— Надо же, здесь есть медицинский профиль! — мама вместе со мной изучала список.
Её необычные предметы особо не впечатлили.
— Не все студенты после завершения обучения вступают в ряды стражей. Академия предоставляет образование по выбранному профилю. Выдается диплом бакалавриата. При желании можно продолжить обучение в любом учебном заведении.
— Очень интересно, — уже ставила галочки напротив предметов медицинского профиля.
Не получается поступить в колледж, тогда получу знания здесь, раз позволяют.
Немного подумав, проставила галочки напротив нескольких предметов с факультета программирования, проигнорировав недовольное покашливание мамы. Хоть она и желала, чтобы я продолжила семейную традицию, и поступила на медицинский факультет, я много времени уделяла курсам программирования, которые исправно посещала даже в ущерб работе и танцевальным тренировкам. Программирование увлекало меня, и я была не против продолжить развивать навыки.
— Может у вас есть и танцевальный кружок? – с надеждой поинтересовалась я.
Мистер Тейлор рассмеялся, решив, что я шучу, но осекся, заметив мину разочарования, мелькнувшую на моём лице. Он прочистил горло и положил передо мной расписание, которое красноречивее слов сообщило, что означает военный уклон в образовании.
7:00 – 8:00 – завтрак.
8:00 – 12:20 – занятия.
12:20 –13:20 — обед.
13:20 – 17:50 – занятия.
17:50 –18:50 – ужин.
22:00 – 6:00 – комендантский час.
— Хоть воскресенье выходной? — спросила, опасаясь худшего.
К счастью, мистер Тейлор кивнул в подтверждение.
— После ужина — время для самоподготовки. Нагрузка высокая, но и стражи необычные люди.
Передо мной лёг договор о предоставлении образовательных услуг.
— Мне нужно посещать все обязательные предметы? — спросила, мимоходом просматривая документ.
Ничего особенного не видела, большинство пунктов ссылалось на Устав.
— Список обязательных для тебя предметов определит командование.
Невольно сжала ладони в кулаки, коротко выдохнув под действием мелькнувшей злости. Меня будут контролировать, следить. Уверена, командование не заинтересовано в улучшении моих навыков управления энергией. Я в безопасности, пока меня считают не опасной.
Поспешно поставила подписи в обоих экземплярах договора. Какая разница, что в нём написано? О свободе выбора не идёт и речи.
— С этого момента ты официально становишься студенткой Западной академии стражей. Поздравляю, — мистер Тейлор улыбнулся ободряюще.
А вот я не смогла растянуть на губах ответную улыбку. Лицевые мышцы будто свело и вышла непонятная гримаса. Глаза вновь щипало, на языке растекался привкус горечи.
— Спасибо. Можно мне отправиться в комнату?
— Конечно. Только сначала зайдём в медицинский кабинет, чтобы сделать рентген. Нужно исключить переломы.
— Спасибо, Джон, — искренне поблагодарила мама, поднимаясь с кресла. — А то я уже сама намеревалась напомнить о том, что моя дочь подверглась нападению.
— Пройдёмте.
Мы покинули кабинет, но к моему неудовольствию в коридоре наткнулись на отца.
— Как всё проходит? — поинтересовался он, проигнорировав моё фырканье.
— Вещи уже в комнате, документы подписаны. Мы направляемся в медицинский кабинет, — отрапортовал Тейлор.
— Хорошо, — на лице отца мелькнуло выражение облегчения, а потом он сосредоточил внимание на подошедшей к нему маме.
— Мы можем поговорить? — тихо спросила она.
— Конечно.
В итоге она осталась с ним, а мы отправились к врачу. Медицинский кабинет находился дальше по коридору. Первое помещение являлось приёмной. Здесь царил специфичный запах и атмосфера больницы. Вдоль стен расположились стеклянные шкафы с различными препаратами, ёмкостями, инструментами. Из приёмное вело ещё три двери в другие комнаты. Из одной из них и появился врач. Мужчина лет сорока на вид сдержанно улыбнулся, кивнув в знак приветствия. Он производил приятное впечатление. Светлые волосы коротко стрижены, серые глаза живо блестели на симпатичном лице.
— Я думал, Джон меня разыгрывает.
— Нет, это правда, — протянула я. — Натали Лэнг. Я так поняла, ваша первая пациентка в академии?
— Карл Берг, — представился он, пожав мою протянутую руку. — Так и есть, Натали.
— Мисс Лэнг выбрала медицинский факультет, — сообщил мистер Тейлор.
— Ну, тогда мы будем видеться на некоторых лекциях. Обращайтесь, помогу с материалом, если потребуется.
— Спасибо, — смутилась, ведь не ожидала столь тёплого приёма.
— Что ж, давайте сделаем снимок, потом я проведу осмотр и составлю список рекомендаций.
К моему приятному удивлению в соседнем помещении помимо рентген-прибора находилось довольно дорогостоящее оборудование УЗИ. Похоже основной осмотр травмированных студентов проводился именно здесь. К счастью, снимок не показал переломов. Мистер Берг констатировал лёгкие ушибы, которые, по его словам, должны были быстро зажить благодаря чудодейственным свойствам эпила. Он выписал мне мазь и выдал обезболивающие, наказав явиться на повторный приём послезавтра. После чего отпустил.
Мы поднялись в мою комнату. Видимо, отец отпустил охрану, потому что больше рядом не крутилось сопровождение. Но день явно решил шокировать меня ещё больше. В ещё не обжитой мной комнате нашлись отец и мать. Они стояли по центру помещения о чём-то эмоционально споря. Не знаю, заметила ли Китти. Но уж я, и слегка смутившийся мистер Тейлор не могли не отметить общий их небрежный вид, румянец на щеках мамы и припухлость губ. Я не настолько наивна, чтобы не понимать, что мои разведённые родители скорее всего только что занимались сексом.
— Пожалуй, оставлю вас. Располагайтесь, Натали, — коротко мне улыбнувшись, мистер Тейлор предпочёл покинуть комнату.
— Как ты? — осторожно спросила мама,
Нервно поправив растрёпанные волосы, она подошла ко мне и приобняла за плечи. Впервые мне было неприятно её объятие. Я ведь даже не обжилась в этой комнате, а они с отцом, судя по всему, от души вспомнили прежнее. Если вообще от него когда-нибудь отходили.
— Готова в любую секунду взорваться, — призналась честно, многозначительно заглянув в её глаза.
Только не могла с точностью сказать, в приступе ярости или рыданий. Моя жизнь разрушилась за одну встречу и нажатие спускового крючка пистолета. А теперь я не знала, что меня ждёт. И внезапное откровение не прибавило душевного равновесия.
— Я думала, ты будешь рада попасть в мужскую академию. Пустили лису в курятник, — Китти глупо захихикала.
Попытка разрядить атмосферу не особо удалась, но я тоже попыталась рассмеяться, чтобы хоть как-то сбросить нервное напряжение. Мама всегда поддерживала меня, выгораживала, даже когда я была виновна. Потому не мне вклиниваться в их отношения с отцом.
— Ничего, сейчас за уборкой успокоишься, — подбодрила мама. — А насчет лисы. Ты же понимаешь, что академия не место для отношений?
— Конечно, нет, мама. У меня слишком мало проблем, устрою себе ещё парочку катастроф, но уже на личном фронте, — попыталась рассмеяться, прямо встретив предостерегающий взгляд отца.
— Не паясничай, — проворчала она.
— Телефон тебе оставляют. Если будут проблемы — звони мне, — он передал мне родную трубку.
— Обойдусь, — сразу отрезала я, почти услышав скрежет его зубов.
Боясь, что он передумает, поспешила спрятать смартфон в кармане платья.
— Натали, — одёрнула меня мама.
— Ничего, Катарина, — улыбнулся он. Боже, надеюсь, мне мерещится эта томная хрипотца в его голосе. — Я уже привык. Мне нужно вернуться. Я просто хотел убедиться, что всё в порядке.
— Спасибо, Брюс, — улыбнулась она, слегка покраснев.
— И пока, — протянула я, проигнорировав недовольный взгляд мамы.
Да, я понимаю, что это не моё дело, но ничего не могу с собой поделать.
Отец ушёл, а мы решили заняться обустройством моего нового места жительства. Мы довольно быстро нашли помещение с хозяйственным инвентарём, где взяли всё необходимое для уборки. Судя по всему, в комнате лишь изредка наводили порядок. Так что остаток вечера мы драили моё новое убежище: намывали полы, окна, протирали мебель от пыли, отбеливали сантехнику.
Вскоре общими усилиями комната преобразилась. Одежда и средства гигиены были разложены по полкам. Стены украсили отрезы шифоновых тканей красного, синего и бирюзового цветов. На полу лежал ворсистый темно-синий ковёр. На окнах висели мои любимые занавески, а кровать была заправлена свежим бельём. Теперь здесь можно жить. Злило лишь отсутствие замка на входной двери и наличие камеры слежения в углу комнаты. Пока нерабочая, но это не особо прибавляло настроения.
Когда уборка завершилась, пришло и осознание того, что время с родными заканчивается. Они уйдут, и неизвестно, когда мы встретимся в следующий раз. Если встретимся. Решение командования может измениться в любой момент, и я узнаю об этом последней. Неизвестность мучила, кипела жгучей злобой в груди, отравляя мысли. Хотелось сорваться, закричать, отпустить себя. Но что толку? Только расстрою родных. Именно поэтому я улыбалась, когда мама и Китти обняли меня с обеих сторон. Так крепко, что затрещали рёбра и напомнили о себе ушибы. Мама, как и я, держалась, а Китти заплакала.
Раздался стук в дверь, а после разрешения в комнату заглянул мистер Тейлор. Он с одобрением во взгляде осмотрел преобразившуюся комнату, после чего произнёс:
— Я открою вам портал, Катарина, Китти.
Больше он ничего не сказал, оставил нас одних, закрыв за собой дверь. Давал возможность попрощаться.
— Пожалуйста, Натали, сдерживай свой характер, — попросила мама, крепко обняв меня. — Даже с отцом. Он хочет помочь тебе.
— Ничего не могу обещать, — скрипнув зубами произнесла, пытаясь окрасить слова оттенками сарказма.
— Ты неисправима, — пробормотала она, улыбнувшись сквозь слёзы.
Глава 9
С уходом родных силы покинули меня. Будто кто-то переключил тумблер. На негнущихся ногах я дошла до кровати и буквально рухнула на неё. Упёрла невидящий взгляд в потолок, пытаясь переварить события дня. Нападение, штаб-квартира, командующие. И нет у меня больше счастливой беззаботной жизни. Нет любимой работы, занятий танцами и программированием. Никого близкого рядом, с кем можно поделиться проблемами или просто помолчать, ощущая безмолвную поддержку. Я одна, в незнакомом месте, среди тех, кто ненавидит подобных мне. Вот только и мне ничего неизвестно о природе новых сил. Единственная надежда — убедить стражей в том, что я не представляю опасности. И тогда, возможно, мне разрешат уйти, скрыть свою энергию и вернуться к обычной жизни. Хочется верить...
После бессонной ночи и беспокойного дня, сама не заметила, как заснула. Мне снилась мешанина образов пережитого дня, пока я внезапно не провалилась в странный сон, скорее напоминающий явь.
Тихая музыка, смех… Я лежу среди россыпи подушек и пью вино из золотого кубка… Кто-то проводит ладонью по моей щеке и стремительно припадает к моим губам в жёстком поцелуе…
Громко вздохнув, я распахнула глаза. Провела ладонью по губам, все ещё ощущая на них чужие прикосновения. Никогда прежде мне не снился столь реалистичный сон. Странно и страшно…
Отбросив на пол покрывало, я укуталась в одеяло, стараясь выбросить прочь из мыслей необычные ощущения.
Холод земли обжигает спину… Боль пронизывает тело… Сочится кровью из раны на животе… Обжигает кипятком ладони и застывает солью на губах… Кто-то приближается… Скорее умру, чем сдамся… Тянусь к лежащему в метре мечу…. Не выходит… Злые слёзы обжигают щёки… Не сдамся…. Никогда!
Подскочив на кровати, я не сразу вспомнила, где нахожусь. Ладони неосознанно скользили по животу, а призрачная рана отзывалась фантомной болью.
— Боже, что происходит? — с головой укутавшись в одеяло, я попыталась отрешиться от пугающих образов.
Боль притупилась… Мои раны перевязаны… Но слабость причиняет большую боль… Мне нельзя позволять себе такую роскошь… Как вы себя чувствуете?.. В его глазах тепло и участие… Он подносит миску к моим иссохшим губам… Почему он помогает такой, как я?
— Я вообще посплю? — зло перевернулась на живот, стараясь подавить странное щемящее чувство в груди.
Его руки скользят по обнажённой коже.... Будоражат, будят желание… Губы опаляют нежными словами… Тела движутся в едином ритме... Я люблю тебя!
Резко перевернувшись, я рухнула с кровати, увлекая за собой подушку с одеялом. Ошарашенно оглядываясь, не сразу вспомнила события прошлого дня. Через окна входили робкие рассветные лучи, освещая мою новую комнату мягким светом.
В душе творился пожар, настоящее стихийное бедствие, ведь я не знала, как относится к странным и чересчур реалистичным снам. На теле до сих пор ощущались чужие прикосновения, я почти чувствовала интимные проникновения. И мне было невероятно стыдно перед собой за наводнение в нижнем белье. Ведь я, чёрт возьми, девственница! И просто не могла знать, как это, по-настоящему заниматься сексом. Но во сне ощущала всё, вплоть до проникновений!
Похлопав себя по пылающим щекам, я подскочила на ноги. Нет, хватит на сегодня. Поспала на год вперёд. Больше не хочется. Странная сущность отозвалась на мои мысли ехидным смешком, который я предпочла проигнорировать. Наплевав на беспорядок в постели, я побрела в ванную, намереваясь холодным душем смыть последствия сновидений и возбуждение...
Часы показывали шестой час утра, потому я не торопилась. Спокойно помылась, с наслаждением намазалась кремами, высушила волосы, укладывая их свободными спиралями. В дверь постучались как раз, когда я, стоя перед зеркалом, размышляла о нанесении макияжа. Выглянув в комнату, я обнаружила весьма недовольного на вид мистера Тейлора.
— Я уже десять минут бьюсь к тебе, — заявил он. — Ты опаздываешь.
— Ещё и семи нет! — возразила я, потянувшись к лежащему на раковине смартфону.
Мистер Тейлор на мгновение растерялся, а потом ударил себя по лбу ладонью, мотнув головой.
— Совсем вылетело из головы. У нас разница с Бостоном. Собирайся. Я подожду тебя в кабинете.
Мистер Тейлор оставил меня. Но странные сны выбили из колеи, а новое место не способствовало быстрым сборам. Вниз я спускалась уже бегом. Директор, судя по всему не дождавшись, как раз шёл мне навстречу. Он оценивающе оглядел меня с ног до головы, что, впрочем, нисколько меня не смутило. Утро выдалось суетным, мелькало тщедушное желание выглядеть незаметно. Которое, я беспощадно отмела. Девушке с демонической энергией в мужской академии стражей не дано быть незаметной. Потому я облачилась в бордовую блузку из струящейся ткани, заправленную в чёрные шорты полуклассического кроя с завышенной линией талии. На ногах туфли на танкетке с декоративной шнуровкой. Плечо оттягивала брендовая сумка, набитая всем необходимым для учёбы.
— Менее вызывающей одежды не нашлось? — спросил мистер Тейлор.
— Менее вызывающей? — хмыкнула я, оценив свой внешний вид.
Для первого дня я и так оделась неброско. Даже макияж не нанесла. В обычный день я бы предпочла более яркие цвета и платье.
— Ладно. В любом случае, нет времени переодеваться, — он отодвинул манжету строгого пиджака, чтобы взглянуть на часы. — Поторопимся.
Мы покинули здание администрации и направились к академии. Утро встретило серой пеленой туч, закрывших небо, и порывистым ветром. Несмотря на раннее время на спортивной площадке занималась группа студентов.
— Особое внимание уделяется физическое подготовке. Многие стремятся попасть в спецподразделения и всё свободное время посвящают тренировкам.
— Очень занимательно, — натянуто улыбнулась.
Стремление к высшим баллам я ещё могла понять, но не желание вступить в войска защитников мира. Но с мистером Тейлором я предпочла придержать свой скептицизм. В конце концов, он единственный, кто отнёсся ко мне без неприязни.
Студенты стекались к дверям академии. Взглянув на часы, я поняла, что, действительно опаздываю и вряд ли успею вовремя.
— Первым занятием у тебя «Демонология». Она проходит общей парой у всего потока первого курса. Мистер Спарк ненавидит, когда опаздывают.