— Куда идешь, Кость? Не на балкончик ли? — Парень, кивнув, осторожно попытался отцепить пальцы с рукава сюртука. Но Лиетта не поддалась. Не отпустила…
— Ага. — Нервно сглотнул Костя. — Жарко тут… Воздухом подышать хотел.
— Так давай на улицу прогуляемся? Я сама только с балкона вернулась. Нет там ничего хорошего. Вернее, никого… — Циничная улыбка тронула губы демоницы.
— Не хочу я с тобой на улицу! Отпусти меня! Я крича бу… — Костя увял, когда сталь ощутимо уколола его через ткань сюртука.
— Не ори. — Холодно процедила Лиетта. — Пошел вперед. К двери. Быстро.
Костя понял, что дело — дрянь. И решил, помирать, так с музыкой. Кстати, о музыке, вальс как раз окончился, и музыканты перенастраивали свои чудные флейты. И он заорал во весь голос:
— За-арин!!! — Лиетта застонала в голос, с силой наступив на ногу попаданцу.
— Идиот! Что ты наделал?!
Глава 18
— Идиот! Что ты наделал?!
— Шкуру свою спасаю, разве не видно? — Огрызнулся Костя, пытаясь невежливо оттолкнуть демоницу, которая прицепилась к нему, как пиявка. — Никуда я с тобой не пойду!
Его крик возымел действие. Повелитель выскочил с балкона, как ошпаренный. И огляделся. Лиетта мигом сориентировалась, перехватывая Костю под талию и почти швыряя в толпу. Пряча от зорких глаз Альвареса.
— Танцевать! Быстро! Затылком к нему! Чтобы не увидел тебя…
— А то что? — Сверкнул глазами Костя, подыгрывая девушке. Потому что сталь возле бока ощущалась все сильнее.
— А то прирежу тебя быстрее, чем Альварес доберется к нам через толпу. — Прищурилась Лиетта. И попаданец вдруг улыбнулся. Так открыто, тепло… Почти нежно.
— Если ты так хотела потанцевать со мной, то не стоило угрожать мне кинжалом. Надо было просто попросить…
— Дурак. — Надулась Лиетта, начиная вести Костю в этом непривычном для него танце. — И вообще, чего ты меня зажимаешь сейчас? Мы же враги и все такое…
— Эй, я тебе не враг. — Покачал головой попаданец. — Ты просто взъелась на меня за то, что я могу сдать твоего папашку Альваресу. А может, стоило договориться миром? В нашем мире практикуют честный обмен… — Сильная рука Кости обвила талию девушки. И одним резким движением он закружил ее в толпе, так, словно танцевал всю жизнь…
— И что бы ты попросил у меня за молчание, попаданец? — Лиетта неожиданно смутилась. Те самые искры, которых она так ждала от «тет-а-тета» с Зарином на балконе, засверкали вокруг нее и Кости. Что за бред?! Она и попаданец?! Который свалился с неба и скоро уйдет обратно, на свою Землю? Нет, нельзя, надо выбросить из головы ту случайную встречу в лесу, и этот чертов танец…
— Ночь с тобой, Лиетта… — Его губы оказались так близко возле ее шеи, дыхание опалило нежную кожу. И Ли тихо вздохнула, не в силах сдержать восторг.
— Ты слишком много на себя берешь, попаданец, — Костя лишь усмехнулся. И его губы прошлись по обнаженному плечу, оставляя цепочку из поцелуев, каждый из которых, как невидимое клеймо, пылал на коже.
— Уверена? А может, мне стоит все-таки рассказать обо всем Зарину?..
— Нет! — Выдохнула испуганная Лиетта. И одновременно с ней, рядом с Костей раздался недовольный голос Повелителя:
— О чем это ты собирался рассказать мне, попаданец?
Глава 19
Лиетта оцепенела. Ее глаза умоляюще впились в лицо Кости. А острие ощутимо укололо в бок. Снова. Напоминая о том, что опасность не миновала, и демоница вполне может ударить его прямо здесь, на глазах у изумленных магов, русалок и оборотней. И никто не успеет его спасти. От этого удара он истечет кровью за полторы минуты. А Зарин так и не узнает про будущее покушение. Нет, надо действовать умнее. Поиграть с Лиеттой, показать, что он на ее стороне… Костя решился, незаметно кивнув Ли. Та медленно отодвинула от него свой клинок, искусно спрятанный в рукаве. Попаданец вздохнул, вживаясь в роль.
— Этот вопрос очень личный, он касается самоопределения и личностной позиции…
— Ты меня пугаешь, Кость. — Зарин расслабился и подвис уже на незнакомом термине «самоопределение». — Я надеюсь, ничего срочного? Бал в самом разгаре. Я тебя искал по всему Дворцу. Думал, ты, глупец, сбежать вздумал… — Кажется, Альварес не воспринял всерьез слова попаданца. В принципе, это было логично — о чем важном мог сообщить человек, который несколько часов назад бороздил просторы Земли, сбивая кроссовки о пыльную улицу.
— От вас сбежишь, как же. — Костя скорчил недовольную рожу, притягивая к себе Лиетту. — Шли бы вы, Повелитель, куда-то подальше? Мы тут, вообще-то, танцуем с Лиеттой.
— Да ты что? А орал кто? Кстати, я как раз по этому вопросу к тебе и подошел. Отпусти мою девушку. — Лениво процедил Альварес, ловко перехватывая руку Лиетты и вытягивая ее вперед, чтобы она встала между ним и Костей.
— Что за… — Возмутился Костя, но опасный огонек, сверкнувший в глазах Зарина, заставил его умолкнуть.
— Не лезь, попаданец, куда не просят. — Почти ласково обратился к нему Альварес. — У нас с мадмуазель Грансон есть одно незаконченное дело… Пройдемте со мной, милая леди?
— Нет! — Лиетта попыталась улизнуть и спрятаться за широкую спину Кости, почуяв опасность. Но Зарин крепко сжал ее запястья, вынуждая остаться на месте.
— Второй раз не сбежишь от меня, птичка. — В его голосе явственно прозвучала сталь. — Можешь даже не пытаться.
— Эй, отпусти ее! — Костя нахмурился, подаваясь вперед. Но ладонь разозленного Дракона легла на рукоять уже своего собственного кинжала, висевшего на поясе. Костя закатил глаза. Да что ж они все нервные то такие? Вечно за ножи хватаются?!
— Не раньше, чем она ответит на мои вопросы! — Рявкнул, уже не сдерживая ярость, Зарин. Лиетта побледнела и затравленно огляделась. Помощи ждать было неоткуда…
***
— Ваше Высочество! — Несколько охранников подошло к Зарину. — Мы задержали несколько подозрительных личностей, маскирующихся под гостей…
— Пойдемте, разберемся. — Вздохнул Альварес, окинув недружелюбным взглядом Лиетту.
— А ты, стой здесь и жди меня. Я скоро вернусь. — Приказной тон заставил Ли поморщиться, но она послушно кивнула. Однако, как только Повелитель вышел из бального зала, девушка направилась на балкон.
— Ты куда? — Всполошился Костя. — Он же сейчас вернется и разозлится, что ты ушла!
— Я на минутку. — Примирительным тоном сказала Лиетта. — А если не доверяешь… боишься, что сбегу… так идем со мной? Покараулишь меня. И сдашь из рук в руки твоему дружку Повелителю.
Уже потом, Костя понял, что его развели, как последнего дурака. Лиетте только и надо было, что остаться с ним наедине, и применить свои магические фокусы. Как жаль, что он так быстро забыл холодную сталь кинжала, упиравшуюся ему в бок…
Глава 20
— Иди сюда. — Поманила его за собой Лиетта, укрывшись от чужих глаз в тени растений, увивавших балкон. Костя сделал шаг, еще шаг и очутился в плену тонких, но удивительно сильных девичьих рук. Длинные пальцы легли ему на виски прежде, чем Костя успел отпрыгнуть, заподозрив неладное. А с губ Лиетты слетело заклятье обездвиженья…
— Вот так, хорошо. — С удовлетворением протянула она и нахмурилась, вспоминая простейшее заклинание стирания части памяти. Настроиться на моменты, где упоминается Андрэ Грансон, и…
— Готово. — Руки разжались, и Костя тряхнул головой, приходя в себя.
— Голова кружится. — Пожаловался он. — Что это было?
— А, ты упал. — Безразлично протянула Лиетта. — И приложился головой о бортик балкона. Ничего страшного, до свадьбы заживет. Пойдем в зал, потанцуем, пока будем ждать Повелителя?
Лиетта не призналась Косте еще в одном. Что сразу после заклинания стирания памяти, она связалась с сестрой, и попросила ее о помощи… Заменить ее на балу.
***
Виетта тряслась, как заяц, беря с полки в кабинете отца крохотный камушек — артефакт для переноса в пространстве. Ей позарез надо было попасть на бал. У сестры возникли проблемы… В общем, как обычно. И ее надо спасать. Заменять ее — собой. Получится ли? Говорят, в Драконьем Замке усилена охрана. Что будет, если ее поймают?
Проблема была еще в том, что ей предстояло не только играть роль сестры. Но и самой себя. Потому что Лиетта сказала, что ей придется исчезнуть на некоторое время из бального зала. А еще сестра обмолвилась, что она уже имела удовольствие познакомиться с Зарином Альваресом. Причем довольно близко!
— Демоны ада! — Выругалась Виетта, поправляя у зеркала выбившийся из прически локон и дергая вверх опасно низкое декольте платья. — Лиетта вечно найдет проблем на свою голову! А разгребать приходится мне…
***
Прикосновение к холодному камню-артефакту. Короткое заклинание, слетающее с губ. Вспышка. Перенос… Виетта едва не рухнула с потолка прямо в теплые объятия охраны, совершающие обход. Но пронесло. Или… черт, нет.
— Девушка, а откуда вы тут взялись? — Двое бравых молодцов в форме прошествовали по гладкому белому мрамору огромного коридора.
Глава 21
— Я, а, э, на балу тут, это… — Виетта встала посредине коридора, как вкопанная, озираясь по сторонам. Но помощи ждать было неоткуда. Сестра уже слиняла из бального зала, а родители находились в трапезной, которая располагалась на другом конце Дворца. Молодцы подошли ближе и нахмурились, увидев легчайшую серебристую пыль на кончиках пальцев девушки.
— Ваше имя, мадмуазель. Вы прошли на бал нелегально, путем переноса. На ваших пальцах — магический след от артефакта. Это запрещено Указом Короля. Вы будете арестованы именем Короля до выяснения обстоятельств…
— Нет! — Нервы Виетты не выдержали, и она бросилась бежать. Как дурочка, без шансов улизнуть. Ведь охрана Повелителя не зря славилась своим профессионализмом. Они сейчас поймают ее, и…
Бум! Виетта опомнилась, когда с размаху врезалась в чью-то крепкую, мужскую грудь, вынырнувшую из хитросплетения коридора. А вернее, она врезалась в ее обладателя… Зарина Альвареса собственной персоной, который ловко подхватил ее под руки, не давая упасть. Виетта оцепенела. А красивые губы молодого короля изогнулись в насмешливой улыбке:
— Куда спешишь, птичка? Мы же только что с тобой виделись? — Виетте захотелось брякнуть что-то типа «от тебя бегу, идиот», но ее язык словно примерз к небу, и она просто смотрела на Зарина во все глаза. Тонула в его золотистых закатных глазах. Пожирала взглядом бритвенно-резкие, правильные черты привлекательного лица. Ощущала под ладонями шелк кипенно-белой рубашки, а под тонкой тканью — мускулы. В себя девушка смогла прийти только от грубого, резкого рывка. Двое молодцов подоспели вовремя и силой оторвали ее от Повелителя, встряхнув так, что зубы застучали.
— Пройдемте, мадмуазель, с нами… — Их голоса не внушали доверия. По коже девушки пошел мороз. Но в этот момент всех троих остановил недовольный, ледяной тон Повелителя.
— Стоять на месте. Всем. Что здесь происходит? — Охрана четко и быстро пояснили ситуацию. И до Виетты начало доходить, как со стороны неблагонадежно смотрится ее поступок, уж тем более после ситуации на Рынке и нападения оборотня…
— Так… Все вон. — Голосу Зарина могли позавидовать арктические льды.
— Но ваше высочество! Мы обязаны охранять вас… — Попытался вякнуть один из ретивых молодцов. Глаза Альвареса гневно сверкнули.
— Вы осмеливаетесь перечить правителю? — О вспышках ярости Альвареса ходили легенды. Говорят, он умел испепелять одним взглядом, включая на полную мощь драконью магию. Но на деле у молодого короля в руках просто загорелся пульсар, который он медленно взвесил на ладони, готовясь метнуть в непокорных подданых.
— Приказ поняли, ваше высочество. — Охрана прекрасно ориентировалась в ситуации. Молодцы исчезли мигом, оставив наедине в огромном гулком мраморном коридоре вздрагивающую от страха девушку и разозленного Дракона.
— Как это понимать? — Негромко спросил Зарин, медленными шагами хищника подходя к Виетте. Ближе, ближе, еще ближе… Сердце пропустило удар, когда он оказался на расстоянии вытянутой руки. Или даже еще ближе… Виетта замерла, как кролик перед удавом, глядя прямо в завораживающие глаза Альвареса. Карие, с чуть вытянутыми по-драконьи зрачками. От злости, наверное…
Зарин потянулся к Ви, приподнимая сильными музыкальными пальцами ее подбородок. Не давая отвести взгляда.
— Родители… решили, что нам лучше уехать. — Начала сдавленно говорить Ви, молясь, чтобы ее родные и ненаглядные не выступили раньше времени из трапезной. — А я… не захотела уезжать. После того, что случилось. — Виетта слегка нервно, но, вполне естественно, облизнула губы. На ум сразу пришел поцелуй… Не тот, который так ярко живописала ей Лиетта. А тот, которым ее одарил Повелитель на Рынке. Горячий и страстный. Сокрушающий все преграды…
— Ах, вот как… сбежала значит, птичка? Ко мне сбежала?
Глава 22
— Ах, вот как… сбежала значит, птичка? Ко мне сбежала? — Понимающая, дразнящая улыбка тронула губы Зарина. Но он не спешил отпускать ее подбородок, все еще удерживая так близко от своих губ. И, словно награждая за послушание и честность, его губы так нежно коснулись ее губ, зажигая в теле девушки неведомый прежде пожар.
«Он тиран, захватчик…» — Твердило подсознание, пока Виетта таяла от прикосновений губ Зарина, словно льдинка на солнце.
— Отпусти…те. — Прошептала, теряя силы, Ви. Ухватившись за его дорогой сюртук, почти отрывая Альвареса от себя. — Нам… нельзя.
— Почему? — Зарин чуть откинул голову, наслаждаясь ее замешательством. Краска стыда залила щеки Ви. Мысли испарились из головы, словно дым. И девушка брякнула первое, что пришло ей в голову:
— У меня есть жених! — В первый момент глаза Зарина похолодели. Словно солнце затянулось тонкой корочкой льда. А потом Повелитель отстранился, одарив девушку чуть презрительной улыбкой.
— Ценная информация, мадемуазель Грансон. Только знаете… А мне плевать! — Зарин набросился на нее, как лев, одним движением прижав спиной к мраморной колонне. Его ладони слегка угрожающе прошлись по платью, прожигая касаниями даже сквозь тонкую ткань. И Виетта неожиданно почувствовала себя голой. Обнаженной, покорной — перед ним. Своим Повелителем…
— Ка-ак? — От неожиданности Виетта начала заикаться. Ладонь Зарина помедлив, задержалась прямо над декольте. И накрыла грудь, обтянутую светло золотистым шелком. Ви охнула от прежде неизведанных ощущений. Альварес почуял ее невинность, как зверь, и не собирался расставаться с желанной добычей.
— А так. — Легко ответил Повелитель. — Слышала про право первой ночи? Никогда не пользовался им. Но, кажется, знаю, с кем попробую в первый раз… — Ви задохнулась от возмущения и размахнулась. Зарин не успел отреагировать. Удар пришелся точно в цель. Он чуть смущенно улыбнулся, прикоснувшись к алому пятну, расползавшемуся по щеке. Ви всхлипнула, рванувшись в сторону. Бежать, скорее… Он ее сейчас убьет за дерзость! Но Альварес одним неуловимым движением скользнул следом, перехватывая за запястье. Разворачивая к себе лицом.
— Не бойся, птичка. Я заслужил. Но прощения просить не буду…
— Так, может, тебе добавить, чтобы попросил? — Брякнула Ви, и мысленно закатила глаза: «ну я и дура!». Альварес не обиделся, лишь расхохотался.
— До чего же у тебя острый язычок!
— Настолько же острый, насколько тяжелая моя рука? — Прищурилась Виетта. Зарин хмыкнул.
— Пока не знаю, но намерен проверить. Ох, Грансон, ты такая изменчивая… Как вода утекаешь сквозь пальцы. А еще час назад ты была совершенно другой. Будто и не ты вовсе… Кого-то ты мне напоминаешь, девочка. Но не могу понять, кого.
— Мне пора. — Страх сковал сердце Виетты. Она мысленно ругала себя.