Слушая скупую речь деда, Мара вынуждена была признать: отец принял мудрое решение. Каждый, кто вчера видел трансформацию Нанука, не стал бы перечить гигантскому медведю. А те, кто не видел, уже наверняка услышали историю, сдобренную страшилками и домыслами. И если новички, живущие по законам племени, понимали только грубую силу, никого круче Сэма Эдлунд бы им в кураторы не нашел. А речь, которую вчера толкнул дед? А тот факт, что он когда-то был школьным учителем в Илуаасаке? Да, уж он-то моментом поставит по струнке всех любителей кровавых ритуалов!
– Мара! – виновник торжества догнал внучку у самой столовой.
Собрание было распущено, добровольцы с последних курсов ринулись записываться в кураторы. Желающих подправить табель за счет туземцев оказалось больше, чем самих туземцев.
Дед с трудом вырвался из этой оравы и теперь на его обычно бесстрастном лице читалось желание убраться с острова вплавь.
– У меня к тебе просьба, – сказал он. – Точнее, это идея твоего отца… – признание далось ему непросто, но Сэм всегда говорил правду. – Я хочу, чтобы ты позанималась с Мбари. С тем эфиопским мальчиком…
– Я?! – на вдохе произнесла Мара и поперхнулась.
Брин, Джо и Нанду окружили ее, с любопытством переводя взгляд с подруги на деда.
– Что происходит? – лихо осведомился бразилец, правда, поостерегся обнимать Мару в присутствии старого медведя.
– Дедушка предложил мне стать куратором новичка, – Мара нервно сунула руки в карманы.
– Так это отлично! – оживился Нанду. – Я и сам, признаюсь, думал… Теперь можешь вообще не париться насчет права! Пусть Семеш ставит тебе, что хочет, дополнительный балл у тебя в кармане!
– Но это такая ответственность, – качнула головой Брин и напряженно поджала губы. – А если вдруг что?.. Очередная драка?.. Кто он?
– Мбари, – почти выплюнула Мара.
Она ничего не имела против эфиопа, но, во-первых, не готова была вообще разучивать с кем-то песенки про алфавит, а во-вторых, не желала, чтобы шутка про«ты – это я» и «смерти нет» снова поползла по Линдхольму.
– Вот же!.. – Нанду сдержал ругательство, видно, из кожи вон лез, чтобы понравиться Сэму. – А что, остальных уже разобрали?
– Мбари опасен! – решительно вмешалась Брин. – Ты не можешь так рисковать!.. Ритуалы мурси жестокие, а сам он нестабилен… Вот, посмотри только! – и исландка указала глазами в сторону лестницы.
Мара обернулась: эфиоп стоял и неотрывно смотрел на нее. Мог он расслышать их разговор? А если да – то все ли понял? Вряд ли, конечно. Но отчего-то ей померещилась обида на его ониксовом лице. И в ту же секунду он сорвался с места и ломанулся за лестницу, в сторону туалета и подсобок.
– Брин, ну кто тебя за язык тянул! – простонала Мара и собралась последовать заним.
– Нет, – неожиданно твердо произнес Нанду. Он больше не шутил и не веселился, и на смуглых скулах шевелились желваки. – Если ты пойдешь за ним, если ты вообще согласишься, мы поссоримся, – тихо предупредил он.
– Это ее задание, – Сэм сдвинул брови. – И твое мнение тут никого не волнует.
– Выбирай! – не сдавался бразилец.
– Нанду! Мистер Нанук! В самом деле! – засуетилась Брин, но никто не обращал на нее внимания. Юноша и старик сверлили друг друга тяжелым взглядом, а потом оба повернулись к Маре.
– Да чтоб вас! – с досадой выдохнула она. – Видит Бог, я не скоро еще нормально поем! Брин, захвати мне с завтрака булок! – и, виновато посмотрев на Нанду, Мара бросилась разыскивать подопечного.
Эфиоп нашелся быстро: он подпирал стенку у подсобки миссис Чанг. Завидев Мару, нахмурился и уже развернулся, чтобы уйти, но она подскочила и схватила его за локоть.
– Стой. Подожди. Я не против тебя!
– Я знаю.
– Тогда зачем убежал?
– Мбари нет твоя проблема. Мбари наказание, – он кивнул на дверь миссис Чанг.
– Ах, это…– она отмахнулась. – Не парься, она про тебя быстро забудет. К ней внук приехал. Видел, наверное? Зенггуанг? Вот она за него переживает, поэтому стала рассеянной. Полы помоешь – и свободен.
– Свободен, – уже спокойнее кивнул Мбари.
– Слушай, ты – не моя проблема, ясно? Просто как-то дел навалилось… Но ты не переживай. Если надо, буду я твоим куратором. Ты отличный парень.
– Ты смеяться, – снова погрустнел эфиоп.
– Я?! Нет, даже не собиралась.
– Нет. Они – над ты смеяться. Потому что Мбари. И поэтому Мбари…
– Вот только не надо опять про смерть! Далась тебе эта смерть! Учти – мы больше этого слова не говорим. Иначе надо мной и правда будут смеяться. И тогда мне крышка, ясно?
– Что вы тут делаете?! Почему шум? – из подсобки выглянула низенькая сердитая китайская старушка. – Наказание? Про этого я знаю, – она ткнула в Мбари. – А ты зачем?
– Как?! Разве мисс Вукович не говорила вам?! – Мара сделала удивленные глаза. – Ну, окей. Я пойду тогда.
– Стоять! – спохватилась миссис Чанг. – Потом выясню. Берите тряпки и вымойте тренировочный террариум. У рептилий и земноводных трансформации вторым уроком.
– Так точно, мэм, – широко улыбнулась Мара и потащила подопечного дальше по коридору. – Урок первый. Если надо спрятаться, иди к миссис Чанг. Убираться, конечно, скучно, но там тебя точно никто искать не станет. Потому что всегда есть риск тоже получить швабру.
– Шва-бру, – Мбари деловито кивнул.
– Ну, а ты пока расскажи о себе, – Мара толкнула дверь террариума, и на нее дохнуло теплым влажным воздухом. – Почему ты все время говоришь про смерть? Какое племя станет убивать перевертышей? Ведь нас и правда очень мало.
– Мбари выбрать. Быстрый, ловкий, сильный. Мбари один – ехать Линдхольм. И вождь говорить: «Если Мбари позор – Мбари смерть». Лучше здесь смерть. Мурси – страшный смерть. Мбари ехать дом, когда… – он замолчал, мучительно подбирая слова. – Черное солнце.
Мара застыла, пытаясь переварить услышанное.
– Что?..
– Черное солнце, – он изобразил пальцами два круга и показал, как они движутся навстречу друг другу.
– А, затмение? – предположила она.
– Зат-ме-не, – закивал он. – Зат-ме-не. Большой костер. Мбари ехать дом. Мбари ритуал. Сын Солнца! Дар! – и парень так воодушевился, что Мара на мгновение перепугалась, не впал бы он в транс.
– Тихо-тихо, – она похлопала его по плечу. – Затмение – это отлично… А ты не в курсе, другие новички тоже ждут этот ритуал?
– Да. День, когда солнце надеть маску и выбрать сына. Ки говорить, что солнце выбрать Ки. Но крокодил холодный. Кто выбрать холод? – и Мбари презрительно поморщился.
Так вот оно что… Все ждут большого затмения и большого ритуала. Вот, почему племена вдруг отдали своих детей на Линдхольм. Но как пансион связан с обрядом? Может, это какое-то испытание?.. И говорить ли отцу? Или сразу пойти к эксперту, который знает о мифах все? Мара внезапно улыбнулась. Отлично ведь, когда расписание уроков совпадает с личными нуждами. По крайней мере, теперь она точно определилась с темой для курсовой.
9. Невозможно отказаться
– Кто-нибудь созрел в этом году делать курсовой проект у меня? – Медея Дзагликашвили обвела взглядом аудиторию.
Лесом рук картину трудно было назвать. Мифология не пользовалась особым успехом, как и грузинка с низким грудным голосом и большими покатыми плечами. Она редко поднималась из любимого кресла, ходила медленно и одевалась старомодно. Куталась в шали, предпочитала длинную черную юбку, словом, сделала все, чтобы девочки-модницы ее сторонились, будто полнота может быть заразной. А парни упражнялись в остротах на тему лишнего веса.
Брин к внешности миссис Дзагликашвили относилась спокойно, даже одергивала шутников. Может, сама хлебнула школьной травли, может, сработала солидарность семейства псовых. Здоровенная мохнатая овчарка, тотем грузинки, изредка прогуливалась по острову, и издалека ее вполне можно было спутать с медведем. И все же Бриндис от курсовой по мифологии наотрез отказалась.
– Ты с ума сошла? – возмутилась исландка, когда Мара предложила ей вместе взяться за проект. – Это лженаука! Я тут разрываюсь между генетикой солнцерожденных и астрономией, а ты мне какие-то детские сказки?!
Видно, остальные думали так же. Сара Уортингтон со своей свитой моментально записалась к Иде Семеш, чтобы заниматься престижным правом, добрая половина зимних свалила к Фальку на безопасность трансформаций, летние побежали на биологию, кто-то выбрал основы медицины солнцерожденных, как и Нанду. И у печальной миссис Дзагликашвили остались трое. Джо, Мара и Зури Пундамилья, девочка-зебра из Кении.
– Отлично… – далеким от радости тоном сказала миссис Дзагликашвили и внесла пометки в блокнот. – А кто уже определился с темой?
Джо и Зури тут же опустили руки, и только Мара впервые в жизни тянулась вверх, как какая-нибудь заучка.
– Тамрико… – грузинка склонила голову и посмотрела на девочку со смесью гордости и умиления. Так обычно родители любуются на своих отпрысков перед самым выпускным балом. – Что же ты выбрала?
– Затмение! – выпалила Мара. – Солнечное затмение в мировой мифологии. Ну или как там это лучше сформулировать.
– Мировая мифология это очень большая область. Это работа для диплома, но не для курсовой.
– Значит, я буду защищать у вас и диплом тоже, – Мара широко улыбнулась.
Брин разочарованно закрыла лицо ладонью и помотала головой, Сара прошипела что-то похожее на «подлиза», а Нанду громко фыркнул. Он еще злился за Мбари, и всем своим видом привлекал внимание. И только Медея Дзагликашвили замерла, приподняв плечи, словно ей вдруг стало трудно дышать.
– Ты уверена? – с отчаянной надеждой спросила она. – Не обязательно решать это сейчас… Мифология – не самая перспективная отрасль науки для молодых. И я бы поняла, если…
– Я уверена.
Маре было плевать на перспективы. Диплом Линдхольма – он ведь у всех одинаковый. А из учителей Медея Дзагликашвили самая классная. Не мучает с правилами, не мелочится и не снижает балл за всякую ерунду. Слушать ее можно часами, она готовит потрясающий чай с чабрецом, угощает сладостями и рассказывает такие истории, от которых все в голове взрывается на мелкие кусочки. И если для курсовой и диплома придется только читать больше таких историй, рыться в закрытом архиве библиотеки и узнать, что задумали вожди и шаманы со всего мира… Что тут еще выбирать?!
Но для Дзагликашвили решение Мары оказалось неожиданным. Грузинка сжала губы, и подбородки растроганно дрогнули.
– Пре… Прекрасно, – произнесла она и зачем-то принялась рыться в ящиках стола. Потом звучно шмыгнула носом и встала. – Задержись после урока, пожалуйста, мы обсудим, с чего ты начнешь.
– Если надо выбирать, я возьму мифологию народов Африки, – решительно заявила Мара.
– А, ей же надо подготовиться к работе с этим дикарем-каннибалом, – встрял Нанду, и по классу прокатился смешок.
– Штрафной доклад по месту солнца в полинезийской картине мира, – жестко отрезала Дзагликашвили. – К следующей лекции.
– Но… – Нанду растерялся: прежде никто не видел грузинку такой сердитой.
– И так будет с каждым, кто посмеет в моем присутствии назвать дикарями наших гостей, – Дзагликашвили заговорила хрипло, и при должном воображении можно было представить, что она рычит. – Да и не только про них – про любое племя мира. Если люди сознательно отказываются от того, что вы все называете цивилизацией, это не значит, что они дикари, – преподавательница тяжело оперлась на стол. – Деньги и совершенная система канализации – не главные ценности. И они не делают вас умнее. Микроскопы, компьютеры, всякие эти роботы… Мелочи! Они отвлекают от главного. От попыток понять мироздание. Прочувствовать его, принять законы… Пусть их шаманы кажутся вам наивными, но они достаточно смелые для того, чтобы встретить Вселенную лицом к лицу! Достаточно чуткие для того, чтобы услышать ее шепот, и достаточно мудрые, чтобы признать собственное ничтожество!
Оглушительный треск прорезал тишину. Это Брин невольно сломала карандаш, слушая речь Дзагликашвили. Фарфоровое лицо покраснело до самых корней волос, губы беззвучно шевелились. Исландка прилагала все усилия, чтобы промолчать, но не из уважения к учителю. Мара знала подругу: та ненавидела доклады по мифологии. Каждый раз плевалась и обзывала их несусветной чушью. И не хотела заработать еще один.
– Урок завершен, – Медея Дзагликашвили устало опустилась в кресло и сбросила шаль. На ее шее появились багровые пятна, и теперь женщина пыталась отдышаться, чтобы прийти в себя.
– Я нужна? – Мара задержалась у учительского стола, пропуская остальных. К черту Нанду с его обидами, свой доклад он заслужил. Еще неизвестно, кто у кого теперь должен просить прощения.
– Ай, Тамрико, присаживайся, – грузинка перешла на русский. – Расскажи мне, почему ты выбрала затмение? И почему народы Африки?
– Мне доверили этого новичка из Эфиопии. Мбари, – призналась Мара. – И он сказал, что ожидается какой-то большой ритуал. По поводу затмения. Он сказал, что это день, когда солнце может надеть маску…
– Красивое сравнение, – Дзагликашвили мечтательно улыбнулась, откинулась на спинку кресла, и взгляд печальных черных глаз обратился к окну. – Самое удивительное, что оно есть почти у всех народов, что я знаю. Маска солнца… Да, дорогая, это прекрасная мысль… Есть легенда о том, что солнцерожденные в этот день более уязвимы, потому что остаются без своей защиты. В Индии считалось, что дети солнца обновляются во время затмения. Как маленькая смерть – и новое рождение. В Японии особо почитались те перевертыши, что родились в день, когда затмение пришлось на солнцестояние. Им приписывали особые способности, особую силу и прозорливость. Так что ты выбрала потрясающую тему, дорогая. Мы могли бы утереть нос этим всезнайкам астрономам, которые отрицают всякое влияние затмения на детей Солнца. И показать мудрость множества поколений…
– И почему мне кажется, что сейчас будет «но»? – напряглась Мара.
– Потому что оно будет, Тамрико. К сожалению, – грузинка повернула голову, и большая янтарная сережка в ее ухе закачалась, подсвеченная осенним солнцем. – Пласт африканских мифов огромен. И многообразен. Но у нас очень мало информации. Из-за того, что вожди почти не выходили на контакт с Советом, до нас дошли жалкие крохи. Так, записи заезжих путешественников… Не системно и не профессионально. Я мечтала попасть в экспедицию в Восточную Африку, но тогда я была молодая, не разрешил сначала отец, потом муж… Покойся его душа с миром… Поэтому тебе будет трудно собирать материалы.
– А архив нашей библиотеки?
– Я же говорю, Тамрико, сущие крохи! – белые руки миссис Дзагликашвили поднялись – и безвольно рухнули на колени. – Я не знаю, как ты будешь делать проект. Конечно, я дам тебе доступ в закрытую часть библиотеки. Но и этого мало! Так мало!
– Я посмотрю, что смогу найти, – Мара решительно встала. – Вы только сообщите, что мне разрешено. Сегодня же вечером начну искать. А Джо все равно еще ничего не придумал – я ему поручу мифы индейцев.
– Маквайан, кажется, не силен в библиотечной работе…
– Зато у него есть шаман. И вождь. И он знает язык лакота и может поговорить с новенькой девочкой. Роуз. Вы только дайте добро – а мы нароем.
– Ай, моя Тамрико! – растроганно выдохнула Дзагликашвили. – Может, посидим? Я заварю чая… У меня есть варенье из грецких орехов – и попомни мои слова, ты проглотишь язык и пальцы!
Мара любила сладкое, но глотать язык была не готова. Поэтому с благодарностью отказалась и бросилась на следующую лекцию. Не преминув сообщить Джо, что тема курсовой у него уже есть, и вечером они идут работать в библиотеку. Индейца это нисколько не удивило – или он не подали виду. Просто кивнул, и они погрузились в царства, семейства, роды и прочую биологическую ерундистику.
К обеду Мара изрядно проголодалась. И не только физически: ее буквально раздирало от желания немедленно поделиться с друзьями новой информацией. Но, видно, кто-то в небесной канцелярии решил, что земная пища для Мары – просто вредное излишество. Потому что прямо в дверях столовой девочку поймала Кошкина.
– Ты возвращалась вчера к маяку? – детектив смотрела так, будто обладала рентгеновским зрением. – Это очень важно. Ты была там? Кому-то сообщала про обыск?