- Целься в торс на пересечении лап, - тяжело дыша крикнул Тиль, - Там находится сердце.
Мужчина отражал удары противника мечом, уворачивался и старался держать его при этом на одном месте, делая хоть что-то, чтобы спутнице было проще целиться. Парируя удар за ударом, человек выискал еще один момент и блеснув в свете луны лезвие его клинка отрубило еще одну переднюю лапу монстра. Взвившись об боли, существо приподнялось на ножках вверх и в этот же момент точно выпущенная стрела вошла между грудных пластин угодив прямо в сердце обрывая его существование.
Атака, снова , атака, беспрерывная череда нападений снова и снова теснили гнома, вот поднырнув под одну из лап он пробежало немного вперед заставляя монстра развернуться. Пока противник замешкался руки Золина скользнули чуть ниже по древку молота схватив его почти в самом низу, быстрым движением словно покрутившись по оси и увлеченный силой этого взмаха гном одним ударом снес голову жука не дав тому закончить маневр. Фонтан зеленой крови взмыл в воздух, но тело врага еще некоторое время двигалось само по себе беспорядочно нанося удары своими клинками, но эти попытки уже не могли навредить кому либо.
- " Ночные пряхи " да в такой обычной на первый взгляд роще, - выдохнув протянул человек, - Что им тут делать?
- А я знаю, что, - улыбнулся гном, - У нас ведь по другому не бывает.
- Ну поэтому мы и стали друзьями, - засмеялся в ответ мужчина,
- Я вижу подобные случайности для вас двоих привычное дело, - тряхнула волосами эльфийка.
Взяв с огня импровизированный факел в левую руку, а правой удерживая меч, Тиль двинулся в рощу.
- Думаешь, тем еще есть? , - следуя за другом спросил Золин.
- Хочу кое, что проверить.
Несколько минут человек обыскивал рощу, пока под одним из деревьев на нашел то, что искал.
- Гнездо значит, - протянул гном, - Хорошо, что мы попали сюда, до того как " малыши " вылупились, они в несколько раз прожорливее взрослых.
- Да, вовремя мы тут оказались, еще пару дней и тут бы их было гораздо больше, каким-то путником могло не повезти.
Сказав эти слова человек поднес факел поближе к свитому из сухих веток, слизи и травы гнезду поджигая его.
Решив, что адреналин все равно уже не даст никому уснуть, трое наемников, собрали свои вещи, потушили огонь и оседлав лошадей отправились дальше.
Воздух становился все более влажным, не приятный осенний ветерок обдувал всадников заставляя прятать лица в походные плащи. Степь сменилась болотистой местностью, все чаще встречались утонченные ивы склонившие свои ветви к небольшим участкам воды, дорога становилась более трудной, кони слегка вязли в мокрой земле. Путникам стали докучать комары и всякого вида мошки которые роились вокруг сотнями. Чем ближе наемники приближались к деревне, тем больше встречались им на пути небольшие озерца густо покрытые трясиной которая надежно прятала их тайны. На берегах в изобилии росла болотная растительность, утонченные березы перешептывались между собой когда очередной порыв ветра играл их листьями. Небосвод горел красными красками заката, а со всех сторон доносились трели лягушек заглушая все остальные звуки когда взгляду путешественников открылась небольшая, деревянная изгородь защищающая поселение. На первый взгляд этот забор казался весьма хлипким , настолько что мог упасть от любого сильного удара. В ожидании кого-то из жителей странники остановили лошадей в нескольких метрах от запертых врат. Не спеша, не без опаски мужчина по ту сторону изгороди поднялся по лестнице на небольшую сторожевую вышку и выглянув из-за укрытия крикнул.
- Кто Вы и чего Вам нужно?
- Дядя Вэлом, это я Ауэлль, - ответила полуэльфийка снимая капюшон, - Я со своими спутниками примчались сюда по просьбе госпожи Аилисии.
Узнав девушку пожилой мужчина расплылся в улыбке и махнув рукой дал знак жителям открыть врата. Несколько крепких мужчин быстро подняли, массивную колоду служившую засовом и толкнули ворота открывая их для путников. Глазам друзей открылась небольшая деревушка, маленькие , местами слегка покосившиеся домики с соломенными крышами и дымоходами с которых в небо срывался дым от печь. Как только воины оказались внутри их обступили жители, женщины, дети, эльфы, полу эльфы, в деревне в радушии жили представители нескольких рас. Спрыгнув с коня Ауэлль бросилась на шею старику с вышки и крепко обняв его ласково улыбнулась, видно было,что она очень тепло относиться к этому человеку. По очереди более взрослые жители подходили к ней приветствуя. Вот, что значит небольшое поселение, все знают всех, поддерживают, заботятся. Вэлом оказался старейшиной деревни и после приветствия пригласил прибывших к себе домой.
- Это члены гильдии, - Наконец-то нам помогут, - Какая же умница Ауэлль, что не забыла нас.
Доносились тихие переговоры местных жителей, пока трое воинов ступали за старейшиной к его жилищу. Мужчина жил не богато,но в его стареньком доме было весьма уютно,под самой крышей сушились множество пучков самых разных трав создавая в помещении особенный, приятный аромат. В небольшом камине потрескивал огонь, на котором стоял маленький казанок. Жестом пригласив гостей за стол хозяин быстро положил на него не хитрые блюда. Печенный картофель, овощи, кукурузный хлеб и большой кувшин с мутной жидкостью внутри.
- А это, что? - спросил гном указывая на глиняный жбан.
- Это моя личная настоечка, сам делаю, - загадочно улыбнулся старик, - Если Вы ценитель доброй выпивки, то будете довольны.
Наполнив до краев предложенный ему стакан гном не без удовольствия опрокинул в себя напиток под любопытные взгляды друзей. Щеки Золина покраснели, на уголках глаз выступили слезы, а он сам слегка закашлявшись тут же схватил картофель и отправил в рот следом за выпивкой, все это действо сопровождалось смехом присутствующих.
- Вот это крепкая штука, - выдохнул гном. - Никогда не пробовал ничего подобного.
- Это настойка с ведьминого корня, радости путника и еще нескольких трав, - улыбнулся старейшина, - Делаю её по тайному семейному рецепту.
Не говоря ни слова, гном тут же наполнил стакан и молча подвинул его к Тилю, мужчина не заставил себя долго ждать и тут же выпил все одним глотком, его реакция ни чем не отличалась от реакции друга.
- Вот это пойло, - откашлявшись произнес человек, - Им можно коня свалить.
Отворилась входная дверь и в дом медленно вошла старушка, её волосы были белоснежно белые, видно было, что ей уже трудно самостоятельно передвигаться, но все равно опираясь на удобную клюку она пришла сюда.
- Ауэлль доченька, я так рада тебя видеть снова, - улыбнулась женщина.
Вскочив из-за стола молодая эльфийка подскочила к ней и обняла, так
они простояли около минуты, просто молча обнимая друг друга, после чего девушка помогла старухе сесть за стол.
- Это твои друзья?
- Скорее сводные братья, - улыбнувшись произнес Тиль, - Ведь все члены гильдии одна семья.
Гном просто согласно кивнул ведь в этот момент снова наполнял свой стакан.
Жители деревни обступили дом старейшины, они перешептывались, заглядывали в окна и не закрытую дверь, пытаясь услышать о чем будут говорить незнакомцы с самыми уважаемыми людьми поселения.
- Мы примчались сюда по вашей просьбе, - начал разговор Тиль, - Ауэлль рассказала, что Вашу деревню терзает какой-то монстр?
- Это Аин Овле! это он - раздались выкрики с улицы
- Кто?!, - округлив глаза спросил Золин?
-Это эльфы так назвали местного духа хранителя болот, они считают, что мы разгневали его тем, что в этом году собрали на много больше трав для продажи чем обычно, - пояснил старейшина.
- Дух болот? А это еще что? - удивился Тиль
- Эльфы верят в то, что у всего живого есть свой дух покровитель, земли, леса, озер, болот - заговорила девушка, - Они защищают и оберегают место где живут и когда кто-то нарушает их покой дух принимает ужасный облик и мстит обидчику.
- Ну Вы то не думаете, что это дух? - хмыкнул гном обращаясь к старейшине.
- Нет, думаю это какой-то монстр который забрел в наши болота, но сами понимаете, эльфы народ очень суеверный, верящий в те небольшие крупицы рассказов, что остались от их предков.
- Понимаю, - кивнул мужчина, - А хоть кто-то видел нападавшего?
- К сожалению нет, - покачал головой старик, - Сперва он утаскивал скот который выпасали за воротами, а недавно слома ограду, ночью вломился в город и набросился на ближайший дом, благо стены его устояли, а монстр убежал когда люди стали с криками выскакивать с соседних домов вооружившись кто чем мог.
- Значит тварь осмелела пока жила неподалеку от людей и поняв, что они не представляют опасности даже напала на поселение, - подвел итоги Тиль, - Скорее всего логово её не очень далеко.
- Остается самая малость, - улыбнулся гном, - Выследить и убить.
Наемники размышляли так спокойно и обыденно, что слушая этот небольшой диалог жители и сами успокоились и стали расходиться по домам.
- Завтра и начнем, покажете то место, где нападавший повалил забор , - обратился мужчина к старейшине.
- Конечно - согласно кивнул старик. - Но нам совсем нечем Вам платить.
- Как нечем? - воскликнул Золин. - Я возьму за плату несколько бутылок Вашей выпивки.
- Поддерживаю, - улыбнулся Тиль, - Две моему бородатому другу и одну мне.
- О это можно, это можно , - старик всплеснул руками и через минуту на столе стояли три бутылки с мутной жидкостью.
- Награда только после выполнения задания, - произнес гном, - А сейчас поесть и отдыхать.
Старейшина постелил прибывшим у себя и гном с человеком тут же уснули, а эльфийка еще несколько часов общалась с старухой и стариком, рассказывая о своих приключениях, как ей живется в гильдии и отвечая на сотни их самых разных вопросов.
Тиль проснулся до рассвета, полежав несколько минут и поняв, что ему не удастся уснуть он поднялся и чтобы не разбудить остальных тихо выскользнул на улицу. Ночь была тихая, на небе горели тысячи звезд, влажный, тяжелый воздух болот наполнял легкие. Пройдясь к сторожевой вышке человек ловкими движениями оказался на ней и осмотрелся вокруг. Его глазам открылось изумительное, редкое зрелище, тысячи желтых огоньков парили в воздухе, покрывали травы на берегу. - Светлячки, - понял мужчина, но их было на столько много, что казалось, словно все вокруг горит желтым светом.
- Выходи, я услышал тебя - не отрывая взгляда произнес наемник.
- И как тебе это удается, - улыбнулась полу эльфийка оказавшись за его спиной, - Всегда на стороже?
- Работа обязывает, - не оборачиваясь ответил Тиль.
- Красиво тут, - выдохнула Ауэлль, - В городе такого зрелища не увидеть.
Девушка мягко обняла мужчину со спины, а её руки скользнули по его торсу. Воин сделал шаг, но эльфика проворным, легким движением оказалась уже спереди и поднявшись на носочках жадно впилась поцелуем в его губы. Правая рука мужчины скользнула по её спине, обогнула талию, ласково прошлась по изгибу бедра, левой он погладил пышные волосы. Полуэльфийка попыталась нырнуть под его одежду, но в тот же момент Тиль оторвавшись от её губ слегка отстранился.