Он пытался представить, как выглядит обитатель застенья. Представлялось разное, однако в этом доме такой персонаж определенно не жил. Нелегко воспроизвести человека по голосу, и даже зная, кто его партнер в постели, нелегко. Вскоре Фогель оставил всякую мысль о том, что будет делать, когда выяснит личность соседа. Он просто хотел знать. Это скинуло бы флер загадочности с ситуации. Фогель подозревал, что знание его освободит. Невозможно заводиться всякий раз, когда точно знаешь, кто там, за стеной.
Все места у его подъезда были заняты и Фогель припарковался у соседнего. Начинался дождь. Девушка в красном пальто побежала к подъезду, спеша укрыться под козырьком. Фогель отбросил сигарету. Одновременно застегивая пальто, перехватывая коробку в другую руку и доставая ключи, девушка пыталась войти в подъезд. Из сумки появилась бутылка вина, которую она прижала к боку, пытаясь отыскать ключи, что не упростило ситуацию.
– Позвольте, я помогу, – архитектор Фогель поднялся по ступенькам и взял из ее рук коробку с тортом, перевязанную ленточкой.
– Спасибо, – с облегчение выдохнула она, выуживая связку ключей из глубины сумки, – Оставила зонт на работе…
– Вам только зонта и не хватает, – заметил он, придерживая дверь, и посмотрел на ее руки, в которых одновременно были перчатки, ключи, бутылка вина и ремень сумки, снисходительно качнул головой, – Нет уж, фройляйн, позвольте проводить вас. Хотя бы до лифта.
Девушка приподняла бровь, потом улыбнулась.
– Как вам будет угодно, герр…?
– Фогель, – сказал Ларс.
Он вызвал оба лифта и они некоторое время поворачивали головы, следя по табло, какой из них спустится раньше. Короткая стрижка девушки открывала шею, волосы начинали завиваться от влаги.
– Идете на день рождения? – спросил он.
– Да, на свой, – ответила девушка.
– Я вас поздравляю, – серьезно сказал Фогель.
– Спасибо, но не стоит, – она махнула головой, стряхивая капли воды с темных кудрей, – Как видите, только я и герр Захер.
– По-моему, неплохая компания, – предположил Фогель, качнув коробкой с герром Захером.
– Ах да, и герр Вайнхоф, – она в ответ повертела бутылкой.
– И что же, никто не придет?
– Никто, – просто сказала она.
Лифт открыл двери.
– Какой этаж? – спросил Фогель, понимая, что не может вернуть девушке коробку, пока она не упорядочит свои вещи в руках.
– Третий, – с благодарностью улыбнулась она.
У дверей той самой квартиры он передал ей коробку с тортом и откланялся.
Не помня себя, Ларс Фогель вышел из соседнего подъезда и вошел в свой. Полчаса он ходил из угла в угол, но тишина не была нарушена ничем. Он смотрел в окно каждые пять минут, но спортивный порше не появился. Он подтянулся на турнике полсотни раз, поменял захват и подтянулся еще полсотни раз. Мысль о том, что сосед, который свел его с ума, оказался девушкой, и она сидит сейчас одна за стеной с три кирпича, и отмечает свой день рождения в компании шоколадного торта и бутылки вина, оказалась невыносима. Никакого покоя ему это знание не принесло.
Ларс Фогель застегнул рубашку и завязал бабочку, подаренную ван Данцигом. Накинул на плечи подтяжки, провел щеткой по новым туфлям. Он достал из бара самую дорогую бутылку, преподнесенную партнерами, застегнул пиджак на одну пуговицу и закрыл за собой дверь.
Почти четверть часа архитектор Фогель стоял на крыльце, ожидая как раз в этот момент увидеть и спортивный порше, и его владельца, но потом вдруг выдохнул, развернулся и вошел в подъезд.
– Пожалуйста, ничего не говорите, – поспешно произнес он, когда дверь в застенье открылась, – Ваш друг не приедет сегодня?
Темная бровь вскинулась, девушка качнула высоким бокалом в руке, рассматривая Фогеля. Он остро почувствовал, что в одночасье ему пригодились и бицепсы, и пресс, и грудные пластины.
– Нет, он не придет, – медленно произнесла она и отпила светлого вина, – Он не знает. У него есть другой.
Ларс Фогель, архитектор, судорожно сглотнул. Другой. Не другая. Есть другой. Да он с ума сошел, этот парень. Но Ларс Фогель, определенно, еще в своем уме. Определенно.
– Мы совсем не знакомы, – сказал он, – Но я хотел бы пригласить вас в ресторан. Нельзя быть одной в день рождения.
– А как же герр Захер?
– Он вас дождется, – пообещал Ларс Фогель.
– Судя по вашему виду, мне стоит надеть длинное платье, – девушка наклонила голову к плечу, продолжая изучать его. – Войдите, герр Фогель. Я быстро. Выпейте пока бокал вина.
Ошеломленный, архитектор Фогель ступил через порог в святилище своего безымянного божества. Он налил себе вина и осмотрелся. Как и ожидалось, застенье оказалось симметрично его квартире, но немного иным по конфигурации. Там, где у Фогеля была просторная гостиная, в застенье была устроена гардеробная, полная необычных стильных нарядов. Соседку было не смутить модными подтяжками и галстуком-бабочкой! Но и гостей, судя по всему, она не принимала…
Девушка из застенья одевалась очень, очень быстро. Фогель только успел допить вино, когда она вышла в длинном закрытом платье без рукавов, которое абсолютно не подчеркивало фигуру. Она была очень красивой, но совершенно не выглядела сексуальной. Не старалась быть соблазнительной, женственной, в отличие от девушек, которые пытались привлечь его внимание. Фогель никогда бы не заподозрил, что эта девушка вообще занимается сексом.
– Скажите мне, как вас зовут? – спросил Ларс, рассматривая косточки на ее запястьях.
– Андреа, – она улыбнулась, – Андреа Шрайер.
Через месяц Ларс Фогель на практике сумел применить все свои теоретические познания относительно ритма и темпа и получил в свое распоряжение самый невозможный инструмент, какой он только мог представить в своих мечтах. Спортивный порше больше не парковался у подъезда.
Невосполнимый ресурс
Время было невосполнимым ресурсом. Так гласила вывеска над дверями часовой лавки на Феркауфцайтштрассе. И люди верили в это. Все, кроме тех, кто покупал часы у Эрика Таксы. Своим покупателям Эрик улыбался. И улыбался он так, что те, кто после этого могли еще вспомнить свое собственное имя, сразу начинали подозревать неладное.
Время, которое отсчитывали часы Таксы, не было невосполнимым ресурсом.
Эрик Такса был человеком без возраста. Когда он шагал по улице, то выглядел на сорок пять. Когда стоял за прилавком магазина – на пятьдесят. А когда улыбался, отдавая покупателю часы, то становился похож на двадцатилетнего юношу. Правда лежала где-то в стороне, потому что Эрику давно перевалило за полсотни. Подумаешь, какие-то полсотни с хвостиком, да в хвостике полтораста лет. Совсем не возраст для мужчины.
И с самого того часа, как он научился заводить часы, он продавал время.
Дверь в лавку бесшумно открылась и плавно захлопнулась за покупателем. Эрик по старой привычке считал всех входящих покупателями, не желая привыкать к словечку «клиент». Он поднял голову и уголок рта, уже привычно поехавший в сторону, застыл, лукавая улыбка не получилась.
Перед дверью стояла и озиралась по сторонам юная брюнетка в алом платье в белый горошек. Совсем молоденькая, подумал Эрик. Старомодное винтажное платье с пышной юбкой делало ее нереальной, несвоевременной в настоящем мире, словно девушка сама прошла сквозь время из послевоенной эпохи, или сошла со снимка в старом журнале. Возможно, она собралась на тематическую вечеринку в «Дайте два», или может быть, на фотосессию у Мессершмидта, или подружки невесты договорились одеться в одинаковые платья в горошек?
Короткая стрижка открывала линию шеи, и он видел светлые в полумраке ключицы, край щеки, линию скул. Она подняла руку и повернула голову, откидывая с лица волнистую прядь. Эрик увидел личико сердечком, темные брови и удивительно прозрачные глаза. Часов на запястье не было.
Он встал из-за прилавка и покрутил рукоятку, увеличивая освещение в магазине. Она улыбнулась ему. Эрик не привык, чтобы ему улыбались. Обычно улыбался он, и уже успел сжиться с тем эффектом, который он производил на людей. Но эта девушка не собиралась ни насторожиться, ни испугаться. Как будто не он, а она была хозяйкой в этой истории. Она накручивала на палец прядь около скулы и улыбалась ему сама. Не такая уж молоденькая, как ему показалось сначала.
– Чем я могу помочь фройляйн?
– Не знаю, – она как будто удивилась предположению о том, что ей нужна помощь – Ничем?
– Но вы зашли в часовой магазин, наверное, вы хотели посмотреть часы?
– Нет, – она рассмеялась, – Дождь начался, а у меня нет зонтика.
– Счастливая случайность, фройляйн, – Эрик наконец смог улыбнуться.
Судя по тому, как девушка закусила губу и наклонила голову набок, увиденное ей понравилось. Это было редкостью и потому особенно ценно. Людям редко нравилось, как улыбается Эрик. Дети порой начинали плакать, а взрослые спотыкались на ровном месте.
Эрик судорожно соображал что ему следует сказать, пока дождь не прекратился, и не нашел ничего умнее очевидного.
– Раз уж вы зашли, я мог бы показать вам, что тут у меня есть. Просто чтобы скоротать время.
– Простите, что ввела вас в заблуждение. Я не собиралась ничего покупать.
– Это не обязательно, – продавец времени вышел из-за прилавка, – Хотя вы в любой момент можете переменить свое мнение.
Она огляделась:
– Почему бы и нет..? Выглядит многообещающе.
Эрик очень рассчитывал, что в магазине интересно. Столько часов! Он водил ее от прилавка к прилавку, между полок и мимо витрин и рассказывал о часах. Это было то, что он очень хорошо умел, он любил часы и время, которое они производили.
Он рассказал о старинных часах, которые только что достали из карманов джентльменов надели на ремешок, чтобы водитель автомобиля мог посмотреть на часы, не отвлекаясь от вождения. Потом об армейских часах, наградных, с надписями. О тонких дамских часиках, в которых не было секундной стрелки, потому что барышням не стоит отвлекаться не счет секунд. О часах, которые дарили детям, когда им исполнялось десять лет. О солидных дорогих часах, которые являются пропуском в мир большого бизнеса и больших денег. О спортивных часах, умеющих считать пульс и расстояние с которыми можно нырять, и которые даже волейбольный мяч не разобьет. Показал часы без циферблата, в которых был виден весь механизм с шестеренками и колесиками.
И все равно проверял – не скучает ли девушка? Она не скучала. Молча с интересом рассматривала часы, брала в руки то, что он ей подавал, гладила пальцем заводные головки, пускала зайчиков, поймав свет сапфировым стеклом. Ей нравились часы.
– Дождь закончился, – зачем-то сказал Эрик.
Она глянула на улицу через стеклянную витрину.
– И верно. Мне пора, – но не двинулась с места.
– Очень жаль, – Эрик наклонил голову, – Надеюсь, вы не скучали.
– Спасибо вам, было увлекательно.
– Вот, возьмите.
Сам не понимая зачем, Эрик протянул ей маленькие песочные часики. Она смотрела на него и не спешила их брать.
– Здесь всего пять минут, – смутился он, – Но пять минут это… Прошу вас.
– Спасибо, – девушка протянула руку.
Дверь за ней закрылась. Эрик видел, как она перепрыгивает лужу у порога, как приподнимается широкая юбка в белый горох, заметил, что пояс на спине завязан бантом. И вдруг бросился из магазина за ней по Феркауфцайт.
– Постойте, пожалуйста, постойте!
Эрик догнал ее и протянул руку, чтобы взять ее ладонь, но замер, не решаясь прикоснуться и не зная, что еще сказать. Он смотрел ей в лицо и отмечал какие-то детали, видел, что слева у нее коротко пострижен висок и затылок, а справа волосы падают косыми волнами на лицо, что у нее разные сережки в ушах, что в руке она держит маленькие песочные часы на пять минут…
И вдруг девушка сама взяла его за руку и вложила в нее часы. Сжала его ладонь и кивнула, не отрывая взгляда от его лица. Время остановилось. Она дарила ему пять минут, которые он подарил ей. Она отдавала ему это время, чтобы он мог сказать ей то, что собирался.
– Как… Как вас зовут..? – растерянно спросил он.
Это было совсем не то, к чему он привык. За полсотни лет с хвостиком отвыкаешь задавать такие вопросы, но ничего интереснее он не смог придумать. И он в самом деле хотел это узнать. И еще много чего, что не могло найти своего выражения в словах. Потому что ответы на эти вопросы могло дать только время. Она медленно наклонила голову и чуточку улыбнулась, подбадривая его, призывая продолжать, и молчала.
– Я Эрик, Эрик Такса. Может быть, вы согласились бы встретиться со мной как-нибудь. Попить кофе. Прогуляться. Возможно…
Девушка улыбнулась шире и быстро закивала, соглашаясь. Продолжая сжимать пять минут в его ладони, она медленно подняла руку и коснулась пальцами его щеки. Эрик замер. Он несмело положил руку на пояс ее платья. Она подняла лицо к нему и Эрик поцеловал ее. А потом пять минут кончились, и им не нужно больше было сжимать часы в ладонях.
К Эрику вернулась способность улыбаться, а девушка заливалась на его плече счастливым смехом, когда он подхватил ее и закружил над мокрой мостовой. Случайным взглядом он увидел свое отражение в витрине. Пора забыть о полусотне лет с хвостиком. Ему снова тридцать и ни минутой больше.
Новый парень
Открывал глаза Эмрис со стоном. Рука непроизвольно поползла к горлу, нащупала бархотку, повозилась и сорвала. Длинные пепельные волосы разметались по лицу, он отодвинул их ладонью. Походя отметил французский маникюр на пальцах, блестящий, но практически бесцветный. Хотелось пить и на воздух.
Он поднялся, держась за голову обеими руками. Голова не болела. Пошёл в кухню и напился прямо из-под крана. Там же умылся. Открыл окно и встал перед ним, глядя на начало утренней жизни на улицах. Потом сообразил, что недурно бы одеться хоть во что-нибудь, и пошёл в спальню.
На постели лежал крупный складный парень и спал мертвецки – бесшумно и беспробудно. Какого черта, спросил себя Эмрис, какого проклятого черта он обнаруживает утром в квартире незнакомого мужчину? Откуда он взялся, было в целом понятно, но… Какого черта?! Скандал не улучшил бы ситуации, Эмрис задумчиво постоял над ним, потом нехотя признал, что юноша красив и выглядит прилично. Что не являлось оправданием, разумеется.
Эмрис натянул джинсы, закатал рукава белой рубашки, прикрыл дверь и пошёл варить кофе. Варил долго, полусонно мотая головой, разгоняя светлые прямые волосы, пока не додумался связать их ремешком в хвост, плотный и упругий, как у пони. Пока завязывал, кофе сбежал из джезвы. Эмрис зажёг другую конфорку, переставил джезву и начал заново. Достал масло и хлеб, положил противозаконный нож, опустил в чашку золотую ложечку. На этом сервировку посчитал законченной.
От запаха пригоревшего кофе спящий проснулся. Появился в кухне голый, русый, растерянный. На шее золотая цепочка. Эмрис повернулся от плиты с джезвой в руке. Он был ниже парня почти на голову и значительно тоньше в кости.
– Кофе будешь? – буднично спросил, – Садись.
Парень молча исчез в спальне. Пока он, судя по всему, одевался, Эмрис снял с пальца одно кольцо, надел другое, вынул из одного уха серьгу. Поставил вторую чашку и сахарницу. Парень вернулся одетый в джинсы и рубашку. Эмрис разлил кофе на две чашки.
– Меня Эмрис зовут.
– Хенрик, – назвался парень.
Пили кофе с бутербродом. Эмрис молчал, размышляя. Ему хотелось наброситься на незваного гостя, но Эмрис хорошо понимал, что набрасываться надо на Эрику. Парень тут ничего не решает, это Эрика притащила его домой и оставила. Но так нельзя делать, это запрещено. Что могло случиться плохого, что Эрика пренебрегла запретом?
Парень молчал от неловкости. Потом решился спросить:
– Эрика ушла?
– Да, – коротко сказал Эмрис.
– Не попрощалась… – констатировал парень.
– Она, бывает, и приходит, не здороваясь.
Парень промолчал снова, хотя было видно, что его это не радует.
– Она ничего не передала?
Хенрик смотрел выжидающе, но Эмрис, подумав, не стал его обманывать. Какое ему дело до этого парня и его чувств?
– Нет.
Парень, кажется, расстроился. Поджал губы, опустил голову.
– Я её не видел. Пришёл, когда её уже не было. Разминулись, – сжалился Эмрис.