− Я постараюсь. А вдруг и они обладают гипнозом в какой−нибудь извращенной форме?
Тут и я вставила словцо:
− А ты потренируйся на Фальмейре.
Мое предложение парню не понравилось. Он, поразмыслив, с сарказмом ответил:
− Сначала посмотрю, как Айрен станет каменеть.
− Лануф, не тяни, дай хоть раз подержать в руках твое оружие.
Оба с интересом ожидали моей реакции.
− Вы оба, психи! – рассердилась я.
Айрен протянул ко мне руку. Он был настроен решительно. Я отлично понимала, мой отказ его не остановит. Он найдет другой способ проверить, сохранилась ли способность посоха превращать живое в камень. Нехотя я выставила перед собой посох, и он поспешил сжать на нем руку.
− Лануф, видишь ничего страшного не случилось, − действительно Айрен оставался прежним. – А теперь убери руку.
Помедлив, я расцепила пальцы. Мы смотрели друг другу в глаза, каждую секунду ожидая неприятных последствий столь рискованного эксперимента.
Едва я перестала чувствовать пальцами посох, как пальцы Айрена начали чернеть.
− Началось… − взволнованно проговорил он, − Лануф, выручай.
− Что страшно?! – вспылила я. – Жить хочется?
Айрен закивал головой. Я продолжала изливать на него свое негодование:
− Соскучился по экстремальным ощущениям?
Его рука тем временем полностью почернела.
− Мы же собирались ловить драконов, а не меня, − произнес, оправдываясь Айрен. – Спасай меня скорее…
Нацтер равнодушно наблюдал за нами.
− Ты еще будешь играть на моих нервах?
− Нет, никогда! – мой муж начал поддаваться панике. − Лануф, извини, перестань дуться. У меня уже окаменели ноги…
− Ладно, − смилостивилась я, − прощаю.
Затем взялась рукой за посох. Через минуту Айрен стал прежним.
− Ты действительно хотела меня превратить в камень? – возмущенно проговорил он, едва придя в себя от потрясения.
− Этого ты хотел – вспомни−ка хорошенько.
− Хорошо, хорошо, я просто думал, ты не допустишь даже начальной стадии.
Я, усмехнувшись, перевела взгляд на парня.
− Не желаешь новых впечатлений?
− Не−ет, − Нацтер замотал головой. − Ни за что!
− Замечательно! − с коварной улыбкой я погладила посох. − Просто незаменимая вещь в хозяйстве!
Айрен облегченно вздохнул, заявив:
− Ты нас вряд ли напугаешь.
− Правильно! Не хватало, чтобы лорд Айрен и Нацтер навсегда поселились в убежище.
Нацтер не выдержал.
− Вижу, вы еще долго будете выяснять отношения. Я пойду, пообщаюсь с Фальмейрой. Хотя, − в его голосе появились нотки сомнений, − я не уверен, что она что−нибудь расскажет полезное.
− Погоди, тебе одному нельзя, − возразил Айрен. – Нужно выждать пару часов. И нам еще необходимо приготовить темницу, обдумать детали. Лануф, ты молчишь?
Я пожала плечами, ответив:
− О чем говорить? Мне нравится видеть, как вы занимаетесь делом, а не пытаетесь испортить со мной отношения.
Айрен, приблизившись, улыбнулся, и смело поцеловал меня в… лоб. Не скажу, что я ожидала от него именно такого поступка. Может, он просто не хотел смущать парня?
− Не сердись, любовь моя. Давай забудем об этом глупом эксперименте. Ну, улыбнись…
Я поняла, что не могу оставаться серьезной. Он всегда знал, как повлиять на мое настроение и его просьба улыбнуться, вскоре была исполнена.
До сумерек оставалось несколько часов. Нами был составлен четкий план действий. Люди Айрена были отправлены на разведку, им необходимо было проверить целостность подземных ходов за пределами резиденции, расчистить их, если понадобиться, и проверить обстановку в лагере Красных драконов. Другие под строгим контролем Айрена готовили темницу для будущих пленников. В ней была встроена противопожарная оболочка стен, за которой тщательно спрятаны следящие устройства и системы связи. Айрен все проверял и перепроверял помногу раз. Нацтер занимался настройкой приборов и разнообразных устройств жизнеобеспечения.
− Айрен, надеюсь, ты учитываешь, что пленники у нас будут разного пола? – полюбопытствовала я.
− Разумеется, дорогая. Их комната будет разделена на две половины. И если они захотят померяться силами у них будет достаточно места.
− Лишь бы не сбежали, − высказал опасения Нацтер. – Вот уж нам тогда достанется…
− А с чего они должны сбежать? У них нет ни единого шанса.
− А если они могут проходить сквозь стены? – предположила я.
− Об этом постарается узнать Нацтер.
Парень кивнул. Он нехотя откатился от компьютера.
− Постараюсь все узнать. Лануф, проводишь меня?
− Если хочешь, я пойду с тобой.
− Тогда Фальм совсем увериться, что я ее боюсь, − парень вздохнул. – Я возьму с собой Роджа. Он хоть мало болтает.
− Хорошо, − согласился Айрен, − не забудь вручить ему кларкс.
Я проводила Нацтера и его напарника до границ подземелья и осталась ждать их возвращения. Но насладиться тишиной и одиночеством мне было не суждено. Тишину мрачных коридоров нарушил звонок деофона.
− Лануф, − на связи был Айрен, − ты бы вернулась в штаб. Мы подслушаем, о чем будут говорить Нацтер и эта девушка.
− Ты прицепил ему «жучка»? Он хоть знает?
− Нет. Так ты идешь? Мне одному скучно…
− Жди, я скоро.
Ноги будто сами понесли меня в штаб. Подслушивать, конечно, неприлично, но я была благодарна мужу за то, что он держит ситуацию под контролем. Несмотря на то, что лорд Белых со своими людьми не проявляли к нам недобрых намерений, я все же на подсознательном уровне ожидала неприятностей.
− Они уже встретились? – поинтересовалась я, вбегая в штаб.
− Еще нет.
− Может, ты предупредишь лорда, пусть отправит дочку на свидание.
−Хорошая мысль, − Айрен взял в руку деофон. – Лорд Керни, как у вас там дела?
− Жертв и разрушений пока нет.
− Значит, сработала ловушка?
− Так было всегда, но скоро ночь… А у тебя ко мне дело или ты звонишь из любопытства?
− Фальмейра не слишком занята?
− Нет, а что?
− Она хотела увидеться с Нацтером.
− Ты не боишься отпускать его к нам? – произнес Керни удивленно.
− Почему−то я уверен, что с парнем ничего плохого не случится. Или я ошибаюсь?
− Не беспокойся, Айрен, я гарантирую, что он вернется целым и невредимым.
− Хорошо, до встречи.
Между тем Нацтер продолжал идти по коридору. Рядом шел Роджи. Мы хорошо слышали их шаги. Нацтер не торопился. Встреча с Фальмейрой определенно его не вдохновляла.
− Роджи, чтобы ты не увидел и не услышал − молчи, − попросил Нацтер. – И не вздумай оставить меня одного!
− Я всегда буду рядом, чтобы не случилось.
− Я просил тебя взять оружие…
− «Универс» устроит?
− Здорово! Спрячь… Нам к лифту.
− А парень не промах! – восхищенно воскликнул Айрен.
− Помни, мы с тобой ничего не знаем, − предупредила я.
− Разумеется!
Потом Нацтер и Роджа долго молчали, поднимаясь в лифте. Наконец, лифт остановился, и с легким шуршанием разъехались в стороны двери.
− Привет, − холодно произнес Нацтер.
− Здравствуй, − отозвалась Фальмейра, − я так рада, что ты пришел.
− Ты обещала рассказать о том, чего мы не знаем.
− Расскажу, но мне не хочется, чтобы ты уходил так скоро. Отужинаешь со мной?
− Не хочется…
− Да, ладно тебе! Не сердись на меня. Я же не нарочно… Пошутила неудачно, прости.
− Я не могу привыкнуть, что ты…
− Да, я страшное изрыгающее огонь чудовище! − воскликнула девушка отчаянно и в то же время весело. − Но я и человек тоже. А быть драконом вынуждают обстоятельства. Я могу превращаться, а ты ведь тоже можешь изменять свое тело: то симпатичный мальчишка, то прекрасный юноша. Мы оба такие, какие мы есть!
− Вы прикинулись обычными людьми, а теперь вы здесь хозяева. Твой отец вынудил Айрена отдать ему резиденцию! Все так хитро провернули.
− Но он мог захватить резиденцию силой, и кто−то мог пострадать. Нацтер, я не хочу о них говорить. Мне тоже все случившееся не нравится. Проходи, прошу… − она привела обоих в свою комнату. – Этот ужин я готовила специально для тебя. Я знала, что ты придешь.
− Ты готовила сама?
− Да, в этом нет ничего сложного. Мне нравится, − и уже шепотом поинтересовалась, кивая в сторону Роджа: − А ты не мог бы избавиться от него?
− Нет, извини. Мы все равно ненадолго.
− Ну, ладно… Присаживайся. И пусть твой дружок тоже за компанию.
Я обратила внимание, что скованность Нацтера постепенно пошла на убыль. Он стал более раскованным, и когда девушка попросила его рассказать о себе, вкратце в выгодном для себя свете изложил свою историю. Потом Фальмейра рассказала о себе. А парень во время ее рассказа занялся изучением и поглощением кулинарных изысков. Иногда он подавал восхищенные возгласы, и мне даже стало казаться, что я чувствую аппетитный запах. Айрен понял, какие меня посетили мысли.
− Это готовится наш ужин.
− Да? – искренне удивилась я, и засмеялась.
− Да, − подтвердил муж, − никаких галлюцинаций.
Мы вновь сосредоточились на работе.
− Тебе понравилось? – спросила девушка.
− У тебя талант. Все было так вкусно! Родж, как тебе этот… не знаю, как называется.
− Я ем это кушанье впервые в жизни. Оно восхитительно! – произнес Родж.
− Значит, мне удалось тебя удивить?
− Удалось. Я право, не ожидал ничего подобного.
− Ты точно больше не сердишься на меня?
− Я? Нет, нисколько. Только не проси меня пожать тебе руку.
Фальмейра весело рассмеялась.
− Ты такой милый…
Нацтер тоже нашел, что ей ответить:
− А ты такая… хитрая. Я выполнил все, что ты хотела, но так и не услышал от тебя то, что нужно мне. Ты ведь понимаешь, о чем я?
− Да, понимаю, − Фальмейра вздохнула. – Ты хочешь знать, в чем слабость драконов. Но я должна быть уверена, что, рассказав тебе, я не причиню вред своему народу, моей родне, отцу. Я рискую. И потом… я стану тебе неинтересна, − она начала в волнении ходить по комнате. – А сегодня ночью я могу… погибнуть.
− Айрен, Лануф и я знаем, как предотвратить бойню. И все что касается Красных драконов может нам помочь. Если мы что-то не учтем, нас ждет провал. И мы тоже обречены. Прорвав оборону, они примутся за нас. Ты мне не веришь?
− Я знаю, у вас есть оружие. Но оно бесполезно против них. Хочешь, я превращусь в дракона, и ты убедишься в этом?
− Нет, нет. Я пока не готов это видеть. Не обижайся, просто я всегда думал, что драконы – это вымысел.
Возникла долгая неловкая пауза, прерывая ее вздохом, девушка сказала:
− Да, понимаю.
− Если хочешь, я покажу тебе штаб, из которого мы ведем наблюдение за Красными. И кроме штаба у нас есть на что взглянуть.
− А с Вороной можно будет пообщаться?
− Если хочешь.
− Я должна предупредить отца. Не уходи, я скоро.
И комната огласилась звонким цокотом каблучков по паркету. Девушка и вправду торопилась, вероятно, опасаясь, что Нацтер передумает и отменит приглашение.
− Он хочет привести ее сюда? – не могла поверить я.
− Возможно, он понял, что это единственное верное решение. И больше нет способа выведать ее секреты.
− В случае чего придется воспользоваться посохом. И мне кажется, будет лучше, даже если она не узнает, где будут содержаться вожди драконов.
− Согласен. И придется заняться ликвидацией тех, кого они назначат на замену.
− Прошу, поменьше кровопролития.
− Как уж получится. Я вот думаю, что лучше превращать вождей в камень или усыплять?
− Я бы превратила в камень, чтобы у всех драконов поселить чувство панического страха. Причем как у Красных, так и у Белых.
Айрен загадочно улыбнулся.
− Лорд Керни не знал, с кем связался!
− Он вообще зря приземлился на Диво.
− Кажется, возвращаются…
− Пойду встречу сладкую парочку. Мне самой интересно, что Ворона ей скажет.
− Не забудь изобразить удивление, − посоветовал вдогонку Айрен.
− Не забуду, а ты сделай так, чтобы она не догадалась о наших планах.
− Не беспокойся.
Изобразить перед Фальмейрой удивление мне удалось без труда. Но Нацтера обмануть было невозможно.
− Я обещал показать Фальмейре, как мы устроились.
− Входи, Фальмейра, не стесняйся. У нас тут сыростью пахнет, но к этому быстро привыкаешь. Вентиляторы еще не полностью проветрили помещения.
Девушка вошла.
− Я была уверена, что у вас холодно.
Я улыбнулась.
− У нас система гейзерного отопления, − прокомментировал Нацтер.
Гостья провела у нас около двух часов. За это время Нацтер ни разу не оставил ее одну без внимания. Он предложил ей поужинать с нами, но она отказалась. Вместе они пообщались с Армондой, поговорили с Вороной, и даже Нацтер познакомил ее с букарусом. Запашок, который сопровождал зверька повсюду, нисколько не отпугнул юную красавицу. Нацтер даже признался ей, что раньше считал ее брезгливой и капризной особой. И что теперь приятно удивлен своим ошибочным представлением. Девушка приняла его признание со всей искренностью, на какую была способна. Она даже поцеловала его в щеку, в знак благодарности за откровенность. Нацтеру с трудом удалось скрыть свое смущение.
Потом он проводил ее и вернулся в штаб.
Я и Айрен делали вид, что не в курсе его разговоров с дочерью лорда.
− Все в порядке? – первым делом спросила я.
− Да, оказывается, она гораздо лучше, чем я себе вообразил.
− Что ей сказала Ворона?
− «Черные драконы наследуют власть. Они будут живые в мертвом». И я, кажется, понял, о чем ее слова.
− О каменных драконах? – догадался Айрен.
Нацтер повернулся к монитору, следя за тем, как Красные драконы построились в колонны и замерли в ожидании приказа о нападении на резиденцию. А солнце тем временем неудержимо клонилось к горизонту. Красные драконы в его последних лучах стали казаться алыми.
− Вы меня возьмете? – поинтересовался парень.
− Ты не рассказал, какая у них слабость.
− У них их несколько: первая – им необходимо до превращения проглотить специальный камешек, без которого они не смогут изрыгать пламя. Каждый из них хранит эти камни при себе. И второе – у Белых драконов запасы камней на исходе.
− Еще что−нибудь?
− Это все. Так берете меня с собой? Только не надо про то, что это рискованно. И мне еще рано помирать…
Айрен вздохнул.
− Спроси Лануф.
Парень вопросительно посмотрел на меня.
− Ну, что с тобой поделаешь… Придется взять.
− И то, правда, зачем девушке одной помирать. Вдвоем вас хоронить будет веселее.
− Айрен! – возмущенно воскликнул парень. – Не шути так!
− Я не шучу. Предприятие, задуманное нами очень рискованное.
− Я буду очень осторожен.
− Ты же не надеешься, что Фальмейра увидит, как ты смело сражаешься, − вкрадчиво поинтересовалась я.
− Даже не думал об этом. А сражаться будете вы − вы же обязаны до последнего защищать своих детей.
Нацтер огорошил нас своим ответом.
− Я не знаю, чего ты встревожился, − недоумевая, проговорил Айрен. – Мы же вроде решили, что ты займешься гипнозом.
− Просто я вдруг подумал, не забыли ли вы об этом, занятые… подслушиванием.
Айрен растерянно посмотрел на меня. Я украдкой пожала плечами.
И тут парень положил на стол маленький черный предмет.
− И как ты догадался? – наконец, спросила я.
− Мне показалось странным, что вы позволили мне уйти в логово драконов без возражений, словно вы, наконец−то, нашли верный способ от меня избавиться.
− Мы тебя подстраховывали, − пытался оправдаться Айрен.
− Ладно, я не держу на вас обиды, но я заслуживаю большего доверия.
− Мы тебе доверяем даже больше, чем себе, просто беспокоимся. Лануф все это время места себе не находила, − я, услышав такое от мужа, сделала большие глаза. Ну, надо же врет и не краснеет! Айрен решил быстро замять ситуацию: − Ну, все, друзья мои, время поджимает. Даю двадцать минут на переодевание и нанесение боевой раскраски.
Через двадцать минут мы были готовы. Армонда не особо огорчилась, узнав, что мы не скоро присоединимся к ней. Она была под надежным присмотром нянек и животных. Хоть о чем−то мне не надо было беспокоиться.