Снова не ту, что показывал Майкл. Правда, не испытывала той уверенности, что звучала в моём голосе. Но и понимала, что бежать в этой ситуации глупо. С такими как Тод нельзя показывать слабину. Именно со слабости началась травля теми мальчиками в школе. Расхлёбывать последствия сложнее.
Тод, сжав кулаки перед собой, двинулся на меня. Кажется, намеревался просто ударить в лицо, чтобы посадить такой же синяк, что украшал и его мордашку. Подчиняясь непонятно откуда взявшейся памяти тела, я увернулась, в развороте отводя его удар в сторону и отступила от него на пару шагов, чтобы иметь возможность для обороны. Тем более его друг бросился на меня со спины. В мыслях я уже выстроила картину защиты и намеревалась претворить её в жизнь. Но и на этот раз вмешалась третья сторона.
Майкл возник словно из ниоткуда. Блокировал неуклюжий выпад друга Тода, а следом играючи перекинул его через бедро. И сразу ринулся в атаку на моего второго обидчика. Я залюбовалась им. Чёткие выверенные движения, сосредоточенность на волевом лице, игра мускулов тренированного тела. У моего противника не было и шанса. Он рухнул на колени, прижимая ладони к животу, куда пришёлся удар. Сжимая кулаки, Майкл огляделся. Собранный, внимательный и опасный, словно хищник.
— А как же твоё «помогу только по учёбе»? — поинтересовалась я, улыбаясь во все свои тридцать два зуба.
Но он такой классный! Тоже так хочу, раскидывать парней словно кукол.
Майкл опустил кулаки, взял меня за руку и повёл прочь от поднимающихся парней. Тем более, это краткое противостояние начало привлекать зрителей.
— Мне что в стороне стоять, когда тебя обижают?
— Стражи меня клинически не выносят. Часто придётся заступаться.
Наконец, Майк перевёл взгляд ко мне. Карие глаза казались янтарными в лучах утреннего солнца.
— Ничего, переживу, — он внимательно осмотрел меня, приподняв кончик губ в усмешке. — Они тебя не задели?
— Не успели.
— Я когда-нибудь дождусь от тебя простого «спасибо»?
— А вдруг тебе приказали втереться мне в доверие?
Майкл откровенно закатил глаза, мотнув головой в неверии.
— По твоей логике, любой кто к тебе дружелюбен может оказаться шпионом.
— Вот именно, потому легче не доверять никому, — широко улыбнулась, стараясь уменьшить истинный вес слов.
— Тяжело будет с такими убеждениями, — отметил он, поняв, что я говорю вполне серьёзно.
— Выживать вообще сложно.
— Нат, стражи вообще-то взяли на себя твою защиту, — кажется, Майкл начинал раздражаться.
— Майк, стражи заперли меня в академии, выставив альтернативой смерть, — в тон ему ответила я. — И кстати, если заглянешь в моё расписание, увидишь, что меня не намерены обучать управлению энергией.
— Уверен, это временно, — уже не так твёрдо возразил он.
— Майк, — подошла к нему, заглядывая в глаза, — я не имею ничего против стражей. Альфы ко мне добры, Юджин, вы с Аланом. Я буду рада, если мы станем друзьями. Но если тебя просили добиться именно этого, лучше не надо. Мне и так здесь не просто.
Майкл внимательно смотрел в мои глаза, поигрывая желваками на щеках.
— Меня допросили и всё. Был только разговор с Тейлором. Он просил помочь тебе освоиться. Я, кстати, отказался.
— Но ты ведь мне помогаешь.
— Мне кажется, я изначально в тебе ошибся. Или... — он вдруг взъерошил мой хвост, задорно усмехнувшись. — Ты как спасённый щенок. Вызволил, теперь считаешь обязанным помочь во всём.
— Щенок, значит? — рыкнула, уперев руки в бока.
Майкл, громко хохоча, рванул прочь. Потому что знание приёмов не спасёт от разъярённой девушки. В гневе мы страшнее любого демона.
Глава 17
— Нат, подожди! — меня нагнали Майкл, Алан и Оуэн.
Я в этот момент брела после обеда к тренировочному зданию, пытаясь понять, почему в расписании на эту пару значится аж пять номеров залов.
— Слушайте, хорошо, что вы здесь. Я ничего не понимаю, — в растерянности потрясла листом с расписанием.
— Здесь спортзал на выбор. Зависит от того, какой вид спорта предпочитаешь, — объяснил Алан.
— О, это просто, лёгкая атлетика и танцы.
— Сократим выбор, — рассмеялся он. — Футбол, баскетбол, волейбол, теннис.
— Тогда волейбол.
— Значит, отправляешься с нами, — подытожил Майкл, опустив ладонь на моё плечо.
Как оказалось, эта пара посвящена командному спорту. И больше носит развлекательный характер. В зале, куда меня привели друзья, была натянута сетка для игры в волейбол. Несколько парней отрабатывали подачи с мечом, ожидая, пока все подтянуться, чтобы начать игру.
Не знаю, насчёт укрепления командного духа, но матч начался со спора, угрожающего перейти в драку.
— Мы подаём, — заявил Майкл, пытаясь отобрать мяч у капитана команды противника.
— С чего это?
— В прошлый раз мы победили.
— А мы до этого, но подавали вы.
— Они так всегда? — спросила я у Алана. — Они же сейчас подерутся.
— До драк обычно не доходит, — с сомнением пробормотал он, наблюдая за тем, как Майкл выбивает мяч из рук парня.
Тот ударился об пол, подлетел вверх и был пойман мной.
— Пусть тогда подаёт она, — предложил кто-то с язвительным смешком.
Члены моей команды встретили предложение без энтузиазма.
Сделай их! — прокричала вторая сущность в духе лучших черлидеров.
Я побежала на линию подачи и с первого же удара продемонстрировала любовь к этому виду спорта. Удивительно, но игра позволила отвлечься, забыться. Тем более, приходилось стараться, чтобы соперничать с парнями-стражами. Особенно с учётом того, что последний год пришлось забросить большинство тренировок, чтобы успевать посещать курсы и ходить на работу.
— Молодец! — парни поздравляли друг друга с победой, даже меня дружески подталкивали, обрадованные тем, что я не стала обузой.
Следом мы перебрались в соседний зал на последнюю пару, где тренер прямо с порога отправил меня к грушам. Ужин прошёл за столиком Альф, после чего я отправилась в библиотеку.
***
В субботний вечер в начале учебного года студенты предпочитали проводить время перед воскресеньем не за учебниками, что мне только на руку. Читальный зал быстро опустел, я двинулась вдоль стеллажей. Ещё в первый день заприметила раздел по демонологии. И сегодня намеревалась просмотреть его без лишних свидетелей.
Этот раздел находился в дальней части библиотеки, но при внимательном изучении оказалось, что здесь больше книг по классификации, оценке опасности, то есть всему, что необходимо при работе стражам. Однако взгляд всё же выхватил что-то интересное. «Тартар» гласила надпись на демоническом языке. Нетерпеливо выхватив книгу, я раскрыла её. Изогнутые линии и завитушки для большинства читателей — для меня формировались в ясный текст.
Снова мной овладело ощущение раздвоенности, потому что и та вторая сущность оживилась, принявшись читать со мной. В книге описывалась жизнь в Тартаре, большей частью природа. И кажется, она была выставлена больше, чтобы дать студентам представление о вражеском языке. Однако, я ощущала странную ностальгию, исходящую от незнакомки в моей голове, потому продолжала читать, всё больше погружаясь в её воспоминания.
Шум со стороны входа заставил насторожиться. Слышались мужские голоса. Мистер Нолан что-то отвечал позднему посетителю. На всякий случая, я выхватила с соседнего стеллажа ещё одну книгу и вложила в неё свою, чтобы никто не видел обложку, и вновь углубилась в чтение. Однако, ненадолго.
Ощутив чужое присутствие, я обернулась, да так и застыла, встретившись взглядом с незнакомцем. Сердце забилось чаще, а дыхание участилось. Он оказался невероятно хорош собой. Просто ожившая девичья места, словно только сошедшая с обложки модного журнала. Высокий с развитой мускулатурой, которую не могла скрыть форма. Чёрные волосы средней длины спадали на лоб, тёмными мазками теней подчёркивая правильные черты лица. Чувственные губы дрогнули в подобие улыбки. Голубые, как воды горного озера, глаза пытливо изучали мой облик.
Выдохнув через зубы, я чуть прикрыла веки, заставляя себя опомниться. А когда вновь взглянула на незнакомца, смотрела только на нашивку на его вороте. Старший страж. Что ему нужно в библиотеке в столь позднее время?
Молчание длилось, пока он неторопливо шёл ко мне, заставляя всё больше нервничать.
— Мужчины с Марса, женщины с Венеры? — спросил он бархатным голосом, за одну фразу вгоняя меня в растерянность.
— Что? — непонимающе переспросила я.
— Книга, которую ты читаешь, — он указал на обложку.
На соседнем стеллаже, судя по всему, располагались книги по психологии. Повезло хоть, что не схватила учебник по половому воспитанию.
Щёки опалило румянцем. Не могла припомнить, когда в последний раз так смущалась при мужчине. А ведь меня не так просто вывести из равновесия.
— Скорее женщины из Тартара, да? — голубой взгляд стал острым и чуть насмешливым, когда мужчина выхватил книгу на демоническом из моих рук. — Интересное чтиво. Читаешь на демоническом?
— Так вот что это за иероглифы. Вы всё объяснили, — выставив ногу в сторону, я положила руку на бедро, прямо глядя в его глаза. Но понять поверил ли он мне, не могла при всём желании.
— Мисс Лэнг, — позвал меня мистер Нолан, прерываю эту своеобразную борьбу взглядов. — Комендантский час начнётся через десять минут.
— Иду. Спасибо.
Незнакомец с лёгкой полуулыбкой на губах протянул мне книгу. Даже не взглянув на обложку, отправила её на стеллаж. А вот «Мужчины с Марса, женщины с Венеры» пришлось взять. Хотя, в глубине души я понимала, что страж мне всё равно не поверил.
Уходила, ощущая его взгляд на спине. И огромных трудов стоило не обернуться, чтобы удостовериться в том, что это не игра воображения. И ещё, вопреки логике хотелось поправить волосы и качнуть бёдрами. Но тогда бы, для такого как он, мой интерес стал бы очевиден.
Мистер Нолан с весёлой улыбкой внёс книгу в реестр, обратив взгляд мне за плечо. Но я снова не обернулась и поспешила уйти. Самое глупое, что я могла сделать, это заинтересоваться стражем. Однако, как себя не ругала, сегодня засыпала с мыслями о прекрасном незнакомце, которого встретила в библиотеке.
***
— Ты там уже вторую неделю, а до сих пор ни с кем не встречаешься? Ты не заболела? — весело переспросила Мия.
— Здесь не с кем, — пояснила я, махнув рукой в ответ на тычок сидящего рядом Майкла.
Мы вместе шли до аудитории от самой столовой, так что он слышал весь разговор.
— Как это не с кем? Вон сколько слышно мужских голосов.
— Они тут все страшные.
Теперь Майкл откровенно заржал, и получил тетрадью по демонологии по голове. А нечего уши греть!
— Не верю! — по слогам пропела Мия.
— Спарк! — предупредил меня Майкл о появлении нашего строгого преподавателя Демонологии.
— Мне пора.
В нажатие кнопки завершив вызов, я забросила смартфон в сумку. С уст сам собой сорвался тяжкий вздох. Последние пары были посвящены Высшим демонам, но занятия вводили меня в уныние. Как оказалось, мне известно много больше, чем написано в учебниках. Правда знак, возникший на доске, взбудоражил до глубины души. Полумесяц, продолжающийся крестом. Пусть немного изменённый, но именно он украшает моё бедро. Как ни странно, лишь сейчас я поняла, что это, будто до этого путь именно к этим знаниями перекрывали.
— Девятый Высший демон, — объявил Спарк.
— Лилит, — прошептала я.
Чего тебе?
Ты?! Это ты Лилит?! Высший демон?!
Ну да.
Ну да? Как можно молчать о том, что ты Высший демон? Я же столько раз спрашивала!
Пару раз, а в основном корпела над учебниками. Брайан прав, — устало протянула она. — Ты мастер игнора. Не отзовись я, так бы и делала вид, что всё нормально.
А тебе, значит, скучно стало? Могла бы просто всё рассказать.
Я думала.
— Лилит — суккуб, — продолжал мистер Спарк, не подозревая какой сумбур творится в моей голове.
— Что это значит? — задал вопрос один из студентов, подняв руку.
— Суккубы очаровывают глупеньких мальчиков, — елейным голосом пояснила я, подмигнув ему. Бедняга даже покраснел.
— А инкубы девочек. Интересная интерпретация, мисс Лэнг. А знак... — он указала электронной указкой на доску.
— Чёрная луна. Знак апогея орбиты луны. Используется в астрологии.
— Правильно, — на мгновение прищурив глаза, скупо похвалил Спарк.
Контролируй себя! — прошипела Лилит.
Я контролирую.
— Что ещё вы можете рассказать о Лилит?
— О ней много чего написано, — пожала я плечами. — Хоть сейчас можно погуглить. Та ещё стерва. Личная жизнь — полнейшая неразбериха. Но красивая была, наверное, поэтому ей всё прощали. А кто не прощал, тот быстро прощался с жизнью. Мечами она владела мастерски.
— Вы, похоже, в хорошем настроении, — отметил Спарк с неодобрением.
— Просто представила, как бы отреагировала Лилит, если бы я сказала ей это в лицо.
Я тебя убью, — прошипела названная демоница.
— Кто знает, может выдаться шанс, — отметил он, на что я помотала головой.
— Она мертва, — не согласилась я, вдруг поняв самое важное.
Она умерла многие столетия назад. Позволила себя убить, как мне было показано в видении. Но для чего?
— С чего вы взяли, мисс Лэнг? — Спарк сузил глаза, глядя внимательно.
— Сколько столетий прошло? Наверняка, все Высшие давно погибли, — быстро исправилась я.
— Если бы это было так...
Пара завершилась быстро, ведь на этот раз я внимательно слушала лекцию. Однако, не узнала ничего нового. Наоборот, стражам оказалось преступно мало известно о Лилит.
Мы с Майклом спускались по лестнице к трибуне, когда со стола Спарка из папки вылетело несколько бумаг. Думаю, ни от кого не укрылось, что сегодня он был немного рассеян и мрачен. Теперь ещё и случайно столкнул со стола папку. Я подобрала несколько листов, на ходу складывая стопку, а перевернув протянула Спарку. Тогда и увидела надписи на демоническом языке. Лилит настороженно встрепенулась. Пульс в мгновение подскочил, а в ушах зашумело, настолько меня напугало написанное.
— Мисс Лэнг, — позвал меня Спарк, глядя в мои глаза пронзительным взглядом. — Пройдёмте со мной, — произнёс жестко, забирая у меня бумаги.
Подхватив со стола папку с красной линией вдоль корешка, он повёл меня в соседний кабинет. Сходя с ума от переживаний, и с бешено бьющимся сердцем я вошла в небольшой кабинет, заставленный по стенам стеллажами. На письменном столе царил беспорядок. Папки лежали поверх клавиатуры ноутбука. Окно закрывали жалюзи. Я ожидала вопросов, обвинений, и была готова на них ответить, но не думала, что он откроет передо мной папку.
— Уберите, — пролепетала, сделав шаг назад.
— Нет! Стойте и смотрите, — он резкими жестами разложил передо мной фотографии. — Вы уже выдали себя.
Глаза предательски защипали слёзы, а с губ сорвался тихий всхлип. На изображениях были стражи. Мёртвые, с вырезанными на телах демоническими символами.
— В этой комнате нет камер, мисс Лэнг. Можете говорить свободно. Со своей стороны, я обещаю, что информация о вашем участии не дойдёт до командования.
— Я ничего не знаю, — проговорила твёрдо, хотя вся дрожала в глубине души.
Разве можно быть готовым к подобному?
— Вот это мой близкий друг, — он придвинул ближе одну из фотографий. — Мне плевать для чего вы здесь, и откуда знаете демонический язык. Мне важно узнать, ради чего погиб Мюррей!
Вновь отступила от крика, но видела, что и Спарк на грани.
— Боюсь, я не могу вас успокоить. Это предупреждение. Их убили для устрашения. Но… — я подошла ко столу и придвинула к нему фотографию с самой важной частью послания. — Асмодей. Это сделал он.
— Высший? — прошептал он в неверии. — Может, это обманка?
— Вряд ли кто-то из демонов рискнёт использовать имя Высшего, — качнула я головой.
— А надписи могут подсказать место? Причину?
— Я не уверена…