— Проспала. Всё в норме, — с подозрением взглянула на Криса.
Она остался невозмутим. Но не покидало ощущение, что он инициатор внезапной проверки.
— Хорошо, не будем отвлекать, — кажется Скотт хотел скорее затолкать полуголую студентку обратно в комнату. — И, Натали, неприемлемо, когда студенты проводят ночь вместе, — отметил он, прочистив горло.
Пришлось напрячься, чтобы просканировать комнату. Энергия Мии была еле различима, Брайана — скрыта. И только Дэниэль не закрылся. Чёрт.
— Собирайтесь, — Скотта явно смущала сложившаяся ситуация.
Он поспешно направился в сторону выхода на лестничную площадку. Крис приостановился лишь на мгновение. Но холодный взгляд голубых глаз прожёг насквозь. Сердце за секунду разогналось до предела. Я невольно отступила на шаг.
Ревнует, — рассмеялась довольная Лилит.
И чему радуется, спрашивается?
Не преувеличивай.
Он вчера недвусмысленно приглашал тебя под омелу в пустой зал. Наверняка, чтобы потренироваться, ага… Ну а сегодня обнаружил, что ты предпочла в постель другого парня. Ты права, он не ревнует, он в бешенстве.
Успокойся, пожалуйста. У меня от тебя голова болит.
Это от пива, — фыркнула она.
Поморщилась от прострелившей виски боли.
Предположения Лилит заставили напрячься. Когда ответила на поцелуй Дэниэля, я впервые даже не попыталась обдумать все последствия принятого решения. Но ведь они наступят… или нет?
— Ну как прошло? — спросил Брайан, как только я закрыла дверь.
— Ты молодец, скрыл энергию.
— Прости, Нат, — Дэниэль прикрыл лицо ладонью, сразу поняв, что выдал себя.
— Теперь я злостная нарушительница Уставов. Сплю со студентами. Так! Стоп! А ведь нет такого запрета! Ведь все стражи — мужчины!
— Иди уже оденься, — хохоча, Брайан толкнул меня в сторону ванной, где плескалась Мия.
***
Брайан и Дэниэль отправились в мужское общежитие, чтобы переодеться. Нам же с Мией представилась возможность по-женски посекретничать. Давно я так не расслаблялась. Потому чувствовала себя просто отлично, несмотря на бессонную ночь и непривычные возлияния.
Мы привели себя в порядок и отправились в академию на завтрак. По дороге Мия рассказала, что остаться ей удалось благодаря помощи моего отца, ну и при участии Брайана, само собой. Его любовь по переписке сорвалась, и он решил увлечься чем-то более реальным. А Мия просто наслаждалась жизнью.
— Не разбей моему брату сердце, — попросила я.
Мы только вошли в помещение столовой. Студенты отоспались и атаковали раздаточную. Мы не спешили, взяли подносы и встали в очередь.
— Как ты Джену? — невинно поинтересовалась Мия.
— Что? О чём ты?
— Ты не видела его лица, когда Дэниэль тебя поцеловал.
— Я не знала, что так произойдёт, — нахмурилась.
Переживёт, — фыркнула Лилит.
Ей было абсолютно плевать на чувства Джена.
— Натали! — в столовую вбежал Юджин. Его крик огласил всё помещение столовой.
— Что случилось? — я рванула к другу, забыв о подносе, оставленном на раздаточной ленте.
— Джен и Дэниэль дерутся, — пояснил он, тяжело дыша.
— Этого мне ещё не хватало, — оставив друга, я рванула на выход.
Пронеслась по коридору, ориентируясь на громкие крики. Студенты обступили обменивающихся ударами и злыми словами Джена и Дэниэля. Пришлось поработать локтями, чтобы к ним пробиться.
— Стоп! — встала между воинственно настроенными парнями.
Как увлекательно, — оживилась Лилит. — Давно за тебя не дрались. Совсем ты форму потеряла.
— Хватит! — повисла на плече Дэниэля.
Мой новый парень щеголял рассечением губы, а рьяный кандидат на его пост разбитой бровью.
— Вы что творите?!
— Это хмырь за тобой ухлёстывает. Я ставлю на место, — пояснил Джен свою позицию.
— Мы с Натали встречаемся, — рыкнул не менее взбешённый Даниэль.
И почему моя жизнь стала достоянием общественности?
Потому что ты — Альфа, — захихикала Лилит.
— Пожалуйста, давайте разойдёмся, пока не нарвались на неприятности, — попросила, но взяла Дэниэля за руку, подтверждая его слова.
Он прямо заявил о своих намерениях, я вчера решила дать нам шанс. Так что сейчас увиливать?
Джен стремительно развернулся и ушёл, потолкавшись между столпившимися вокруг нас студентами.
— Устроили мы представление. Прости, — Дэниэль крепче сжал мою ладонь и мягко развернул к себе.
Пытливо заглядывал в мои глаза, выискивая признаки недовольства. Случившееся доставило мне мало удовольствия. Но сама виновата, стоило вести себя жёстче с Дженом.
— Пойдём обедать. Ужасно хочу есть.
— Пошли, — Дэниэль приобнял меня за плечи и повёл вперёд, прорубая нам дорогу.
Надеюсь, парни смогут избежать выговора.
***
Вечером я по обыкновению отправилась в спортзал. Настроения не было. Мия отправилась домой. А все мои друзья — на каникулы. В академии осталось человек двадцать со мной во главе. Те немногие, кому некуда идти.
Но отсутствие лишних глаз в академии и позволяло расслабиться. Точнее, не опасаться, что мои тренировки станут достоянием общественности. Подарок Адрамелека пригодился. Я отыскала в хозяйственной комнате сломанный черенок от лопаты. С помощью кинжала подточила его, чтобы придать схожесть с мечом.
— Кинжал не опасен, пока находится в ножнах. Но он должен быть заточен.
Сосредоточься, — Лилит сегодня на тренировке была предельно серьёзна.
Наверное, потому что являлась моим единственным учителем в освоении нелёгкого искусства владения мечом.
Я прикрыла глаза, расслабилась, стараясь не противиться потоку воспоминаний, проносящихся в мыслях. Отвела деревянный меч в сторону и, не открывая глаз, нанесла первый пробный выпад. Развернулась, ударяя сверху. Внезапно некто перехватил моё запястье, отводя руку с мечом в сторону. Я распахнула глаза, попыталась отступить.
— Крис? — растерялась, ведь не рассчитывала, что скоро увижу его.
— Главная сердцеедка академии? — он рассмеялся.
Только не покидало ощущение, что весёлость его напускная. И на самом деле он взбешён.
— Не называй меня так, — вырвала руку из захвата и отошла на пару шагов, оглядывая стража.
Судя по спортивному костюму, и он пришёл тренироваться.
«Не из-за меня ли?», — мелькнула глупая мысль, от которой я со злостью отмахнулась.
Крис — запретная тема. Я намерена строить отношения с Дэниэлем.
— Мы уже раз обсуждали эту тему.
— И я приняла решение. Больше не стоит об этом говорить.
Крис прищурил похолодевшие глаза, но не стал спорить. Его одежда сменилась броней. Только лишь на мгновения, необходимые, чтобы выхватить пистолеты.
— Я буду тебя тренировать, — сообщил он.
— Я собиралась позаниматься одна.
— И с мечом. Я вижу. Это неэффективно.
Он принял боевую стойку, и позой и взглядом давая понять, что возражения не принимаются. Снова ставил меня перед фактом. Я ожидала жёсткой тренировки, вымещения злости. Но опять ошиблась. Крис действовал последовательно, позволяя мне привыкнуть к новому оружию. Нам с Лилит было непривычно использовать меч против пистолета. Но Крис давал возможность освоиться, и мы влились в тренировку с полной самоотдачей.
Бой завершился внезапно. Я подскочила, направляя удар мечом сверху. Дерево ударило о подставленное дуло пистолета и с треском сломалось. Приземлившись на ноги, я осмотрела пришедший в негодность снаряд. Одежда прилипла к покрытому потом телу. Двухчасовая тренировка выжала меня без остатка.
— Отлично. Молодец, — Крис убрал пистолеты в кобуры материализовавшейся брони.
Кажется, впервые я завершила наш бой не на полу. Прогресс.
Крис забрал из моей руки сломанный меч.
— Я сделаю тебе новый.
— Не стоит, — попыталась я возразить.
— Сделаю, — повторил он, отвернулся и зашагал в сторону дверей. — До завтра.
До завтра, — многозначительно повторила за ним Лилит.
Глава 37
На следующий день выяснилось новое неудобство, возникшее в связи с каникулами. Оказалось, столовая закрыта. Пытаясь выяснить, где теперь добывать пропитание, я отправилась к общежитию академии.
— На время каникул ходим в столовую штаб-квартиры, — сообщил мне встретившийся у входа студент.
Судя по всему, сам он только оттуда. Делать нечего, пришлось шагать в штаб-квартиру. Давненько я там не бывала, и дальше бы не появлялась.
Само собой, первый же страж меня остановил, чтобы уточнить мою личность.
— Мы можем позвонить командующему Лэнгу, — меланхолично предложила я, извлекая из кармана пальто смартфон. — Чёрт.
Несколько раз нажала на кнопку блокировки. Но только, чтобы убедиться, что закончилась зарядка. Зря я утром её не проверила и болтала по дороге в академию с Мией.
— Если каждый мой поход за едой будет проходить вот так, мне легче сесть на диету.
— В этом нет необходимости, — сжалился страж. — Я, кажется, про вас слышал.
И даже любезно проводил меня до здания штаб-квартиры, чтобы подобной ситуации не возникало с каждым встречным.
Столовая штаб-квартира оказалась намного просторнее и уютнее. Стены отделаны деревянными панелями, украшены картинами в стиле модерн. Столы тоже деревянные, довольно удобные стулья. Под ногами бежевого оттенка плитка. Выбор блюд тоже радовал многообразием и наличием кофе.
Кажется, я пришла в самый час пик, потому что свободных мест не наблюдалось. Точнее таких, чтобы я могла не влезть в чужую компанию. На меня и так недобро косились, а нарываться лишний раз на негатив не хотелось. Пустовало несколько столов в отделённой невысокой перегородкой зоне. Конечно, я подозревала, что это не просто так, но всё равно прошла к этим столам. Табличка «командование» подтвердило мои предположения.
Немного подумав, я заняла крайнее место, намереваясь завершить с завтраком быстрее, а в следующий раз прийти после основного потока стражей. Мужчины за соседним столом посмотрели на меня неодобрительно. Ну а я наконец дорвалась до еды, так что совесть моя сдалась перед завываниями желудка.
Не успела приступить к еде, как напротив меня на стол поставили поднос и сел незнакомый мужчина в форме командования. Светловолосый, нордической внешности. Он смутно кого-то напомнил. Я замерла, так и не дотянувшись до ложки. Затихли мужчины за соседним столом.
— Приятного аппетита, — произнёс командующим, чем прервал установившееся напряжённое молчание.
— И вам, — глупо улыбнулась под хохот Лилит.
— Твой отец не мог до тебя дозвониться, — сообщил страж.
— У меня села батарея, — в подтверждение извлекла из кармана джинс смартфон и продемонстрировала чёрный экран.
Мужчина неодобрительно помотал головой, но как-то по-отечески, глядя словно на провинившуюся дочь. Кажется, я поняла, кого он мне напоминает. Родитель одного из Альф.
— Вы же отец Николая? — предположила я.
— Да, Дмитрий Ивашков, — он протянул мне руку, которую я с улыбкой пожала. — Он о тебе рассказывал.
— Уверена, бесстыдно врёт. Я намного хуже.
Дмитрий рассмеялся и извлёк из кармана пиджака свой телефон. В металлическом корпусе. Такие выдавались всем стражам. Они имели современную систему защиту, до кода которой я мечтала добраться, чтобы взглянуть хоть одним глазком.
— Я нашёл твою дочь, — с улыбкой сообщил Дмитрий в трубку, и передал телефон мне.
— Привет… пап, — вдруг стало неловко перед собеседником называть отца по имени. — Ты меня искал?
— Привет, Натали, — весело поприветствовал он меня. — Я внёс Катарину и Китти в списки на посещение на завтра. Не могу их встретить, но подумал, что ты захочешь.
— Конечно! — обрадованно воскликнула я.
— Тогда получи у дежурного в портальной пропуск. Сможешь открыть им портал?
— Я могу попытаться.
— В крайнем случае, попросишь его, не откажет.
— Спасибо. А… почему ты не сможешь их встретить?
— Я буду в полевом лагере на Рождество.
— Полевой лагерь? Это не опасно?
— Я же всегда при охране, — усмехнулся он.
— Враги в первую очередь убирают командование.
— Поверь, я тоже умею драться, — он снова рассмеялся, как-то тепло, даже нежно, отчего я растерялась.
— Пока не увижу — не поверю, — фыркнула. — Будь осторожен.
— Буду, — твёрдым голосом пообещал он. — Пока.
— Пока, — я завершил вызов и передал телефон Дмитрию. — Не понимаю, ведь Рождество. Неужели нельзя перенести дела? — спросила, особо ни к кому не обращаясь.
— К сожалению, именно к этому времени году усиливаются пространственные искажения. Не только твой отец, много разведчиков отправляются на полевые задания, — пожал он плечами, вновь сосредотачиваясь на еде.
***
После завтрака я отправилась в портальную, чтобы получить пропуск. С моего последнего визита, здесь многое изменилось. Возле каждого портала установили пропускные барьеры. Столик регистратора переместили ко входу в помещение. Когда я подошла к нему, мужчина занимался заполнением реестра на ноутбуке.
— Лэнг звонил насчёт тебя, — сообщил он, бросив на меня лукавый взгляд.
Щеку его украшал широкий шрам, оттого он производил впечатление бывалого воина. Наверное, так и было. Подобные должности занимали те, кто уже не мог занимать места в ударных войсках, но и не собирался уходить в отставку.
— Завтра подойди, если возникнут сложности с порталом.
Передо мной на стол лёг бумажный пропуск и документы на его получение.
Душу грело предвкушение визита мамы и Китти. Потому и в спортзал я неслась воодушевлённая и радостная. Под музыку я час пинала грушу. Пока мелодия вдруг не оборвалась, сообщая о том, что я уже не одна. Крис с улыбкой бросил мне новый меч. Надо сказать, работа с деревом ему давалось лучше, чем мне.
Мы потренировались около часа. Потом Крис показал мне основные приёмы стражей с применением пистолетов. Тренировка завершилась затяжным боем, который прошёл не в мою пользу. На этот раз Крис меня не жалел. И положил, а точнее бросил, на обе лопатки, во всех смыслах этого слова.
Кое-как присела, массируя ушибленное бедро. Крис сел рядом, посмотрел на меня с улыбкой.
— Однажды ты меня убьёшь, — пробормотала я, в желании нарушить установившееся молчание.
— Или ты меня, — коротко рассмеялся он. — Зависит от того, за что будем сражаться.
— Вечно ты так, — нахмурилась.
— Как?
— Непонятно, говоришь серьёзно или шутишь.
— Я допускаю мысль, что однажды мы можем стать врагами, — хмыкнул он.
И совсем неожиданно протянул ладонь к моему лицу, чтобы заправить выбившуюся прядь волос за ухо.
По телу побежали мурашки. И я не поняла, эффект это его слов или прикосновения.
Он прав, — прошептала Лилит.
Мне стало не по себе от этих мыслей. Могу ли я однажды стать врагом стражей или, точнее, они моими врагами? Сама я желаю вернуться к обычной жизни, но наивность покидает меня слишком стремительно. Я понимаю, что мои мечты вряд ли сбудутся. Этот мир не отпустит…
— Какие планы на Рождество? — спросил Крис, чтобы перевести тему.
— Ко мне придут мама и Китти.
— Я рад. Ты скучаешь по семье.
— Завтра попытаюсь открыть им портал и не застрелиться, — рассмеялась, пытаясь скрыть смущение.
Я ведь искренне надеялась, что моя тоска по дому не столь очевидна. Но иногда кажется, что Крис читает меня точно открытую книгу.
— Ты способная.
— У тебя какие планы? — очень старалась, чтобы вопрос звучал обыденно.
— Завтра торжественный вечер в штаб-квартире. Потом отправлюсь к друзьям.
— А семья?
— У меня никого нет, — грустно улыбнулся он и мотнул головой. — Родители погибли, когда мне было семнадцать.
— Мне жаль.
— Ничего. Это было давно.
— Как же девушка?
Сразу же больно прикусила кончик языка, ведь озвучила навеянный Лилит вопрос. Мне не должно быть дела до личной жизни Криса!
— У меня её нет, — прищурился он.