— Это было жестоко, — отметил Брайан, впрочем, продолжая задорно улыбаться.
— Мия видела его вчера с Венди. Они целовались. Так что есть кому его утешить.
— Ну и как месть? — поинтересовался Коул, прищурив кошачьи глаза.
А он ведь симпатичнее Джена. Настоящий красавец.
— Сладка, — облизнула губы и сосредоточила внимание на подносе с едой.
Кажется, Джен воспользовался дружбой с Брайаном. Чем ещё объяснить подбор блюд по моему вкусу? Явно не космическим родством душ.
— Тебе выделили форму? — Джен решил перевести тему. — Только пиджак?
— Остальное в комнате. Представляете, блузки не приталены, а брюки прямые со стрелками. Фу!
— Отец тебя по головке не погладит за мини, — Брайан продолжал довольно улыбаться, поглядывая на экран нового телефона.
Кажется, с кем-то познакомился. Бедняжка не знает, на кого нарвалась.
— Никто им не мешал посоветоваться со мной по поводу формы.
Парни только рассмеялись, понимая, что я шучу. Но мне лично было неприятно. Кто-то принимал решение даже по поводу одежды, которую мне предстоит носить.
Завтрак прошёл вполне спокойно, хоть студенты за соседними столиками периодически бросали подозрительные и любопытствующие взгляды в мою сторону. После него Джен вызвался проводить меня на пару.
— Я думал, ты медик, — отметил он, когда я передала ему своё расписание.
— Отхватила основные предметы по «Программированию». Мне интересно.
Джен только изумлённо помотал головой.
— А что за разборки между вами и программистами? — поинтересовалась я, когда мы покинули столовую.
— Глупо там всё получилось. Как не смешно, Брайан не поделил девчонку с одним программистом. А у нас же один за всех и все получают по мозгам. В итоге, все чуть не получили запись в личное дело. В общем юристы до сих пор на ножах с программистами. Но, думаю, это недолго продлится. Тейлор не дремлет.
— В Брайане я не сомневалась.
Нужный мне кабинет находился на пятом этаже в северном крыле. Как оказалось, оно полностью отдано потоку факультета «Информационных технологий». Наверное, потому здесь тише, чем на остальных этажах. Кабинет был оснащён по последнему слову техники. Джен проводил меня до самого стола с вмонтированной в него сенсорной панелью. Только потом вручил мне мою сумку и направился на выход. А вот это позёрство мне не понравилось.
Я выбрала первую парту среднего ряда из трёх. Потому студенты при входе изумлённо замирали в дверях. Вскоре появился и мой давешний знакомый их библиотеки. Паренёк застыл в проходе, вытаращив на меня глаза. Я ему помахала и подскочила с места, чтобы притащить его к своему месту.
— Отгадай, кого я выбрала своим личным рабом на факультете программирования?
— Почему я? — страдальчески вопросил он.
— А нечего было отшивать меня вчера, — съязвила я, усаживая его на соседнее с моим место. — Не сопи. Лучше дай мне свою тетрадь с лекциями. Посмотрю, что вы там проходите.
Парень с самым обиженным видом протянул мне блокнот с лекциями. Я сосредоточилась на них и даже пропустила момент, когда в кабинет вошёл преподаватель. Уолтер Терранс, если верить расписанию.
— Всем доброе утро! — жизнерадостно поприветствовал он студентов.
Около сорока лет на вид. Со сбритыми из-за облысения волосами и квадратными очками на остром носу, отчего зелёно-карие глаза казались больше.
Студенты почти в унисон поднялись из-за своих мест, прижав кулаки к плечам в воинском приветствии. Я искренне попыталась им подражать. Тогда преподаватель и заметил меня. Замедлил шаг, а потом и вовсе остановился.
— Мне не говорили, что вы будете посещать мои лекции. В чём причина такого странного выбора, мисс Лэнг?
Я несколько опешила от того, что он решил проводить подобную беседу на глазах у всей аудитории. Следом разозлилась. Если каждый преподаватель начнёт меня отчитывать, никаких нервов не хватит.
— Я люблю спать голой, — в тон ему заявила я, с радостью наблюдая, как щёки Терранса окрасил гневный румянец. — А камеры в моей комнате не позволяют. Надеюсь, собрать глушилку, ведь провода каждый раз заменяют на новые.
— Вы серьёзно, мисс Лэнг?
— Даже если я пришла сюда, чтобы научиться пользоваться планшетом, это мой выбор, за который я не должна отчитываться. Расписание одобрено командованием. Или вы хотите его оспорить?
— Я вас понял, мисс Лэнг. Но вряд ли вы потянете программу курса, если не умеете пользоваться планшетом, — на носках развернувшись, он направился к преподавательской трибуне. — Садитесь! — прозвучала команда, и я вместе со студентами подчинилась.
Демонстративно не глядя на меня, Терранс принялся за лекцию. За его спиной вспыхнула голографическая панель, на которой было выведено задание на сегодняшнюю пару. Несколько раз за занятие он задавал мне вопросы, но я умудрилась почти верно ответить на все. Кажется, зря переживала, что полученных на курсах знаний не хватит. После этого Терранс даже перестал хмуриться, а в конце лекции похвалил.
— Почему ты сразу не сообщила, что занималась программированием? — спросил мой сосед, когда прозвенел звонок.
— Как тебя зовут? — задала вместо ответа, заставив паренька растеряться.
— Юджин, — буркнул, чуть ссутулив плечи.
— Меня зовут Натали. Так вот, Юджин, я не собираюсь отчитываться за свой выбор. Расписание одобрили, значит нечего обсуждать, — не дождавшись ответа, я передала ему лист с моим расписанием. — Проводишь меня на следующую пару.
— Хорошо, — бесцветным голосом согласился он.
— Что ты сделала с Юджином? — поинтересовался Терранс, сузив глаза, когда я подошла к трибуне, чтобы забрать вопросник.
— Попросила проводить меня на следующую пару, — придала лицу самое невинное выражение.
Но, кажется, стражи носили броню постоянно, потому что и он не проникся.
— Что ты скис? — подтолкнула понурого Юджина в плечо, когда мы покинули аудиторию. Мы двинулись по коридору в сторону лестничной площадки. — Ты стал другом самой популярной девочки академии.
— Ты — единственная девочка, — он всё же усмехнулся
— Вот именно. Никакой конкуренции, поэтому, я самая красивая, милая, классная, стильная, умная, — начала перечислять, растягивая слова и загибая пальцы. — Список можно продолжать бесконечно.
— Смотря, кто его составляет, — рассмеялся Юджин.
Ну хоть немного оттаял. Пригляделась к своему собеседнику внимательнее.
— Сколько тебе лет?
— Семнадцать, — вновь помрачнел он.
— Так рано проявилась энергии?
— Да, повезло, — с горечью в голосе произнёс он.
— Неужели я вижу стража, который не рад своим силам.
— Думаешь, мы все одинаковые? — ожесточённо спросил он.
— Что-то случилось, да? Потому твоя энергия проявилась так рано?
— Твоя аудитория через три двери, — буркнул он, резко отворачиваясь от меня, чем подтвердил мою догадку.
Следом шли пары медицинского профиля. И здесь всё было хуже. Начать общение со мной не спешили, а материал углубился в профессиональные темы. Естественно, времени на восполнение проиденного мне не давали, и преподаватель влепил мне низкий балл за ответ с возможностью исправить оценку.
Раздосадованная неудачей, я принеслась в столовую раньше Альф. И даже Майкла с Аланом не обнаружила. Зато заметила за одним из столов Юджина.
— Пожалуйста, не садись ко мне, — взмолился он.
— В столовой больше нет никого из моих знакомых, — поставила поднос с едой напротив его и села на скамью. — Смирись, Юджин, мы теперь в связке.
— Ты всегда такая?
— Только когда пытаюсь добиться своего.
— Нат, ты не с нами? — появление Джена прервало разговор.
Азиат опёрся на стол рукой, глядя на притихшего Юджина недобрым взглядом.
— Села с ботаником?
— Я сегодня с Юджином. Обсуждаем лекцию. И попрошу больше не грубить моим друзьям.
Джен прищурился, но я твёрдо встретила его взгляд. В этом отношении я буду непреклонна. Они могут быть хоть в каких отношениях, но не стоит вовлекать меня в возможные споры.
— Хорошо. На ужин приглашаю за наш столик.
— Я приду, — улыбнулась уже без напряга, обрадованная тем, что Джен легко принял мою позицию.
Он ушёл, пожелав нам приятного аппетита, а я вновь обернулась к ошарашенному собеседнику.
— Ты назвала меня другом. Мы едва знакомы.
— Ты же понимаешь, что про раба я пошутила? Я одна, мне нужны друзья, а ты мне нравишься.
— Спасибо, — все ещё в шоке пролепетал он, опустив смущённый взгляд к подносу с едой. — Раз мы подружились, может расскажешь, как попала в академию. Всем интересно.
Я оценила его неловкую попытку сменить тему, как и несмелую улыбку.
— Там и нечего рассказывать. Меня преследовал демон. Напал на меня и мою семью. Тогда и открылась моя странная сила.
— А твоя семья…. С ними все в порядке? — в голосе Юджина звучала затаённая боль.
— Да, пострадала только я. И то, не сильно. Что-то случилось с твоими родными, я права? Поэтому твоя энергия открылась так рано?
— Напали на маму. Я так испугался за неё, что набросился на архангела. Меня спасли. А мама все ещё в госпитале. Архангел успел выкачать из неё энергию, — в карих глазах Юджина отразилась такая мука, что я в чувствах схватилась за его ладонь. — Уже месяц не приходит в себя.
— Не понимаю, почему стражи не передадут ей энергию?
— Передадут? Стражи? Это же невозможно.
— Как так? Ещё один плюс в пользу жнецов.
— Кого?
— Веду внутренний список плюсов и минусов. Стражи проигрывают.
— Сравниваешь нас с демонами? — Юджин насупился, даже чуть отодвинулся от меня, словно разозлившись.
— Демоны мне, знаешь ли, предлагали только быструю смерть. Но не отходи от темы. Стражи ничем не могут помочь твоей маме? Почему?
— Запас энергии людей мал, — объяснил он, поняв, что я не в курсе подобных нюансов. — И они с трудом его восполняют. Она под барьерами, но врачи не дают никаких гарантий.
Юджин гулко выдохнул в попытке смирить эмоции.
— Давай не будем это обсуждать. Не знаю, чего разоткровенничался. Обычно никому не рассказываю.
— Пойдём, — я решительно встала из-за стола.
— Куда?
— Просто следуй за мной. Это важно.
Юджину пришлось подчиниться. Тем более, я уже вцепилась в его руку и потащила прочь из столовой.
Глава 15
— Зачем мы сюда пришли? — задал вопрос Юджин, когда я втянула его в кабинет химии.
Лишь несколько студентов возились с реактивами за широким столом с каменной столешницей. И почти не обратили внимания на наше появление. К счастью, большинство реактивов не прятали, и я быстро нашла нужные. Хорошо, что и здесь учителя химии любят эффектные реакции.
Сбросив пиджак, я нанесла на изгиб локтя раствор соли железа. Следом провела над веной палочкой, смоченной в роданиде. Юджин с раскрытым ртом наблюдал, как на коже выступили характерные красные разводы, напоминающие кровь. На этом подготовка была завершена, и я потащила его на выход, чтобы скорее покинуть академию.
— Ты объяснишь, что задумала? — потребовал ответа Юджин, но тут на дорожке, ведущей к зданиям штаб-квартиры нам встретился страж.
— Натали Лэнг, студентка академии, — сразу отрапортовала я, раньше, чем он задал вопрос. — Юджин ведёт меня в госпиталь, — и продемонстрировала «окровавленный» изгиб ладони, к которому прижимала носовой платок.
Мужчина глядел с сомнением, но согласился нас проводить. По пути даже связался с госпиталем, чтобы нас встретили.
— Что случилось? — поинтересовался он, косясь взглядом на мою руку.
— Хотела покончить с собой, — театрально вздохнула. — Но тут Юджин появился. Стал уверять, что впереди много всего хорошего. Ну, например, новая коллекция Dolche & Gabbana.
Бедняга Юджин даже рот приоткрыл от изумления. Благо, страж этого не видел, потому что в этот момент смотрел на меня как на ненормальную и ждал, что я заявлю, что пошутила. Но опровергать свой маленький экспромт я, само собой, не собиралась. Лишь морщилась от громкого хохота в голове.
В фойе госпиталя нас встретил мужчина во врачебной форме синего цвета. Внутри пахло лекарствами и царила тишина. Лампы дневного света, отделка в металле и белом цвете создавали ощущение стерильности. На этом наш провожатый с чувством выполненного долга ушёл. Зато теперь нами вплотную занялся врач. Отвёл в смотровую на первом этаже, свернув от фойе направо в длинный коридор. Когда я заявила, что кровь не течёт, он весьма кстати, отправился в соседнюю комнату за бинтами. Пользуясь этой минутной заминкой, я схватила Юджина за руку и уволокла обратно в коридор.
— Что ты творишь, Натали? — прошипел он.
— А ты до сих пор не понял? Проводится операция по спасению твоей мамы. Живо веди в её палату.
Юджин приоткрыл рот от изумления. В карих глазах вспыхнули неверие и отчаянная надежда.
— Ты, правда, можешь помочь ей?
— Живо, я сказала.
Коротко кивнув, Юджин уже бегом устремился к находящейся в конце коридора лестничной площадке. Мы поднялись на этаж выше. Оттуда он провёл меня в одну из палат. Одноместная, она тонула в солнечном свете, проникающем через открытое окно. Женщина лежала без сознания. Чёрные волосы создавали ореол вокруг её бледного с синевой лица. Кровать окружал голубоватый полупрозрачный барьер, создаваемый расположенными вокруг четырьмя продолговатыми лампами в металлическом защитном корпусе.
— Что вы здесь делаете? — видимо кто-то из врачей нас заметил и теперь влетел в палату, намереваясь остановить возможную диверсию. — Не подходите к больной!
Устраивать скандал ради доступа к маме Юджина не входило в мои планы, так что я влетела в пределы барьера и схватилась за руку женщины, пытаясь сосредоточиться на своей энергии. Наверное, сама бы я так быстро не разобралась, но та вторая сущность оживилась, направила, помогая передать энергию. Моя кожа начала испускать тёмный свет. Прибор регистрации сердечной деятельности запищал, выдавая ускорение пульса больной. Глаза женщины затрепетали и распахнулись.
— Мама! — Юджин подлетел к ней, вцепившись во вторую руку. — Ты очнулась… очнулась… — зашептал он в счастливом неверии.
— Юджин? — она коснулась ладонью бледного лба. — Что случилось? Почему мы в больнице?
Я отступила от вновь воссоединившейся семьи. Глаза щипало от слёз, а на душе потеплело, настолько трогательной выглядела представшая сцена. Кажется, я становлюсь слишком сентиментальной, потому что готова разреветься.
— Пойдёмте, это слишком личный момент, — я вытолкнула опешившего врача из палаты и закрыла дверь. — Правда, классно? — спросила у него.
— Как… Кто вы? — пробормотал он, не до конца понимая, что произошло.
— Неважно. У вас нет фторида натрия?
— Натали! — громогласный окрик отца заставил невольно вытянуться по струнке.
Впервые видела Брюса Лэнга столь обеспокоенным, даже напуганным. Он подлетел ко мне, схватил за плечи, пытливо оглядывая с ног до головы.
— Мне сообщили, что ты пыталась покончить с собой? Зачем, Натали? — мягко встряхнул, заглядывая в глаза.
— Жизнь у меня тяжёлая, — на выдохе произнесла, пытаясь не выдать, как меня ошеломила реакция отца.
— Это не настоящая кровь, — подключился врач, наблюдавший за нашим разговором. — Обычная химическая реакция.
— Объяснись! — теперь отец встряхнул меня требовательно, гневно сверкая глазами.
— Я так понял, девушка таким образом пыталась попасть в госпиталь, чтобы помочь матери своего друга, — вновь пояснил врач. Надо бы спросить, не работает ли он на полставки адвокатом. — Девушка передала пациентке энергию.
— Ты умеешь передавать энергию? Как ты это поняла? Или знала? — теперь Брюс встряхнул меня так, что я клацнула зубами, чуть не прикусив язык.
— Хватит меня трясти! — оттолкнула руки отца и сделала шаг назад, готовая сорваться на бег. — И вообще, я на пару опаздываю.
Проигнорировав его гневный взгляд, я обернулась к двери и постучала.
— Юджин, нам пора.
Мой новый друг вышел в коридор почти сразу, да так и замер, словно вкопанный, когда увидел, кто перед ним.