— О, я везучая.
— Ты не виновата в опоздании, — сразу поспешил возразить он, только всё же добавил: — Но ты могла бы собираться и быстрее.
— Я даже не запомнила, как расположила вещи, — огрызнулась, и сразу исправилась, когда увидела мелькнувшее в его глазах сочувствие: — Простите. Не надо меня жалеть. Справлюсь, — последнее слово буркнула, вновь ощущая, как щипает слезами глаза.
Директор не стал ничего отвечать, за что я была ему весьма благодарна. Мы поднялись по широким мраморным ступеням и вошли в фойе здания академии. Редкие студенты косились на меня, а кто-то глазел с открытым от изумления ртом. Я же постаралась сосредоточиться на осмотре нового места учёбы.
Полы оказались выложены паркетом, а стены отделаны деревянными панелями, что создавало ощущение уюта, но не умоляло общей аскетичности и строгости обстановки. Справа от входа вдоль стены расположилось электронное табло с сенсорным управлением, где отражалось расписание, объявления и последние новости. Слева находился вход в гардеробную, которая была почти пуста в это время года.
Мы прошли через фойе к устремляющемуся в обе сторону коридору и вошли на лестничную площадку. Поднялись на второй этаж. Коридор не располагал какими-либо украшениями. Между одинаковыми пронумерованными дверями из тёмного дерева расположились скамьи. Нужная нам аудитория нашлась на втором этаже.
Двести шестьдесят шесть. Почти число зверя, — оценила номер аудитории незнакомка в моей голове.
А я успела почти забыть о ней. Хотя это и глупо. Странные сны и моя сила явно связаны с ней. В ней причина моих неприятностей.
Дверь аудитории раскрылась передо мной, являя просторное помещение, выстроенное в виде амфитеатра. Преподаватель расположился на трибуне, поясняя материал, схема к которому высвечивалась на электронном табло за его спиной.
Естественно взгляды всех присутствующих устремились ко мне. Благо, Мистер Тейлор на пару мгновений, равных моим судорожным вздохам, закрыл меня за своей широкой спиной. Он направился прямиком к трибуне, я следом за ним, уже внешне спокойная и невозмутимая, стараясь не обращать внимания на любопытствующие взгляды студентов. Знала, что такое травля и не собиралась вновь становится её объектом. Покажешь слабину — и ты пропала.
— Новая студентка? — мистер Спарк, преподаватель демонологии, вперил в меня строгий взгляд водянисто голубых глаз.
Лет пятидесяти на вид. Редкие седые волосы были уложены на бок. В отличии от мистера Тейлора он предстал в обычном тёмно-синем костюме, а не в форме.
— Да. Я немного задержал её, — мягко отозвался мой сопровождающий.
— Формы для неё не нашлось? — сухо отозвался демонолог.
— Я работаю над этим, — усмехнулся мистер Тейлор.
Я лишь закатила глаза. Что они скажут по поводу моего спортивного костюма?
— Сядь к Майклу, — шепнул мне директор, указав на моего вчерашнего знакомого, занимающего стол в пятом ряду по центру зала. Место рядом с ним как раз оказалось свободно.
Какое совпадение...
Я была склонна разделить её скепсис. Будто мне недостаточно камер.
— Он вчера пытался меня застрелить, — прошипела я в ответ.
— Но ведь не застрелил, — ответил мистер Тейлор, подталкивая меня к лестнице между рядами столов.
Пришлось вспомнить, что мы задерживаем лекцию и поспешить занять свободное место. В первую пару я предпочла бы парты на заднем ряду, но их заняли более ушлые студенты.
— Свободно? — с кислой миной поинтересовалась, остановившись возле стола Майкла.
Студенты носили форму близкую к костюмам стражей, только синего цвета. Строгий пиджак со стойкой воротником, брюки со стрелкой, белая рубашка.
Пиджак на Майкле был небрежно расстегнут, как и рубашка, демонстрируя надетую под неё чёрную футболку и мускулистую грудь. Он явно не приверженец правил. Майкл подвинулся к центру стола, чтобы освободить мне место, оценив насмешливым взглядом светло-карих глаз мой внешний вид. Почему-то показалось, ему пришли те же мысли, что и мне.
Мистер Спарк приступил к лекции, а я, расположив на скамье свою сумку, выхватила из неё чистую тетрадь с изображением самого соблазнительного парня-эльфа, которого смогла отыскать в канцелярском магазине. Тетради с разным оформлением были приобретены мной с целью творчески подойти к оценке каждого стиля преподавания.
— Привет, — шепнул мне Майкл.
Кивнула, бросив на парту пенал с письменными принадлежностями. И после вопросительного взгляда на собеседника утащила его тетрадь.
Мистер Спарк разглагольствовал об иерархии демонов. Я принялась за поверхностное изучение ранее изученного материала. Количество исписанных размашистым почерком страниц не радовало. Ведь мне восполнять пропущенный материал по всем предметам. И почему стражи не учатся как все с осени?
Пока я отсчитывала пустые страницы для переписывания лекций, преподаватель вещал об иерархии, царящей среди демонов. Мысленно фыркнув на его слова, я начеркала в тетради название сегодняшней лекции, наконец, обратив внимание на информационную панель. На ней была выведена схема с именами.
Пентограмма.
Нахлынуло странное чувство дежавю, словно я вновь переживала один из снов. Стараясь отрешиться от необычных ощущений, постаралась сосредоточиться на начертании схемы. Но в сознании мелькали непонятные образы будто из прошлого, звучали фразы на резком, но мелодичном языке.
— Неизвестно, сколько из Высших демонов живы на сегодняшний день, — голос преподавателя развеял наваждение.
Вздрогнув, я вновь взглянула на доску, а опустив голову к тетради, ужаснулась. Нарисованное мной слабо напоминала начертанное преподавателем. Имена высших демонов были написаны на неизвестном мне ранее языке. Демоническом...
Испугавшись, я принялась спешно зачёркивать имена Высших, а потом и вовсе вырвала страницу, скомкала её и спрятала в сумку. На лоб выступила испарина от волнения, а дыхание сбилось. Мия не зря шутила по поводу моего ледяного сердца. Повышенная эмоциональность далеко не про меня. Я встречала сложные моменты с холодной головой и справлялась с проблемами исходя из строгого расчёта. Но с проявлением этой неизвестной силы, во мне будто проснулась излишняя эмоциональность. Даже казалось, я и вовсе не жила раньше... Глупая мысль.
Глава 10
— Мисс Лэнг! — окрик мистера Спарка ворвался в разрозненные мысли.
Опомнившись, я подняла взгляд к лицу преподавателя, застывшего возле моего стола. Не нужно быть особо проницательной, чтобы не понимать, что Спарк в бешенстве.
— О, вы удосужились обратить на меня внимание, — съязвил он, а я спешно подскочила с места. Даже попыталась ухватить тетрадь, но он выхватил её раньше, просмотрел пустые страницы и отбросил её обратно на стол. — Считаете мой предмет не достойным внимания раз не конспектируете?
Студенты смотрели ехидно, кто-то с застывшей на губах улыбкой, ожидая моего провала. Коротко выдохнув, я расправила плечи и уверенно произнесла:
— Ни в коем случае. Я всё запомнила.
— Да? — Спарк сместился в сторону, закрывая от моего взгляда записи на доске. — Имена всех Высших?
— Конечно. У меня фотографическая память.
— Перечислите.
На долю секунды я растерялась, изумлённая тем, что способна ответить на его вопрос. Снова, как я не сопротивлялась, мной овладевало странное чувство раздвоенности сознания. Я видела образы незнакомых мне мужчин и женщин, пока ровным голосом перечисляла имена:
— Молох, Бельзевул, Люцифер, Астарот, Асмодей, Баал, Адрамелек, Лилит, Наама, Сатана, — тяжело сглотнула, прежде чем на выдохе произнести последнее имя. — Шакс.
Спарк нахмурился, обратив взгляд к начертанной схеме, а студенты подались вперёд, не разобрав последнего слова. Мной овладели жгучая злость и обречённость, замешанные на ненависти. Но то были не мои чувства, а той второй сущности.
— Как вы сказали? — переспросил Спарк.
И тогда я взглянула на схему. Последнего имени на ней не было.
Почему? — в исступлении прокричала она.
— Что «почему»? — переспросил преподаватель и только тогда я поняла, что повторила её вопрос.
— Почему их слушаются? — хриплым голосом исправилась я. — Их же так мало.
— Хороший вопрос, мисс Лэнг, — Спарк вновь смотрел на меня остро и внимательно, но предпочёл не заострять внимание на моих странностях. — Садитесь.
Я буквально рухнула на скамью. Вперила взгляд в доску, но больше из-за посыла незнакомки, чтобы убедиться в том, что имени «Шакс» нет на схеме.
Почему о нём никто не слышал? Он что… умер?
Я не знала, что ответить. Даже не была уверена, стоит ли отвечать. Меня буквально раздирало её противоречиями. Секунду назад я не сомневалась в её ненависти, а сейчас ощущала въевшиеся в сердце боль потери и тоску.
— Натали, — тихо позвал Майкл, вырывая меня из омута мыслей. — Держи.
Он протянул мне упаковку сухих салфеток. Только тогда я поняла, что по моему подбородку течёт кровь. Настолько сильно я прикусила губу от напряжения.
— Спасибо, — стараясь не выдавать своей нервозности, извлекла салфетку и приложила её к губе.
Вновь поймала на себе взгляд Спарка. На этот раз он не заострял на мне внимание лишь взглядом вопросительно указал на дверь. Я отрицательно качнула головой. Может и хотела бы выйти, ополоснуть лицо ледяной водой, немного прийти в себя. Но не знала, где находятся туалеты. Да и не хотела их искать. Лучше постараюсь сосредоточиться на лекции.
— Высшие сильнейшие. Но почему? — продолжил он свою лекцию.
И снова я знала ответ, но изображала живой интерес.
— Потому что в прошлом они были людьми. При вселении демон уничтожает человеческую сущность. Но когда она сильнее, рождается новое существо. Более сильное, чем обычный демон, ведь содержит в себе два энергетических начала.
Уткнулась взглядом в тетрадь, задумавшись над его словами. Наши миры смешались. Демоны вселялись в людей, но гибли, когда те оказывали сопротивление. И в результате борьбы люди менялись, сами становились демонами. Они, вынужденно или по собственному желанию, отрекались от прошлого, переселялись в Тартар. Там создавали семьи, плодились. Остались ли в Тартаре его исконные жители в своём первородном виде? Вряд ли, если они подчиняются бывшим жителям Земли. Впрочем, Высшие забыли о прошлом. Слишком давно это было.
К счастью, мистер Спарк больше меня не выделял. Остаток пары прошёл вполне мирно. Вскоре прозвенел звонок. После разрешения студенты принялись собирать вещи. Я сразу выхватила тетрадь из рук Майкла, прежде чем он убрал её в рюкзак.
— Верну на следующей паре.
— Ты слышала о слове «пожалуйста»? — Майкл пытался казаться серьёзным. И у него почти выходило.
— Спасибо, — закинула тетрадь в свою сумку. — Подскажи, где искать следующую аудиторию.
Майкл недовольно нахмурился, но принял протянутый лист с расписанием.
— Ты со мной в группе по основным предметам. Я тебя провожу.
— Класс.
Студенты отступили от меня словно от прокажённой, стоило выступить из-за стола. Сделав вид, что не заметила манёвров стражей, я сбежала по ступеням к трибуне преподавателя.
— Список литературы для самостоятельного изучения, — мистер Спарк протянул мне лист бумаги. — И получите учебники в библиотеке.
— А материал, чтобы нагнать остальных?
— Экзаменационный вопросник, — на столешницу лёг ещё один лист со списком.
Тон преподавателя говорил о том, что разговор окончен. Майкл дёрнул меня за ручку сумки, поторапливая. Я последовала за ним, хмуро размышляя о неудачном начале учёбы в академии.
— Где можно раздобыть еды до обеда?
По моим расчётам, в последний раз я ела вчера утром. Кажется, я села на внеплановую диету.
— Приёмы пищи строго по расписанию.
— То есть нигде?
Тяжело вздохнув, Майкл запустил руку в наброшенный на плечо рюкзак. Через пару мгновений перед моим носом появилось зелёное яблоко.
— С тебя причитается, — усмехнулся он, когда я вгрызлась в сочный бок, стоило фрукту оказаться в моих руках.
— А разве мистер Тейлор не просил следить за мной?
Майкл растерялся, чем только подтвердил мои догадки.
— Ты недостаточно добросовестный для своих обязанностей.
— Если рассчитывала заполучить личного раба, то ты в пролёте. Буду подсказывать, помогу нагнать учёбу, не более.
— Постараюсь меньше тебя донимать, — легко согласилась я.
Майкл не был похож на человека, которым можно помыкать. Да и зачем мне под боком соглядатай директора?
Следующей парой шла «Этика», потом «Математика». Хоть какие-то предметы не нужно нагонять. Но в целом, мне предстояли долгие дни переписывания конспектов.
***
Наконец наступил долгожданный обеденный перерыв. А также момент попугать парней в туалете.
— Девушка входит, — объявила я, входя в уборную.
Бедняги у писуаров сначала побледнели, а потом покраснели. И смешно повернулись бочком, пытаясь добиться хоть какого-то уединения на завершение процесса.
— Я на пять минут.
Парни, как истинные джентльмены поспешили покинуть помещение, позволяя мне несколько минут уединения с фаянсовым другом. Естественно, какой бы я не бывала стервой, специально тянуть время не стала. Справила нужду, помыла руки, покинула помещение и даже поблагодарила за терпение выстроившихся в очередь парней.
Дальше направилась к столовой на первом этаже, засунув в уши наушники. Уэс, знакомый ди-джей, накачал мне в плеер кучу своих треков, а времени оценить так и не выдалось. И так, стараясь не обращать внимания на шарахающихся в стороны студентов, я брела по коридору, пытаясь сосредоточиться на музыке. Даже себе не хотела признаваться, как задевает отношение стражей.
Из музыкального созерцания меня грубо вырвали, сорвав наушники. Плеер выскользнул из кармана шорт и повис на проводе. Разозлённая наглостью незнакомца, я обернулась, да так и замерла, встретившись взглядом с отцом. Как и вчера он предстал в форме. За спиной его застыли трое охранников. Интересно, он всегда перемещается при них?
— Знаешь, ситуация, в которую я влипла была бы не такой паршивой, если бы не приходилось общаться с тобой, — попыталась выхватить плеер с наушниками, но отец сжал их в кулаке.
— Я несколько минут пытаюсь до тебя докричаться, — проскрежетал он, заводясь с пол-оборота.
И что злится? Будто не знает, как я к нему отношусь.
— Брюс, а ты меня проверяешь? — небрежно ударила кулаком по своему плечу, изображаю приветствие стражей. — У меня всё отлично. Было. Пока ты не выключил музыку.
Потемнев лицом, он бросил мне плеер с наушниками, которые я поспешила спрятать в сумку. Мало ли, вдруг решит всё же отобрать.
— Хотел проверить, как ты справляешься, — отец подошёл ко мне ближе, отдаляясь от своей охраны.
— Зачем? Ты передал мне на попечение мистеру Тейлору. Он, наверняка, отчитывается о моих успехах. К тому же, здесь по камере на каждый угол, — взмахами рук указала на чёрные полусферы, закреплённые под потолком в коридорах.
— Катарина просила приглядывать за тобой, — пояснил он уже тише, чтобы услышала только я.
Думала, хуже не будет, но после его слов настроение упало ещё на сотню пунктов, ведь вспомнилось, в каком состоянии я застала их в своей новой комнате. От одной мысли, что мама с ним спит становилось тошно. Особенно от понимания, что именно ситуация, в которую я попала, могла дать толчок новому витку их отношений.
— Так соври, что постоянно находишься рядом. Ты же потрясающий лжец, — с чувством чёрного удовлетворения наблюдала, как холодеют глаза отца. Подавшись ближе, я уже зло прошипела: — Как у меня дела? Меня бесит академия, бесят стражи и больше всего бесишь ты.
Ладонь отца болезненно стиснула запястье. Приблизив своё лицо к моему, он буквально прорычал:
— Здесь ты — студентка академии. Поэтому будешь уважать всех, кто старше по званию. И будешь уважать меня! Поняла? — он встряхнул меня за руку, требуя ответа. — Отвечай!