— Вот вы дятлы, — Рука недоволен. — Варите новое.
— А этого?
— В колодец, только шею ему не сломайте.
— Пойдем, мудак, сломаем тебе ноги, — еще один сильный тычок по почкам, и злопамятный ЧерныйДракон лично оттаскивает меня в дальнее помещение склада. Новые удары в корпус и лицо. Кажется, нос лопается, а лицо заливает кровь. Прикосновения кольчужных рукавиц очень неприятны лицу. Оно немеет и простреливает болью. В углу отгороженного склада располагается каменный глаз широкого колодца. Одна цепь свисает в каменный мешок. Второй заботливо обматывают мне руки и медленно сталкивают в жерло. Падаю вниз и врезаюсь плечом в каменную стену. Потом в другую. Ударами выравниваю свой полет и только потом приземляюсь на каменистый пол.
— АААААА! — правую ногу обжигает боль сразу в нескольких местах, и я освобождаюсь от неприятных ощущений громким криком. Левая нога хрустит, но этот хруст — ничто на фоне первой травмы. Слышу смех сверху, а затем пятно света частично закрывается крышкой.
Вдох. Выдох. Вдох. Концентрация. Прогоняю энергию по телу, заставляя сконцентрироваться и активируя Глаз Кошки. Внимательно смотрю на подвешенное рядом с моим тело.
— Ты провалила задание.
— Я сожалею… — тихий шепот от мешка с мясом и костями напротив принадлежит Аиде, а вот сама темная выглядит даже в ночном зрении плохо. Подвешена за руки. Ноги не касаются земли. Костюм рейнджера почти не изменился с нашей последней встречи. Немного порван, немного потрепан, но в общем цел. Не хватает лука, колчана, плаща, кинжала и разгрузки с алхимией. Зато добавились новые украшения. В каждую конечность девушки вбиты полуметровые металлические клинья. Два кола в каждую руку, три в каждую ногу. Стопа, колено, бедро, плечо и локоть пробиты насквозь. Знакомый запах озона идет от каждого металлического клыка. Это даже не обсидиан — это редкий эбонит, что полностью блокирует энергетические потоки, а при длительном пребывании в теле и разрушает каналы. А это дикая боль в перспективе и никакого лекарства.
— Чего они так серьезно взялись за тебя? — задумываюсь и задаю вопрос вслух. Неожиданно приходит и ответ: Черный скорпион. Хотят узнать пару важных для них тайн.
— Под зельем еще? — вспоминаю услышанное.
— Борюсь, но кажется, пассивка уже не справляется, — слабая улыбка на разбитом лице. Губы, скулы, брови рассечены. Глубокие царапины на лбу, один глаз заплыл. Чудо, что нос не сломан. И никакой регенерации со штырями в теле.
— Что с предложением в Перекресток, и как оказалась тут? — осторожно прислоняюсь к стене колодца.
— Передала совету поселения. Один старейшина призвал собираться и уходить. Двое других не поддержали. Организовали караван. Перед самым выходом меня схватили эти. У них оказался артефакт, позволяющий видеть метки. Узнали о моей. Начали допрашивать.
— Метка невидима обычным зрением? — багровым вспыхивает искра в моей руке и аккуратно пережигает звено цепи. Затем второе, третье — и я могу осторожно сползти по камням на пол. Закинуться обезболивающей алхимией, в попытке стянуть чем-то раздробленную и поломанную ногу.
— Да, только некоторые особые виды восприятия или артефакты.
С ногой ничего дельного не получается, удается лишь стянуть обрывками одежды и обмотать оторванным куском цепи. Защита в плюс, результативности никакой. Плохо. Ползя по стенке, удается подобраться ближе к темной. Аида висит у противоположной стены каменного мешка, практически спиной на камнях.
— Сейчас будет больно. Очень больно. И надеюсь, что ты не обмочишься, — аккуратными движениями отрываю от рубашки девушки широкую полосу, открывая живот и татуировку. Задерживаю взгляд на чернилах рисунка.
— Так ты его видишь… — удивляется, пока я продолжаю молча создавать кляп.
— Немного ролевых игр. Крепко сжимаешь зубами и расслабляешь тело, — осторожно вставляю тряпку в ротик Аиды, стараясь не задевать порванные ударами губы. Такую красоту испортили.
— Да будет хардкор… — одной ладонью крепко сжимаю руку жертвы, а второй резко выдергиваю эбонитовый гвоздь.
— ММММММММММММММ! — блондинку выгибает. Вторым рывком освобождаю от постороннего предмета ее локоть. Металл покидает плоть с противным чавкающим звуком. Сильнее обдает озоном, а девушка бьется в конвульсиях на цепи так сильно, что металл стучит по крышке колодца.
— Да тише ты… — резкими движениями повторяю извлечение и со второй рукой. В какой-то момент Аида теряет создание. Это упрощает работу с ногами. При такой амплитуде движения ее тела и моего неустойчивого прислонения к стене колодца — точно бы ловил ее случайные удары своей головой.
Стопа, колено, стопа, колено. Два штыря из бедер. Промыть каждую рану специальным эликсиром. Снять легкое тело с цепи и напоить зельями регенерации. Осторожно укладываю на дно каменного мешка. Еще раз осматриваю свою ногу. Зрение может различить обломки костей, словно на рентгене, и смотрится это весьма плохо. Придется ползти по стене на трех конечностях. Дерьмо.
Глава 8
Если вы не ползали по вертикальной стене хотя бы на три этажа вверх — вы не знаете, что такое путь к успеху. Без снаряжения, используя лишь два прочнейших полуметровых клина. Медленно. Осторожно, экономя движения. Кропотливо выбирая новую точку опоры. Обдумывая каждый свой шаг. В липком поту, просчитывая нежелательную инерцию тела. На вершине своего персонального колодца, перевалившись через бортик и всхрапывая, как загнанная лошадь, вы почувствуете себя по-настоящему живым. Мне нравятся такие моменты. Секунды назад твое тело тонет в потоке адреналина, а через пару движений ты свободен от всего. Ты жив.
— Ауууу! — хочется выть диким животным, в честь которого и названа эта долина. И совершенно плевать на то, что меня замечают. Пара игроков, что-то делающих на складе, и так обращают внимание на мое выбирающееся из колодца тело. Громкий и чистый звук, вырвавшийся из моей глотки, пугает их. А ведь это только начало. На миг прикрытые веки возвращают картинку висящей на цепи Аиды. Избитая, изувеченная эбонитом, медленно умирающая от отказа общей регенерации и некоторых органов. Да встряска у безымянной мельницы кажется мирным костерком по сравнению с тем пожаром, что сейчас сжигает мой организм. Кровь пылает. Прожигает артерии. Разгоняется в такой медленной и ленивой туше, как я.
— Тупые самовлюбленные мудаки, — первый шаг навстречу фиолетовой парочке дается с таким трудом, но тело со скрипом все же поднимается с бортика колодца. — Как же меня бесят… — Аура Огня наполняет яростной стихией окружающее пространство. Визуально могу различить оранжевую дымку в воздухе. Спешащие ко мне фигуры резко замедляются. Давит на них сквозь броню входящий урон, воины тянутся к своему оружию с вытянутыми от удивления лицами.
— …ваши убогие иллюзии личной силы, — первый металлический гвоздь точным броском входит в глаз ближайшего противника и застревает в задней стенке черепа. Второй почти без паузы достигает глазницы другого врага, и вот его силы хватает порвать кольчужную сетку головной защиты. Оба железных болванчика с грохотом падают на пол, скребя свои лица скрюченными пальцами. Человек, вероятно, может выжить с пробитым штырем черепом, но если этот предмет, словно кислота, разъедает ваши энергетические каналы, то боль будет преследовать и после смерти.
— АААААИИИИИИИЯЯЯЯЯ! — громкий визг умирающих заставляет отшатнуться следующих противников. Просто выставляю руки вперед и активирую Реку Огня. Поток жидкого пламени срывается с ладоней и начинает пробовать на вкус предложенных человечков. Любая броня имеет щели и стыки. В боях и тренировках пластины клинят, и зазоры увеличиваются, а выбегать на шум схватки с одним мечом или топором глупо. У знакомого мне Викинга после прицельной струи огня загорается что-то под доспехами, и он просто падает на пол в надежде сбить пламя. Его напарник получает удар огня прямо в решетку шлема и так же разрывает дистанцию. С треском воспламеняется ближайшая ко мне стена, загораются вещи, лежащие на складе. Начинает чадить зеленоватый дым. Добавляю пару огненных искр в ближайшую ко мне фигуру Викинга и рывком вываливаюсь в главный зал недокрепости. Меня уже ждет плотный полукруг фиолетовых Первородных. Во главе — Рука и Лучник с топорами и массивными щитами. Остальные также стремятся создать стальную стену. Сбиться в бронированный строй.
— Вспышка! — ослепляет большинство из них, а веером выброшенные флаконы с излюбленной гремлинами огненной смесью прицельно разбиваются на щитах и доспехах.
— ААААА!!! — охваченных белым алхимическим огнем людей добавляется. Пламя жадно запекает хрустящих человеков. Искра, искра, искра, искра — с радостью и предвкушением добиваю ближайших в уязвимые места. Паникующие игроки приоткрывают спины, бока, затылки — и горячие подарки впиваются в их тела. Прожигая мясо или все же останавливаясь на железе. От веселья отвлекает хруст потолочных балок. Поднимаю голову и запоздало замечаю, что они тоже давно и весело горят.
— Дерьмо, — приходится, заваливаясь на поврежденную ногу, отступать к колодцу. Горящая стена рядом со мной разлетается от сильного удара, и из огня выходит разозленный воитель — ПраваяРукаБога.
— Дешевые трюки, — рычит рыцарь свозь нарастающий гул пламени. На его щите медленно догорает белый огонь, а забрало шлема отливает зеленоватым цветом. Дополнительная защита от ослепления.
— Привыкаю, что вы жалкие бюджетники, — еще одна бутыль с огненной смесью бесславно разбивается о щит и почти сразу гаснет. Каких-либо неудобств под Аурой предводитель противников также не испытывает. А становится по-настоящему жарко. Горят деревянные стены, горят вещи склада и ближайшего арсенала, горят потолок и крыша. Часть балок начинает осыпаться. Рывком добираюсь к колодцу и хватаюсь за свисающую цепь. Падаю вниз, чтобы в последний миг повиснуть на ней у дна. Следом раздается грохот от начинающей рушиться крыши.
— Было весело, но пора и честь знать, — плавно подхватываю на руки все еще бессознательную Аиду и активирую Шаг в тень. Черное марево вокруг нас становится зыбким, и наши тела проваливаются в короткий черный тоннель. Словно быстрый пролет в темной трубе — и ты вылетаешь на открытое пространство у внешней стены крепости. Густая тень от горящего и проседающего вовнутрь строения перестает быть объёмной. От удара о землю блондинка приходит в себя и подает признаки жизни тихим стоном.
— Будь здесь, — вскакиваю на ноги и осматриваюсь. Я еще не закончил. Наступила ночь. Вокруг пустое пространство. На горизонте виднеется темная масса наступающих гноллов, в противоположной стороне — силуэт защитных башен Перекрестка. Совсем рядом все больше разваливается крыша горящей крепости фиолетовых. Громадный костер. Начинаю по кругу обходить толстую башню постройки, в надежде найти входные ворота. С удивлением замечаю, что других выбравшихся из огненной ловушки нет. К закрытым и перекошенным от пожара створкам не успеваю — пылающая древесина взрывается каменной шрапнелью и из проема выпрыгивает немного подкопчённый Магнито. Без шляпы и части бороды. Следом вываливаются Рука, Лучник и Сэр Растер.
— Ты… это все ты сделал, — массивный топор главного рыцаря указывает на меня, а самого парня трясет от злости. Его напарник поддерживает своего лидера и занимает позицию немного правее. Маг начинает заходить левее, поднимая черный от языков пламени посох и создавая что-то убойное. Один только сэр Растер медлит и совершенно не стремится продолжить бой.
— Забываете свое место, мясо. Но ничего, сейчас мы ваше самомнение подправим, — рывком в сторону ухожу от ветвистой молнии мага и отправляю в него несколько искр. Чародею неожиданно на помощь приходит ЛучникЧе, принимая мою атаку на свой крафченый щит, но закрывая собой обзор волшебнику.
— И это все, что ты можешь? — пренебрежительно стряхивает красную точку со слегка погнутого металла.
— Вам больше и не нужно, — новым шагом погружаюсь в свою тень и выныриваю уже из тени мага, прямо за его спиной. Резкий разворот — и огненная искра попадает точно в голову медлительного чародея. Повторный выстрел стряхивает остатки черепа с плеч, а резкий толчок в спину бросает уже мертвое тело на Лучника, который не успевает сообразить, что происходит. Только что прикрыл щитом Магнито — и вот его труп уже лезет обниматься сзади, щедро забрызгивая доспехи кровью из обрубка шеи. Сближаюсь со спины с начинающим разворачиваться воином и крепко ухватываюсь руками за его шлем. С ладоней начинает бить поток огня, мгновенно оплавляя защитную кастрюлю. Шлем деформируется, меняя форму и запекая плоть внутри. Обзорное пространство сплавленного забрала резко сокращается. Развить успех не успеваю, перекатом ухожу в тень от атаки Руки. Рыцарь выправляет ситуацию, стремительными выпадами защищая Лучника. На ноги возвращаюсь уже через черное пятно у горящей башни. Без привычной тяжести в ноге. Противник больше не атакует, оставаясь около потрепанного напарника. Быстро оглядываюсь: сожжённая штанина демонстрирует целую конечность и розоватую кожу. Никаких выпирающих костей. Ощущения в конечности также прекрасные. Пользуясь разрывом в дистанции, ищу взглядом Сэра Растера. Тот стремительно удаляется в сторону Перекрестка. Парень сделал свой выбор. Из-за пылающей крепости появляется медленно идущая беловолосая. Не вовремя вылезла.
Рывок вперед и стремительное сближение с рыцарем. Почти лобовая атака. Топор латника окутывается желтым сиянием, щит поднимается для отражения атаки. За десяток метров до цели, левой рукой швыряю в свою тень очередную тару с огненной смесью, а через шаг и правой отправляю туда же взрывной эликсир. Первая склянка вылетает из тени рыцаря и разбивается у него между ног. Белый алхимический огонь моментально разливается по поножам, жадно вгрызаясь в металл защиты.
— Ааа?! — противник на миг теряется, замирая на месте, и вторая емкость от удара взрывается в железную задницу. Мощный толчок подрыва приподнимает игрока над землей и толкает взмахнувшую руками железную птицу на меня. Бросаю тело в подкат, проскальзывая по траве под взлетающим рыцарем. С ладони срывается жирный огненный шар и влетает в горящую жопу. Тело Руки закручивает дополнительным ускорением, и оно валится на землю сломанной марионеткой.
— ИИИИИИ! — верещит неожиданно тонко. Этот звук отвлекает дезориентированного ЛучникаЧе. Он пытается повернуться на вопли своего начальника и пропускает мое стремительное торможение о его ноги своими ботинками. На этот раз чистое совпадение. Упал, избегая столкновения с одним Первородным, и точно врезался в стоящего за ним второго. От удара воина лишь отталкивает, но своевременно брошенное в него зелье добавляет огня в поединок. Пламя щедро растекается по защитным латам. Резкая боль в моей шее заставляет моментально нырнуть в свою тень и выйти лишь из тени горящего недозамка. Тут же толкаю на землю идущую мимо Аиду. Следующую Ледяную стрелу отбиваю Огненной рукой. С трудом, но сбиваю боковым ударом кулака по наконечнику, летящий подарок. Раздаются тихие хлопки аплодисментов.
— Как занимательно, настоящий МР в локации для нубов, — говоривший обнаруживается у объятого огнем Лучника, одним коротким пассом охлаждая рыцаря заклинанием из магии льда. Белая мантия, короткий жезл в руке, отливающий серебром нагрудник. Весьма примечательная в ночи фигура. БелыйМаг. Следующим движением противник переносит себя к ползающему по земле воину, и того окутывает белая вспышка исцеляющего заклятия.
— Значит, форпост в Волках уничтожен, — негромкий, хрипловатый голос ровно звучит над полем схватки. Почти никаких эмоций, лишь констатация факта. — Интересные вещи происходят в песочнице.
Судорожно разгоняю остатки энергии по телу. Цепко и внимательно всматриваюсь в новое действующее лицо. Истинное зрение включается на полную мощность, докидывая новых цветовых подсказок и новыми рядами цифр расшифровывая увиденное. Вдох. Выдох. Собраться.
— МР Алекс. Без клана. Надо будет показать Хелен, — гость предпочитает сам с собой общаться. Еще пару минут рассматривает горящую крепость, а затем исчезает в очередном хлопке. Вместе с двумя ранеными рыцарями. Вопросов резко добавляется.
Помогаю подняться встающей на ноги девушке и закидываю одну ее руку на плечо. Аиду сильно штормит от вертикального положения.
— Что за клан с символом желтого солнца на синем поле?
— Это Империя Света, — блондинка осторожно приобнимает меня и опирается на плечо. Вместе пробуем сделать первый шаг в сторону поселения. Дожидаться гноллов в поле я не собираюсь.