В центре залы была огромная круглая площадь с выбитыми резными рунами. По краю от входа в залу полукругом располагались каменные скамьи. Посередине узора был воткнут двуручный меч. Длинная резная рукоять с треугольным навершием. Гарда была выполнена в виде луча молнии, перекрывая руки снизу. Сам клинок немного сужался к гарде и к острию. Его покрывали руны. Прототип сам не понял, как рука потянулась к рукояти. В то же мгновение его тело словно пронзили тысячи нитей. Зала медленно тонула в темноте.
- Интересно - раздался низкий и приятный голос. - Желающих взяться за рукоять было много, но пока ты первый, кто выжил.
Прототип открыл глаза - яркий свет бил, ослепляя. Выставив ладонь, он осмотрелся. Пространства вокруг него не существовало. Повсюду была безбрежная грань неба. Редкие облака дополняли пейзаж. Прототип глянул вниз - только бескрайнее небо было под ним.
- Иллюзия? - он попробовал подняться на ноги, но новое ощущение отсутствия пространства сбивало равновесие.
- Возможно всё в этом мире иллюзия. Не приходило в голову?
- Честно нет. А с кем я разговариваю? И где ты? - Прототип вертел головой.
- У меня и много имён и нет их одновременно.
- Как-то слишком абстрактно.
- Скажем так - забытое и покинутое всеми нынче божество. А вот кто ты?
- Обычный наёмник.
- Прямо так и обычный? - расхохотался воздух. - Ну скажи-ка мне, много нынче бывает обычных наёмников с крыльями? Да ещё и с магией стихии.
Прототип почувствовал, как из спины вырываются крылья. Небо над ним резко почернело и забили молнии. Ему показалось, лишь на мгновение, как среди молний мелькнул силуэт.
- Чарующая стихия, не находишь? - спросил голос, когда возле Прототипа зависла шаровая молния. Он принял её рукой. Магия приятно дрожала, согревая.
- Да, красивая.
Тучи исчезли, словно их и не было.
- Восприимчивость к стихии у тебя хорошая. Даже слишком. У меня к тебе предложение.
- Внимательно слушаю.
- Тот клинок из храма. Можешь взять его. Он намного лучше того куска металлолома, который ты таскаешь.
- А взамен?
- Видишь ли, я заперт в нём. Поэтому, так я смогу покинуть стены храма.
- В виде оружия?
- Лучше так, чем никак. Нам обоим выгодно.
- Хм. Давай попробуем. Но он большой для меня. Слишком большой.
Небо растворялось в яркой вспышке света. Под ногами возник пол храма. Прототип стоял, повиснув на мече всем телом. На его глазах клинок начал уменьшаться, из-за чего Прототип потерял равновесие и полетел носом в пол.
- Ой, простите. Я думал ты уже пришёл в себя - голос звучал словно внутри Прототипа.
- Так получается мы сможем общаться?
- Сможем, и тебе не обязательно делать это вслух. И да, я не из болтливых.
- Хорошо, и как всё-таки мне тебя звать?
- Можешь назвать меня Молния. Думаю, так будет проще всего.
- Молния, а знаешь ли ты что-нибудь о драконьем цветке? Я здесь из-за него.
- Когда-то очень давно один цветок принёс в храм путник. Он попросил сберечь его.
- И вы приняли цветок?
- Приняли. Он обладает разрушительной силой. Попав не в те руки, с ним можно посеять разрушения. Я вижу в памяти твой разговор с Сабирой. Можно пока пойти на поводу у неё. Узнать, что ей нужно.
- От тебя теперь ничего не скроется, да?
- Конечно. Мы теперь напарники.
- А для оружия есть ножны или что-то типа такого?
- Нет, они ему не нужны. Просто занеси его за спину. Он будет держаться на магии.
Следуя указаниям Молнии, Прототип добрался до нижнего яруса храма. В каменной нише, под статуей огромного дракона был спрятан тайник.
Драконий цветок лежал в аккуратной деревянной шкатулке. Открыть её получилось только когда Прототип применил заклинание молнии. Шкатулка отозвалась мягким синим цветом и исчезла.
- Ах ты зараза. Одноразовая что ли? - пробурчал Прототип, рассматривая драконий цветок, дополнительно обёрнутый в холщовую ткань.
Цветок был максимально похож на тот рисунок, что Прототип видел в книгах архива, словно его срисовывали прямо в этом храме.
- А он не активируется сейчас?
- Нет, для этого нужен ритуал...
Едва Прототип коснулся цветка, как его охватило ощущение, словно его засунули в очень узкую трубу. Стало не хватать воздуха, а затем всё померкло.
Мастер над зеркалами
Интересно, подумал Прототип, существует ли магия, способная повышать сопротивляемость потере сознания. Поставив в уме галочку разобраться в этом, он ждал, пока органы чувств восстановятся, стараясь не шевелиться. Активировав внутреннее зрение, он увидел, что лежит в комнате. Стены, обшитые деревом. Свет поступал из окна, но под потолком висела шарообразная конструкция, явно способная освещать комнату в тёмное время. Сам Прототип лежал на грубой, но добротной кровати. Также в комнате был небольшой стол у окна и шкаф. Когда он открыл глаза, то увидел, что за столом сидел человек. Не молодой, но и не старый, несмотря на длинную с проседью бороду. Одет он был в серую мантию до пола.
- Ты не увидишь меня своим зрением - мягко улыбнулся он.
- Кто вы?
- Сложный и простой вопрос одновременно. Встать сможешь? Вот и отлично. Можешь называть меня Мастером над зеркалами. Или просто Мастером.
- Я запомнил. Так почему я не могу видеть вас?
- Я не принадлежу этому миру. - снова улыбнулся он. И так, а кто ты?
- Я... я наёмник Рум.
- Наёмник, понимаю. - хитро прищурившись, кивнул Мастер
- Почему я здесь?
- Это ты мне скажи - рассмеялся он - зачем ты активировал цветок.
- Я просто дотронулся до него.
- Ах вот оно что. Видишь ли, ранее этот цветок действительно служил для призыва могущественного, очень могущественного существа, его звали Мудамир , разрушитель миров. Но он давно отправлен на покой. А я немного изменил суть цветка, чтобы видеть, кто именно пытается воспользоваться этой силой.
- Для чего?
- Предотвратить беду. Мне нравится, что этот мир пребывает в относительном балансе. Призывы существ типа Мудамира нарушают гармонию. Равно как и наличие прототипа архангела здесь.
- ...
- Да, да, не делай такое лицо. Я отлично вижу твои крылья. Да и потом, твоё оружие. Это часть древней, действительно древней силы, лежащей в основании магии этого мира. Простые наёмники не могут владеть им.
- Прошу мне простить мою предосторожность.
- Я отлично понимаю, откуда она исходит. Идём. Продолжим разговор в другом месте.
Прототип и Мастер шли по широкому коридору, стены которого были отделаны зеркалами. Похоже, подумал Прототип, он действительно занимается зеркалами.
- Садись там, - Мастер указал на маленький, отстающий от пола всего на тридцать сантиметром стол.
Место, куда Мастер привёл Прототипа, напоминало гостиную - уютно горел камин, сквозь открытые окна лился мягкий солнечный свет.
- Держи чай, - Мастер протянул ему пиалу - Пробуй, это вкусно.
Прототип действительно оценил цветочную вкусовую палитру, захватившую его. Мягкий вкус раскрывался постепенно, давая новое, неизвестное ранее чувство.
- Ну теперь можно и поговорить немного. За чаем и беседа приятней идёт, - Мастер смаковал напиток.
Он с интересом, почти не перебивая, слушал рассказ Прототипа о всех его приключениях.
- Интересная история. Могу я взглянуть на синхронизатор? Хм... Знаешь, он действительно неисправен. Это видно сразу. Прибереги его до того момента, когда вернёшься в Рай. А затем отдай его Алиму. Он сможет тебе помочь.
- Вы правда считаете, что я вернусь в Рай?
- Вернёшься, я не сомневаюсь в этом. Но есть одна вещь, которая мне действительно не нравится.
- И какая?
- У всех должно быть имя. Прототип двадцать четыре - судя по всему название эксперимента. Так...хмм... давайте подумаем - Мастер задрал голову к потолку, словно там были высечены имена. - О, придумал. Раз, судя по твоему рассказу, ты первая удачная версия, то тебе подойдёт имя "хорошо рождённый " - Юджин. Что думаешь?
Прототип почесал лоб. В действительности он иногда задумывался об имени. В конце концов даже выдумал себе имя Рум, чтобы не вызывать дополнительных вопросов. Но ведь что-то есть в том, когда имена тебе дают другие, подумал он.
- Мне нравится, спасибо.
- Давай подумаем ещё. Семья Курайо ищет драконий цветок в течение долгого, очень долгого периода времени.
- Но зачем им Мудамир?
- Вопрос хороший. - Мастер наблюдал, как в гостиную вбежал большой чёрный пёс. Фыркнув в сторону Юджина, он развалился перед камином вытянув лапы. - Последние несколько поколений их семья рвётся к власти. Может это и есть мотив, а может и нет. Этого мы пока не знаем.
- Обратить мир в руины?
- Из пепла проще создавать новое. Невиданное доселе чудище сжигает мир, из обломков которого, словно чудо, восстаёт семья Курайо. Циничный, но эффективный способ. - Мастер налил ещё одну пиалу чая себе и Юджину. - Но это пока подождёт. Другое дело, что теперь будет с тобой?
- В каком смысле?
- Продолжишь и дальше скитаться по миру, заезжая во все деревни в поисках работёнки?
- Ох, у меня дежавю.
- Нет, мы не пойдём искать мести - рассмеялся Мастер - я могу предложить тебе остаться здесь на неопределённый срок для тренировок.
- Тренировок?
- А ты думал, что те способности, которые у тебя есть - это всё, конец?
- Ну...
- Ох уж эти инженеры Рая - покачал головой Мастер - ты никогда не должен переставать совершенствоваться. Иначе будешь выброшен на свалку истории.
- Что-то я не пойму вас, Мастер - почесал подбородок Юджин - вы же говорили о балансе.
- Всё верно. Но то, что происходит сейчас в мире. Видишь ли. Я ощущаю угрозу. Кто-то дёргает за ниточки.