– А как же мистер Петерсон? – горько усмехнулся старик. – Это не перевоплощение, Торду. Это грим.
– Что? – Мара не верила своим ушам: опытный зимний перевертыш – в гриме? Что за глупости?! Приблизилась, прищурилась – да нет же, непохоже…
– Грим, грим, – со вздохом признал черный Густав. – Профессиональный, киношный. Силиконовый нос, волосы… – он достал из-под кучи тряпок маленький чемоданчик и с щелчком открыл – банки, тюбики, кисточки… Кажется, он подготовился основательно.
– Но почему? Разве не?..
– Сколько времени я, по-твоему, могу провести в чужом теле? – Густав сердито захлопнул свою сокровищницу. – В теле чужой расы, к тому же! А мне здесь надо находиться постоянно, да еще и в окружении людей, которые могут меня узнать. Кто-то связан с Советом, кто-то помнит меня по Линдхольму… Слишком рискованно.
Мара вспомнила, как тяжело ей самой далось перевоплощение в Мбари, и медленно кивнула. Она с трудом выдержала пару минут – а здесь речь идет о сутках!
– Как же так? – злость куда-то улетучилась, уступив место страшной непереносимой усталости, и Мара села на пол, словно стала на пятьдесят килограммов больше и на столько же лет старше. – Ты заставил нас поверить, что умер?.. Или тебя похитили? – она цеплялась за последнюю надежду в то, что ее не предали. Что она не зря так переживала из-за человека, который совсем этого недостоин.
– Да как же! Похитили его! – сердито фыркнул Нанду. – Понял, что мы тебя раскрыли и сбежал? Даже не постеснялся спалить «Сольвейг»! Черт, Густав!!! Это же была наша «Сольвейг» – твоя «Сольвейг»! Я думал, что если тебе что-то и дорого в этом мире, то только она! А тот труп? Кого ты убил вместо себя?
– Никого, – Густав отвернулся, но Мара успела заметить, как блеснули в его глазах слезы. – Я любил ее… И мне… – голос прервался, и старик кашлянул. – Мне тяжело далось это решение. Но вы подошли слишком близко, я должен был уйти в тень. Вожди отправили избранных удостовериться, что ты – действительно знамение из древнего пророчества. И ты услужливо продемонстрировала им шоу-талантов в первый же вечер! Ты стала бы копать дальше – ты или твоя подруга-альбинос… Я не мог оставаться дольше.
– А кто же тогда погиб вместо тебя? – отстраненным, чужим голосом спросила Мара.
– Никто, говорю же! – рассердился Густав. – Мои люди нашли труп, по всем параметрам похожий на меня. Возраст и даже травма бедра... Зубную карту мы подменили – а этого всегда более, чем достаточно.
– Мы – это ты и Даниф? – Нанду сел рядом с Марой.
– Кто? – Густав удивленно нахмурился.
– Ну, Даниф! Хуссейн Даниф! Разве не он подорвал лодку? Запустил детонатор и…
Старик молчал, и ужасная догадка впилась в мозг Мары своими острыми когтями.
– Я так и знала… – ошарашено протянула она. – Даниф невиновен! Он ведь и правда ни при чем!
– А камера? – удивился Нанду. – Брин ведь нашла ее…
– Значит, кто-то подбросил… – Мара перевела взгляд на Густава и сощурилась. – Кто-то еще из Союза работает в Линдхольме. Или это Кошкина? Она, да?!
– Не понимаю, о чем ты. Слушай, мне жаль, что ты так переживала. Я не знал, что кто-то будет убиваться о старине Густаве… Я ведь не был профессором и любимчиком, давай начистоту…
– А с чего вы взяли, что я… – новая вспышка озарения ослепила Мару. – Это ты! – она прижала пальцы к губам. – Там, в Стокгольме, в порту… Свидетель с телефоном… – перед глазами замелькали воспоминания: турист-норвежец сочувственно смотрит на нее, прихрамывая, удаляется прочь… Так вот, что видел во сне Джо! Человек, который ушел из огненного моря! И не в какой-то мир иной – а на другую яхту, чтобы преспокойненько улизнуть в Африку… Ну, Густав! Ну, старый жук!
– Значит все это правда, – Нанду озадаченно почесал затылок. – Союз Четырех…И что теперь? Кто остальные? Кто остался в Линдхольме?
– После нас никого больше нет в Линдхольме, успокойся, – нехотя отозвался Густав. – И никто вам, ребят, не желает зла.
– Вот уж ничего себе! – Мара хлопнула себя по коленям. – Меня собираются завтра принести в жертву, как какого-нибудь барашка, а ты говоришь «не желает зла»! Или будешь рассказывать мне, что это для моего же блага? Очищение, переход в новую сущность, жертва ради обретения новых способностей?! Да, Густав?! А ведь папа тебя так любил… Доверял тебе…
– Откуда ты взяла эту ерунду с жертвами? – старик поднял брови. – Это просто ритуальная пляска, никого убивать не будут. Обещаю.
– А как же Мукаса? Орлиная кровь? Китайский этот… Дух… Как его… Цзинь-чи-Няо?! – она подалась вперед.
Густав глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Потом сунул руку под циновку, вытащил нож с широким лезвием и бросил на пол.
– Вот, видишь? – спросил он раздраженно.
– Угрожаешь?! – Нанду попытался вскочить, но старик с силой дернул его вниз.
– Успокойся, – он устало качнул головой. – Если бы я действовал по правилам, вы были бы давно мертвы. Этот нож здесь для того, чтобы ни один случайный свидетель не вынес сор из этой палатки. Но я не убил вас, даже не пытался. Вместо этого сижу и отвечаю на ваши вопросы. Потому что никто вам лично не желает зла.
– Но… Кто же тогда… – ошарашено начала Мара.
– Помолчи! – перебил Густав. – И выслушай, что я тебе скажу, другого шанса не будет. Я даже не буду уговаривать вас держать язык за зубами. Болтнете мимо – и я вас уже не спасу. Ясно? Хочешь знать правду? Пожалуйста. Ты и правда знамение, и твоего появления ждали много лет, – ворчливый старик преобразился, морщины разгладились и на лице проступило что-то величественное, неподвластное времени. – Человека, который объединит зимних и летних. Мы ждали у моря погоды – а надо было взять все в свои руки. Веками! Веками Союз отслеживал перевертыша с двойным даром. Были ложные следы, наводки, слухи, которые рассыпались, не выдержав проверки. Поэтому Союз велел Ричарду Карлайлу спонсировать эксперимент твоего отца. И когда тот накрылся, мы думали начинать все снова… А потом появилась ты. Я узнал не сразу, твой отец долго скрывал. Потом проследил, увидел своими глазами… Берег тебя, как мог, хотя ты лезла во все неприятности. Да ты пойми, Мара! Ты нужна нам, как доказательство! Твоя смерть никому не выгодна – наоборот! Когда дети разных народов убедились воочию, что ты и есть тот, кого мы ждали, все объединились снова. Как и было предсказано. Мы встретим затмение в том месте, где когда-то был проведен первый ритуал четырех жрецов. И дар вернется. Для этого не нужны кровавые жертвы, вообще ничего не нужно. Все уже произошло, осталось только открыться и принять новый мир. Новые возможности, знания… Их получат избранные. Только и всего. И браки, которые заключатся в этот день, нужны не только для единения народов, а для того, чтобы произвести на свет новую расу перевертышей. Истинных солнцерожденных, которые исчезли много веков назад! – глаза Густава торжественно блеснули. Он будто уже и не видел, и не слышал никого вокруг.
Мара растерянно переглянулась с Нанду. Что за бред? Неужели Союз действительно верит, что какая-то пляска даст им новые возможности?
– Мы не можем рисковать, – уже тише добавил Густав. – Если избранный получит новый дар, а потом женится на ком-то другом? На простом перевертыше или, не приведи Солнце, на человеке? Он растратит все богатство, данное ему свыше! У его детей дар ослабнет, у внуков и вовсе пропадет. Как мы можем такое допустить?
– То есть для ритуала не нужны жертвы? – осторожно поинтересовалась Мара. – Только затмение – и сам факт того, что я существую?
– И присутствие Четырех, конечно… – Густав спохватился. Замолчал и хитро прищурился. Теперь это был все тот же привычный смотритель маяка. – Даже не пытайся лезть. Ты все равно нас не вычислишь. Думаешь, ты первая? Да разве что местные жирафы еще не ломали голову над нашими именами. Тебе и так повезло, ты знаешь больше, чем многие. Пойми, наконец, здесь тебе никто не враг. Расслабься и наблюдай за самым важным событием за всю историю солнцерожденных. И скажи спасибо, что я вообще тебе все это рассказал, а не выставил вон и не позвал охрану Очинга.
– Спасибо, Густав, – она поднялась и чинно склонила голову, как на приеме у королевы. – Пойдем, Нанду. Мы выяснили, что хотели.
Конечно, это был все тот же Густав, но что-то заставило ее включить осторожность и держаться от него подальше. Особенно после рассуждений о предназначении рядом с заточенным кинжалом. Как будто внутри старого смотрителя пряталась другая личность, сильная и непредсказуемая, и рисковать, испытывая ее терпение, не хотелось.
– Что-о-о? – бразилец вскинул брови. – Уйдем вот так?! Оставим его?..
– Пойдем, говорю. Мы. Все. Выяснили, – она посмотрела на него выразительно, давая понять, что самое время сваливать. И он сдался.
Церемонно распрощавшись, они с облегчением вернулись на улицу.
– Надо вернуться к Дзагликашвили, – решительно выдала Мара, когда они отошли на безопасное расстояние. – Нам сейчас не нужны лишние проблемы.
– Но… Ты что, серьезно? Собралась оставить Густава там? После всего, что он сделал? А Даниф? Хочешь, чтобы он просто так торчал в тюрьме? За убийства, которого не было?
– Послушай, – она понизила голос, взяла Нанду под руку и настойчиво повела к шатру Очинга. – Густав не должен заподозрить, что мы имеем что-то против. Он все равно больше ничего не скажет– да нам и не нужна его помощь, чтобы вычислить остальных.
– Но как тогда... – недоумевал он.
– Спокойно. Сейчас мы послушаем сказки Очинга и его жены. Потом улучим момент, обсудим все с Джо и Брин. Даже хорошо, что они участвуют в ритуале! Смогут что-то разнюхать во время подготовки. А мы втихаря свяжемся с папой.
– Может, сразу позвоним Кошкиной?
– Не знаю… – она покачала головой. – Не знаю. Может, это она работает на Союз? Подкинула камеру, которую сама же нашла?
– Да ну… – Нанду поморщился. – Нет. Не сходится. Если бы она работала на Союз, не было бы никакого расследования. Сразу бы признала несчастный случай. Ну, может, провела бы формальный обыск. Да она бы первая стянула камеру и уехала! Зачем ей втягивать нас, устраивать цирк со слежкой, допросами?
– Для достоверности? – предположила Мара, подходя к шатру Очинга.
– Шутишь? Столько геморроя – просто чтобы отвлечь нас? Если бы не она, нам бы и в голову не пришло, что Густава убили. Нет, она не в Союзе, – Нанду крепче сжал руку Мары. – Я думаю вот что: звонить надо всем. Папе твоему, деду, Кошкиной. Не могут же быть замешаны все! Заодно и поймем, кто чист!
– Я одного не пойму… – протянула она. – Густав сказал, что все четверо должны быть на ритуале. С ним понятно, но остальные? Значит, они все здесь? Помнишь, он сказал, что на Линдхольме после них больше никого нет. Больше нет! Понимаешь?
– Значит, кто-то все-таки был, – догадался Нанду. – А потом уехал. Так?
– Именно! Последней с острова уезжала Кошкина. С Данифом. А потом только мы. И если это не Кошкина и не Даниф, значит… – они встретились взглядами и замолчали, напуганные внезапной догадкой.
– Значит, это кто-то в нашей экспедиции, – шепотом закончил Нанду.
– Где вас носит?! – из шатра Очинга выглянул Ричард. – Я уже привел остальных, нет только вас! Мне опять попадет! Я-то думал, европейцы следуют правилам…
– Я из Бразилии, – виновато пожал плечами Нанду и нырнул в шатер.
– А я из России, – шепнула Мара. – Считайте, отдельный континент.
Она изо всех сил старалась делать вид, что ничего не произошло. И все-таки шестеренки усиленно работали. Кто? Неужели Дзагликашвили? Мара покосилась на грузинку – да нет же. Не может быть! Во-первых, на одни только уговоры ушло несколько недель. Во-вторых, мифологичка слушала Очинга с жадным вниманием девочки-подростка. Словно это не вождь сидел, важно раскинув ноги, а какой-нибудь сладкоголосый попсовый мальчик наяривал на блестящей гитарке. Но если не Дзагликашвили, не Мара и не ее друзья – то кто? Слабак Зенггуанг? Смертолюбивый Мбари? Или Зури, веселая девочка-зебра?..
В шатре стало теснее: уже хотя бы из-за Джо. А еще Брин сидела с такой прямой спиной, будто ей в позвоночник воткнули лом. Мара сразу поняла: что-то стряслось. Обиду исландки можно было почуять даже с прищепкой на носу. Плечи едва заметно подрагивали – Брин сдерживала слезы. Яростно царапала карандашом в блокноте, записывая очередную легенду про славные деяния Мукасы. Такой почерк у нее был только от стресса – обычно исландка любила мельчить, филигранно выводить кружево букв. Теперь же черкала хуже Нанду.
Мара покосилась на Джо. Скала. Даже слишком невозмутимый, если это вообще возможно. Поссорились. Что-то случилось в палатке его вождя, и надо было это срочно выяснить. Срочно – но не раньше, чем Очинг устанет говорить. Или проголодается.
Часа через два, которые тянулись не меньше вечности с хвостиком, верховный лев, наконец, тяжело вздохнул, похлопал себя по животу и объявил об обеде. Из всех присутствующих расстроилась только Дзагликашвили. Из палатки она выходила с видом ребенка, которому купили мороженое, но дали лизнуть только один раз.
– Можно мы поедим фруктов у себя? – умоляюще спросила Мара.
– А как же твой живот? – нахмурилась было грузинка, но быстро сдалась. – Ладно, ешьте, что хотите. Ричард нахваливал местную мясную похлебку, я не прощу себе, если не попробую. Встретимся через час – и двинемся дальше, к масаи. Зури уже договорилась с их шаманом.
– Жду не дождусь, – брякнула Мара, но сарказм Дзагликашвили не уловила и грузно поковыляла к походной столовой.
Когда она отошла на достаточное расстояние, Мара отвела друзей на пустынный пятачок – к большому дереву. Вокруг него метров на десять не было ни одной палатки, видимо, люди опасались древолазающих львов, которые, по рассказам Ричарда, ближе к вечеру кучковались на ветках, как перезрелые бананы. Убедившись, что крона чиста, Мара прислонилась к стволу.
Торопливо, сбивчиво и эмоционально, будто спортивный комментатор, она изложила последние новости. Она ждала, что Брин с ума сойдет от такой сенсации, сразу начнет названивать Кошкиной или строить безумные теории по поводу загадки Четырех, но та только поджала губы.
– Ясно, – сказала она, дослушав до конца.
– Что?! – ахнул Нанду. – «Ясно»? Да Джо удивился больше тебя! Ты только взгляни в это лицо, – он взял индейца за подбородка. – Да он просто в шоке!
Разумеется, ни в каком шоке Джо не был. Но и вправду выглядел растерянным, даже каким-то бледным.
– Это не имеет значения, – сказала Брин. – Мы все равно не вычислим их. А если вычислим, то не сможем остановить. Зря я поехала.
– Почему зря? – отшатнулась Мара. – А как же ваша… Типа свадьба или как там это у шаманов?
– А, Джо еще не сказал тебе? – горько усмехнулась Брин. – Я думала, он тебе выкладывает все, ты же у нас его лучший друг.
– Ты о чем вообще? – Нанду переводил непонимающий взгляд с Джо на Мару.
– Они болтали ночью у палатки. Да, Джо? – с досадой спросила Брин. – Ты ведь ей доверяешь…
– Прекрати немедленно! – взорвалась Мара. – Давай без этих сцен ревности!
– Да причем тут ревность? – Брин обхватила себя руками. – Он ничего мне не рассказывает! Я думала, он будет бороться… Что все по-настоящему… А он сдался! Сдался, как… – она тряхнула белыми волосами и, шмыгнув, сорвалась с места, будто кто-то выпустил пчел.
– Джо, что происходит? – Мара ткнула непрошибаемого индейца в бок. – Что с ней?
– Она не будет участвовать в ритуале, – сухо отозвался Джо. – Это решение моего вождя. И мое.
– Та-а-ак… – Мара откинулась назад, прижала затылок к шершавой коре и медленно втянула носом воздух. – Черт тебя дери, Джо! Что за идиотизм?! Все, кто попадает сюда, сходит с ума! Густав несет какую-то околесицу, Имагми улетает на полуслове. Ты выкинул фортель… Ты, может, не в курсе, но вы с Брин уже договорились! Нельзя же бросать ее в последний момент! Не хотел брать ее в пару – зачем звал тогда?
– Я хотел. Больше – нет.
– А сам, значит, на ритуал пойдешь?
– Не могу не пойти.
– Супер вообще! – Нанду всплеснул руками. – Нам надо вычислить Четырех, а эти двое…