- То есть?
- Столкновение Нижнего Мира и Рая ранее, теперь гражданская война для укрепления позиций здесь. Кто-то упорно пытается пошатнуть баланс.
- А при чём здесь...
- При том, что Рай тоже часть этого мира. В широком смысле этого слова.
- Хорошо, если я соглашусь, что тогда?
- Попрошу ли я платы? Хе-хе, соображаешь. Скажем так, если иногда потребуется твоё вмешательство, чтобы починить баланс, я позову тебя. Но пока... Сначала проверим твои навыки. Готов идти?
- Ведите, Мастер.
◊◊◊
Мастер над зеркалами, как думал Юджин, какое-то неверное имя. Ему бы больше подошло "Мастер боевых искусств". С самого начала тренировок он задал высокую планку, так Юджин понял, что в реальном бою против Мастера он не прожил бы и минуты. При атаках он не перемещался, он, скорее, скользил в пространстве, настолько плавными были его движения.
- Мастер, почему я тренируюсь с этим? - Юджин бросил неодобрительный взгляд на оружие. В руку его был тупой двуручник грубой работы.
- Ты ещё не готов сражаться со своим оружием. Хотя... будет лучше один раз показать, чем много раз рассказать. Бери свой меч.
Тренировочный бой против Мастера, вооруженного простой дубинкой, пришлось вскоре прекратить. Оружие совершенно не слушалось Юджина, словно он забыл, как им владеть.
- Правая рука не знает, что делает левая, - покачал головой Мастер.
- Но как же так, Мастер? Я ведь...
- Да, да, знаю. Много раз выходил победителем из сражений. Знаем, слышали. В этом и проблема. Ты используешь знания, процесс постижения которых тебе недоступен. Сейчас все твои способности забыты, стёрты из твоей памяти. Ты научишься им заново. Будешь восстанавливать их, часть за частью.
- Алим говорил, что это из-за того, что я перепрыгнул через одну стадию?
- Ничего ты не перепрыгивал, - поморщился Мастер. - Ничего в этом мире не создаётся из пустоты. Твоё сознание и навыки были выращены, так же как крестьяне ка"ахи выращивают рис. Просто бег времени был ускорен.
- Вы поразительно много знаете о Рае. Вы были инженером?
- Нет, инженером я не был, - усмехнулся он, давая понять, что развития беседы дальше не будет. - Что касается твоей проблемы... Думаю, что я придумал как помочь.
Мастер небрежно махнул рукой и перед сидящим Юджином появилась зеркальная дверь. Когда на открылась, он увидел своё отражение.
- Тебе туда, - кивнул Мастер. - Без своего оружия. Заслужи его там.
Юджин осторожно шагнул за порог стеклянной двери. Поток налетевшего ветра захлопнул дверь и подхватил его, увлекая в мир отражений.
- Интересно, когда ты собираешься сказать ему, что это ты ударил молнией и открыл дверь в Храм драконьей бури? - вопрос был адресован от Молнии к Мастеру
- Пожалуй, никогда. Иногда нужно немного подталкивать нужные души к правильным решениям.
- А если ты сам заблуждаешься в суждениях о том, что правильно?
- Тогда я очень надеюсь, что в этом мире есть ещё кто-то, кто может немного подталкивать нужные души к правильным решениям.
- Удобная позиция. Ладно, как там дела у Юджина?
- Думаю, он там задержится на некоторое время. Пока он там возится, я тоже знаю, чем заняться. Был рад беседе. - Мастер над зеркалами мягко улыбнулся и растворился в пространстве, словно его и не существовало.
◊◊◊
Юджин вспомнил это, почти забытое им чувство - ощущения были почти такие же как при прохождении Врат когда-то очень давно. Он огляделся - высокая, почти по пояс трава простиралась до самого горизонта. Перед Юджином располагался одинокий холм с растущим на вершине деревом. Ветки его мягко покачивались на лёгком ветру. Небо, окрашенное ярко-розовыми закатными облаками, дополняло умиротворённую картину.
Когда Юджин поднялся на холм, он увидел, что под деревом сидела знакомая фигура. Серебристые длинные волосы, ладная фигура.
- Привет, Юджин, - она даже не повернула голову в его сторону.
- Вита? Что? Что происходит?
- Ну как ты? Доволен своей жизнью? Доволен тем, что ты живёшь?
- Вита, я... Я не справился тогда.
- Конечно не справился - усмехнулась она. Резко встав, она развернулась к нему.
Он видел, как по щеке Виты стекает кровавая струйка. Вита резко подалась вперёд - сзади неё выплеснулась красно-чёрная жижа и она рухнула на колени.
- Здорово, да? - прокричала она - Смотри на это! Чувствуй это!
Чёрная жижа выплеснулась на него, обжигая тело. Словно тысячи игл пронзили его. А затем всё поглотила тьма.
Юджин открыл глаза. Одинокий холм с растущим на вершине деревом. Ветер мирно трепал траву и крону.
- Вот же зараза... - процедил он.
◊◊◊
Над Храмом драконьей бури взошли три полные луны. Тишину, ранее не нарушаемую даже шелестом ветра, беспокоил звук ровных, уверенных шагов по каменным плитам. Вытянув руку, Мастер над зеркалами призвал маленькую шаровую молнию. Дверь засветилась, пропуская его внутрь.
- Ну и беспорядок - покачал он головой, проходя мимо разрушенных статуй.
Сделав жест, словно он зачерпнул воздух, Мастер выплеснул незримую энергию на останки статуй. Они задрожали, поднялись над землей, отсвечивая мягким зелёным светом. Затем осколки начали хаотично вращаться, восстанавливая силуэт статуи. Мастер, не дожидаясь окончания действия магии, пошёл дальше вниз.
- Интересно, как сильно он изменился с тех пор? - задал он вопрос сам себе, смотря на статую дракона.
Достав из кармана мантии деревянную шкатулку, он открыл её, убедившись, что драконий цветок на месте.
- Кажется, это должно лежать здесь - усмехнулся он, складывая шкатулку в тайник под лапами статуи. - Ты же присмотришь за ней, правда?
◊◊◊
- А, получилось наконец - улыбнулся Мастер, когда Юджин возник в тренировочной комнате. По ощущениям Юджина, прошло несколько недель.
- Это было ужасно тяжело.
- Если бы всё было легко, этот мир был бы совсем другим. Бери своё оружие.
Второй тренировочный бой прошёл заметно лучше. У Юджина заметно улучшилась координация, а движения стали более плавными.
- Хорошо, очень хорошо. - довольно кашлянул Мастер, помогая Юджину подняться с пола. В конце боя он уложил его на землю. - С боями хорошо. Теперь посмотрим на твою духовную силу.
Мастер вывел Юджина из дома, и он наконец смог осмотреться. Хижина Мастера располагалась высоко в горах. Окруженная со всех сторон остроконечными пиками она была поистине сокрыта от этого мира. Сомневаюсь, подумал Юджин, что кто-то вообще здесь был кроме меня. Они прошли по узкой тропке над обрывом, которая вывела их к небольшому горному озеру, сверху в озеро врывался шумный каскад водопада.
- Эта вода течёт из разлома между мирами. Это источник большой, действительно большой силы. Твоя стихия молнии, так что ты должен понимать воду. Вода - мощный проводник электрического тока. Полезай в воду. Вместе со своим оружием.
- Она ледяная! - воскликнул Юджин
- Научись отключать эмоции, научись поддерживать связь. Сфокусируйся на связи со своим оружием. Когда ты овладеешь этим, ты поймёшь - Мастер махнул рукой и оставил Юджина наедине с водопадом.
Первые несколько недель были крайне печальны. Юджин не мог провести в воде дольше пяти минут. Бивший по плечам каскад водопада обжигал своим ледяным дыханием.
- М? Молния? В чём дело? - Юджин снова стоял в облаках
- Ты так пытаешься не чувствовать холод воды, что забыл совсем про вторую составляющую упражнения.
- Да, но я совсем не знаю, что имеется в виду.
- Ты не видишь меня?
- Нет. Только облака.
- Именно это Мастер и пытается донести.
Следуя совету Молнии, Юджин положил руки на лежавший на коленях клинок. В течение долгого времени он не чувствовал ничего, кроме холода стали. Позже, он стал чувствовать лёгкую пульсацию, исходящую от оружия. Медленно, но, верно, его сознание уносилось вверх, к облакам. Он стал ощущать полёт, словно кто-то на большой скорости летал в небе.
Едва ощущения стали чёткими, шум воды прекратился. Юджин открыл глаза и обернулся. Там, где раньше сплошным потоком шумела вода, теперь зияла беспросветная темнота прохода вглубь скалы.
- Ох, что-то мне показывает, что нам туда, - Юджин осторожно переступал по скользким от воды камням вглубь мрака.
◊◊◊
Окружающая темнота, казалось, приглушала даже шаги. Пройдя вперёд, Юджин оглянулся, но вместо просвета входа, позади была лишь темнота. Пожалуй, подумал он, в такой темноте можно даже и не понять сразу, где верх, а где низ, откуда пришёл и куда идёшь.
Картину бесконечного, уже порядком приевшегося мрака разбавил горящий вдалеке огонь. Когда Юджин подошёл, то увидел странно знакомый чугунный котёл. У огня сидел ка"ахи без головы. Окровавленную голову он держал в руках, повернув лицом к огню.
- Давно не виделись.
Юджин вспомнил его. Казнённый алебардист в его первой миссии. Наученный прошлым испытанием с образом Виты, он потянулся за Молнией, но пальцы схватывали только пустоту.
- Я просил! Просил не убивать меня! - алебардист подкинул голову вверх, и она повисла в воздухе. Сам же он призвал, словно из воздуха, пику и бросился в атаку.
Висящая в воздухе голова плевала красными лучами магии, стремясь поразить Юджина. Когда лучи проходили близко, он чувствовал, что от них исходит жар. Безголовый же воин в это время махал алебардой, пытаясь выцепить Юджина.
- Мне нужно моё оружие! - со злостью крикнул он. Раскат грома в темноте подхватил его крик. Вспышка молнии озарила пространство, и Юджин увидел, как, вращаясь, летит его меч. Молния пролетела мимо него и, словно рассекая темноту с металлическим лязгом впилась в свод пещеры. Юджин обхватил рукоять и прямым ударом рассеял морок безголового солдата.
Окружающая темнота сменилась ослепительным светом. Разноцветные узоры покрывали всё вокруг, сверкая и переливаясь мягким светом.
- Жалость - раздался властный голос, - гнев, сожаление - являются частью каждого из живущих. Мы испытываем это к тем, кто покинул нас, - перед Юджином возник образ Виты, - К тем, кто с нами - возник образ Аюми, - К тем, кого нам предстоит защищать - возникли три прозрачных силуэта, таких, что нельзя было рассмотреть лица. Один силуэт был похож на мужской, второй на женский, последний был похож на ка"ахи.
- Это что вообще сейчас было? - пробормотал Прототип, поднимаясь на ноги. Он не помнил, как оказался на берегу озера. Справа от него снова шумел водопад, под которым он пытался найти гармонию.