— Это тебе повезло ещё с их творчеством не познакомиться, — хохотнул Дарк. — Чего только “сон жены рыбака” стоит, десу? В любом случае, то, что я вижу, позволяет понять, что подозреваемый не шибко гибок в плане магии. Думаю, он больше концентрировался на изучении конкретных заклинаний и интегрировании их в привычный боевой стиль. А тут мы со своими приколами.
Со стороны водительского сидения раздался тяжёлый вздох.
— Теперь я понимаю, с чего ты вдруг такой сумасбродный: ты же две жизни подряд аниме с самого детства терабайтами потребляешь.
— Ничего ты не понимаешь, — беспечно отмахнулся “номер один” и схватил руками воздух на некотором расстоянии от своей груди. — Там есть сюжет. Глубокий сюжет. Да и… знаешь, развитие форгерийской аниме-индустрии меня удручает.
— А меня удручает медлительность этого пана Праведного, — в очередной раз вздохнул пан Кучера. — С такими темпами мы будем его целую ночь преследовать… если не заснём.
— А-ха! — поддакнул Дарк. — Парниша весьма осторожный. Не стал браться за модификацию обуви, не покружив по району. Даже ту группу охочих до девичьего тела молодчиков раскидал, не применяя магии.
— Мец вступал в бой? — недовольно-обиженно пробасил Гало. — И ты молчал?
— А я думал, всем очевидно, что с боевыми навыками у нашего дорогого друга полный порядок, — небрежно пожал плечами пан Маллой. — Даже в чужом хилом теле, да ещё и на каблуках, он смог выстоять один против троих. Хотя, конечно, не без приключений. В какой-то момент я уж начал думать о том, чтобы натравить Букля на одного из противников Меца, даже рискуя демаскировать факт слежки. Благо, не потребовалось.
— А на кой демаскировывать? — буркнул Лукан. — У нас тут подозреваемый в терроризме. Да и, мы бы ничего не потеряли, даже если бы те молодчики его снасильничали и убили. Завсегда можно было бы его оживить и сделать вид, что мы просто не успели покинуть морг.
— Ну, во-вторых, — поднял палец Дарк, — это просто подозреваемый. Я уж молчу о том, что последние минуты жизни этот подозреваемый потратил, чтобы уйти подальше от людей и оставить подсказку тем, кто его найдёт.
— Зато после оживления — молчит, как пень, — усмехнулся пан Кучера.
— Именно! — раздался бойкий звонкий щелчок в исполнении “номера один”. — Потому что ситуация изменилась. Мец ожил. Получил второй шанс. Тот самый, который он, попытавшись выложить информацию напрямую, рискует потерять. Думаю теперь наш излишне феминный не по своей воле друг предпримет попытки разрулить ситуацию своими силами.
— Думаешь, его убрали свои? — уточнил Гало. — Из-за того, что поняли, что террористическая ячейка для пана Праведного оказалась излишне радикальной.
— Такова рабочая версия, — подтвердил Дарк. — В нашем деле нельзя цепляться за какую-либо идею и становиться слепым по отношению к альтернативам.
— Ладно, это было “во-вторых”, — отметил Лукан. — А куда делось “во-первых”?
— Оно менее убедительно, пусть даже более важно, — хмыкнул босс. — Мне банально было бы неприятно на всё это смотреть. А смотреть пришлось бы, чтобы случайно не потерять тело.
— Ясно, — последовал очередной вздох со стороны водительского сидения. — Я смотрю, общение с Глашек тебя сделало излишне мягким.
Даркен даже приподнял очки, чтобы иметь возможность скоситься в сторону последнего оратора.
— Серьёзно? Мягким? Такие слухи теперь ходят о Лешей?
— Ну-у-у… она же рисковала посмертием, чтобы спасти незнакомую челядь, — смутился Лукан.
— А ещё превратила целую кучу людей в обречённые на вечные страдания деревья из плоти, — напомнил пан Маллой. — И не просто людей: полноправную — на тот момент ещё полноправную — шляхту. И не надо думать, что она это сделала исключительно оттого, что Сковронский и его подпевалы были предателями короны. Ты плохо знаешь нашу зануду. Ей. Было. Плевать. Для неё имел значение лишь тот факт, что каждый из этих бедолаг провинился именно перед ней. Ты думаешь, зачем я звал эту синеглазую бестию на роль палача?
Пан Кучера аж сжался под строгим взором серых очей начальства.
— Так или иначе, — попытался оправдаться он, — Лешая стремительно теряет свою угрожающую репутацию.
Даркен не смог не усмехнуться в ответ.
— О-о-о-о-о, поверь мне, Бронька умеет о себе напомнить. Не буду тебе портить кайф от завтрашних новостей.
— Это ты про то, как она цесаревичу лицо оторвала? — лениво спросил громила.
— Дык! — обжёг Дарк возмущённым взглядом эту непрошибаемую гору мышц. — Ты чего спойлеришь-то, а?
— Да ладно, тоже мне — тайна, — пожал плечами Гало.
— Оторвала лицо цесаревичу?! — челюсть Лукана с грохотом упала на пол. — За что хоть?
— Понятия не имею. Настроение, видать, было не очень, — “номер один” вновь прикрыл глаза очками. — Ну либо этот булкохруст сказал что не то.
— Похоже, теперь свадьбы точно не будет, — усмешка пана Кучеры звучала как-то неуверенно — он всё ещё не отошёл от шока. — Русские не стерпят подобного оскорбления.
— Да чхать наш король хотел на русских. Романовы слишком долго гадили Богемии в тапку, покрывая Речь Посполитую. Это напряжение между нашими странами уже достаточно давно, чтобы государь уже просто на нервах дал отмашку на активные боевые действия, — поморщился Дарк. — Не говоря уже о статусе… мы сильно потеряем в репутации, если отдадим булкохрустам кого-нибудь из наших. Особенно, если это будет моя невеста. А уж если пан Лотарингский будет сильно сомневаться, мой папенька ему на мозги накапает от души.
Лукан пару секунд молчал в задумчивости.
— Действительно… в этой ситуации нельзя удовлетворить запросы Романова, не унизив ректора УСиМ. А уж если выбирать между форсированием и без того идущих внешних процессов и внутренней дестабилизацией, я бы на месте короля выбрал бы первое.
— О! — вдруг выкрикнул Дарк, поднимая вверх руки. — Оно живое!
В салоне на некоторое время воцарилась тишина, покуда, наконец, Гало не решился задать вопрос:
— Мец наконец закончил с обувью?
— Именно, — осклабился “номер один”. — И щиколотки подлечил. Сейчас идёт быстрым шагом. На Север.
— Вас понял! — бодро отозвался Лукан.
Некромаги держались от преследуемого на расстоянии пары кварталов. Как минимум оттого, что заклинание, которым пользовался Дарк для передачи данных, оказалось чувствительно к дистанции.
Да, пану Маллою было известно о существовании схем, способных обмениваться информацией со скоростью выше скорости света, независимо от того, находится ли приёмник в паре километров или же в соседней звёздной системе, относительно передатчика. Другой вопрос, что механика изготовления подобной приблуды была весьма сложной, да и требовала того ещё издевательства над структурой души какой-нибудь несчастной зверушки.
А Даркен действительно слишком много общался с Глашек, и теперь уже не мог с чистой совестью, как и раньше, изничтожать и уродовать чужое посмертие. Он даже начал думать о постепенном переходе на корсиканскую школу, где вместо выкачивания остатков чужой души из праха, необходимо перерабатывать собственную боль в колдовскую силу.
Так что, покамест в качестве передатчика потомок рода Маллой использовал колебания естественного магического фона. Способ ограниченный по расстоянию, да ещё и не самый стойкий к взломам и перехвату, но зато позволяющий мастерить заклинания на коленке и не требующий проведения особо извращённых махинаций с чужими душами. А за защиту от нежелательного “подключения” к каналу связи отвечали простые криптографические алгоритмы.
Впрочем, в данном конкретном случае это не имело значения. Мец был не из тех, кто способен на подобный трюк. Да и сам трюк сей — чрезмерно сложен. Это не говоря о том, что любой некромаг крайне быстро привыкает к принципиальной невозможности расшифровать чужой магический контур, из-за чего вмешаться в него можно лишь правильно угадав структуру. И оттого средний некромаг далеко не всегда рассматривает идею о том, что кто-то целенаправленно заставляет магический фон колебаться, кодируя таким образом послание.
Да, нельзя прочитать контур, зато измерить его колебания — задача вполне посильная. Другой вопрос, что каждый некромаг, использующий эти колебания, фактически сам пишет аналоговый протокол связи, не опираясь на некий международный стандарт. В итоге, даже если создатель данного протокола не тратил время на криптографию, попытка по косвенным признакам определить принципы передачи информации — это дело не пяти минут. Оно требует набора весьма специфических знаний и практики, имеющихся не у каждого.
А что на выходе? В большинстве случаев выхлоп не стоит подобных трудозатрат.
Но даже с учётом магического и технического превосходства преследовать Меца было задачей не из лёгких. Не столько с точки зрения сложности или опасности работы, сколько из-за утомительности данной процедуры. Когда ты на машине, а твоя цель перемещается пешком, это уже кажется делом медленным вплоть до той грани, когда неспешность можно назвать мучительной. А уж с учётом того факта, что пан Праведный даже сейчас пытался петлять по дворам, данное выматывающее чувство стоило возвести в квадрат.
А уж если было скучно Дарку, то насколько изнывал Букль, которому в силу молодости хотелось не парить кругами над головой пешей цели, а пикировать на добычу, играться со шнурками чужой обуви и ластиться к обожающей этот мягкий комок перьев Гиацинт.
И вот, погрузившись в тягучий кисель неспешной погони и некромаг, и его неясыть пропустили момент нападения.
Громкий протяжный выкрик, разом напоминающий орлиный и женский, ударил по ушам всего за мгновение до того, как молодая сова стала жертвой атаки со стороны кого-то, кто был заметно крупней и сильней. Букль остался жив лишь потому, что каким-то шестым чувством почуяв угрозу, в самый последний момент извернулся, но даже это не уберегло его от ранения и кратковременной потери ориентации в пространстве. Бедолагу закружило с огромной скоростью, достаточной, чтобы его хозяин, наблюдающий посредством костяных очков предстающую пред очами птицы картину мира, ощутил приступ тошноты из-за того, что показания его вестибулярного аппарата и органов зрения вступили в конфликт, заставляя организм думать, что хозяин отравлен и ловит галлюцинации, а потому — необходимо вернуть съеденное обратно во внешний мир в надежде избавиться от яда.
А вот Гало оперативно отреагировал на то, как его господин резко уселся на диванчике, прикрывая рот рукой. В один прыжок оказался рядом и удачно подобранным заклинанием успокоил бунтующий желудок “номера один” и убрал главную причину диссонанса между органами чувств, сместив очки Даркена ему на лоб.
И вот, едва лишь юный пан Маллой смог открыть рот без страха исторгнуть недопереваренное, в салоне авто зазвучала выверенная ровная очередь приказов.
— Лукан, на первом повороте направо. Тапку в пол, — хоть тошноты более и не ощущалось, от кислого привкуса во рту деться было некуда. — Гало, напяливай доспехи и готовься отбиваться от нападения. Я — на разведку.
Не дожидаясь подтверждающих реплик со стороны подчинённых, молодой человек сбросил с плеч шубу, чтобы не мешалась во время грядущих погони и битвы, а затем схватил лежащий рядом с диваном меч и рванул в сторону дверей.
Некромагу пришлось подавить желание выбить створки одним лишь пинком: восстановление замка требовало времени, которого у их троицы могло и не оказаться, а оттого Даркену и пришлось потратить пару секунд на возню с ответственными за засовы ручками. Лишь затем юный дворянин смог себе позволить просто и без лишних выкрутасов спрыгнуть на проезжую часть. Благо, пустующую в силу особенностей тёмного времени суток.
Да, в сумасшедшем обществе форгерийской шляхты прыжки из набирающего скорость фургончика на дорогу не считались выкрутасом, ведь все возможные негативные последствия подобного способа покинуть движущийся транспорт без труда предупреждались несложным заклинанием, замедляющим падение. Со стороны, конечно, эффект замедления был незаметен, однако его вполне хватало, чтобы синхронизировать импульсы движения с планетарными и приземлиться, будто бы прыжок был совершён из стоящего на месте авто.
Магия, вообще, много задач упрощала. Без неё, например, и меч за спиной таскать было не самой хорошей идеей: но ты не испытаешь проблем с тем, чтобы извлечь его из ножен, если сегментированное лезвие способно, повинуясь твоей воле, изгибаться.
Изгибался меч и сейчас. Никто не мешал Даркену просто обнажить оружие перед прыжком, безо всех этих колдовских выкрутасов, а затем просто бросить ножны в салоне авто, да вот только не подумал некромаг об этом раньше, когда на импульсе прыгал из машины. Вот и пришлось ему быстро закидывать клинок за спину и закреплять ремни, а после — тратить запасы праха на искривление лезвия.
Впрочем, деформировать оружие некромаг собирался изначально. Ему сейчас вообще не нужно было экономить ничего, кроме времени: потому он и покинул машину, что бегом ему перемещаться быстрей, чем на колёсах, потому и изгибал клинок, что собирался обратить меч в косу, с которой сподручней паркурить в условиях спального района.
Заклинание за заклинанием Даркен менял принципы взаимоотношения своего тела с окружающим миром. Молодой человек гордился своим умением колдовать одновременно в несколько потоков, что давало ему серьёзные преимущества перед любым противником: лишь бы оружие позволяло эти потоки направлять. Благо, рукоять меча — та, что на глазах превращалась в пятку боевой косы, — была специально разработана именно с этими целями. Удар в бедро усилил мышцы ног, а быстрое, почти незаметное случайному свидетелю касание меняющегося клинка к обуви в прыжке — добавило подошве цепкости.
За последние несколько месяцев сын рода Маллоев изрядно поднаторел в магическом паркуре, а потому мог мастерством компенсировать свой отказ от высоконасыщенного праха, позволявшего буквально летать, взмывая в небеса выпущенным снарядом, а затем парить, словно бы на вингсьюте. Разум уже даже не оперировал отдельными действиями или магическими структурами: только их комбинацией.
Вот Даркен быстро стукнул себя рукоятью два раза в грудь: первый удар резко уменьшил инерцию, ноги оттолкнули тело от земли, и второй удар мгновенно эту инерцию увеличил. Данная комбинация действий привела к тому, что молодой человек отправился в затяжной полёт по пологой дуге к ближайшему из деревьев, где также за счёт схожей по структуре комбинации действий и заклинаний оттолкнулся от веток, которым не было бы дано удержать тяжёлую тушу юного боевого колдуна, происходи данные события в мире, где магии не существует, и оказался у стены панельного здания, где тут же зацепился лезвием косы за один из подоконников и взмыл вверх, точно бы пущенный из гигантской рогатки.
Конечно, сероглазому дворянину было далеко до изящества адептов маньчжурской школы. Те демонстрировали способность взбегать по опадающим лепесткам сакуры, словно по лестнице, да и выглядели, в целом, так, что на фоне их Даркен казался не просто спортивным подтянутым парнем, а брутальной горой мышц и стереотипным орком. Впрочем, потомок рода Маллой всегда считал, что лучшее — враг хорошего, и ежели мастерства хватает для решения конкретных практических задач, ни к чему тратить силы на покорение новых вершин: как правило результат в подобные моменты становится несопоставим с требуемыми усилиями, причём, в худшем смысле этого соотношения.
Даркен являлся дилетантом широкого профиля. И гордился этим.
Ему было доступно не только взлететь в небеса в кратчайшие сроки, но и в те секунды, что этот полёт не требовал осознанных целенаправленных усилий, кивком вернуть костяные очки обратно на нос, чтобы по картине, представшей пред взором Букля, определить, в какую сторону необходимо двигаться, и в каком состоянии сейчас находился бедный совёнок.
Зрелище, что открылось Даркену, было завораживающим: Букль широко раскрыв крылья, — это можно было понять по динамике движения питомца в пространстве — готовился встретить удар противника своими когтями. А противник сей был прекрасен и угрожающ. Птица с оперением, что переходило от иссиня-чёрного в огненно-красный, если смотреть от головы к хвосту. И была эта птица размерами крупней ручного неясытя “номера один”, при том, что сам этот неясыть был не то, чтобы маленьким созданием.