Крис слегка качнул головой. Улыбка чуть сошла с его губ.
— Ты должна мне поцелуй, — он нагнулся к моему лицу.
— Это неприемлемо для студентки и преподавателя.
Зажмурилась, чтобы не смотреть в эти манящие глаза. Но стало только хуже. Его запах окружал меня, дыхание щекотало кожу, а губы почти касались моих.
— Всего лишь поцелуй под омелой, — раздался его непринуждённый смех. — Это — традиция, Натали. А стражи приверженцы…
Кожу вновь обдавало его дыхание. Последние здравые мысли покинули голову, и я сделала последний шаг до вожделенного. Губы обожгло первое прикосновение к его губам. И абсолютно всё потеряло значение, окружающее исчезло. Сколько я мечтала об этом поцелуе, хотя мысленно ругала себя за непозволительные мысли? Слишком долго...
Пальто и рюкзак рухнули на пол. Пальцы запутались в его влажных волосах. Сильная ладонь обхватила талию, выбивая воздух из лёгких, прижала к твёрдому телу. Губы сплелись в неистовом поцелуе. Юркий язык бесстыдно скользнул в рот. Я гулко простонала, прижимаясь к Крису ещё теснее. Колючая щетина царапала подбородок, руки скользили по телу, мяли, ласкали. Мы оба тонули в ощущениях и даже не пытались опомниться.
Лёгкий укус прострелил болью рассечённую губу. Я вздрогнула и распахнула глаза. Тяжело дыша прервала поцелуй, но не спешила выскальзывать из сильных объятий. Да и Крис не отпускал. Голубые глаза пылали эмоциями, обжигали страстью и вожделением. Я считала, что не могу заинтересовать его? Сейчас мне казалось, что он, как и я, хотел меня с момента нашей первой встречи. Росчерк крови застыл на его губе, и он слизнул её, продолжая смотреть в мои глаза. Столь порочный жест прострелил низ живота сладким спазмом. И я не знаю, как удержала себя от нового поцелуя. Не иначе, мозги решили вернуться к своим прямым обязанностям.
— Кажется, мы немного вышли за рамки традиций, — пробормотала, опуская голову.
— Немного, — хрипло подтвердил он и нехотя разомкнул объятие.
Почувствовала себя неуверенно на слабых ногах. Это не первый мой поцелуй. Но впервые так сложно прийти в себя.
— Я хотела потренироваться, — подняла свои вещи.
— Составить компанию? — на этот раз голос Криса звучал ровно, с лёгким задором.
— Если не будешь меня бить, — рискнула взглянуть на него.
Но эмоции вновь покинули его глаза. Казалось, страсть в них мне почудилась.
— Даю слово, — он поднял руки, демонстрируя открытые ладони.
Я поспешила в тренерскую, чтобы переодеться и оставить вещи. Сердце до сих пор выстукивало неровный ритм. Лилит что-то напевала, довольная случившимся поцелуем. У неё было своё мнение по поводу общения с мужчинами. Понравился — бери. А кто он — дело десятое. На моём месте она бы ни за что не остановилась. Впервые во мне мелькнули сомнения. Сколько в том поцелуе было моих чувств, а сколько её?
Крис ожидал меня в зале. Собранный и серьёзный, как всегда, что возникали совершенно глупые мысли. Вдруг он шутил надо мной, а я поддалась. Набросилась на него с поцелуем, когда достаточно было просто чмокнуть в щёчку? Как же всё сложно. Именно поэтому я всегда держалась подальше от таких мужчин, как Крис.
— У меня будет просьба. Не сдерживайся, — вдруг заявил он.
— Что? — растерялась.
— Хватит притворяться.
Несколько мгновений смотрела в его глаза и медленно кивнула. Говорил он о том, что произошло или о тренировке? Не понять.
Тренировка прошла спокойно и без травм. Крис хорошенько погонял меня, но, как и обещал, жалел, старался избегать болевых приёмов. А потом ушёл, ни разу не подняв тему произошедшего. Наверное, стоило этому радоваться. Мы совершили ошибку и попытаемся о ней забыть. Вот только попытаться и по-настоящему забыть — разные вещи.
Глава 33
— Мистер Спарк! — мы с Юджином подбежали к главному демонологу, стоило тому выйти из аудитории.
— Чего вам? — он с подозрением оглядел листовки в наших руках.
— Помните, я помогла вам с расшифровкой демонических знаков? — решила начать издалека, чтобы не напороться на отказ.
Но преподаватель недовольно скривился.
— По существу, мисс Лэнг.
— Это наш проект. Мы с Юджином создали приложения интерактивного просмотра успеваемости. Но его нужно распределить по студентам.
— Причем здесь я?
— Вашу лекцию посещает весь поток первого курса. Если вы прикажете, все скачают приложение.
— Деньги, заработанные на скачивании, мы пустим на угощение для торжественного приема, – включился Юджин.
— Почему именно я?
— К вам все прислушиваются.
— Это будет стоит вам больше, Лэнг, – глаза мистера Спарка хитро сощурились. – Мне нужна помощь в формировании переводов демонических текстов.
— У демонов нет алфавита.
— Я знаю.
— Ох, что-то мне дорого это обходится, – страдальчески взглянула на Юджина.
— Мы согласны, – ответил он за двоих. Я бы, может, ещё подумала...
— Только до командования и в первую очередь до демонов не должна дойти информация о моей помощи.
Мистер Спарк задумался на мгновение. После чего согласно кивнул и указал нам на дверь в кабинет демонологии.
Как и обещал, он обязал всех студентов скачать приложение и оценить его. На этом наш проект был официально сдан, пусть съел массу времени, средств и сил. Кажется, мы переоценили себя, когда решили осуществить подобную задумку. Но зато, теперь все оценки и баллы студентов академии мгновенно подгружались из сети академии в приложение. Распределение успеваемости проводилось в конце каждого полугодия. Теперь же студенты могли просматривать результаты онлайн. И как мы обещали, деньги, оставшиеся после погашения расходов, были переданы академии.
***
— Вот это вроде ничего, — вынес вердикт Майкл.
Мы засели в моей комнате. Здесь он чувствовал себя свободно. Сидел в футболке и брюках. Волосы сильно отросли и непослушными космами торчали в разные стороны. Я кружилась перед ним в десятом по счёту платье, из тех, что передала мне мама через мистера Тейлора. Удивительно, как она смогла уговорить нашего строгого директора. Видимо, он сочувствует моему положению.
К сожалению, за время в академии я обросла мышцами и перестала поддерживать диеты. Потому моя модельная худоба сошла на нет, и некоторые платья оказались малы.
— Точно? Есть ещё несколько, — взглянула на синее шифоновое платье, которое когда-то купила на какую-то вечеринку, да так и не надела.
— Точно-точно, — подтвердил он. — Ты в нём мега-сексуальная.
И взглянул на письменный стол, где стояла кофе-машина и пакеты с едой.
— Майкл! — возмутилась я. — Ты просто хочешь быстрее добраться до пирожных!
— Ты обещала мне сладкое, если помогу выбрать тебе платье, — пожал он плечами, хитро улыбаясь. — На сладкое насмотрелся, пора и покушать.
Смерила его прищуренным взглядом. Он про моё бельё или всё-таки про еду?
— Сначала перемерим все платья, потом сладкое.
— Может ты тогда и бельё будешь мерить? — попросил он, рассмеявшись.
— Майк! — попыталась разозлиться, но глядя в эти бесстыжие глаза расхохоталась. Знала же, что он просто шутит.
Смартфон на столе затрезвонил.
— Не бери! Вдруг это подвезли ещё платья!
— Скажешь тоже, — буркнула, взглянув на экран. Отец. С минуту раздумывала, стоит ли отвечать. — Алло?
— Здравствуй, Натали. Слышал, ты делаешь успехи, — судя по голосу, он пребывал в приподнятом настроении
— Разве? — растерялась я.
— Я скачал приложение.
— А… Ты об этом. Просто проект. Общий с Юджином.
Внимание отца к моей жизни смущало. В ещё больший ступор вводило его одобрение.
— Катарина упоминала, что у тебя проблемы с платьем для приёма.
— Нет. Я как раз занимаюсь примеркой старых.
Наглая рука Майкла потянулась за пакетом со сладостями. Смеясь, шикнула на него и указала на кружки. Пусть займётся полезным делом и сделает нам кофе.
— Думаю, ты засиделась в академии.
— В смысле?
— Завтра после пар я заберу тебя. Пойдём в магазин, и купишь платье на приём.
— Я не знаю, что и сказать, — радость соперничала с неверием.
Кажется, давно мы с отцом не общались так спокойно.
— Скажи, что согласна.
— Да, спасибо.
— До завтра, Натали, — он повесил трубку.
Только сейчас поняла, что голос его звучал взволнованно. Наверное, думал, я откажусь.
— Ты слышал? — обернулась к Майклу. — Отец повезёт меня на шоппинг!
— То есть я зря целый час помогал тебе надевать платья? — притворно возмутился он, но в янтарных глазах зажёгся тёплый огонёк. Он радовался за меня.
— Давай пить кофе и есть пирожные.
— Наконец-то.
Приняла из его рук чашку с ароматным напитком. Интересно, кто мой кофейный покровитель? Он стабильно оставлял у двери запчасти для кофе-машины и всякие вкусности. Только к сожалению, выяснить, его личность не удавалось. Пакет с вещами появлялся без какой-либо системы, когда меня нет в комнате. Попытки расколоть дежурных из мониторной комнаты, куда транслировались изображения с камер, тоже потерпели неудачу. Но я лелеяла мечту выяснить его личность и от души поблагодарить.
— Если ещё раз девушка попросит меня помочь ей с нарядом, я додумаюсь придумать себе дела.
Майкл пригнулся, уворачиваясь от моего подзатыльника. Мы переглянулись и, тихо смеясь, чокнулись кружками.
***
Оказалось, что Брайан тоже приглашён на шоппинг. Я только обрадовалась, ведь его присутствие поможет избежать многих тяжёлых моментов. Не скажу, что наши с отцом отношения наладились. Моя злость на него поутихла, но и обиды никуда не ушли.
Отец ожидал нас в административном здании академии. Он и ещё трое стражей сопровождения. Брайан без колебаний поприветствовал их, приложив кулак к плечу. Я замешкалась, но повторила его жест. Мы не виделись с отцом почти полтора месяца. Причин ссориться не была, а я поняла, что отвыкла общаться с ним нормально.
— Ну что, пойдём? — улыбнулся он.
— А куда? — поинтересовалась я, но послушно последовала за отцом.
— Сюрприз, — протянул он, что на мгновение вернулись воспоминания из детства.
Мы поднялись на третий этаж. Я не бывала здесь с момента побега. Отец сам открыл портал. И к моей радости, мы вышли в коридоре знакомого мне торгового центра Бостона. Когда-то я проводила здесь целые дни, гуляла по магазинам с Мией, сидела в кафе, засиживалась на сеансах в кино. Как давно это было, будто в другой жизни.
— Натали! — раздался радостный визг Мии.
Через секунду подруга радостно хохоча повисла на моей шее.
— Откуда? — я крепко обняла Мию.
Стиснула её в руках, словно она может исчезнуть. Как давно мы не виделись.
— Твоя мама передала, где тебя сегодня искать, — голос Мии тоже срывался. — Только не реви, а то я сама зареву.
Мы, как последние дурочки, плакали и смеялись.
Позже мы успокоились и ринулись на поиски платьев. Параллельно болтали без умолку, смеялись, вспоминали прошлое и делились новостями. Оказалось, Мия тоже придёт на торжественный приём. Это означало, что скоро мы снова увидимся.
Вскоре мы отыскали наряды себе по душе. Мия выбрала платье нежно-голубого цвета с вышитым серебряными нитями корсетом и юбкой из нескольких слоёв шифона. Я же остановила свой выбора на платье в пол без рукавов белоснежного цвета с мазками золотого, но переходящее в подоле в разные оттенки бордового, фиолетового и лилового. Брайан, в отличие от нас, перебрал не так много вариантов. Выбрать смокинг намного легче. Отец безапелляционно заявил, что все расходы берёт на себя. Я впервые решила не спорить, а наслаждаться подарками. Потому подобрала к платью бижутерию и серебряные босоножки.
Весело переговариваясь с Мией за выбором одежды в одном из наших любимых магазинов, временами казалось, что вернулась прошлая беззаботная жизнь. Но то лишь фантом. Новая жизнь не отпускала. Я впервые оказалась в большом городе и ощущала сотни источников энергии, её оттенки и вкусы, плавные переходы и скольжения вокруг препятствий. Город буквально излучал силу, и я осязала её всеми фибрами души. И впервые почти за два месяца ощутила энергию демона. Бросив взгляд на сопровождение отца, я отметила, что они ещё не чувствуют опасность.
— Что случилось? — от дорогой подруги не укрылись изменения в моём настроении.
Несколько месяцев в разлуке, а она по-прежнему знает меня лучше всех. Хотя, теперь и появился столь же близкий мне человек. Майкл тоже легко понимал меня, можно сказать читал оттенки эмоций.
— Демон приближается.
— Здесь твой отец, — Мия взяла меня за руку, пытаясь поддержать.
— Я не боюсь. Просто, он так быстро движется.
Как бы я ни старалась, сколько бы не вкладывала сил в тренировки, всё будет напрасным, если я не научусь управлять своими силами.
Стражи открыли энергию, демон остановил своё продвижение и исчез.
— Развеселись, Нат. Лучше скажи, с кем ты пойдёшь на приём? — Мия начала теребить меня за руку, с любопытством заглядывая в глаза.
— С Юджином, — широко улыбнулась
— Серьёзно?! Тебя половина академии пригласила, а ты пойдёшь с другом?
— Пятнадцать приглашений. Не хочу никого обижать.
— Брось, Натали, с кем бы ты хотела пойти?
С Крисом, — рассмеялась Лилит.
— Меня пока никто не заинтересовал.
— А Дэниэль тебя приглашал?
— Нет, — нахмурилась, вспомнив нашу последнюю встречу.
Ведь всё неплохо начиналось. Я осознанно отказалась от этих отношений. Сейчас понимаю, что просто ухватилась за возможность дать задний ход. Ведь Дэниэль мне понравился, даже очень. Происходящее могло перейти черту обычной симпатии, и я испугалась. Хотя, конечно, и прониклась словами Криса.
— Ты же у нас сама любезность, — Мия хитро улыбнулась.
Прекрасно понимала, о чём я думаю. Пусть и приходилось фильтровать разговоры по телефону, но парней мы обсуждали без утайки.
— Давай не будем о нём.
— Он же тебя заинтересовал.
— Лучше бы меня никто не интересовал, – прошептала я, но Мия услышала.
— Давай, колись. Кто он и чего я не знаю?
— Опустим тему парней, Мия!
— Похоже, он что-то запретное, – подруга недовольно поморщилась. Она не хотела прекращать допрос. – Пригласи...
— Кого она должна пригласить?
К нам подошел Брайан. Он оглядел надетое на меня платье. Судя по широкой улыбке, ему понравился мой выбор.
— Дэниэля. Он нравится Натали, – пояснила Мия.
— О нет. Я думал, ты пойдешь с Майклом. Лучший друг — замечательный выбор на танцы, – взмолился Брайан.
— Да отстаньте вы, — закатила глаза.
Наступили времена, когда я тщательно открещиваюсь от личной жизни, а другие мне её навязывают.
— Хорошо, — согласилась Мия. — Тогда отгадай, с кем пойду я, – она с задорной улыбкой на губах повисла на руке Брайана.
— О нет!
Брайан с Мией рассмеялись. Если они начнут встречаться, я точно повешусь, ведь вряд ли их союз продлится долго. А если Мия начнёт делиться со мной подробностями их интимной жизни, я точно кого-нибудь из них придушу.
— Как вы там? — из-за стойки с одеждой показался отец.
Он с прищуром и притворной задумчивостью на лице оглядел наши наряды.
— Одобрено, — вынес вердикт, белозубо улыбнувшись.
И одна только эта улыбка сообщила, что же мама в нём нашла. Наверное, и Меган, его нынешняя супруга не устояла.
Мысли мои потянулись к улыбке, которая вызывала трепет в моей душе. Встряхнула головой. Снова я думаю о нём…
— Командование и мои наряды выносит на обсуждение?
— Могу выставить на повестке дня, если настаиваешь.
— Уитхем не оценит, — весело рассмеялась, но резко замолкла, когда ощутила ещё три источника демонической энергии.
— Ты ведь их чувствуешь? — спросил отец.
Кивнула головой, кисло улыбнувшись. Теперь я в состоянии почувствовать приближение опасности, но не могу закрыться от неё, как и защититься.
Хорошее имеет свойство заканчиваться. Наш вечер шоппинга подошёл к концу. Возвращаться в академию после общения с подругой было грустно. Но грела мысль, что мы скоро увидимся. А сам факт того, что меня выпустили из академии, вселял надежду на лучшее.