Однако, ощущала я себя настоящей стервой и… дурой, ведь в глубине души надеялась, что не уйдёт. Глупо теперь жалеть. Я сделала свой выбор и разобралась с назревающей проблемой. По крайней мере, мне так казалось. А Крис… Он скорее уязвлён, ведь не затащил очередную девушку в свою постель.
Только что-то мне подсказывало, что это далеко не конец нашей истории.
Глава 40
— Думаю, будет весело, — заверил Алекс, потрепав меня по плечу.
Учёба шла полным ходом. Последние недели все друзья проявляли повышенную заботу. Видели, что я расстроена, хоть и не знали всех причин. Было сложно избавиться от угрызений совести из-за разрыва отношений с Крисом. Мы не виделись, не общались. Лишь раз я застала его за тренировкой в спортзале, но он сразу ушёл. Я понимала, что так и будет после нашего разговора, но грустила, ведь несмотря на произошедшее между нами, Крис во многом мне помогал. Да и Джен стал общаться со мной холодно, так и не простив отношений с Дэниэлем.
К тому же и учёба шла не так гладко, как хотелось бы. Занятия на стрельбище проходили сложно. Не знаю, виной тому служили проблемы в личной жизни или ориентированность программы под стражей, но мне никак не удавалось снизить энергию пули. Тренер был вынужден отправить меня тренировать меткость сразу на каменных мишенях. Но эти занятия мне были нужны именно для обучения контроля над энергией, который я никак не могла обрести.
Радовала только поддержка друзей, семьи и Дэниэля. Я ни дня не жалела о том, что начала строить с ним отношения. У нас всегда находились темы для разговоров, мы сходились во вкусах и предпочтениях. Я постепенно влюблялась в него. И несмотря на чувство вины перед Крисом, радовалась, что выбрала именно Дэниэля, надёжного и лёгкого в общении. Наверное, потому что с ним не возникало трудностей.
— Мы уже давно этого ждали, — с другой стороны меня в плечо пихнул Грег.
Сегодня в расписании появилась единственная пара за семестр с многообещающим названием «Энергетическое перемещение». И мы брели на спортивное поле академии. Парни ощущали воодушевление. Я же большей частью скепсис. Но на периферии сознания мелькала надежда. А вдруг…
Допуска на эту пару мне не предоставляли, но и запрета не поступало. Однако, я всё равно на всякий случай спряталась за спинами студентов, когда Джаред начал пару. Пятнадцать минут он давал теорию. Его речь изобиловала неизвестными мне терминами, определения которых, подозреваю, давались на других парах по контролю над энергией. Парни кивали, я же ощущала себя редкостной тупицей.
После лекции, Джаред приступил к демонстрации. Пронёсся по полю, используя энергию. Он не показал и десятой доли возможной максимальной скорости, но студенты, в том числе и я, радостно загалдели.
— Приступаем к практике! — объявил он.
Взбудораженные студенты разбрелись по полю. Я же прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Но через пять минут расстроенно плюхнулась на траву.
— Могла бы и не приходить, — отметил Джаред, проходя мимо меня.
— Я уж поняла, — поднялась на ноги и побрела в сторону главного здания штаб-квартиры.
Потоки энергии и так давались контролю с трудом. А перенаправить их по схеме стражей совсем не удавалось. Демоны использовали энергию иначе. Но где мне найти учителя? Вот именно, нигде.
Прости, здесь я не помогу. Сначала надо освоиться с потоками, — повинилась Лилит.
Что означало, научиться перераспределять энергию в пистолете, а потом и в теле.
Мимо меня пронёсся настоящий вихрь, безбожно взъерошив волосы.
— Не спи, Лэнгс, — расхохотался Грег и вновь бросился ко мне на высокой скорости.
Я отскочила назад, а потом резко развернулась, ударяя кулаком, примерно предугадывая круговую траекторию бега друга. Грег рухнул на землю и несколько раз перекатился по траве.
— Йес! — весело подскочила на месте.
Но радость моя была недолгой. Грег лежал на боку и не шевелился. Беспокойство вспыхнуло в душе. Я рванула к нему, рухнула на колени, перевернула его на спину. И... этот засранец громко расхохотался.
— Идиот! Я думала… Ах ты! — принялась яростно бить его ладонями.
Он только смеялся и отмахивался от меня. Когда я не на шутку испугалась за него.
— Дурак! — вскочила на ноги и стремительно понеслась к академии.
Грег осознал, что переборщил. Быстро нагнал меня, остановил, обняв за плечи.
— Лэнгс! Я же в броне! Ну что со мной могло случиться?
— Дурак ты, Грег! Идиотская шутка!
В итоге он извинялся передо мной до самого вечера. И я смилостивилась… простила за обещание принести коробку пирожных.
Тем более, кофейный покровитель не навещал меня с самого Рождества. Сладости никто не поставлял. И я начинала догадываться, кто мой таинственный незнакомец.
***
Учёба вошла в привычное русло. И мне, наконец, выпало свободное от конспектов и лабораторных воскресенье. Я долго раздумывала, в итоге решилась предложить Дэниэлю провести вечер танцев. Думаю, мы оба ждали момента, как я решусь на этот шаг. Мы встречались уже три месяца. Дэниэль был терпелив и внимателен. Я влюблялась. Без взрывной страсти и необдуманных решений, а с осознанными шагами друг к другу. Наступал переломный момент в отношениях, который я больше не собиралась откладывать. Именно потому назначила это свидание. Ведь я встретила человека, с кем бы хотела разделить свой первый раз...
В этот вечер я выбрала нежно-голубое шифоновое платье на бретелях со свободной юбкой и самый красивый комплект белоснежного белья. Жутко волновалась, и впервые не знала, как стоит себя вести при встрече. Понимала, что просто накручиваю себя, и как только встречусь с Дэниэлем всё пройдет легко и спокойно, как бывает у нас всегда. Только ничего не могла с собой поделать.
Уже войдя в спортивное здание, сняла пальто и шапку. Брела к своему любимому спортзалу с грушами, на ходу поправляя уложенные лёгкими волнами волосы. И уж точно не предполагала, что наткнусь на Криса. На мой взгляд, он чересчур часто злоупотребляет скрытием энергии.
Он заметил меня сразу. Я топталась на месте, раздумывая о том, как поступить. И уже собиралась уходить. Но Крис в мановение секунды подбежал к дверям. Пробирающий до мурашек взгляд пробежался по моему телу. Я внутренне обругала себя за поспешность. Ведь платье могло скрывать пальто. И в то же время я ощущала волнение, ведь мы впервые находилась так близко с того памятного разговора в тренерской.
— Ты при параде, Натали, — отметил он, опустив приветствия.
— Добрый вечер, мистер Эшфорд. У меня сегодня танцевальная тренировка.
— Не хочешь терять форму?
— Да, — нервно передёрнула плечами.
— И будешь не одна… — хмыкнул.
Наверняка и он ощущал приближение энергии Дэниэля.
— Мне нужен партнёр по танцам.
— Куда же ты без партнёра, — отметил он, криво усмехнувшись и сделал шаг ко мне. — Тебя же развлекают отношения. Что же ты не продолжила со мной? Я был бы не против.
— Действительно почему же я не стала заниматься сексом с преподавателем?
Внутренне я рвала и метала от злости, хотя продолжала как ни в чём не бывало улыбаться.
— Как бы объяснить? — задумчиво протянула, постучав пальцем по губам. — Ты когда-нибудь ощущал «искру»?
Крис озадаченно прищурился, пытаясь понять, к чему я веду.
— Когда двоих тянет друг к другу с непреодолимой силой. Страсть кипит и нет сил остановиться, — подсказала я.
— Конечно, — самоуверенно заявил он, явно намекая на наши несостоявшиеся отношения.
— Так вот. Не было между нами «искры». Было слишком предсказуемо.
Один-один, — объявила Лилит, злорадно рассмеявшись.
Хотя, конечно, она бы не задумываясь выбрала Криса, когда я предпочитала Дэниэля. Как же сложно жить с демоном-суккубом в голове!
Не ной. Будто я тебя достаю.
Ты склоняешь меня к разврату.
Хоть раз склонилась бы и втянулась, — рассмеялась она.
— Между вами, значит, есть эта «искра»? — льдистые глаза пылали от еле сдерживаемого бешенства.
— О, там искрит и замыкает, — заверила его я.
Крис коротко выдохнул, прожёг меня просто испепеляющим взглядом и стремительно прошёл вперёд, вынуждая меня отпрянуть от выхода.
Вот и поговорили впервые за почти три месяца....
Красавчик ревнует, — Лилит грустно вздохнула.
Всё не могла простить мне разрыв с Крисом. Пусть и понимала, что это были бы отношения в никуда.
Минут десять я стояла у входа и в красках проигрывала раз за разом состоявшийся разговор. Наверное, надо было сдержаться, не язвить в ответ. Но я не смогла. Меня уязвил намёк Криса.
— Привет! — Дэниэль вошёл в спортзал.
По обыкновению, он приобнял меня за плечи и поцеловал в щёку.
— Готов к танцам? — прищурилась я.
Он шутливо отсалютовал мне. Для нашего внезапного свидания и он облачился в белое поло и бежевые брюки.
Я отнесла наши вещи в тренерскую. Дэниэль тем временем притушил свет в спортзале и включил наш любимый плейлист для танцев.
— Можно пригласить тебя на танец? — он протянул мне руку, призывно улыбаясь.
Невольно замерла, любуясь им. Как же мне повезло. Красивый, внимательный, надёжный. Неприятный осадок от разговора с Крисом быстро развеялся, стоило позволить увлечь себя в танец. Мы смеялись, обмениваясь короткими фразами. Счастье искрилось в воздухе, проникало в лёгкие с каждым вздохом и разносилась по венам щекотными мурашками.
— Ты сегодня потрясающе выглядишь, — Дэниэль мимолётно поцеловал меня в щёку.
Его глаза искрились теплом и… любовью. Сердце мимолётно сжалось, ускорило и так быстрый бег.
— Это всё для тебя, — произнесла с придыханием, будто делилась тайной.
— Иногда я не верю, что мы встречаемся, — признался он.
— Почему? — озадачилась.
— Многие бы хотели быть на моём месте. Даже… — он осёкся, и я сразу вспомнила о Крисе.
Могли ли они встретиться сегодня?
— Но ты выбрала меня, — он нежно улыбнулся.
— Разве это удивительно? — произнесла чересчур нервно.
Дэниэль словно почувствовал перемену в моём настроении, привлёк меня теснее и поцеловал. Невольно вспомнился разговор с Крисом. Он говорил о девушке, которая ему нравится, с очередью из поклонников. Говорил ли он тогда обо мне? Или я хочу быть той девушкой?
Чертыхнулась, отбрасываю глупые мысли. Невольно ощутила себя предательницей, ведь целовалась с Дэниэлем, когда думала о другом мужчине.
— Пойдём, — потянула его в сторону тренерской.
Дэниэля удивили мои действия, но он последовал за мной. И в его глазах мелькнуло понимание только, когда я закрыла комнату на замок. Он вновь меня поцеловал, но на этот раз страстно, порывисто, словно перестав сдерживаться. Хотя, так оно и было… Если раньше он был нежен, то сейчас сжимал так, что я невольно охала от мимолётной боли. Терялась, забывая обо всём на свете… почти как с Крисом. Разница была в том, что внутри ничего не протестовала. А то, что Лилит не разделяла нашей страсти, только радовало, ведь это были только мои чувства, мои стремления, мои желания.
Дэниэль подсадил меня на письменный стол. Бумаги и папки слетели на пол, но нам не было до них дела. Звякнула молния, Дэниэль опустил верх платья до талии. Голубые глаза пылали, не холодные, как у Криса, а тёплые словно воды моря. Чуткие пальцы гладили и ласкали, но не спешили избавить меня от одежды.
— В чём дело? — спросила я озадаченно и раздосадовано.
— Мне кажется, первый раз должен проходить не так, Натали.
Я мимолётно смутилась. Дэниэль знал, что я девственница, наверное, потому не торопил.
— И… я не думал, что.... Прости, не взял презервативы.
— Я тебя сейчас покусаю, — рассмеялась, испытывая одновременно досаду и щемящую нежность, ведь для него безопасность и мои удобства стояли выше его желаний.
И всё равно, мы не скоро покинули тренерскую. Разговаривали, целовались и обнимались. Да и Дэниэль не отказал себе в стремлении частично раздеть меня.
Комендантский час давно начался, когда мы в обнимку покинули тренировочное здание. Нагоняй мы уже заслужили, потому не торопились. Дэниэль проводил меня до двери моей комнаты. А там мы ещё около получаса стояли и целовались.
— Может, останешься? — к тому моменту я была так опьянена близостью, что хотелось забыть обо всех мерах предосторожности.
— Тогда ты не отпустишь меня до утра, — вздохнул он, отстраняясь.
Так не хотелось его отпускать…
Было почти тревожно, словно с его уходом развеется эта атмосфера, возможность, момент…
— Дэниэль, ненадолго… — предложила компромисс.
— Люблю тебя, Натали, — произнёс совершенно неожиданно.
Замерла, бессмысленно пытаясь рассмотреть его лицо в ночной темени. Сердце билось неровно, а спокойствие развеялось окончательно.
Слишком рано... Или страшно для меня произнести эти слова?
Дэниэль вновь поцеловал меня, не требуя ответа.
— Встретимся завтра, и, надеюсь, повторим, — в его голосе послышалась тёплая улыбка.
И я вновь жалела, что не вижу его лица, любви в голубых глазах, и нежности в ставших родных чертах.
Дэниэль ушёл, а я ещё долго стояла в коридоре, проигрывая его слова.
«Люблю тебя, Натали»...
Кажется, и я, люблю…
Пора перестать бояться и… сказать ему…
Завтра?.. Да, завтра!
***
Мне снилось далёкое и горькое воспоминание. Шакс удерживает Генри перед собой, прежде чем вонзить в его сердце лезвие меча. Только на этот раз я была участницей событий. Рвалась и кричала, изливая своё горе слезами. Шакс оттолкнул от себя Генри. Я подлетела к истекающему кровью возлюбленному, протянула руки к ужасной ране, но так и не коснулась его. Потому что на меня смотрели голубые глаза Дэниэля…
Я подскочила на кровати, бездумно растёрла влажные от слёз щёки. И вскрикнула от испуга, когда раздался сигнал будильника. Сон обеспокоил, потому я вытянула из-под подушки смартфон и набрала Дэниэля. Слышались длинные губки. Наверное, ещё спит…
Воспоминание выбило из колеи не только меня. Лилит подавленно молчала. Она не любила вспоминать прошлое. Прошли сотни лет, но она продолжала винить себя в смерти Генри. Считала, что зря пыталась быть счастливой и стоило уйти, когда был шанс.
Это дело прошлого, — пыталась я убедить её, хоть и сама испытывала непонятные тревоги после сна.
Это — моя жизнь. Теперь идёт твоя. Я лишь наблюдатель.
Я надела первые попавшиеся блузку с юбкой и поспешила к академии. Понимала, что тороплюсь, но никак не могла отогнать гнетущие мысли и осознавала, что смогу успокоиться только, когда встречусь с Дэниэлем.
В академии так рано было немноголюдно. Я прошла в гардероб, бездумно переодела обувь и сбросила пальто. Тревоги росли в сердце. Наверное, стоило бежать сразу в общежитие, чтобы успокоиться.
— Натали? — послышался голос Майкла, следом и он сам вошёл в безлюдное помещение.
— Привет, — даже не смогла натянуть улыбку.
При взгляде на его бледное лицо мне окончательно стало не по себе. Впервые видела друга таким подавленным и растерянным. В глубине души я понимала, что не услышу ничего хорошего, но продолжала надеяться…
— Натали, — Майкл подошёл ко мне, сжал плечи ладонями. Мотнул головой, словно не зная, что сказать. — Демоны пробрались на территорию академии, — глухо произнёс он. — Они убили несколько студентов… Дэниэль… Мне жаль, Натали.
Хватка его рук на моих плечах стала болезненной. Янтарные глаз наполняли печаль и бессильная злость.
— Нет, — помотала головой, глупо улыбнувшись. — Мы ведь с ним только…
Я резко замолкла. Колючий комок болезненно сдавил горло.
— Где? — сипло спросила.
— Возле общежития…
Я мгновенно сорвалась с места. Оттолкнула руки Майкла, когда он попытался меня удержать. Кажется, толкнула кого-то в дверях и на улице. Не помню. Я бежала на пределе и не видела ничего вокруг. А сердце не билось, оно замерло ещё утром… после того сна….
Стражи оцепляли периметр вокруг трупов. Студенты лежали на заднем дворе общежития. Снег окрасился алым. Обнаженные по пояс тела испещряли демонические письмена.