— Разве что выпивка закончится раньше времени, — ухмыльнулся он.
— Зачем ты здесь?
Воспоминания Лилит мелькали непрерывным калейдоскопом. Именно Адрамелек привёл её в сонм высших демонов, и часто оказывал поддержку. Они могли во многом не соглашаться, но никогда не воевали. Адрамелек предпочитал боям и войнам за Землю пиры и праздную жизнь в обществе прекрасных дам. В принципе, потому однажды и лишился любви всей жизни. Просто не умел держать свои любвеобильные порывы в узде.
— Решил проверить слова Асмодея, — Адрамелек свободно рассмеялся, взял меня за руки и чуть отстранился, внимательно оглядывая.
— Какие именно слова?
— Расслабься, Натали. Мне просто было любопытно увидеть новую печатницу.
— Если Высшего ведёт любопытство, его ничего не остановит, — закатила глаза, стараясь хотя бы выглядеть расслабленной.
— Ты хорошо нас знаешь, — довольно кивнул Адрамелек, чуть прищурив глаза.
— Ты убедился в словах Асмодея, теперь уйдёшь?
— Зачем же меня так быстро гнать? Вечер в самом разгаре. Я давно не был на Земле.
— На Земле ежедневно проходят вечеринки поинтереснее этой. Выбери другое место.
— Ты себя недооцениваешь, Натали, — усмехнулся он. — Ни на одной из них нет тебя. Потанцуем? — он вскинул палец, отмечая первые ноты новой мелодии.
— Я не могу танцевать с демоном, — быстро огляделась, но, к счастью, никто не замечал моего общения с незнакомцем.
— Со стражами же ты танцуешь, хотя имеешь нейтралитет у демонов, — он взглядом указал на моё плечо.
Ожог давно зажил, а знаки были еле различимы на коже.
— Нас увидят. Здесь камеры.
— Расслабься, Натали, — он настойчиво потянул меня в центр зала.
Постаралась не выдавать тот шквал мыслей и чувств, что роились в голове. Я пребывала почти в панике, но улыбнулась, когда Адрамелек достиг танцпола и чересчур стремительно привлёк меня к себе. Снова меня окутал его запах, подавляющий, обволакивающий. Ладонь наткнулась на твёрдую грудь. Под кожей ощущались стальные мускулы. Пусть и выглядел он этаким Казановой, но я имела дело с сильным воином.
— Расслабься, — вновь повторил он, обдавая моё лицо горячим дыханием.
Легко сказать. Я лишь больше напряглась.
Ладонь Адрамелека жёстко перехватила мою, вторая скользнула на талию.
— Как тебе обучение среди стражей?
— Терпимо, — я коротко выдохнула и выпрямилась, прямо глядя в его глаза.
— Не хочешь уйти от них?
— К демонам? — мотнула головой и слегка фыркнула. — Меня всё устраивает.
Наверное, никогда танец не давался мне столь тяжело. Адрамелек вёл, не допуская вольностей. На губах его играла улыбка, а бирюзовые глаза следили, изучали.
Для чего он на самом деле пришёл? Действительно, проявлял любопытство или нагрянули неприятности от другого Высшего. Но какие интересы могут быть у Адрамелека на Земле. Любые. Лилит умерла слишком давно, а всё в мире меняется. В том числе Высшие демоны.
Адрамелек за талию поднял меня над танцполом, продолжая танец. Потоки ветра подхватили волосы. Голова закружилась. Другие пары отступали, давая нам больше пространства.
— Ты умеешь быть незаметным? — спросила, когда вновь обрела опору под ногами.
— Не сегодня.
— Ты прибыл один?
— Не переживай, Натали. Вечеру ничего не угрожает.
— Обещаешь? — нервно усмехнулась.
— Обещаю, — глаза Адрамелека мимолётно блеснули бирюзовым цветом. — Кто твой демон, печатница?
Тускло улыбнувшись, я отрицательно покачала головой. Он действительно считал, что я отвечу?
Впервые за танец он выпустил меня из объятий. Я закружилась, вскинув руки вверх и резко остановилась. Подол платья на мгновение обхватил ноги, и я вновь двинулась к Адрамелеку. Он мимолётно перехватил мою ладонь и вложил в неё кинжал в изящных серебряных ножках.
— Это подарок в честь окончания года.
— Цветка было бы достаточно.
— Ты как этот кинжал. Опасна, если высвободить его из ножен, – лицо Адрамелека приблизилось к моему.
Он говорил тихо, почти шептал, но я вздрагивала на каждое его слово.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты прекрасно всё поняла, Натали, — он склонил голову и тени набежали на его лицо, скрывая глаза.
Высшие демоны воспринимают моё появление угрозой?
Ты рассчитывала, что будет иначе? — хмыкнула Лилит.
— Внимание! — раздался усиленный микрофоном голос мистера Тейлор от сцены. — Настало время объявить короля и королеву сегодняшнего вечера!
— Мне пора, — шепнул Адрамелек, выпуская меня из объятий.
Словно выпустил из тисков…
— Итак, Брайан Лэнг и Натали Лэнг! Прошу на сцену!
Зал наполнился аплодисментами. Я схватилась за руку Адрамелека, не давая ему уйти.
— Подожди. Ответь на один вопрос.
— Какой?
— Наама. Она жива? С ней всё в порядке?
Адрамелек нахмурился. Кажется, впервые с нашего разговора мне удалось ввести его в некоторую растерянность. Впрочем, он быстро справился с собой.
— Натали! — со смехом позвал мистер Тейлор.
Брайан уже успел подняться на сцену, и ждали только меня.
— В порядке, — наконец ответил Адрамелек и мягко высвободил свою руку из моего захвата. — Иди за своей короной, Натали, — улыбнулся напоследок и отвернулся.
На негнущихся ногах я двинулась к сцене. Кровь гремела в ушах после состоявшегося разговора и танца. Я улыбалась через силу и благодарила за поздравления. Брайан помог мне взобраться на сцену. Смотрел слишком внимательно. Видимо, от него не укрылось моё состояние. Мистер Тейлор надел на наши головы картонные коробки, поздравил и объявил танец короля и королевы. Ди-джей врубил зажигательную мелодию. И был новый путь к танцполу. Я старалась не оглядываться, не искать взглядом Адрамелека, чтобы не выдать своих чувств.
— В чём дело, Натали? — шёпотом спросил Брайан, когда мы начали свой танец.
— Всё в порядке. Я просто удивлена.
— Откуда этот нож? — он попытался выхватить кинжал из моей ладони, но я держала крепко.
— Просто подарок.
— Кто с тобой танцевал, Натали? — Брайан сверлил меня внимательным взглядом.
Я подобралась. Огромных трудов стоило изобразить скепсис и свободно рассмеяться.
— Гость. Он даже не представился. Брайан, ты выпил мало пунша? Зачем играть в детектива?
— Странно это, — проворчал он, но расспросы прекратил.
Меня же одолевали страхи и сомнения. Ведь не только Брайан мог заподозрить неладное. Вдруг Адрамелек не впервые на Земле. Вдруг его лицо известно. А я танцевала с ним на приёме, общалась. Что тогда?
***
Успокойся, всё хорошо, — подбодрила Лилит.
После танца с Брайаном я не смогла находится в зале и ушла, чтобы побыть немного одной и прийти в себя. И теперь металась возле окна на втором этаже, лишённом освещения в честь приёма. Потому единственным источником света были фонари за окном. Мысли бились о черепную коробку словно бешеные. Я не знала, что принесёт мне эта встреча. Опасалась, что Адрамелек прибыл в штаб-квартиру по другой причине.
Я должна была сообщить отцу. Вдруг кто-то пострадает.
Ты занимаешь нейтральную сторону, забыла?
Если что-то случится, виновата буду я.
Я подошла к окну. Кинжал с мелодичным звоном выскользнул из ножен. Украшенная резьбой и мелкими драгоценными камнями рукоять лежала в ладони непривычно. Оружие выглядело игрушкой, украшением. Но это впечатление оказалось обманчивым. Лезвие порезало кожу, стоило к нему прикоснуться. Адрамелек сравнивал меня с этим кинжалом.
— Натали? — голос Майкла ворвался в разрозненные мысли.
Я вздрогнула от неожиданности. Кинжал выскользнул из ладони и со звоном упал на пол, оставив алые росчерки на пальцах.
— Почему ты здесь? Что-то случилось?
— Хотела побыть одна, — поспешно присела, подобрала с пола кинжал и спрятала его с ножнами за спину. — Уже собиралась возвращаться.
— Что там?
— Ничего.
— Натали, — мотнув головой, Майкл подошёл ко мне ближе.
Тёплые руки легли на плечи, подбадривая. Глаза блестели, отражая свет уличных фонарей. Я расслабилась. Его ладони спустились по предплечьям к запястьям. Мимолётное объятие удивительным образом успокоило. Майкл взял мои ладони в свои, чуть нахмурился, оглядывая кинжал и ножны в моих руках. По пальцам сочилась кровь из ран.
— Откуда это?
Он отложил оружие с ножнами на подоконник. Извлёк из нагрудного кармана платок, стёр кровь и зажал кровоточащие ранки.
— Подарок.
— Кто подарил тебе коллекционный кинжал? Тот мужчина, с которым ты танцевала? — предположил.
Ведь все видели этот танец. Нервозность возвращалась. А казалось, жизнь налаживается. Но в ней появляется всё больше неизвестных переменных.
— Да. Адрамелек.
Физически ощутила, как напряглось тело Майкла.
— Высший? — хриплым от волнения голоса переспросил он.
— Ты знаешь других демонов с таким именем?
— Что он хотел, Натали?
— Сказал, что хотел увидеть меня. Проявлял любопытство.
— Ты сообщила кому-нибудь?
— Не могу, Майкл. Я на нейтральной стороне. Если сообщу, кто он, снова попаду под подозрения.
— А если он убьёт кого-нибудь?
— Он обещал, что ничего не случится.
— И ты поверила?
— Высшие держат своё слово. Поверь мне, я… знаю его. Точнее, мой демон знает его. Адрамелек не стал бы врать.
— Что это значит? — в волнении он сильнее стиснул мои ладони. — Твой демон?
— Ты ведь никому не расскажешь? — взмолилась я, заглядывая в его глаза.
— Конечно, — без колебаний ответил он. — Правда, я всё равно ничего не понимаю.
Нервно рассмеялась, уткнулась лбом в его грудь и гулко выдохнула, переводя дыхание.
— Вернёмся в зал. Думаю, тебе необходим пунш.
Он потянул было меня за собой. Но мы вспомнили о кинжале. Майкл первый взял оружие, вновь оглядел его, чуть нахмурив брови. Казалось, хочет избавиться от него, выбросить и забыть.
— Кинжал лучше держать в ножках, — шепнула я.
Майкл кивнул, спрятал острое лезвие в ножнах и вернул мне злополучный подарок.
Глава 36
— Не понимаю, где ты умудрилась порезаться? — в голосе мамы звучали беспокойные нотки.
Торжественный вечер завершился, и мы дружной семьёй брели в сторону административного здания. Разве что Мия куда-то пропала. Но, учитывая, отсутствие и Брайан, я предполагала худшее. Однако, отслеживать энергию подруги и брата не решилась. Как говорится, меньше знаешь — крепче спишь.
— Разбила чашку, когда наливала пунш. Не страшно.
— Кто-то подлил в него алкоголь, — подал голос отец. Он строго посмотрел на меня. — Тебе что-нибудь об этом известно?
— Пап, — закатила глаза и осеклась, поняв, как к нему обратилась. После всех волнений и выпитого пунша так легко забыть, что мы уже давно не настоящая семья. — Даже если бы и знала, думаешь сказала бы? Я же не стукачка. К тому же, я сама стала жертвой шутки.
— Что-то ты не сильно переживала, — захихикала Китти. — Иначе бы не наливала себе ещё.
— Ты недалеко от неё ушла, — немного взволнованно отозвался отец. — Ладно. Вроде ничего плохого за вечер не случилось.
— Одному парню сломали нос, — припомнила Китти.
— Он распускал руки. И нос ему сломала его девушка.
Мы переглянулись и рассмеялись. Отец прав, в целом, вечер прошёл отлично. Не считая некоторых волнительных моментов.
Прощание произошло возле порталов. Мама и Китти крепко обняли меня и ушли через открытый Брюсом проход в наш дом. Отец пытался меня подбодрить. Но грусти это не отменяло. Я попрощалась с ним и отправилась к себе.
Вот я снова одна, — грустно вздохнула.
Ты не одна, — отозвалась Лилит.
Я о другом…
Знаю, Натали, знаю.
Я приостановилась у двери своей комнаты. Из-за щелей виднелся свет, но я точно помнила, что выключила его перед уходом. Почти не задумываясь, вытянула кинжал из кармана. Дверь распахнулась, раньше, чем я пришла хоть к какому-то решению или успела просканировать помещение.
— Где тебя носит? — воскликнула Мия и втянула меня в комнату.
Брайан и Дэниэль сидели на полу с бутылками пива. Здесь же расположились закуски. Негромко играла музыка.
— Вы что тут делаете? — ошалело пробормотала, спешно пряча оружие обратно в карман. — Я же решила, что меня демоны караулят, — возмутилась, вскинув руки в театральном жесте.
Друзья рассмеялись. Мия захлопнула за мной дверь, ругаясь на мою медлительность. Я сбросила пальто, следом обувь, огляделась в поисках напитков.
— Где пиво для меня?
— В ванной, в раковине, — сообщила Мия.
Подруга присела возле Брайана и подхватила свою бутылку. Я отправилась в названном направлении. Похоже, мой вечер только начинается, потому стоит расслабиться и повеселиться с друзьями. В раковине охлаждалось четыре бутылки пива. В пакете в ванной нашёлся алкоголь покрепче.
Вот кто поколдовал над пуншем, — рассмеялась Лилит.
— Натали, это ведь был демон? — в ванную стремительно вошёл Брайан.
— Где? — спросила, призывая все свои актёрские таланты.
— На приёме. И в комнату ты вошла напуганной. Скажи, что происходит, Нат. Я же хочу помочь.
— Поверь мне, ничего опасного не происходит. Точнее, — выглянула в комнату, и говорила дальше шёпотом. — Вряд ли отец тебе рассказал. Возле штаб-квартиры было несколько активностей архангелов. Никто не смог пройти. Но ситуация напрягает, вот я и нервная.
Нисколько не врала. Опасения подтвердились, и архангелы несколько раз пытались пробраться на территорию штаб-квартиры. Неизвестно, что являлось целью. Скорее всего, я.
— Да, я не знал, — в карих глазах брата поселилось нешуточное беспокойство. — Надо было сказать, я бы…
— Охранял меня? Расслабься. Я настороже, стражи усилили охрану периметра и избавились от многих белых пятен в защите. Всё в порядке. И вообще, — взяла его под локоть, чтобы развернуть лицом к выходу, — давай веселиться. А то в академии я успела забыть, как это делать.
— Пошли вспоминать, — Брайан перекинул руку через моё плечо и потянул меня к ожидающим нас друзьям.
Точнее, подруге и моему парню. Ведь Дэниэль предложил мне встречаться.
***
Пробуждение было не таким приятным, как прошедший вечер. Кое-как открыв слипающиеся глаза, я оглядела освещённую ярким солнцем комнату. По полу валялись бутылки вперемешку с игральными картами всех мастей. Здесь же почему-то лежали мои тетради с лекциями. Припоминаю, что я начала спор о напряжении энергетического барьера. И даже придумала теорию по увеличению мощности. Только за ночь гениальная идея меня покинула. И вряд ли она была гениальной.
Брайан с Мией спали на полу, укутавшись в моё одеяло и как-то разместив головы на моей подушке. Мы же с Дэниэлем ютились на моей кровати без постельных принадлежностей. Мой кавалер был обнажён по пояс, и подушкой ему служила рубашка. Я же всю ночь проспала в изрядно помятом вечернем платье, положив голову на его плечо.
Давай ещё поспим, — попросила Лилит.
Нас могут начать искать.
Я сползла с кровати и, пошатываясь, направилась в ванную. Контрастный душ помог относительно прийти в себя. Хорошо, что вчера мы остановились на пиве, иначе бы я не отскоблила себя с кровати до следующего года.
Стоило выползти из ванны, как послышался требовательный стук в дверь.
— Чёрт-чёрт, — я быстро обмоталась полотенцем и выбежала в спальню.
Мия, Брайан и Дэниэль в панике пытались привести себя в порядок и спрятать бутылки.
— Выручай, — взмолился брат.
Вновь выругавшись под нос, я устремилась к двери. Приоткрыла её и выглянула наружу. Скотт и Крис явно не ожидали моего явления в одном полотенце.
— У тебя всё в порядке? — Скотт отвёл взгляд в сторону, в отличие от Криса.
Он оглядел всё, что представилось обзору.
— Да, а что-то случилось?
— Ты не появлялась в академии на завтраке и обеде. Мы решили проверить, — пояснил Миллер.