— Есть, — буркнул он, позволив себе лишь злой взгляд в мою сторону.
— Думаешь, твои слова разумны? — Джаред подступил ко мне сверля неодобрительным взглядом с высоты своего роста. — Особенно, учитывая ситуацию.
— Ситуацию? Вы про интерес Асмодея или архангелов? Стоило уйти с ним?
— Что ж не ушла?
— Я не готова принимать сторону в вашей войне, — скрестила руки на груди.
Он мотнул головой, посмотрев, как отец иногда смотрит на меня. Без осуждения, а с внутренним понимаем, будто знает все мотивы моих поступков. От этого стало не по себе.
— Пора понять, что теперь это и твоя война, — он протянул мне что-то, несильно впечатал в грудь, вынуждая схватить предмет. В руке оказалась баночка с эпиловым обезболивающим.
Я проводила ошеломлённым взглядом спину уходящего Джареда. Он приходил, чтобы дать мне лекарство?
— Ты в порядке? — голос Майкла вывел меня из раздумий.
— Нет, не в порядке, — честно ответила я, поворачиваясь лицом к другу.
Наверное, сейчас я бы хотела, чтобы он обнял меня, утешил, уверил, что всё хорошо. Кажется, и Майкл это понимал. Но на виду у всех он только взял меня за руку, сжимая ладонь до лёгкой боли, и отвёл к дальнему столику.
— Прости, я не успел вмешаться.
— Нашёл, за что извиняться, — фыркнула, силясь улыбнуться.
Адреналин покидал кровь и меня начинало потряхивать. Слова Двейна и Тода, их издевательский смех. Ощущение, то я до сих пор слышу в мыслях хруст разбитого носа. Никогда не думала, что буду зачинщицей драки.
— Ты и сама неплохо справилась, — Майкл похлопал меня по плечу. — Расквасила нос Двейну. Надо бы выяснить, не успел ли кто заснять этот момент на видео.
— Майк! — я рассмеялась. Вот умеет же развеселить.
— Может, хватит притворяться на тренировках?
— Стражам незачем знать о моей подготовке.
— Думаешь? Те, кто узнают тебя, уже не считают демоном. Джаред принял твою сторону, — он кивком головы указал на выход, где скрылся суровый преподаватель.
Слегка растерялась, ведь до сих пор не знала, как относиться к его помощи. Изначально Джаред был предвзят ко мне, беспричинно нагрубил, но вытащил из передряги, а сейчас закрыл глаза на нарушение. Да и шёл в столовую, чтобы передать мне обезболивающие таблетки. Наверное, Майкл прав.
— Я подумаю.
Теперь уже Майк растерялся. Он явно ожидал услышать от меня порцию возражений. Тем более, спорить мы любили.
— Натали, — к столику подошёл Дэниэль. — Можно с тобой поговорить?
Сузила глаза, раздумываю, стоит ли давать этому предателю второй шанс. Он сделал вид, что не знает меня, но, с другой стороны, у всех на виду заступился, намереваясь драться.
Давай простим его, — миролюбиво попросила Лилит.
— Я наберу тебе еды, — многообещающе мне подмигнув, Майкл направился в сторону раздаточных.
Ну вот, теперь от объяснений не отвертишься. Если бы я сама понимала, что происходит. Ведь была лишь одна тренировка и приятная долгая беседа. Но не волнуй меня мнение Дэниэля, я бы так не расстроилась в субботу. И что уж говорить, его заступничество обрадовало.
— Тебя не наказали? — он присел на стул напротив меня.
— Нет, всё обошлось.
Дэниэль кивнул, глядя в мои глаза немного неуверенно и виновато.
— Я ужасно повёл себя в субботу. Растерялся. Простишь?
— Ну, сегодня ты вроде как реабилитировался, — притворно проворчала.
Голубые глаза заискрились. Его лицо озарила улыбка. Напряжение окончательно отпустило.
— Тогда, может, ещё один урок танцев? Скажем, сегодня?
— После ужина, — кивнула я под довольное мурлыканье Лилит.
То фантазирует на тему Криса, то предвкушает флирт с Дэниэлем. Как вычленить свои эмоции и что делать с Лилит?
Мне отвечать?
Не надо!
— Договорились, — подмигнув мне, он поднялся из-за стола.
— Нат! — Брайан буквально подлетел к нам. Взъерошенный, обеспокоенный, словно нёсся на всех парах. Наверное, так и было. — Мне сказали, что ты подралась! Ты жива?
— Нет, ты разговариваешь с моим призраком, — закатил глаза. — А говорят, парни не сплетничают...
— Так что случилось? — не унимался он.
— Не хочу это обсуждать, — скрестила руки на груди и притворно надулась.
— Да что произошло? — он вперил взгляд в Дэниэля, с интересом наблюдающего за нами.
— Натали разбила нос Двейну, — он указал пальцем в сторону раздаточной.
Мой обидчик собирал тряпкой еду с пола. Из ноздрей торчали наспех скомканные салфетки. Тод крутился рядом и пытался помочь.
— До вечера, — махнув мне рукой, Дэниэль отправился к своему столику.
— Форма одежды парадная, — отправила ему вслед и получила в ответ белозубую улыбку.
Сердце застучало быстрее. Начавшийся паршиво день становился лучше. Как же дождаться вечера?
— Так, что это сейчас было? Кто он? И ты, наконец, расскажешь, что случилось? — сбросив рюкзак на пол, Брайан присел на стул, который только что занимал Дэниэль.
— Ты уж определись, что тебе интересно.
— Держи, — передо мной лёг поднос с едой. — Ну что, рассказывай.
— Ла-адно, — протянула. — Это — Дэниэль. Мы познакомились в спортзале. Он пригласил меня сегодня вечером на тренировку, — усмехнулась, поняв, как это звучит.
Военная академия это тебе не шутки, здесь девушек водят не в кино и кафе, а в столовую и спортивный зал.
— Ты же травмирована, — напомнил Майкл.
— Это не такая тренировка, — загадочно улыбнулась, наблюдая, как на лицах парней мелькают различные эмоции.
— Натали? — нахмурился Брайан.
— Танцевальная, — хохотнула я, любуясь тем, как вытянулись их лица.
— Может ты не будешь ни с кем встречаться, а? — страдальческим голосом попросил Брайан, когда пришёл в себя. — Не устраивай лишних проблем с Дженом.
Вот опять он о нём. Я ведь на ухаживания не отвечала, общалась с ним, как со всеми. Не моя беда, что он не понимает намёков.
— Так мы вроде и не встречаемся, — пожала плечами, подхватив вилку с подноса.
— Пока не встречаетесь, — отметил Майкл, вскинув руку с вытянутым пальцем. — Ты ему нравишься.
— И он мне, — в задумчивости забросила в рот помидорку черри.
— И? — продолжил Майкл.
— Не знаю. Я обычно избегаю таких парней, как Дэниэль. Он слишком хороший.
— Думаешь, у него припасены скелеты в шкафу?
— Нет. Просто в такого парня легко влюбиться, — вонзила вилку в новую помидорку, проигнорировав молчаливое переглядывание парней.
Когда это Брайан и Майкл успели так спеться?
— Натали! — к столу подлетел запыхавшийся Юджин.
Не академия, а сборище сплетников.
***
— Чему сегодня будешь меня учить? — спросил Дэниэль, когда мы вошли в свободный зал.
— Для начала проверю, что ты усвоил после прошлого урока, — пыталась изобразить тон миссис Вилкенс, нашего строгого бессменного преподавателя по танцам.
— Надеюсь, на первый раз обойдёмся без оценок? Иначе я провалю семестр.
— Всё зависит от твоего обаяния, — я сбросила на скамью рюкзак, плащ и пиджак.
Хорошо хоть сегодня отправилась на учёбу в платье, пусть и довольно простом.
— Если бы всем преподам было этого достаточно, — рассмеялся он, тоже складывая вещи на скамейку.
Немного подумав, он снял и пиджак, оставшись в хлопковом поло стального оттенка, ярко гармонирующего с голубыми глазами.
— Уже включаешь обаяние?
— Люблю хорошие оценки, — Дэниэль подошёл ко мне, положил ладонь на поясницу, заглянул в экран телефона в моих руках.
Прикосновение получилось естественным, спокойным, без какого-либо намёка. Я невольно улыбнулась, ощущая воодушевление, что давно не испытывала. Есть что-то особенное в этом лёгком флирте, шуточном общении, красноречивых переглядываниях и ненавязчивых прикосновение, отчего в душе растекается приятное тепло, а сердце бьётся быстрее.
— Давай, эту, — он ткнул пальцем в экран, запуская музыку.
— Она слишком динамичная для вальса.
— Ты же профессионал, поможешь мне быстрее влиться.
— Так ты точно испортишь свой табель по танцам.
— А так? — Дэниэль широко улыбнулся, прищурив искрящиеся задором глаза.
Улыбка у него обаятельная, это я отметила ещё в нашу встречу.
— Это запрещённый законом приём и будет расцениваться жульничеством, — я бросила телефон на рюкзак и потянула Дэниэля в центр зала.
— Ну вот, придётся рассчитывать на свои ноги.
Несмотря на энергичный темп музыки мы всё же повторили движения вальса, а потом принялись импровизировать, шутя друг над другом и переговариваясь. А ведь утром шла в академию мрачнее тучи. Даже инцидент с Двейном и Тодом забылся, и я просто наслаждалась приятным вечером.
Об ушибах тоже не думала, но они как раз решили напомнить о себе. Дэниэль поднял мои руки, намереваясь закружить. Я зашипела от боли, отступив от него. Помассировала травмированное плечо, желая выстрелившим в меня архангелам всех небесных кар.
— Прости, я забыл, — Дэниэль вновь подступил ко мне, провёл ладонью от плеча к локтю, с участием заглядывая в глаза.
Вот-вот сейчас, вперёд! — оживилась Лилит.
Из-за её комментария я слегка выпала из беседы, а вот Дэниэль правильно прочувствовал момент. Нагнулся и коснулся моих губ своими. Мягко, нежно, терпеливо ожидая ответа. На этот раз я не мешкала и ответила на поцелуй, зажмурившись под шквалом наполняющих меня чувства эйфории и лёгкости. Когда поцелуй завершился, мы чуть смущённо улыбнулись друг другу и продолжили танец. Будто это что-то естественное.
— Ну как, я хорошо справился? — спросил Дэниэль, когда отыграл плейлист и музыка затихла. Мы так и замерли в объятиях друг друга.
— Думаю, ты зря переживал за свой табель.
Смех сменился новым поцелуем, неторопливым тягучим, сладким и воздушным, словно сахарная вата. Дэниэль обхватил мои плечи руками и потянул к выходу из зала. Вот тогда мы и поняли, что не одни.
Ох, — выдала Лилит, как и мы, не ожидавшая появления кого-то из преподавателей, и уж тем более Криса.
— Мистер Эшфорд, что-то случилось? — произнесла, стараясь не выдать волнения.
Мы же ничего не нарушали. В Уставе вообще нет запретов на отношения, потому что все стражи мужчины.
Крис стоял, облокотившись плечом о косяк двери, выглядел спокойным, бесстрастным, но почему-то казалось, что это напускное и он весьма недоволен.
— Приближается комендантский час. И я хотел поговорить с тобой, Натали. Это важно.
— Если дело в том, что вы видели, то я останусь, — произнёс Дэниэль, не спеша ослабить объятие.
— Нет, это по поводу нападения, — сухо ответил Крис, входя в зал. — А по поводу увиденного... Вы и сами должны понимать, что это неразумно, — он многозначительно приподнял рукав куртки, чтобы оценить время на наручных часах. — У тебя как раз пятнадцать минут до комендантского часа на путь до жилого здания.
— Всё в порядке, — еле слышно произнесла, тускло улыбнувшись посмурневшему Дэниэлю.
— Хорошо, до завтра, — он без особо энтузиазма отпустил меня. Подхватил свои вещи со скамьи. — До свидания, мистер Эшфорд, — попрощался и покинул зал.
Я осталась один на один с Крисом, совершенно не понимая, что он желает обсудить.
— Поговорим здесь, без камер, — он подошёл ко мне. На лице то же непроницаемое выражение, невольно заставляющее задумываться о том, что творится у него в голове. — Эти номера выучи наизусть.
Он извлёк из кармана листок бумаги. Там было всего несколько мобильных номеров телефонов и пара городских.
— Они универсальные, набор с кодом страны и города, в которых находишься. Остальные экстренные. Последние два — неофициальные твоего отца и мой. Как выучишь, бумагу уничтожь.
— Для чего это? — забеспокоилась я.
— Не волнуйся, меры предосторожности.
— И с чем они связаны?
— В мире перестроение сил. Появился Высший, судя по слухам, не один. Архангелы активизируются. И им уже известно, что он взял тебя под покровительство. Опасаются либо желают насолить, мы пока не выяснили. Скорее оба варианта. Номера нужны на случай, если останешься одна и без поддержки. Если подобное произойдёт, не звони родным и близким, это самые очевидные шаги.
Следом он протянул мне складной нож.
— Это просьба твоего отца, никто не в курсе, поэтому тщательно прячь, но носи при себе. То, что произошло в субботу — демонстрация. Мы не знаем, как дальше будут действовать архангелы. Любые подозрительные сообщения от друзей, родных, близких проверяй.
Сжала нож в ладони. Теплый металл, согретый телом Криса, впился в кожу до лёгкой боли.
— Это просто меры предосторожности, Натали, — мягче произнёс он, заметив моё состояние. — Вполне возможно, что Асмодей пресечёт все покушения на тебя. Всё-таки это удар по нему.
— Я зря попросила о нейтралитете, да? — губы не слушались, а тело била еле заметная дрожь.
— В штаб-квартире сильная защита. Не без дыр, конечно, но просочиться сложно. От демонов ты себя обезопасила сама. Но невозможно защититься от всех опасностей. Ты действуешь в правильном направлении. Если понадобится помощь с тренировками, скажи, — он мимолётно коснулся моего плеча в ободряющем жесте.
— Тоже просьба отца?
Крис лишь отрицательно качнул головой.
— Пойдём, я провожу тебя.
Он дождался, пока я надену плащ, и мы покинули спортзал. Я ожидала нагоняя за поцелуй, а получила повод для большего беспокойства.
— Позволишь ещё один совет? — произнёс Крис, когда мы вышли на улицу.
Небо заволокла пелена облаков. Тёмные дорожки подсвечивали фонари.
— Конечно.
— Прекрати эти отношения.
Сбилась с шага, ведь не ожидала подобного заявления.
— У тебя достаточно слабых мест. Не создавай новые, — тем же ровным тоном произнёс Крис, каким инструктировал меня в спортзале.
— Что вы имеете в виду?
— Родные, друзья, любимые — это точки давления, на которые можно воздействовать. Все они в зоне риска из-за связи с тобой. До твоих родных благодаря Лэнгу не так просто добраться. Друзья — не такая сильная мотивация. Остаётся любимый. Понимаешь о чём я?
Перед мысленным взором предстало окровавленное лицо Генри, боль была почти осязаемой.
— Да… — еле слышно выдохнула.
— Остерегись. По крайней мере, пока не в состоянии постоять за себя.
Крис и на этот раз оставил меня у входа в административное здание. Я растерянно побрела в свою комнату, пытаясь уложить в голове этот разговор.
Думаешь, он прав насчёт Дэниэля? — спросила у Лилит.
Он говорит верно, — с неохотой признала она.
Воспоминания о прошлом её сильно расстроили, и она не желала бы повторения тех страшных мгновений.
Но мне кажется, ему просто не понравилась видеть возле тебя кого-то другого.
Больше не озвучивай таких предположений.
Как знаешь, — с лёгкой издёвкой хмыкнула она.
Глава 27
— Нат, ты всю неделю сама не своя, — отметил Майкл, когда мы шли после пар в столовую. — Отмалчиваешься. Ещё и с Дэниэлем рассталась.
— Мы и не встречались, чтобы расставаться, — буркнула.
— Ну а теперь ты высматриваешь его несчастными глазами, — продолжал он.
— Не преувеличивай, — подтолкнула друга в плечо рюкзаком, из-за чего ему пришлось резко остановиться, чтобы не вписаться в стену у выхода с лестничной площадки.
— Так в чём дело? — спросил, нагнав меня в коридоре.
— У архангелов на меня зуб, и все близкие в зоне риска.
— Но мы же в академии.
— С Асмодеем я столкнулась в главном здании штаб-квартиры. Моя жизнь слишком неопределённа, чтобы усложнять её отношениями.
С Дэниэлем, конечно, я поговорила серьёзно, не стала скрывать свои проблемы, и он принял объяснение. Это даже расстроило, ведь прекращать общение не хотелось, пусть я и понимала, что эта симпатия может перерасти во что-то большее. Точнее, Дэниэль не тот парень, к которому можно применить слово «аксессуар». Так что в любом случае к лучшему, что мы решили притормозить. Просто грустно, ведь, впервые я не опасалось перехода отношений на уровень выше. Может, повзрослела, либо захотела большего, кто знает? Либо дело в Лилит, которая только и ждёт, когда я избавлюсь от девственности.