— Здоровая дура, — искомый монстр обнаруживается в глубоком овраге, у самого входа в заброшенную шахту. Гибкое тело грязно желто-зеленого цвета растянулось на земле и подрагивает во сне. Крылья сложены за спиной. На змеевидной шее можно рассмотреть белесые рубцы свежих шрамов. Хвост с шипастой палицей наконечника, ритмичными шлепками взрывает почву в такт дыханию существа. Громадная пасть открыта, и под ней уже набралось целое кислотное озерцо. Вокруг Кислотной виверны клубится зеленый туман. Весь овраг, в котором расположен рудник, затянут его слабой дымкой.
— Крупная. Большой гребень. Может и три сердца быть. Стрел, которые не разъест кислота, с десяток. Туман слишком плотный, если одно и пробью — она взлетит и в воздухе ее нам уже не достать, — бывалый охотник начал излагать вводную.
— Сердце. Нажралась руды и регенерирует. Стрелу в теле просто разъест. Надо шею рубить.
— Можем все-таки вернуться. Есть у меня пара копий для таких случаев и секира подходящая, — трезвомыслящий старичок готов отступить.
Роюсь в инвентаре и извлекаю из него две склянки. Янтарная жидкость и нечто серое. Протягиваю Захару первую микстуру:
— Сможешь подбросить меня точно на крылья? Не на башку с шипами, а ниже. На пустой участок шеи?
— Вполне, — дважды упрашивать старика не нужно. Дает мне сложенную в несколько рядов тряпицу. Маска Зверобоя. Меняю ее на эликсир, который он вливает в себя моментально, затем начинает разминаться, словно спортсмен перед метанием ядра.
— Хвост, лапы, потом крылья. Лишай ее подвижности, — уточняю последние инструкции, натягивая маску на голову. — Ну, начали!
Сильные руки хватают за ткань куртки и приподнимают мою тушку над землей. Охотник делает короткий оборот вокруг своей оси, и я улетаю навстречу монстру. Чувство полета радует пару секунд, а затем стремительно приближается виверна. Точный глазомер бывалого истребителя белок не подводит. Падаю я именно на шею болотной змеи.
— Да как же это бесит, — красным пламенем вспыхивает кокон Ауры вокруг моего тела. Огонь жадно рвет ядовитый туман на части. Удар! По ногам бьют костяные наросты на шее монстра и гася инерцию, скатываюсь с хребта монстра. Болью взрывается левое колено, а тело предостерегающе трещит от грубоватого удара о шкуру виверны. В руке формируется огненный шар, который я вбиваю в тело чудовища.
— ИИИ!!! — закладывает уши от визга. Гибкое тело приходит в движение. Шея начинает извиваться, а рана на ней стремительно затягивается. — Чтоб тебя… — судорожно цепляюсь одной рукой за нарост, а второй нашариваю на поясе серую склянку. Начинаются настоящие скачки на расправляющем крылья монстре. Успеваю отцепить пузырек и коротким ударом погружаю руку с ним в созданную дыру. Словно в кипяток конечность засунуть. Несмотря на защиту перчатки.
— Раааа! — мощный рывок сбивает меня на землю. Левая рука протестующе хрустит, и я перестаю ее чувствовать. Попытка подняться проваливается, левая нога также совершенно не ощущается.
— ААА! — следом острый шип прорезает левое плечо, и новый удар заставляет мое тело катиться по земле. Пытаюсь сгруппироваться. Рука и нога выстреливают сгустками боли от каждого движения. Тело начинает жечь, рана в плече горит, словно его прижгли раскалённым железом. Слишком яркие ощущения. Боль затапливает сознание, но пытаюсь ползти. Надо мной что-то ревет. Визжит. Булькает. В какой-то момент нечто горячее выплескивается на спину и ноги, заставляя орать от боли. — Аааааа! Новый удар, все тело уже в огне. Каждая клеточка скулит от боли. Звуки сливаются в визг бормашины, а затем грубый удар в голову бросает меня в темноту.
Глава 4
Утро бывает добрым. Для добра требуется всего два условия — начинается оно в обед, а в поле видимости должна находиться красивая, обнаженная девушка.
Пробуждение на этот раз происходит строго по игровым шаблонам. Темнота отступает медленно, постепенно. Оказываюсь в комнате совершенно один. Высокие окна пропускают много света. Утро. Раннее. Со двора доносится петушиный крик. Стены из дерева, задрав голову вверх, можно наблюдать опорные и поперечные балки потолка. На них сушатся травы. Витает запах гербария. Ряд из нескольких кроватей. Две заправлены, на одной — я, и одна с откинутым одеялом. Две двери, напротив. Между ними большое вертикальное зеркало. Могу себя в нем разглядеть. Голова и шея перемотаны бинтами. Мумий так не пеленали, как на меня потратились. Открыты лишь один глаз, рот и подбородок. Даже нос прикрыт тканью. На замотанных руках виднеется браслет интерфейса и БрасУп. Как и говорил Изи, обсидиан флегматично положил болт на любой урон со стороны кислоты. Тело накрыто одеялом. На теле, следуя канонам пробуждения, ничего нет. Торс частично перевязанный, бинты на ногах. Сложная шина на левой ноге. Как некомфортно без штанов-то. Обе руки отзываются с трудом. Приходится поднапрячься, чтобы активировать проекцию развития.
Класс — Маг Разрушитель. Уровень 11. Очки класса — 0.
Повышение уровня +5.
Обновление навыков.
Открыт новый навык — Адаптация.
Адаптация 44 % — позволяет блокировать действия ядов и токсинов.
Открыт новый навык — Глаз кошки.
Глаз кошки 98 % — позволяет ориентироваться в темноте.
Книга заклинаний также может похвастаться дополнением.
Огненные руки. 97 %. Позволяет сконцентрировать вокруг рук заклинателя пламя, содержащие крупицы истинного огня.
Вспышка 51 %. Кратковременно создает яркий источник света. Урон огнем 3*СМ*0.1Ар^2…..
Раздаются шаги за дверью, и приходится погасить картинку. Сползаю ниже и притворяюсь спящим. С таким тюрбаном из повязки на голове это сделать несложно. В комнату входит девушка. Замирает, осматриваясь и кивая своим мыслям, разворачивается к зеркалу. Это дает возможность рассмотреть ее более подробно.
Белые, платиновые волосы опускаются почти до бедер. Переплетенные в нескольких местах тонкой цепочкой. Собраны в хвост. Чуть раскосые глаза. Незнакомый фиолетовый оттенок. Изящные черты лица. Белые тонкие брови, длинные пушистые ресницы, слегка курносый носик, полные чувственные губы. Смуглая, загорелая до шоколадного кожа, но не черная. Очень контрастно смотрится со светлыми волосами. Немного удлиненные к концу уши. Иная форма, но размер не превышает человеческие. Темная эльфийка во всей своей хищной красоте. Аида.
Хрупкая фигурка с узкой талией соблазнительно потягивается и в одно движение стягивает с себя длиннополую рубашку. Единственную деталь своего гардероба. Серая тряпка плотно скрывала аппетитную грудь с острыми сосками. Аккуратную, размера третьего. На бедре начинается рисунок черного скорпиона. Хвост уходит к плоскому животу, а клешня прячется на внутренней стороне бедра. Белья нет. Свет падает так, словно нарочно хочет подчеркнуть стройные ноги. Под одеялом становится тесно, и я тут же встречаюсь взглядом с отражением незнакомки в зеркале. От последующего разговора спасает новый звук шагов. Идут сразу несколько человек. Темная быстро возвращает на себя безразмерный мешок для тела и гибко ныряет под одно из одеял. Пара движений по обустройству, и рядом со мной лежит еще один больной.
— Не шумим! Здесь раненые отдыхают! — бас вошедшего здоровяка может заменить корабельный гудок. Из-за живота верзиле приходится боком проходить в дверь. Высокий, массивный, начинающий заплывать жиром бородач. Артон. В руках фляжка. Одет в белый халат и короткую белую шапочку. Следом за ним протискиваются уже знакомые мне персонажи из Первородных и их начальство. Полноватая брюнетка в синей мантии с эмблемой стихии воздуха и носатый рыцарь в кольчуге и легком доспехе. Леди Айрин и Сэр Тристан. У каждого на плече золотистый вензель с нашивкой О. Последним в палату входит дед Захар, приодевшийся в зеленый кафтан.
Пока шестерка новоприбывших проходит к моей кровати, пытаюсь вспомнить, видел ли я толстых игроков за весь период погружения в Баталию. Неужели после Сбоя тела начали жиреть, и теперь отредактированные внешности вновь разгоняются до родных объёмов? Весело.
— Вот это ваш герой, — доктор утвердительно тычет лапой в мою сторону.
Почти сразу ему вторит Орлэндо:
— Да, да это тот самый новичок, которого мы завербовали в своем дозоре.
— Подтверждаю. Это наш новый рекрут. Нашего клана, — голос у мадам низкий и хрипловатый.
— На теле знаков нет. Значится, не в клане. А ежели не в клане — трофеи ему лично положены, а не вам, — ушлый староста отказывается признавать точку зрения фиолетовых.
— В клане. Мы как раз документы ему выправляли и статус у лорда подтверждали.
— На тех писулях нет его печати.
— Сейчас поставим. Он в сознании?
— Сейчас организуем, — на миг в руке верзилы-доктора зажигается белое пламя, и мое тело прошибает заряд тока.
— …ка, — принимаю вертикальное положение. Недовольно смотрю на пришедших.
— Приветствуем тебя, соклан! — вперед выступает рыцарь. — Узнав о твоем ранении, мы поспешили к тебе.
— Клан берет на себя все расходы по твоему лечению. Более того, мы переводим тебя из рекрутов в основной состав. Вот здесь нужно поставить отпечаток пальца в знак согласия, — деятельная брюнетка сноровисто подсовывает мне под нос пергамент с вензелями и печатями.
— Кхем. Кхем…, — осторожно приподнимаю правую руку. Движение дается легче. Медитация при неподвижном состоянии восстанавливает тело в разы быстрее. Тянусь к пергаменту. Так медленно, что все в комнате следят за моим действием. Успеваю отметить довольную усмешку на лице тетки-мага и легкое разочарование у Захара. Почти достигаю бумаги, но промахиваюсь и загребаю воздух. Повторяю попытку. Медленно. В последний момент собираю пальцы в кулак, вежливо отгибая средний. Демонстрирую всем желающим.
— Эээ? — Леди Айлин подвисает в пространстве. Тристан повторяет действие. У свиты глаза расширяются от удивления. Паузу прерывает староста.
— Мне кажется, он против вступления в ваше доблестное ополчение.
— Это все последствия травмы, он еще не понимает, где он и что с ним происходит, — подключается лекарь.
Привлекаю больше внимания и тычу жестом в сторону каждого лица лично. Если уж не доходит, а говорю я почему-то с трудом.
— Вот видите? У него просто свело руку, и он ею машет, — доктор начинает плавно отодвигать посетителей от моей кровати.
— Да, наверно, это травма, — магиня отмирает и соглашается с предложенной версией.
— Предлагаю позже вернуться к нашему рекруту и обсудить этот вопрос. А пока что все останется в этой деревне. Мы пришлем усиленную охрану.
— Как скажете. Можем и подождать, коль надобно. Торопиться нам некуды, — старик возвращает себе образ услужливого старосты.
— Пара дней, господа, пара дней — и после моего эликсира всего за полцены ваш солдат полностью поправится, — толстый врач услужливо открывает дверь в коридор и дожидается, пока высшие чины покинут палаты. Сперва Леди и Сэр, затем Захар и только потом сам лекарь.
Орлэндо и Крушитель предпочитают остаться и подбодрить меня парой слов.
— Ты это, давай там выздоравливай. С тебя там пара монет за то, что мы тебе место в рекрутах нашли, — напутствие от Крэша.
— Не обязательно монетами, можно и немного кожи с виверны. Она не очень дорогая, но нам подойдет. Да и вообще можем купить у тебя все или помочь сбыть ингредиенты.
Молча откидываюсь на кровать, изображая усталость. Иначе могу не сдержаться и размажу недоумков по стене. Обожаю оплачивать чужие счета и отдавать честно набитые трофеи.
— Короче, мы там внизу, если что. В дозоре, — разворачиваются и вроде как уходят, но в последний момент обращают внимание на спрятавшуюся под одеялом Аиду.
— Крэш, смотри, это же наша предательница. Хорош уже прохлаждаться.
— Огам, ранения у нее, огам.
— Я не предательница, — чистый, сильный голос звенит от негодования. Девушка моментально вскакивает с кровати и замирает напротив парочки постовых. — Наш отряд пал, а не бежал с поля боя!
— Да, да, конечно. А вот этот новичок смог в одиночку завалить виву. А ваш отряд типо пал.
— Свалили, наверно, прихватив шмот, а тебя тупую кинули.
— Он не мог победить того монстра! — короткий и сердитый взгляд на меня. И вот зачем мне это внимание? В помещении и так возникает напряжение. Аида весьма красива в гневе, да и рубашка, несмотря на большой размер, выгодно подчеркивает хорошо развитую фигуру. Парни быстро отошли от первого удивления и начинают пялиться. Глазенки-то блестят у обоих.
— Ну так иди и убедись в этом у сэра Тристана. Хотя тебе будет не до этого. Тебя ждет трибунал.
— Ха-ха, — поддакивает крепыш своему смазливому дружку.
— Катитесь, или спущу с лестницы, — кажется, фигура темной начинает окутываться зеленоватой аурой. Становится не так и скучно наблюдать это.
— Посмотрим, как будешь говорить после допроса, — Орлэндо и Крушитель отступают и начинают пятиться к коридору. Многозначительные гримасы на прощание, и дверь за дозорными закрывается.
— Трусы! — беловолосая переходит на шипение. — Жалкие, ничтожные трусы.
Грациозно разворачивается и возвращается на свое лежачее место. Я же, наоборот, пытаюсь встать. Тело, скрипя мышцами и регенерируя ткани, этому противится.
— Ты смог убить ту тварь?
Молчу. С пятой попытки удается встать с кровати. Медленными шажками бреду к зеркалу. Фиксирующая накладка на левой ноге с хрустом лопается и обвисает вокруг колена, примотанная тряпками. Достигаю зеркала и начинаю срывать с тела бинты. Ткань прочно вцепилась в кожу засохшей кровью.
— Как ты смог ее убить? Сколько вас было? — новая знакомая продолжает упорствовать. Продолжаю игнорировать. Последние ошметки лечебных тряпок уходят на пол, и можно взглянуть на отражение.
Типичная внешность для выходцев из северной Европы. Узнаваемый прямой нос и серые глаза. Светлые волосы и брови. Короткие, почти под ноль остриженные виски и затылок. По центру черепа оставлено больше растительности. Немного тяжеловатая челюсть. Заметна первая щетина. Провожу ладонью по щеке — в игре и бриться теперь нужно. Два метра роста, поджарое телосложение. Задумываюсь. Внешность могла быть снятой при первой регистрации, а позже изменена прокачкой. Пара лет активного погружения вытачивают из куска мяса нечто близкое к эталону фитнес-инструкторов. Сейчас я вижу себя. Вчерашнего. Худощавого. Несмотря на все тренировки, бег, бассейн и прочую реабилитацию — недостаточно восстановившегося. Произошло повторное сканирование?
— Тебя там жрали? — рядом неслышной тенью возникает темная и нагло рассматривает мои шрамы. Те самые, что делают из не травмированных мужчин красавчиков. Рваное пятно белой кожи на плече. Множество полосок на торсе и боку. Широкая лента шрама пересекает лоб и погружается в щеку. Осторожно нажимаю на рубец пальцами, проверяя, а нет ли там сквозной дыры. Все цело. Несколько линий от когтей на шее, руках и плечах. Вся спина непривычно красного цвета. Кожа продолжает зудеть. Корка из запёкшейся крови напротив печени. Тварь не только пыталась располосовать меня когтями на красивые ломтики для салата, но и печень пыталась достать. Какое неприятное совпадение. Последняя рваная рана на ноге, от колена и до паха. Немного выше — и прощай, член. Надо найти штаны. Прекращаю осмотр и тянусь к бесформенной рубахе на своей кровати. Такая же серая тряпка, что надета на Аиде, валяется в ногах у кровати. Грубая ткань слегка прикрывает израненное тело до самых колен. Ловлю странные взгляды со стороны девушки.
— Где здесь кормят? И где мои вещи?
— О, так ты все же умеешь говорить. Или только сейчас соизволил меня заметить? — в голосе проскальзывает ехидство.
— Готов обменять свой рассказ на пару тарелок наваристого супа, — без споров предлагаю сделку.
— Хорошо, идти сможешь? — меня еще раз внимательно осматривают.
— Медленно, — прислушиваюсь к организму.
— Тогда следуй за мной.
Идти приходится не так и далеко. Винтовая лестница возвращает нас на первый этаж. Проходим несколько сквозных помещений и достигаем внутреннего двора. Высокий частокол защищает ровные ряды деревянных столиков и лавок. Столовка на свежем воздухе. Пока со своей черепашьей скоростью добираюсь до лавки — Лесса уже приносит мне деревянную миску и ложку. Пахнет изумительно. Сразу показываю три пальца, и девушка убегает за добавкой.