— Производство и Изделия, — продолжаю направлять доклад в нужные мне плоскости.
— Только приступаем к сборке литейного и плавильного. Почти нет магнитной руды, а поставки с Желтой отсутствуют. Завершаем монтаж временной мастерской изделий, — прыгающий по лестнице следом за мной гремлин прямо на ходу что-то вычитывает из своего блокнота.
— Что с зумом и центром?
— Центральный зал распечатан и функционирует. В него доставлено знамя. Ядро пробуждено на 81 %.
— Порталы запитаны?
— Только основные, прочие ждут рабочего ядра.
— Хорошо, через пару часов нужна сводка по монстрам и соседям. Ночью запускаем ядро и зум.
— Принято. Выполняю, — гремлин изображает салют, стукнув кулаком по эмблеме клана на своем комбинезоне, и сворачивает в боковой коридор. Достигаю дверей нужного мне помещения в одиночестве.
Осенний зал — очередное пафосное и совершенно неуместное название для центра управления замком. Большое и просторное помещение с амфитеатром кресел и лавок. Семь колец сидений вокруг огромной проекции цитадели. Отображение самой крепости и примерно десяти гектаров рельефа вокруг. С воздушным пространством и подземными уровнями. При включенном зуме картинка сможет масштабироваться и отображать всю долину. Каждое место за артефактным столом с соответствующими голограммами должен занимать игрок-оператор. Внутренние и внешние системы замка, оборонные установки, наблюдение, логистика, слежка на границах локации и в поселениях — эта диспетчерская может контролировать всю Долину Волков. Сейчас почти все места пусты, и только семь гремлинов что-то картаво хрипят в амулеты связи. Руководят восстановлением укреплений.
Спускаюсь к самому центру зала. Под проекцией располагается низкий каменный постамент. Отодвигаю кресло у него и присаживаюсь. От присутствия моей ауры матовая поверхность каменного артефакта оживает. Начинают вспыхивать огни и собираться в воздухе небольшие графики, диаграммы. Оживающая плита передо мной — артефакт управления ядром замка.
В любой крепости применяется магия. Отопление, вентиляция, свет, телепорты, силовые щиты или оборонные заклинания. Баталия предпочла сохранять жизненные детали нашего мира, частично отобразив их через магию или стихийные энергии. Все это питается от кристаллов-накопителей энергии. В подземелье устанавливается начальный кристалл, он же Зерно. Это своеобразный магический реактор, который напитывает кристаллы, а те уже активируют или поддерживают системы заклинаний. Само Зерно поглощает природную ману из окружающего пространства. За каждое великое деяние, убитого монстра или даже турнир в Баталии выпадали, вручались, выигрывались схожие кристаллы. Они скармливались Зерну, и территория замка получала некоторые бонусы. Расширялся периметр, становился меньше расход маны для заклинаний, сильнее на десятые доли процента заклинания, выше боевой дух солдат или прочнее стихийный щит воздуха. По достижению определенного насыщения Зерно становилось плотным, и назвали этот новый тип кристалла Ядром Замка. Это открывало новые возможности — порталы на короткие расстояния, завесы туманов от слежки, возможность возводить уникальные строения для «рождения» местных и прочие. Разработчики развлекались обновлениями, как могли. Из Зерна-кристалла по мере прокачки вырастал шпиль замка. Чем выше — тем больше площадь усиления. На шпиле при активации ядра развертывалось знамя клана. Красивый графический трюк. Работающее Ядро питает магические системы замка и его оборону. Деактивированное не питает, но накопители можно вручную заряжать. Штурм любого замка — это всегда стремление добраться до Ядра и сломать его. При хорошем ударе это вполне реально. Как следствие — многое отключится, пропадет зум, и нападающим станет легче добивать защитников. Визуально это происходит так: знамя клана спускается по шпилю вниз и остается на специальном постаменте, немного не доходя до самого кристалла. Сама плита-постамент — артефакт управления накопленной маны. Можно выставлять приоритеты по затратам, определять, как и куда подавать энергию. Эта же плита формирует и активирует Замковое Умение — Зум. Защитный и атакующий спецнавык целой крепости. Из активного чаще всего встречается масштабный круговой удар или концентрированный выстрел. Мана, накопленная в Ядре, просто преображается в заклинание. Масштабное. У каждого замка один зум, но он может иметь несколько свойств. Зависит от того, что скормлено Зерну или Ядру. Например, не просто волна огня, а сильнейший напалм со свойствами кислоты, несущий еще и отравляющее облако. Защитные заклинания собирают в себе устойчивость стихийных щитов от всего-всего. Также Ядро можно выдрать из побежденного замка и отдать на поглощение Зерну собственной крепости. Но приходится именно выдирать — кристаллы от накопленной энергии буквально врастают в пространство, и нужны особые ритуалы.
Осторожно провожу пальцами по черной ткани нашего кланового символа. Почему-то это прикосновение вызывает легкий трепет в сердце. Слишком много эмоций сгорело под этим знаменем и за этот символ. Белый ромб на черном полотне. В центре ромба черным кружком отображен цветок. Флокс, или же сполох. Тонкие черные линии рисунка только обозначают контур белого цветка на белом фоне. Выбор нашего главы. Что-то личное, принесенное в виртуальный мир из реального.
Усмехаюсь. Безобидный цветок порвал жопы разным вестникам смерти, бессмертным, миротворцам, повелителям хаоса и насадил на пестик всю агрессивную живность. Начиная от семейства кошачьих и заканчивая драконами.
Прикрываю глаза, отгоняя воспоминания. Вдох. Сосредоточиться. Ядро практически готово к активации, а я еще не подготовил вторичное. Что и как запитать? Что из систем восстановлено и что готово принять такой поток маны? Придется потратить время.
Первые гости достигают замка глубоким вечером. Широкие колеса грузовых телег с трудом вкатываются в расчищенный двор крепости. Роняют целые пласты подсохшей грязи. Волы и лошади выглядят уставшими. Стоит только повозке остановиться, как на землю спрыгивают первые переселенцы. В основном женщины и дети. Все местные. Спешу навстречу низкому пузану с шикарной бородой пшеничного цвета. Это старейшина поселения Ржавый Зал и один из самые уважаемых шахтеров. Зигфрид.
— Приветствуем, мастер Алекс, — крепкое рукопожатие и сильные тычки по почкам вместо похлопывания по спине. — Мастер Захар передал ваш приказ, и мы сразу выдвинулись.
— Это скорее было пожелание, — внимательно осматриваю груз телег, приоткрывая толстую кожу защитного покрывала.
— Да, да, — толстячок пытается состроить понимающую физиономию и поправляется: — ваше пожелание. Мы не можем рисковать безопасностью наших семей. Здесь болотное и кровавое железо, черная бронза, сталь, орихалк и немного обсидиана. Хотелось бы с конвоем вернуться за партией мифрила. Останется только камень, но для его доставки нам потребуется несколько дней.
— Заберем все. И камень. Для ваших семей подготовлено место в замке. Добычу камня и металлов сможете продолжить в шахтах замка, — прекращаю осмотр и возвращаюсь к старейшине. — На рассвете сможете отправиться за второй партией, а сейчас вас проводит этот гремлин, — за рукав подтаскиваю грема в полушубке с синей полоской на спине. Специальный отряд для сопровождения и размещения гостей.
— Спасибо, мастер Алекс… — дальше уже не слышу слова благодарности. Мне навстречу идет Захар в своем фирменном плаще зверобоя. По мрачному выражению лица можно прочитать о проблемах.
— Здоров будь, Лексей, — опять ребротрещащие объятия. — Детишки и бабы на возах, часть сухого леса уместили. Люд распределен в три смены и спешно новый готовит. Тревожно в лесу. Шумно. И мне не спокойно, я сразу обратно пойду, — кустистые брови бывшего лесничего сходятся на лбу. Хмурится. Спешит.
— Подожди, — удерживаю спешащего старика и указываю на стоящих в отдалении два десятка гремлинов, — это тебе для охраны. Хорошие мастера по ловушкам и засадам. Они покажут, куда телеги подогнать. Грузите мины, алхимию, пару стрелометов. Небольшие стаи отпугнет, пару шестерок завалит. Начнут давить массой — сразу возвращайтесь.
— Стрелометы — это хорошо. Спасибо, Лексей, — еще одни объятия до хруста костей, и медведеподобный дедок уходит в указанную сторону. — Эвона вы, хоть сюды, а вы правьте волов сюды… не тех, тех! Те сейчас копыта двинут.
Мигает и тонко свистит браслет управления.
— Слушаю.
— К нам гости из Перекрестка добрались. Восемь телег с местными, в последней — герои. Три рыцаря и маг. Дозорные на позиции.
— Иду встречать, — принимаю заказ на решение проблем и продолжаю движение навстречу все новым и новым повозкам. Сначала прохожу караван из Ржавого Зала, затем из Бобрового Приюта. Замыкающая вереница транспорта немного отличается. Вместо животных — тягловые големы. Механические волы с шестью конечностями и кристаллом-накопителем в спине. Могут без устали тащить, пока есть энергия. Созданы когда-то в мастерских этого самого замка. Хорошая новость. Меньше конюшен отстраивать, меньше провианта запасать. Завидев меня, с пассажирских мест последней повозки на землю десантирует четверка игроков. Впереди — белобородый маг в коричневой мантии и с массивным посохом. Магнито. За ним рослый рыцарь в полном латном доспехе синего цвета — ЧерныйДракон, а за рыцарем два воина в более легкой броне, но также со щитами. Сэр Растер и ВикингТопчег. Сине-серый отблеск металла выдает в нем орочье железо. Прочный материал, на который в любом случае накладывают дополнительную прочность магией воды. Таких противников уже искрой насквозь и не прожаришь. Когда-то по амуниции и оружию можно было определить класс игрока, его сильные и слабые стороны. Сейчас же я не узнаю эту броню. Только металл, благо их в Баталии всего около трех десятков, и половина несет в названии слово «Железо».
— Что это за место? Новая локация нпс? — первым вопросы начинает задавать чародей.
— Паривет, — выдерживаю паузу, давая время, другому транспорту отдалиться от нас. — Это территория моего замка. Чего надо?
— Замка? Больше на пещеры в скале похоже, — Дракон презрительно сплевывает на землю. Волшебник же уделяет все внимание моей персоне: — А ты кто такой? Откуда на нашей земле? Кто разрешил замок строить?
Слегка пожимаю плечами, немного оглядываясь по сторонам. Отмечая замерших на ближайших лесах или просто стенах лопоухих дозорных. Отрицательно киваю им.
— Чего мотаешь головой? Не строишь? — латник сам себя распаляет.
— Я тут играю. Недавно. Землю купил у телки с сиськами и кнутом. Оленель. Ариерель. Короче ель. Сказала, что это земля Первоглотов и она их риелтор. Заплатил золотом реала. Купчая в замке на стене висит, — изображаю потуги в мыслительной деятельности.
— Ты кого первоглотом назвал??? — бравый вояка даже поперхнулся от услышанного. Как в кино, краснеть стал. — Ты сейчас сам глотать будешь!
Двое из свиты также тянутся за мечами.
— Подожди, — Магнето резким взмахом руки тормозит своего напарника и продолжает допрос. — Может, ее звали Ориель?
— Наверно. С ней еще кодла рогатых бычар была.
— И давно ты ее видел? Может, какие-то подробности встречи помнишь? — поднятая рука мага продолжает останавливать негодование рыцаря.
— Вчера. Позавчера… недавно. Пришел посмотреть, че за руины. Тут эти быки в фиолетовых плащах и телка с сиськами. Поговорили нормально. Сказала, что может замок продать. Я купил. Потом купил ботов, они строят.
— Минотавры в фиолетовых плащах? — лицо у собеседника прямо дернулось.
— Ога, как у этого, в пидорском шлеме, — открыто указываю на кастрюлю с крыльями летучей мыши на голове у ЧерногоДракона.
— Ну все те… пиз… ща… я… — у указанного героя уже капилляры скоро лопнут от желания что-то мне сказать, а голос переходит на хрип. Его даже начинают с двух сторон удерживать соратники.
— Так, — маг пытается во всем разобраться, — ты в лесу встретил девушку с ником Ориель, в сопровождении минотавров в фиолетовых плащах, как у нашего рыцаря. Возможно, у них еще копья были или броня? — задумываюсь и киваю в знак согласия, а чародей продолжает: — Она предложила купить у нее замок, сказав, что из клана Первородные, и ты купил.
— Не, она сказала, что риелтор этих глотных, а значок у нее был, как морда волка, — еще раз ментально пинаю страдающего Дракона, добавляя важную деталь.
— Все понятно. Все предельно понятно, — кажется, Магнето даже немного успокаивается. — Мы как раз за тобой и приехали. Наш глава хочет встретиться со всеми героями, которые купили у него землю, и обсудить создание альянса. Торговля там, помощь ресурсами, войсками.
— Че, правда? А мне тут надо ботами управлять — они стену строят, — взмахами руки указываю на абстрактную стену вдали. Даже разворачиваюсь, чтобы точнее указать и быстро отбить сообщение Изичу: «Работайте по плану».
— Не беспокойся, у нас есть свиток перемещения в наш замок. Там уже начали отмечать. Бухло, наркота, телки. Потом тебя вернем сюда, — продолжает мягко стелить.
— Не, ну если быстро, то можно, — важно соглашаюсь. Маг возводит глаза вверх, словно прося помощи у небес, и достает из инвентаря свиток перемещения. Резким движением ломает печать, произнося какие-то слова. Мое тело становится легким и резко уносится вверх.
Не успеваю возмутиться, как по ногам бьет земля. Я, покачиваясь, оказываюсь в холле какого-то каменного сарая. Осторожно осматриваюсь, добавляя лицу дебильно-восторженное выражение. Массивные блоки, кривые латки, общая крыша вместо потолка. Меня ожидаемо закинули в крепость фиолетовых около Перекрестка. Причем в главный и единственный зал.
От нашего появления возникает небольшая суета. К белобородому подходит сразу несколько игроков и что-то спрашивают, а я продолжаю пялиться вокруг. Изнутри строение кажется еще меньше. Стены и крыша. Деревянные лестницы к верхним бойницам на уровне второго или третьего этажа. Деревянные перегородки для помещений типа кухни, склада, арсенала, казармы, конюшни. Запах хлева. Длинный стол в дальнем углу общего зала. С лавками. За ним едят, беседуют, приводят доспехи в норму, точат мечи, готовят зелья и занимаются своими делами около десятка игроков. Еще столько же изображают активность на кухне, складе, у бойниц. Слабенький лагерь для скаутов.
— Повтори, что ты сообщил ему, — пока я изучаю все вокруг, к нам подходят еще два рыцаря в схожей броне, что и у Дракона. ПраваяРукаБога и ЛучникЧе. У этих металл толще и в качестве оружия — парные топоры. Серьезные дядьки.
— А где бухло и телки? — с тупым вопросом в глазах созерцаю пополнение фиолетовых плащей.
— Какое бухло? Повтори, что ты сказал Магну.
— Не, что за развод. Обещали же… — бдыщ! — жесткий удар в солнечное сплетение заставляет молча согнуться и плавно упасть на землю. Не отказываю себе в этом и пытаюсь завалиться на бок. Мне не позволяют, рывком поднимая в вертикальное положение.
— Вы чо, совсем охре… — бдыщ! — на этот раз мощная оплеуха латной перчаткой разбивает мне лицо и лишает пары зубов. ЧерныйДракон выслуживается, тварь.
— Я админам накатаю… — бум… бум… бум! — и снова удары в корпус, в лицо. Опять лечу на землю, добрые люди добавляют мне ногами по ребрам. Новое вздергивание вверх вызывает тошноту и резкую боль в ребрах. Вопрос могу расслышать не сразу.
— Отвечай на вопросы!
— Холофо, — языком пытаюсь нащупать зубы, и, кажется, там только крошево. Передних точно нет.
— Повтори свой рассказ, — Рука терпеливо ждет моего ответа.
— Я иту по лессу. Там телка. С быками. В плашах как у фас. Купил замок. Отпустите меня пофалуста, — старательно мямлю и коверкаю слова.
Мне на помощь приходит нашедший меня маг и начинает быстро убеждать начальство:
— Это она. Ее описание. У нее там встреча была с Ричардом назначена. Завалила наш патруль. А потом с нашими камнями свалила продавать китайца другим. Еще и лошка по пути на золото кинула.
— Допустим, — командир не спешит принимать решение. — Напоите этого зельем правды.
— Эээ. У нас все закончилось. Мы на темную скорпионшу все потратили, — слова, которые заставляют насторожиться. Что за зелье с таким неблагозвучным названием? Да и темных в этом регионе не так много.