут, что молодой человек стоял с пластиковым стаканчиком в руке, прислонившись к стене в паре метров от кофе-автомата, он сделал раз в пять меньше глотков, чем бодренький Букль, что сидя на предплечье хозяина, то и дело опускал клюв к тёмной, с белыми разводами пенки, жиже.
Однако Даркен понимал, что ему требуется демонстрировать бодрость. Да и грешно ругаться на Лукана, который не унимался именно оттого, что всеми силами хотел помочь.
— Да врёт он! Врёт, курва! — сын нувориша ходил пред носом сюзерена взад-вперёд, словно запертый в клетке лев. — Он знает куда больше, чем говорит. Я уверен.
— И я уверен, — спокойно ответил “номер один”. — Скажи лучше, есть что интересного по имени Мец Праведный.
— Абсолютно ничего, — мотнул головой собеседник. — Обычная челядь. Не чиновник. Не силовик. Нашего возраста, из многодетной семьи. Отец у него тот ещё люмпен, но, вроде как, не сильно беспокоит окружающих. Предположительно этнические ирландцы. О семье Праведных сказать нечего, кроме того, что они все бедные и рыжие.
— Шика-а-арно, — Даркен неторопливо пригубил уже начавший остывать шоколад. — У меня уже есть в коллекции повёрнутая зануда-отличница из рода простолюдинов, а теперь я встретился с представителем бедного рыжего семейства. Слушай, Лук, у тебя имеются знакомые очкарики-сироты? Молнию на лбу я могу и сам обеспечить.
— Всё шутки шутишь? — пан Кучера перестал метаться из стороны в сторону и замер на месте, уперев руки в боки. — А я думал, что ты хочешь узнать, кто тебя убил.
— Хочу, — спокойно кивнул “номер один”. — И даже узнаю. Слушай, тебе, как новенькому в команде главгероя, полагается восхищаться моей крутостью, а не учить дедушку кашлять. Здесь весь вопрос не в том, что подозреваемый лжёт, а в том, как докопаться до истины.
— Я не буду оригинален: пытки. Тем более, что оживлённое тело так удачно оказалось женским.
Даркен и Букль разом вцепились в Лукана подозрительными взглядами.
— Вот так откровения! — воскликнул “номер один”. — Так ты у нас, оказывается, поклонник грязного жёсткого соития?
— Сказал тот, кто по уши влюбился в девицу, предпочитавшую самый мальчуковый стиль одежды из всех возможных, — усмехнулся собеседник.
— Справедливо, — небрежно пожал плечами Дарк и, поднеся к губам пластиковый стаканчик, перевёл взгляд на вышедшего из-за угла Гало, что сжимал в руке азиатский бамбуковый меч. — Йо, Ллорко! Смотрю, ты решил сменить вооружение.
— Нет, прости, — с улыбкой развёл руками громила. — Во-первых, я не люблю работать с прахом, а во-вторых, карфагенская магическая школа не просто так канула в Лету.
“Номер один” от неожиданности аж поперхнулся шоколадом.
— Что ты сказал? Карфагенская?
— Угу, — Гало прямо на ходу поднял предмет обсуждения и слегка крутанул рукоять, извлекая из неё контейнер, наполненный чем-то сыпучим. — Знаешь, эта штука поставила в тупик даже такого любителя оружейного порно, как я. Благо, мы совсем недавно с Илегой по музеям прогуливались: так там были образцы тех посохов, что использовали войска Ганнибала.
Лукан фыркнул:
— Ладно, я ещё поверю, что в рукояти оружия, требующего двуручный хват, кто-то может додуматься спрятать прах, чтобы таким образом колдовать… но этот синай бамбуковый. Кто вообще в Форгерии, кроме Глашек, колдует при помощи деревянного оружия? Это больше похоже на контрабанду. Прах там часом не высоконасыщенный?
— Бамбук тут для маскировки и нанесения ударов, — пояснил громила. — Я проверил: в клинке спрятаны кошачьи позвонки.
Лицо пана Кучеры вытянулось. Он перевёл напряжённый взгляд на сюзерена.
— Некромаг? Этот рыжий заморыш — нелицензированный некромаг? — секундой позже Лукан осклабился. — Ну, это уже преступление против короны. За такое душу уничтожают. Теперь пан Праведный точно расколется.
— Прямо душу уничтожают? — без энтузиазма похлопал глазами Дарк. — Надо будет перечитать законы и приказы. Мне казалось, что всем начхать, а мы тут, оказывается, самоучек посмертия лишаем.
— А ты как думал? — развёл руками сын нувориша. — В современный век технологий сделать из знаний тайну уже невозможно. Но необходимо: вон, в ЕССР самоучек не отлавливали и не убивали, так там революция свершилась и дворян всех перерезали, да на ближайшем дереве вздёрнули. Тогда король и выпустил приказ… внутренний приказ. Нелицензированных некромагов убивать, но тихо. Без лишнего шуму.
— Шоб не пугались, лишний раз не прятались и не уходили в подполье? — хмыкнул “номер один” и вновь приложился к стаканчику. — Похоже, времена, когда смысл в секретности приказа был, прошли: Мец — явно из тайных…
Взгляд серых глаз вцепился в чёрный, с белыми разводами того, что осталось от пенки, напиток.
— И, возможно, он связан с теми “ожившими легендами”, о которых говорил Сковронский.
— Что? — поинтересовался Гало, отвлекаясь от изучения надписей рядом с кнопками кофейного автомата. — Какими легендами?
Дарк не торопился с ответом. Где-то пару секунд он сомневался, стоит ли об этом говорить, но, всё же, решился.
— Перед тем, как разлететься на мелкие ошмётки и смыться в ливнёвку, наш дорогой друг с истерическими нотками в голосе сказал “легенды оживают”, — пояснил потомок рода Маллой. — И он говорил не только о Броньке, что в тот момент обратилась огромной древесной девой, скручивающей вооружённых некромагов в форму бессильных уродцев с той же лёгкостью, с которой любопытный мальчишка отрывает лапки жуку. Было ещё кое-что. Что-то неизвестное. Эти слова мне прочно засели в голову, несмотря на то, что я пытался их выбросить. Судя по контексту, речь шла о каком-то таинственном сюзерене.
Лукан перевёл задумчивый взгляд на кассету с прахом, извлечённую из рукояти бамбукового меча.
— И эта легенда родом из Карфагена…
Дарк усмехнулся.
— И специализируется на уродливых чудовищах. Знаете, будет весьма иронично, если вдруг окажется, что всё это время у нас под носом скрывался переродившийся Ганнибал, который вместо того, чтобы идти официально поступать в магический универ, просто начал организовывать своё тайное общество.
Юный пан Кучера небрежно пожал плечами.
— Не вижу ничего ироничного. Если предположить, что Ганнибал действительно переродился в Богемии, то скорей всего это произошло в семье челяди, а не дворян. И если ты не везучая симпатичная девка, приглянувшаяся ректору УСиМ, как партия для его сына, то потолок твоей карьеры, мягко говоря, ограничен, безотносительно навыков, — резонно заметил он. — Для матёрого некромага с опытом ведения военных действий на чужой территории было бы осмысленней основать тайный ковен. Особенно, если учесть, что наша страна сейчас находится в крайне шатком состоянии, подпираемая с Востока верными шавками русских, с Запада — краснопёрыми, а с Юга — амбициозной Македонией. Любая из этих сторон будет счастлива обратиться к уже существующей оппозиции и швырнуть в неё бюджетом. Особенно — коммуняки. Они на спонсировании революций целую псарню сожрали. С костями.
Даркен многозначительно улыбнулся и пригрозил предыдущему оратору пальцем.
— Ай-ай-ай, пан Кучера, ай-ай-ай. Историю основателей собственного ВУЗа не знаете.
— Род Маллоев идёт от самого Сципиона Африканского, — напомнил Лукану Гало, наконец, решившийся ткнуть пальцем в кнопку, что отвечала за приготовление порции подогретого молока. — Того самого, что одолел Ганю в той знаменитой заварушке со слоноподобными мутантами.
Уязвлённый обвинениями в недостаточной полноте знаний некромаг, сконфуженно поджал губы.
— М-м-мда… — протянул он. — Действительно… тогда ироничненько… ладно, что-нибудь ещё интересное или компрометирующее было в вещах этого типчика?
Гало небрежно пожал плечами.
— Баллончики с краской, переломанная и оплавившаяся мобилка, ключи от хаты, ну и обрывки одежды, ясное дело. Куртка и кофта ещё сохранились, но всему остальному — кранты.
— Хорошо, — кивнул Дарк. — Собери меч обратно так, чтобы оживлённый не догадался, что мы в курсе его маленького секрета. И пусть Илега подготовит шмотки бедолаги: как только град закончится, Мец покинет морг.
Лукан изогнул бровь.
— Слушай, босс, вопрос, может быть, тупой, но я не могу понять: это ты его отпускаешь восвояси для реализации своего загадочного плана по добыче истины из космического пространства или же хочешь его выставить на мороз, не дав по-человечески отоспаться.
— И это хороший вопрос, мой дорогой друг, — улыбнулся “номер один”. — Вижу, начинаешь осваиваться со своей сюжетной ролью. И правильный ответ: “отпустить восвояси”. Но я уверен, что Мец сам откажется от идеи “высыпаться”. Помимо особенностей его характера, которые мне удалось подметить за те несколько минут общения, что у нас были, в пользу этого решения говорит его оружие.
— Угу, — поддакнул Гало, залпом осушая пластиковый стаканчик. — Чем дольше нелегал находится рядом с группой любопытных некромагов, тем больше шансов, что они докопаются до маленького грязного секрета допрашиваемого. В интересах нашей спящей царевны: как можно быстрей свалить куда подальше. По крайней мере, я бы именно так и сделал при первой же возможности.
— И мы эту возможность пану Праведному предоставим, — бодро фыркнул Дарк. — Потому что мы — душки.
3.
Давненько уже Броня не чувствовала себя настолько беззащитной. Девушка уже успела привыкнуть опираться на магическую силу и пусть невысокий, но в меру стабильный социальный статус будущего некромага. Однако сегодняшние события с разбегу выбили эту опору, из-за чего слечна Глашек ощущала себя балансирующей на краю обрыва, куда её могло столкнуть одно лишь слово принцессы. Да что там слово? Достаточно лишь жеста или взгляда.
И это безотносительно того, что разум безродной вдруг решил сыграть с ней в жестокую и пугающую игру. Разум. Главная гордость синеглазой зануды и её основной инструмент в достижении любых целей, без которого даже магическая сила не имела совершенно никакого смысла.
Оттого юная слечна Глашек и смотрела столь долго в сторону двери, что отделяла покои дочери короля от коридора, где остались матушка, Ёлко, Гиацинт и Вик. Лишь Рояль было дозволено скользнуть следом за хозяйкой, прежде чем Фортуна толкнула створку, метафорически отрезая Броне путь к отступлению из помещения, где ей придётся объясняться пред дочерью государя и тремя её пышно одетыми фрейлинами, ежели те решат взять слово.